Malibu, một biệt thự rộng lớn, độc chiếm cả một ngọn đồi nhỏ sát biển.

Harris Carter đứng trên sân thượng, phóng tầm mắt ra xa về phía tây Thái Bình Dương. Cảnh biển trời hòa làm một thật mỹ lệ, không nghi ngờ gì đây là một trong những điểm thu hút chính của căn biệt thự này.

Người môi giới bất động sản Snyder đang gọi điện thoại ở đằng xa, trao đổi về giá cả với chủ nhà.

Harris không sốt ruột, kiên nhẫn chờ đợi.

Một lát sau, Snyder cúp máy quay lại, anh ta nói: “Chủ nhà muốn ít nhất 30 triệu đô la, nếu thấp hơn thì ông ấy cảm thấy không cần thiết phải bán.”

Harris hiểu rõ tình hình của chủ nhà, lắc đầu nói: “20 triệu đô la, đây là mức giá cao nhất của tôi.”

Snyder im lặng một chút: “Nếu anh nói vậy, chúng ta khó lòng thương lượng tiếp.”

Harris nhún vai nói: “Ở Los Angeles có rất nhiều biệt thự để lựa chọn, thôi vậy, chúng ta đi nơi khác vậy.”

Đây là một cuộc thương lượng giá cả hoàn toàn không cân sức. Chủ nhà bên kia đang không ngừng thúc giục hoàn tất giao dịch, và Snyder cũng biết rằng, một người có thể bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy để mua biệt thự trong thời gian ngắn không phải lúc nào cũng dễ tìm.

Anh ta rất bất đắc dĩ: “Chờ một chút, tôi sẽ gọi điện lại.”

Harris cảm thấy mọi việc sắp thành công, bèn thêm vào một yếu tố quan trọng: “Tài chính của tôi rất dồi dào, không cần vay mượn gì cả, có thể thanh toán toàn bộ một lần.”

Snyder lại một lần nữa gọi điện thoại. Căn biệt thự này, vốn được rao bán với giá 36 triệu đô la, trong tình cảnh người bán đang cần tiền mặt khẩn cấp, cuối cùng đã được chốt giao dịch với giá 20 triệu đô la.

Người bán cũng đưa ra một điều kiện: Thực hiện thủ tục bàn giao và chuyển khoản tài chính nhanh nhất có thể.

Hai bên đạt được sự nhất trí, Harris chuẩn bị xuống lầu rời đi.

“Khoan đã, thưa ông Carter.” Snyder gọi anh ta lại, chủ động hỏi: “Trước đây ông có nói với tôi là quan tâm đến những bất động sản trong khu vực Los Angeles. Bên tôi có một căn hộ penthouse sang trọng, độc chiếm toàn bộ tầng cao nhất của một tòa nhà lớn. Chủ nhà đã mua với giá 18 triệu đô la, và giờ đây sẵn sàng bán với giá 13 triệu đô la.”

Harris nghe xong liền hiểu rõ đó là căn hộ nào, anh nói: “Vậy thế này nhé, ngày mai chúng ta hãy đến xem.”

Snyder cười nói: “Vâng, được ạ.”

Harris xuống lầu, lên xe, lái rời khỏi biệt thự này, rồi gọi điện cho Martin.

Martin bắt máy, hỏi: “M��i việc tiến triển thuận lợi chứ?”

Harris nói thẳng: “Giao dịch căn nhà ở Malibu đã hoàn tất, với giá 20 triệu đô la.”

Martin cười nói: “Làm tốt lắm.”

“Không phải tôi làm tốt đến mức nào, mà là chủ nhà quá cần tiền mặt.” Harris khiêm tốn một câu, nói tiếp: “Người môi giới bất động sản đó đặc biệt mời tôi ngày mai đi xem một căn penthouse ở khu trung tâm, tôi nghĩ có thể là căn của Depp.”

