Tại một quán ăn Trung Quốc nọ, Andrew vừa uống trà, vừa dùng ý thức trò chuyện với Odin: "Chẳng phải chúng ta đã làm bộ để lão gia tử Odin hôn mê sao? Sao giờ ông lại tinh thần đến vậy?"

Viên Đá Không Gian không phải để cậu dùng vào việc nhìn trộm đâu.

Sắc mặt Odin hơi tối lại. Ông ta nói: "Asgard cần Viên Đá Không Gian để chữa trị Cầu Vồng, cậu hãy cho chúng ta mượn Viên Đá Không Gian một thời gian."

Andrew hỏi: "Có lợi ích gì chứ?"

"Lợi ích ư? Kẻ Hủy Diệt, bản thân cây Cầu Vồng vẫn chưa đủ sao?"

Odin bất mãn quát: "Này, Ma Vương Địa ngục, Viên Đá Không Gian là thứ ta để lại trên Địa Cầu."

"Vậy thì sao chứ? Viên Đá Không Gian đã đổi qua bao nhiêu đời chủ rồi?"

Andrew chế giễu nói: "Odin, tôi chẳng thèm đôi co với ông, Viên Đá Không Gian có thể cho các ông mượn, nhưng tôi muốn toàn bộ kỹ thuật Cầu Vồng."

Odin dứt khoát từ chối: "Nằm mơ đi!"

Andrew đáp: "Vậy thì thôi vậy. Dù sao thì người của tôi cũng đang nghiên cứu Cầu Vồng rồi, với trí tuệ của họ, sẽ không tốn bao lâu để hoàn thành việc tu sửa Cầu Vồng đâu."

"Người nguyên thủy cầm máy tính, liệu có thể sửa chữa nó không?"

Odin tỏ vẻ khinh thường. Ông ta nói: "Để cậu một phần Uru, cộng thêm mười món trang bị tinh xảo do người lùn chế tạo. Còn về kỹ thuật Cầu Vồng thì, ta không thể đưa cho cậu, đó là nền tảng của Asgard."

Andrew đáp: "Ngoại trừ Cầu Vồng ra, những thứ khác tôi đều không cần. Lão gia tử, rộng lượng một chút đi, đợi đến ngày nào đó kỹ thuật Cầu Vồng của Asgard thất truyền, tôi sẽ sao chép một bản trả lại cho Asgard của ông."

"Cút."

Odin chửi thề, cắt đứt liên lạc. Andrew chẳng mấy bận tâm, kẻ phải vội là Odin, chứ không phải cậu ta.

Không có Cầu Vồng, những vương quốc phụ thuộc kia của Asgard sẽ sớm nổi loạn. Đến lúc đó, Odin – người đang làm bộ hôn mê, giao phó mọi chuyện cho đứa con trai ngốc nghếch của mình – chắc chắn sẽ ngoan ngoãn giao nộp kỹ thuật Cầu Vồng thôi.

***

Lúc này, Gwen vội vã chạy vào nhà hàng. Nàng ngồi đối diện Andrew, hai tay đan vào nhau, với vẻ mặt đầy áy náy, nói: "Thật ngại quá, tôi đến trễ rồi."

Andrew chẳng hề để tâm, rót cho Gwen một tách trà và nói: "Không sao, tôi vừa trò chuyện với Odin, khá là vui vẻ."

"Trò chuyện với Odin ư? Thế thì tiếc quá, tôi vẫn luôn muốn gặp Odin mà."

Gwen đương nhiên không tin, nàng nói: "Gọi món gì đó đi, tôi đói bụng rồi."

"Được."

Andrew gọi người phục vụ đến, để Gwen gọi cơm rang hải sản, còn anh ta thì gọi Malatang.

Sau đó, hai người vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Gwen nhớ lại chuyện cũ, hỏi Andrew: "Andrew, cậu đã từng nghe nói về Ninja có thể hồi sinh chưa?"

Andrew hỏi: "The Hand Ninja?"

Gwen chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi, không ngờ Andrew lại biết rõ đến vậy, cô kinh ngạc hỏi: "Cậu biết ư?"

"Cũng biết chút ít."

Andrew cười nói: "Thủ lĩnh của The Hand được gọi là Ngũ Chỉ, đến từ Côn Luân."

