Đứng trong phòng khách quen thuộc, Martin nhìn một bức ảnh hơi xa lạ. Đó là một chàng trai vạm vỡ mặc đồ bóng chày, đang chuẩn bị ném mạnh quả bóng chày trong trận đấu.

Harris đến, nói: “Hall hiện là một trong những cầu thủ ném bóng xuất sắc nhất giải bóng chày NCAA. Đội Braves đã theo dõi và đánh giá c���u ấy suốt hai năm nay, nếu không có gì bất ngờ, năm sau cậu ấy sẽ vượt qua vòng tuyển chọn và gia nhập đội Atlanta Braves.”

“Tôi không phải một trong những người giỏi nhất!” Giọng Hall đột nhiên vọng vào từ cửa: “Tôi chính là người giỏi nhất.”

Martin quay đầu, thấy chàng trai cao hơn 1 mét 8. Anh nghiêm túc hỏi: “Khi ở trên sân, cậu có thể nào lại đào hố?”

Hall há hốc mồm, vẻ mặt như bị táo bón.

Trên bậc thang, Lily vừa bước xuống vừa nói: “Cái thằng nhóc hỗn xược giỏi nhất là phá phách cả Địa Cầu!”

Hall giận dữ, trừng mắt nói: “Tôi giờ đã lớn rồi, không cho phép chị nói tôi như thế nữa!”

Cậu ta lại bĩu môi: “Nghệ sĩ trẻ tuổi nổi danh toàn nước Mỹ mà toàn nói lời thô tục!”

Lúc này Lily tăng tốc bước chân, giày cao gót giẫm trên bậc thang, phát ra tiếng lộp bộp liên hồi.

Harris nhắm mắt lại, không đành lòng nhìn kết cục bi thảm của Hall.

Lily bước nhanh đến trước mặt Hall, giơ nắm đấm trắng nõn, như thể trong quá khứ, giáng xuống đầu Hall.

Nhưng Hall đã lớn, cao hơn cô ấy rất nhiều, việc đánh ��ấm rất bất tiện.

Lily nói: “Ngồi xuống!”

“Tôi hiện là ngôi sao thể thao của Atlanta!” Giọng Hall ở câu đầu tiên rất cao, nhưng câu thứ hai đã không tự chủ yếu đi: “Chừa cho tôi chút thể diện được không?”

Trong lúc nói chuyện, cậu ta ngồi xuống cạnh ghế sofa.

Vị trí trong gia đình từ đầu đến cuối không hề thay đổi.

Lily giơ nắm tay lên, nhưng lại không giáng xuống.

Một mặt, đàn em đã trưởng thành.

Mặt khác, Elena từ nhà bếp đi ra, nhìn chằm chằm cô ấy nói: “Vừa về đã quấy phá rồi.”

Lily phân bua: “Em không có, em chỉ nói Hall giỏi phá phách cả Địa Cầu thôi......”

Cô ấy lén lút dịch chuyển về phía Elena, đồng thời ưỡn ngực, hóp bụng, cong mông, cố ý đi giày cao gót để trông càng nổi bật hơn Elena.

Elena lập tức nhìn thấu tâm tư của cô ấy, giơ nắm đấm, “bịch” một tiếng giáng xuống đầu cô ấy.

Lily trong nháy mắt nhận rõ hiện thực, không dám phản bác, vội vàng lùi lại, dù đi giày cao gót vẫn thấp hơn Elena hai mươi centimet.

Ánh mắt nghiêm nghị của Elena đảo qua: “Đi nhà bếp bưng thức ăn ra.”

Lily vội vàng chạy trước vào nhà bếp.

Ánh mắt Elena lại rơi vào Hall.

Hall lập tức từ ghế sofa nhảy dựng lên, vô cùng tự giác: “Tôi đi giúp một tay.”

Harris không đợi chị gái nhìn đến, lập tức đi vào nhà bếp: “Em cũng đi, em cũng đi.”

Đến khi trong phòng khách chỉ còn hai người họ, Martin nói: “Em vẫn nghiêm nghị với bọn nhỏ như vậy sao?”

“Harris còn đỡ, giờ đang yên ổn làm nghiên cứu khoa học ở trường đại học.” Elena có hệ thống và quan niệm gia đình riêng của mình: “Lily và Hall đều là những đứa hỗn xược vô pháp vô thiên, không ai trông coi một chút là sẽ làm loạn cả lên.”