Martin nói: “Nếu giá cả phù hợp thì hãy lấy luôn đi, nói cho cùng thì những bất động sản này chẳng lo không bán được.”

Nếu không phải Depp đang nóng lòng cần tiền, thì mức giá như vậy không thể nào có được.

Tại văn phòng của Davis, Martin cúp điện thoại, di chuột làm mới trang web. Trên trang chủ của TMZ, lại xuất hiện những màn đấu khẩu thường ngày giữa Amber Heard và Johnny Depp.

Tòa án không thể mở phiên xử nhanh như vậy được, cuộc chiến pháp lý tồi tệ này chắc chắn sẽ còn kéo dài, và danh tiếng tốt đẹp còn sót lại của Johnny Depp sẽ dần tan biến sạch sẽ.

Phần lớn sự việc, Amber Heard chỉ đơn thuần là tung tin đồn nhảm.

Nhưng trong số đó, có một phần lại không phải tin đồn nhảm, ví dụ như những điều liên quan đến Lily Depp.

Có thể tưởng tượng, đợi đến khi Lily Depp lớn lên, rất có thể sẽ trở thành một người tương tự như Robert Downey Jr.

Cửa văn phòng bị người bên ngoài gõ hai tiếng, Bruce lập tức đẩy cửa bước vào, nói với Martin: “Ivan vừa nhận được một tin tức thú vị.”

Martin đóng trang TMZ lại, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Bruce nói vắn tắt: “Gần đây có tin tức nội bộ đang lan truyền rằng, Annapurna Pictures chuẩn bị bán bản quyền của ‘Seventh Son’.”

Martin không khỏi bật cười: “Megan Ellison không có lòng tin sao?” Anh ta suy nghĩ một lát: “Đây là ý định bán bản quyền để thu hồi vốn đây mà.”

Bruce kéo ghế ra ngồi đối diện: “Rất có thể.”

Martin nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn, nói: “Một màn kịch hay như vậy chúng ta không thể bỏ lỡ, hãy để Ivan theo dõi sát sao tình hình bộ phim này.”

“Tôi đã hỏi qua, bộ phim này sử dụng quá nhiều cảnh quay kỹ xảo, khâu hậu kỳ vẫn chưa hoàn thành.” Bruce nói: “Dù có giao dịch đi chăng nữa, thì cũng phải đợi đến khi phim hoàn thành.”

Martin nói: “Chúng ta cũng sẽ tham gia giành quyền mua bản quyền này.”

Bruce không hiểu: “Tại sao vậy?”

“Những bộ phim sử thi bom tấn, rất nhiều công ty ở Hollywood đều yêu thích.” Martin giải thích đơn giản: “Giống như Ridley Scott thất bại hết lần này đến lần khác với thể loại sử thi, mà vẫn có thể thu hút được khoản đầu tư khổng lồ. Nói không chừng sẽ có công ty nào đó ‘hoa mắt’, bỏ giá cao để mua bản quyền ‘Seventh Son’.”

Anh ta chuẩn bị tham gia, đương nhiên là để gây rối: “Chúng ta tham gia vào, có thể kịp thời nắm bắt động thái, đến thời điểm mấu chốt có thể ra tay, hạ thấp phí chuyển nhượng bản quyền phim.”

Bruce nói: “Bộ phim này sẽ không thành công sao?”

Martin nói rất chân thành: “Tỷ lệ thành công của ‘The Lone Ranger’ còn cao hơn cả ‘Seventh Son’.”

Sau thế kỷ mới, ngoại trừ loạt phim sử thi cổ trang ‘Chúa tể những chiếc nhẫn’, Hollywood đã không ít lần vướng vào những dự án thất bại.

Bruce đi gọi điện thoại cho Ivan.

Martin xử lý xong công việc ��ang dang dở, cầm hộp quà đựng chiếc vòng tay được chọn riêng từ Cartier, rời khỏi văn phòng.