Gwen lặp lại một cách khó hiểu: "Côn Luân?"

"Trên Côn Luân có một nhóm người sinh sống, họ nghiên cứu Khí để cường thân kiện thể và chữa bệnh cho người khác. Thế rồi, Côn Luân xuất hiện năm kẻ dị giáo, chúng không nghĩ đến chữa bệnh, mà nghĩ đến sự vĩnh sinh. Các trưởng lão Côn Luân cho rằng chúng ly kinh phản đạo, nên đã trục xuất chúng ra khỏi Côn Luân."

Andrew vừa ăn Malatang, vừa giới thiệu: "Năm kẻ dị giáo này vô cùng bất mãn, chúng quay lại Côn Luân, trộm đi bộ xương rồng – thánh vật của Côn Luân. Sau đó, chúng thành lập The Hand ở đảo quốc, và vẫn sống đến tận bây giờ. Để tôi nghĩ xem, à, chắc hẳn chúng đã sống mấy trăm năm rồi."

"Ngũ Chỉ của The Hand sống mấy trăm năm? Không ngờ rằng ngoài ma cà rồng, còn có những kẻ khác cũng có thể sống lâu đến vậy."

Gwen hơi ngạc nhiên, cô hỏi: "Những Ninja kia có thể hồi sinh, là bởi vì bộ xương rồng kia sao?"

"Đó là một phần nguyên nhân. The Hand, vì muốn vĩnh sinh, đã thờ phụng một Tà Thần tên là Beast. Chúng dâng linh hồn cho Tà Thần để đổi lấy khả năng hồi sinh không ngừng."

Andrew nói: "Tuy nhiên, việc hồi sinh có điều kiện. Một là phải có xương rồng, hai là thi thể nhất định phải còn nguyên vẹn. Nếu đầu của chúng bị chặt lìa, chúng sẽ không thể hồi sinh được nữa."

"Chặt lìa đầu ư?"

Gwen ghi nhớ chuyện này trong lòng, định lát nữa sẽ báo lại cho S.H.I.E.L.D.

Andrew nói tiếp: "Ngoài ra, mỗi lần hồi sinh, những Ninja kia đều sẽ mất đi một phần nhân tính và cảm xúc. Những kẻ thờ phụng Tà Thần, xưa nay đều không có kết cục tốt đẹp."

Gwen gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi. Cũng giống như việc giao dịch với Ma Vương Địa ngục sẽ không bao giờ có kết quả tốt vậy."

Andrew im lặng nhìn Gwen một cái. "Đường cô đi hẹp lắm đấy, cô biết không?"

"Andrew, tôi có một thắc mắc."

Gwen nhìn Andrew, châm chọc nói: "Sao cậu lại biết rõ ràng và chi tiết đến vậy? Đừng nói với tôi là cậu đã từng đi nằm vùng trong The Hand đấy nhé?"

Andrew nhún vai: "Chẳng phải việc phóng viên biết mọi chuyện là điều hiển nhiên sao?"

"Lại thế nữa rồi, sao cái 'thường thức' của cậu lại khác hẳn với 'thường thức' của tôi vậy?"

Gwen lườm nguýt một cái, cô hỏi: "Này phóng viên tiên sinh của chúng ta, The Hand vì sao đột nhiên lại tụ tập ở Hell's Kitchen?"

"The Hand chỉ quan tâm duy nhất một thứ, đó chính là bộ xương rồng. Chúng đến Hell's Kitchen, tám chín phần mười là vì bộ xương rồng đó."

Andrew buột miệng nói, dưới lòng đất Manhattan có chôn hài cốt Thần Long, The Hand chắc hẳn đang muốn chiếm đoạt nó.

Tại sao Andrew lại biết rõ đến vậy? Là vì anh ta đã xem qua (Defenders).

Cốt truyện của (Defenders) rất đơn giản: bốn người hùng đường phố thiếu kinh phí làm kỹ xảo điện ảnh – Daredevil Matt, Jessica Jones, Luke Cage – người da đen mình đồng da sắt, cùng với Thiết Quyền Danny Rand – người yếu nhất trong lịch sử, đã liên thủ đánh bại The Hand, cứu lấy New York.

Gwen lẩm bẩm một mình: "Xương rồng?"