Nàng nhắc nhở Martin: “Em nghe nói giới nghệ thuật có chút loạn lạc, rất nhiều người dùng chất cấm này nọ, anh hãy để mắt đến Lily.”

Martin vẫn luôn phái bảo tiêu đi theo Lily: “Yên tâm, cô bé sẽ không dính vào những thứ đó đâu.”

Giọng Lily vọng đến từ phía phòng ăn: “Ăn cơm thôi.”

Martin và Elena cùng đi, như trước kia ở Atlanta, năm người ngồi quanh bàn ăn, cùng nhau thưởng thức bữa tối thịnh soạn.

“Chúc mừng Giáng Sinh!” Elena nâng ly rượu lên.

Martin cụng ly với nàng: “Chúc mừng Giáng Sinh.”

Ba người Lily cũng nâng ly uống.

Martin vừa ăn vừa hỏi Hall: “Năm sau cậu tham gia tuyển chọn sao?”

Hall gật đầu: “Tôi vẫn luôn giữ liên lạc với đội Braves, đội Braves chắc chắn sẽ chọn tôi.”

Cậu ta gãi đầu, nói: “Tôi cần một người đại diện đáng tin cậy.”

WMA cũng như CAA, có bộ phận thể thao chuyên biệt. Martin nói thẳng: “Để rồi tôi giúp cậu tìm một người.”

Hall nói: “Phần trăm hoa hồng đừng quá cao, tôi không có tiền......”

Lily hào phóng rút ra một tấm thẻ, ném thẳng cho Hall: “Đây là tiền tôi đầu tư cho cậu, đến lúc cậu kiếm được tiền lương rồi thì trả lại tôi gấp mười lần.”

“Đến ngân hàng cũng không đen tối như vậy!” Hall miệng thì nói vậy, nhưng tay lại rất thành thật, thu tấm thẻ vào.

Lần này Elena không nói thêm gì.

Ăn cơm xong, Martin lấy hành lý ra, đem từng món quà Giáng Sinh đã chuẩn bị sẵn đưa ra.

Quà của Hall và Harris là hai chiếc đồng hồ Cartier nam kiểu dáng khác nhau.

Martin tự tay đeo một sợi dây chuyền hồng ngọc không tỳ vết lên cổ Elena.

Lily nhìn viên bảo thạch đỏ như máu treo giữa xương quai xanh của Elena, thấy Martin dường như đã quên mình, bèn hỏi: “Quà Giáng Sinh không có phần em sao?”

Martin nói: “Quà của em sẽ được giao thẳng đến Los Angeles.”

Lily vừa nghe đến từ “giao hàng” liền có dự cảm không lành: “Nhiều lắm sao?”

Martin suy nghĩ một chút: “Mấy tấn chắc là có.” Lily tuyệt vọng, ngồi phịch xuống ghế sofa, thề một tuần không nói chuyện với Martin.

Martin lấy ra một chiếc hộp cho cô ấy, nói: “Mấy tấn đá cẩm thạch chất lượng tốt. Đừng có vừa có chút tiếng tăm là bỏ bê luyện tập đấy nhé.” Lily mở ra nhìn lướt qua, nở nụ cười: “Em biết rồi.”

Ăn tối xong, lại hàn huyên một lát, Elena bắt đầu đuổi mọi người.

Hall và Harris rất tự giác, cầm lấy quà của Martin rồi vội vã rời đi.

Lily nói gì cũng không đi: “Ê ê ê! Sao lại thế này chứ! Bọn họ một đứa thì có thể ở ký túc xá trường học, một đứa thì có nhà riêng, em biết đi đâu chứ? Ở khách sạn à?”

Martin ôm Elena lên lầu: “Em ở lầu một!”

Elena hai tay ôm c��� Martin, nhớ lại chuyện mấy năm trước, vẫn không quên cảnh cáo: “Anh mà dám lên lầu hai, em sẽ đánh gãy chân anh đấy.”

Lily hừ một tiếng trong mũi, lẩm bẩm: “Cũng đâu phải chưa từng thấy!”

Hôm sau, Martin đến tổng bộ Coca-Cola, tham gia một hoạt động của Coca-Cola Thần Giáo, tiếp tục mở rộng phiên bản Coca-Cola kỷ niệm.