Đi qua cầu vượt nối giữa đài truyền hình ABC và trụ sở của Disney, Martin tiến vào trường quay Disney. Bruce vừa mới định đi lấy xe điện thì một chiếc xe từ phía sau chạy tới, dừng lại bên cạnh hai người.

Elena Satine ngồi ở ghế lái, vẫy tay về phía hai người: “Martin, lão Bruce, lên xe đi.” Martin và Bruce cùng nhau lên xe điện.

Elena Satine lái xe vào trong, nói: “Đã lâu tôi không đến đây, không ngờ lại trùng hợp đến vậy, hôm nay đến một chuyến lại gặp được hai người.”

Martin tiện miệng hỏi: “Cô không phải đang đóng phim ‘Agents of S.H.I.E.L.D.’ của Marvel sao, lịch quay thong thả ư?”

“Tôi chỉ đóng một nhân vật nhỏ thôi.” Elena Satine đặc biệt giải thích thêm vài câu: “Là một nữ yêu tên Lorelei, một tù nhân vượt ngục từ Asgard trốn xuống Trái Đất.”

Martin theo đó hỏi: “Nàng có siêu năng lực gì?”

Elena Satine cười cười: “Có thể dùng giọng nói mê hoặc đàn ông để điều khiển họ.”

Martin gật đầu: “Một siêu năng lực rất ấn tượng.”

“Những diễn viên Đông Âu như tôi, về cơ bản đều nhận được những vai diễn như thế này.” Elena Satine bất đắc dĩ cười cười: “Thật sự mà nói, những vai diễn tốt rất khó đến tay chúng tôi.”

Martin không nhận ra giọng của cô, hỏi: “Cô đến từ quốc gia Đông Âu nào vậy?”

Elena Satine nói: “Tôi là người Georgia, nhưng lớn lên ở Nga.”

“Tới rồi.” Martin chỉ tay về phía văn phòng ‘La La Land’ ở phía trước bên trái: “Cô cứ dừng xe ở lề đường là được.”

Đợi đến khi xe điện dừng lại, anh cầm túi xách đựng hộp quà xuống xe, nói với Elena Satine: “Cảm ơn cô.”

“Tạm biệt.” Elena Satine vẫy tay, rồi tiếp tục lái xe về phía trước.

Martin bước vào văn phòng, cô gái ở quầy lễ tân nói: “Thưa ông Davis, bà Mel dặn rằng khi ông đến thì trực tiếp đến văn phòng của bà ấy ạ.”

“Tôi biết rồi.” Martin cười và gật đầu với cô gái, rồi đi thẳng đến văn phòng của Louise.

Thấy Martin bước vào, Louise bật TV lên, lấy ra một đĩa DVD, nhét vào đầu đĩa.

Louise nói vắn tắt: “Một đạo diễn trẻ gửi đến, anh ấy rất muốn được đảm nhiệm vai trò đạo diễn cho ‘La La Land’, tên là…”

Liếc nhìn tài liệu trên bàn làm việc, cô nói: “Anh ấy tên Damien Chazelle, sinh năm 1985, tuổi còn trẻ hơn cả anh, không có lý lịch nổi bật nào. Trước đây chỉ từng đạo diễn một bộ phim ca múa mang tên ‘Guy and Madeline on a Park Bench’.”

Martin đi tới cầm lấy tài liệu của đạo diễn. Cái tên này anh hẳn là đã từng nghe qua, nhưng bộ phim mà Louise nhắc đến thì anh không nhớ là mình đã xem bao giờ.

Louise nói: “Anh ấy biết mình còn non kinh nghiệm, hôm qua trong buổi phỏng vấn đạo diễn lần đầu, anh ấy đã đưa tôi đĩa DVD này. Bên trong là một bộ phim ngắn âm nhạc do anh ấy tự quay, tôi thấy rất đặc sắc.”

Martin nói: “Tôi muốn xem thử phim ngắn đó trước.”

Louise đã nhấn nút phát.