Andrew giả vờ nghi ngờ hỏi: "Gwen, cô hỏi nhiều thế để làm gì vậy?"

"Thì tò mò thôi."

Gwen vội vàng che giấu ý đồ, Andrew cũng không truy hỏi. Anh ta nói: "Đúng rồi, chiều nay cô có rảnh không? Hell's Kitchen có một công viên đang tổ chức triển lãm đạo cụ của Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn, tôi muốn đến xem."

"Triển lãm đạo cụ của Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn ư? Tôi rất có hứng thú đấy, hy vọng bên trong có cả cây gậy phép của Gandalf."

Mắt Gwen sáng rỡ lên, cô cười nói. Đúng lúc này, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, ngay sau đó, tất cả đèn điện xung quanh đều tắt ngúm, phải hơn mười giây sau mới khôi phục lại như cũ.

Mọi người ở New York đều vô cùng kinh hãi, đây là động đất sao?

"Xem ra là bọn The Hand đã bắt đầu hành động rồi."

Andrew đã hiểu rõ vấn đề, lòng đất New York dựa vào bộ xương rồng để chống đỡ. Một khi bộ xương rồng bị lấy đi, New York sẽ dần sụp đổ.

"Không biết có thể thu hoạch được linh hồn không nhỉ? Để xem đã."

Andrew chẳng mấy để tâm, gần trăm vạn linh hồn ở New York đã thuộc về anh ta rồi, anh ta đang ngày càng gần cánh cửa kia. Một khi cánh cửa đó được mở ra, Địa Ngục Tái Sinh sẽ thay đổi long trời lở đất.

***

Tại một công ty tài chính nằm sâu trăm mét dưới lòng đất ở khu Hell's Kitchen.

Bà lão gầy gò chống ba chân Madame Gao nói với một phụ nữ trung niên sang trọng, quý phái: "Không được, thuốc nổ không thể phá vỡ phong ấn bảo vệ bộ xương rồng được."

Người phụ nữ trung niên tên Alexandra, là thủ lĩnh của The Hand. Cô ta nhìn về phía trước, nơi có phong ấn được tạo ra bởi sức mạnh của Thiết Quyền, và nói: "Phong ấn này chỉ có Thiết Quyền mới có thể mở ra."

"Alexandra, kho của chúng ta đã bị Daredevil và Spider-Woman càn quét. Điều tệ hại hơn là, Spider-Woman đã thông báo cho S.H.I.E.L.D rồi."

Madame Gao do dự một chút, rồi nói: "Với thực lực của chúng ta, căn bản không phải đối thủ của S.H.I.E.L.D. Tôi nghĩ chúng ta nên hoãn lại việc này một chút."

Ninja của The Hand tuy có thể hồi sinh, nhưng sức chiến đấu thực sự của chúng không hề mạnh.

"Không thể chậm trễ được! Chúng ta nhất định phải nhanh chóng bắt được Thiết Quyền, mở phong ấn và lấy đi bộ xương rồng."

Alexandra không chút do dự nói: "Cô ta không còn sống được bao lâu nữa, cần bộ xương rồng để kéo dài sinh mạng."

"Vấn đề là ở chỗ, chúng ta không thể đánh lại Avengers."

Madame Gao nhấn mạnh. Alexandra đáp: "Chúng ta có Black Sky."

Black Sky, là vật chứa của Beast, nắm giữ một phần sức mạnh của Beast. Sức chiến đấu xem ra không tệ, quan trọng hơn cả là, cô ta sở hữu thân thể bất tử.

Vừa nhắc đến Black Sky, Black Sky đương nhiệm là Elektra (người yêu cũ của Daredevil) liền bước tới. Alexandra và Madame Gao quay đầu lại, phát hiện ánh mắt của đối phương đang phát ra ánh sáng.

Đó là một thứ ánh sáng vô cùng tà dị, chỉ cần tiếp xúc nhẹ, trong đầu liền bùng lên vô số suy nghĩ hỗn loạn, tà ác, hận không thể xông ra đường và giết chết tất cả mọi người.

Madame Gao và Alexandra kinh hãi, vội vàng dời tầm mắt đi. Lúc này, Elektra dùng giọng nói tràn đầy uy nghiêm và tà ác quát lên: "Quỳ xuống."

"Đây là... Thần Giáng?"