Từ khi anh nhậm chức người phát ngôn trọn đời của Coca-Cola, thành lập Coca-Cola Thần Giáo và ra mắt phiên bản Coca-Cola Chiến Thần đã tròn một năm, phía Coca-Cola cũng đang chuẩn bị kết toán phần chia lợi nhuận liên quan với Martin.

Martin dùng hình tượng cá nhân để góp vốn, mặc dù chiếm một phần cổ phần rất hạn chế, nhưng ước tính sơ bộ vẫn có thể nhận được khoảng 30 triệu đô la từ phần chia doanh thu.

Số tiền này, cùng với các khoản thù lao và chia thu nhập khác nhận được trong năm nay, Martin sẽ chia thành ba phần: một phần làm quỹ dự trữ khẩn cấp, một phần dùng để hưởng thụ cuộc sống, và phần cuối cùng dùng để đầu tư.

Hiện tại, ngoài cổ phiếu Apple, Martin lại cho quản lý đầu tư Flynn mua vào một ph��n cổ phiếu Netflix.

Anh không có hứng thú với việc đầu tư cổ phiếu, cũng biết với tầm ảnh hưởng của mình, trên thị trường chứng khoán thậm chí còn không đáng kể như một con châu chấu nhỏ, việc mua cổ phiếu cũng chỉ là để nắm giữ lâu dài.

Sau Lễ Giáng Sinh, Martin không lập tức rời Atlanta, trước tiên cùng Đại tư tế Robert bàn bạc về công việc phát triển của Coca-Cola Thần Giáo, rồi lần lượt thăm hỏi những người bạn cũ năm xưa.

Sau đó, anh tổ chức buổi tụ hội chính thức lần thứ hai của Coca-Cola Thần Giáo tại Atlanta.

Đa số người tham gia là những nhân vật nổi tiếng ở Georgia, ví dụ như Nghị sĩ Erica, người đã quay về Georgia đón Giáng Sinh, tự mình có mặt. Thị trưởng Atlanta cùng nhiều quan chức khác cũng lần lượt xuất hiện.

Đương nhiên cũng không thiếu các quản lý cấp cao của tập đoàn Coca-Cola.

Martin còn tại buổi tụ hội, lần đầu tiên nhìn thấy cha và các anh của Kelly - Gray.

“Mặc dù cậu sống ở Los Angeles, nhưng ai cũng biết cậu là người Atlanta.” Lão Gray cũng theo con đường kết hợp chính trị và kinh doanh, có khá nhi��u giao dịch kinh doanh với tập đoàn Coca-Cola: “Cậu chính là danh thiếp tốt nhất của Atlanta.”

Martin vừa cười vừa nói: “Tôi từ đầu đến cuối đều lấy việc mình là người Atlanta làm vinh dự.”

Lão Gray vô cùng khách khí: “Atlanta cũng sẽ tự hào về cậu.”

Martin cũng đáp lại vài câu khách sáo.

Đợi đến khi lão Gray rời đi, Kelly đến gần, nói: “Giờ thì xem ra, năm đó tôi thật sự nên chấp nhận lời tỏ tình của anh.”

“Phú bà ơi, nếu thế thì tôi đã nằm ngửa rồi.” Martin nói lời thật lòng: “Lúc đó nguyện vọng lớn nhất của tôi, một là tìm được một phú bà xinh đẹp để từ đó nằm ngửa, cái thứ hai mới là dốc sức làm nên sự nghiệp.”

Kelly nói: “Anh không thể để tôi hối hận một chút sao? Giữ lại cho tôi một vài ảo tưởng chứ?”

Martin nhún vai: “Tôi lo Louise từ Los Angeles bay đến, xé cô ra thành từng mảnh đấy.”

Kelly che miệng cười, rất nhanh lại nhắc nhở: “Erica đến rồi.”

Martin bước tới bắt tay Erica, khách sáo vài câu.

Erica nói: “Chuyện lần này không tồi chút nào, đã tạo ra ảnh hưởng lớn trên phạm vi toàn nước Mỹ.”

Martin vừa cười vừa nói: “Có thể giúp được Nghị sĩ là tốt rồi.”