Ngay từ đầu phim ngắn, chính là một trường đoạn với tiếng trống dồn dập.

Một tay trống trẻ tuổi, ngồi trước bộ trống, luyện trống gần như điên cuồng, luyện đến mức hai tay mài chảy máu, rồi dán băng cá nhân vào và tiếp tục.

Đây là câu chuyện về sự trưởng thành của một tay trống trẻ tuổi, có lẽ do bị giới hạn về tài chính nên thời lượng chỉ vỏn vẹn 20 phút.

Câu chuyện được quay chưa hoàn chỉnh, nhưng đủ để khiến Martin nhớ đến một bộ phim.

‘Whiplash’.

Tay trống luyện tập gần như điên cuồng, lại thêm cái tên đạo diễn có vẻ quen thuộc, Martin cảm thấy khả năng rất lớn, nhưng cụ thể thì vẫn phải xem kịch bản.

Phim ngắn kết thúc, Louise nói: “Vị đạo diễn này mong muốn dựa trên kinh nghiệm tham gia dàn nhạc hồi cấp ba của mình để chuyển thể thành một bộ phim. Nhưng vì không tìm được nhà đầu tư, anh ấy đành phải tự bỏ vốn quay bộ phim ngắn đơn sơ này để thu hút các nhà đầu tư. Tôi thấy bộ phim ngắn này quay rất đặc sắc.”

Martin chỉ vào đầu đĩa DVD: “Cô hãy gọi điện cho anh ta, bảo anh ta đến đây một chuyến trong vài ngày tới, tôi có ý định đầu tư vào dự án này.”

Louise giờ đây gần như tin tưởng tuyệt đối vào Martin, không hề do dự: “Dự án này sẽ tính là một phần của Pacific Pictures.”

Martin gật đầu: “Cô hãy bàn bạc với anh ta để anh ta quay một đoạn phim ngắn của ‘La La Land’. Nếu như đoạn phim đó đạt được kỳ vọng của chúng ta, thì vị trí đạo diễn này sẽ thuộc về anh ta.”

Louise nói: “Có lẽ anh ấy sẽ mang lại cho chúng ta bất ngờ lớn.”

“Tôi đi tập piano đây, có việc gì thì đến phòng âm nhạc tìm tôi.” Martin rời khỏi văn phòng của Louise.

Trên đường đến phòng âm nhạc, khi đi ngang qua phòng tập vũ đạo, anh đặc biệt ghé mắt nhìn vào. Mandy Moore đang tập vũ đạo, và Saoirse Ronan cũng ở đó.

Martin đợi cho các cô ấy nhảy xong một đoạn, rồi vẫy tay về phía Saoirse Ronan.

Saoirse, đang mặc trang phục vũ đạo, lập tức chạy tới, cười hỏi: “Anh tìm em có việc gì ạ?”

Martin đưa chiếc túi xách trên tay cho cô: “Chúc mừng sinh nhật tuổi mười tám, đây là quà tặng em.”

“Cảm ơn ạ.” Saoirse nhìn thấy logo Cartier, hỏi: “Bây giờ em có thể mở ra được không ạ?”

Martin làm động tác mời bằng tay: “Em cứ tự nhiên.”

Saoirse mở hộp quà, bên trong là một chiếc vòng tay bạch kim nạm kim cương tinh xảo tuyệt đẹp. Cô đưa tay ra, để lộ cổ tay trắng ngần: “Anh giúp em đeo một chút được không ạ?”

Martin lấy chiếc vòng tay ra, đeo vào cổ tay Saoirse.

Saoirse nâng cánh tay lên, lắc qua lắc lại trước mắt, nhìn từ mặt trước rồi lại đến mặt sau, càng nhìn càng vui vẻ: “Đẹp quá, em rất rất thích.”

Martin chỉ về phía trước: “Anh đi tập đàn đây.”

Độc bản chuyển ngữ này được trân trọng gửi đến quý độc giả duy nhất tại truyen.free.