Madame Gao và Alexandra sững sờ, rồi lập tức phản ứng kịp, vội vàng quỳ xuống trước Elektra. Beast, đã giáng lâm.

Dù đã thờ phụng Beast mấy trăm năm, nhưng việc thần giáng như thế này vẫn là lần đầu tiên xảy ra. Thật lòng mà nói, cả Madame Gao và Alexandra đều cảm thấy vô cùng kinh hãi.

Elektra ra lệnh: "Triệu tập tất cả Ninja và bắt Thiết Quyền về đây. Ta muốn mở phong ấn trong thời gian ngắn nhất. Nếu không làm được, các ngươi cứ chết đi."

"Vâng, Thần."

Alexandra lập tức đáp lời. Madame Gao chần chừ một lát, cẩn trọng nói: "Thần, e rằng thực lực của chúng tôi có chút không đủ."

"Một lũ phế vật! Đem tất cả Ninja đến đây, ta sẽ ban cho các ngươi sức mạnh lớn hơn."

Elektra nói vậy, Alexandra và Madame Gao nghe vậy thì mừng rỡ, lập tức đi triệu tập các Ninja khác.

Sau khi hai người rời đi, Elektra nhìn phong ấn Thiết Quyền trước mặt, mặt đầy hưng phấn lẩm bẩm: "Ancient One, cuối cùng thì ta cũng đã đặt chân lên Địa Cầu rồi."

Trước đây, Beast sở dĩ không tự mình giáng lâm, là vì Thần không thể vào được. Thần chỉ là một Tà Thần nhỏ bé, căn bản không thể che giấu Ancient One.

Nhưng lần này thì khác. Lần này, phía sau Beast là cả một loạt Ma Vương Địa ngục – đúng vậy, là cả một loạt, chứ không phải một hai kẻ đơn lẻ. Chúng đã liên thủ đưa ý thức và sức mạnh của Beast vào Địa Cầu. Không những thế, chúng còn tìm cách ngăn chặn Ancient One, khiến bà không có thời gian để bận tâm đến chuyện trên Địa Cầu.

Các Ma Vương Địa ngục đương nhiên sẽ không làm lợi cho người khác mà không có mục đích. Chúng yêu cầu Beast hủy diệt New York, hiến tế hàng triệu sinh mạng để mở đường nối. Nhờ đó, chúng sẽ có thể giáng lâm Trái Đất, giết chết Ancient One và chiếm lấy tất cả linh hồn của nhân loại.

"Hàng triệu linh hồn nhân loại đó!"

Đôi mắt Beast tràn đầy tham lam. Theo Thần thấy, kế hoạch lần này có tỷ lệ thành công rất cao. Ancient One không có mặt, ai có thể chống lại Thần?

Cái gì? Một Ma Vương mới ư? Các Ma Vương thì cho rằng, việc quên nói cho Beast chuyện này – Ma Vương ngày nào cũng trăm công nghìn việc, quên đi một vài chuyện nhỏ nhặt cũng là hết sức bình thường, phải không?

***

Cùng lúc đó, S.H.I.E.L.D bắt đầu điều tra vụ việc liên quan đến The Hand. Người phụ trách sự kiện lần này chính là người quen cũ của chúng ta: John Garrett, chính là đặc vụ xui xẻo đã phẫu thuật thành công và cảm động đến mức muốn chết đó.

Điều đáng nói là, hiện tại Garrett đang là chỉ huy trưởng của Bộ Chỉ huy đặc biệt New York. Đúng vậy, chính là cái chức vị "đổ vỏ" đó.

Theo lý thuyết, vị trí này hẳn không đến lượt Garrett – người đã bị khiển trách vì sự kiện nhà tù trên đảo biệt lập. Vấn đề là, chẳng ai đồng ý "cõng nồi" này, sau khi lựa chọn một vòng, Nick Fury đành phải để người chiến hữu cũ ra mặt gánh vác giúp mình.

"Dù sao thì cậu cũng đã gánh vác một lần rồi, là huynh đệ, gánh thêm vài lần nữa thì sao chứ?"

Trước điều này, Garrett bày tỏ: "Rốt cuộc thì tôi đã phải xui xẻo đến mức nào mới trở thành chiến hữu cũ của ông vậy hả?"

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực mang đến những trang văn trau chuốt nhất.