Giờ đây, đây là chủ đề nóng nhất toàn nước Mỹ, Erica lại là nhân vật đại diện cho việc bảo vệ quyền lợi phụ nữ, nên được lợi không nhỏ.

Hai người này đã hợp tác từ khi ở Atlanta. Mặc dù Coca-Cola Thần Giáo là một tổ chức thờ vật linh, nhưng vẫn có thể cung cấp một nền tảng rất t��t đ��� Erica phát triển các mối quan hệ.

Buổi tụ hội tại Atlanta vô cùng thành công. Sau buổi tụ hội, Martin đến chỗ Kelly - Gray.

Hai người tập trung thảo luận về việc thay đổi nhân sự của Warner Bros.

Sự thay đổi này có ảnh hưởng tương đối nhỏ đến công ty điện ảnh và truyền hình Gray.

Chính sách hoàn thuế điện ảnh và truyền hình của Atlanta trong thời gian ngắn không có thay đổi. Công ty điện ảnh và truyền hình Gray vẫn luôn là công ty điện ảnh và truyền hình lớn nhất cũng như căn cứ quay chụp chính của Georgia. Các đoàn làm phim Hollywood khi đến Georgia quay chụp, đa số đều không thể tránh khỏi việc phải hợp tác với công ty điện ảnh và truyền hình Gray.

Theo lời giải thích của Kelly, sau khi Disney hoàn thành việc mua lại Marvel, họ dự định lấy Atlanta làm căn cứ quay chụp chính cho các phim siêu anh hùng của Marvel.

Kelly còn nhắc đến một chuyện: “Khi Marvel quay phim «Iron Man 2» ở Atlanta, tôi nghe Kevin Feige bàn bạc với người khác, muốn mời anh đóng vai Captain America. Ông ấy cảm thấy trên toàn thế giới không có diễn viên nào thích hợp vai diễn n��y hơn anh.”

Martin kinh ngạc: “Chuyện khi nào vậy?”

Kelly hồi tưởng lại một chút: “Ít nhất cũng mấy tháng rồi chứ? Anh chưa nhận được lời mời sao?”

Martin lắc đầu: “Không có, Marvel chưa từng mời tôi.”

Kelly nói: “Vậy thì kỳ lạ rồi, tôi không thể nghe lầm được, ý định của họ lại thay đổi rồi sao?”

Martin nhún vai: “Ai mà biết được chứ.”

Kelly tò mò hỏi: “Nếu họ mời anh, anh có đồng ý không? Anh thật sự đã diễn Joker rồi mà.”

Martin nói thẳng: “Năm nay phim tôi đóng chính «John Wick» và «Benjamin» đều cháy vé, bộ phim thương mại tiếp theo tôi có thể đòi 20 triệu đô la thù lao. Nếu là phim siêu anh hùng thương mại, còn phải thêm phần trăm doanh thu phòng vé và doanh thu ngoài rạp.”

Anh lại giải thích thêm một câu: “Mặc dù kiếm tiền không phải là xấu, nhưng một ngôi sao Hollywood đã đạt đến trình độ như tôi, thì phim siêu anh hùng thuần túy thương mại nằm ở tầng lớp bị khinh bỉ thấp nhất.”

Khoảng bảy tám năm nữa có lẽ sẽ thay đổi, nhưng hiện tại vẫn là như vậy.

Kelly nói: “E rằng rất khó. «Iron Man 2» đang quay ở trung tâm điện ảnh và truyền hình Gray, ngân sách của Marvel rất eo hẹp, rất keo kiệt trong việc đầu tư cho diễn viên.”

“Tôi không thể vì họ mà tự cắt đi một nửa thù lao của mình được.” Martin biết hậu quả nghiêm trọng của việc đó: “Chưa kể đến các khoản thù lao tiếp theo của tôi, đến cả các nhà tài trợ cũng sẽ có ý kiến, cho rằng tôi tự làm mất phong cách, làm giảm giá trị thương hiệu của họ.”

Anh khoát tay: “Cứ đợi họ mời đã rồi tính.”

Martin ở lại Atlanta cho đến qua năm mới, trong thời gian đó còn cùng Elena đi xem phim «Avatar».

Năm 2010 vừa đến, bởi vì Warner Bros muốn tổ chức tiệc mừng năm mới, Martin trở về Los Angeles.

Quý độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất tại truyen.free.