Tần Mục lập tức ra hiệu cho Phụ Giang thú dừng lại bên bờ. Hắn để Bạch Hồ ở lại trên thú, còn mình thì bước lên bờ.

Bước vào thôn, hắn thấy dân làng nơi đây sinh hoạt khá giả, an cư lạc nghiệp. Có mấy lão thái thái đang đến miếu dâng hương, cúng phẩm là nửa con heo.

Tần Mục đi đến trước miếu. Tiểu cô nương kia vừa thấy hắn liền vội vã nhảy xuống, trốn vào trong miếu.

"Ngô Nữ, ta đã thấy nàng rồi, nàng trốn ta làm gì?" Tần Mục cười nói.

Tiểu cô nương kia bước ra khỏi miếu, cười nói: "Ta nào có tránh chàng, chẳng qua là muốn chờ chàng vào miếu thắp hương, thốt ra mấy lời lải nhải về việc từ nhỏ thận hư ốm yếu, sau đó ta mới ra mặt mà trêu chọc chàng đó thôi!"

Tần Mục dở khóc dở cười, nhìn quanh bốn phía. Ngôi miếu này được sửa sang sạch sẽ tinh tươm, không một chút bụi bặm, chỉ có lư hương trong sân còn tỏa mùi thơm nhẹ nhàng. Hắn tiến đến trước tượng Thần được thờ ph��ng bên trong, nhận ra pho tượng ấy là hình ảnh một bé gái, dáng dấp hệt như Tiên Thanh Nhi mà Ngô Nữ đã hóa thành.

Tần Mục vòng ra phía sau tượng Thần, không thấy có xương trắng nào, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn rời khỏi miếu thờ, hiếu kỳ hỏi: "Sao nàng lại ở nơi này?"

Ngô Nữ đắc ý vênh váo đáp: "Ta ở đây để kiếm công đức đó chứ! Ngôi thôn này do ta che chở, dân làng phụng dưỡng ta. Ta giúp họ đánh đuổi mãnh thú, thỉnh thoảng còn điều động nước sông tưới tiêu đồng ruộng cho họ. Mưa lớn quá thì ta giúp họ xua tan mây đen, lúc không có gió thì ta tạo gió, khi bão táp đến lại giúp họ xua tan bão tố. Trước đây ta cứ lảng vảng, chuyên ăn thịt người và thú, kết quả bị lão tặc ngốc kia bắt được mà trấn áp. Giờ đây chính ta ngồi trong miếu này thành Phật làm Tổ, có người phụng dưỡng, lại còn kiếm được công đức nữa chứ!"

Tần Mục cười nói: "Chẳng phải nàng đã đi về phía thượng nguồn sao? Cớ gì lại tới nơi này?"

"'Hôm đó, ta và chàng phá tan đập băng, ta liền dạo chơi khắp nơi, kết quả gặp phải mấy tiểu hòa thượng của Lôi Âm Tự đánh ta một trận. Ta đánh không lại bọn họ, đành bỏ chạy. Sau đó ta liền chạy tới đây, trốn vào ngôi miếu này, vừa đúng lúc gặp phải sơn tặc xâm lấn, ta liền ăn sạch lũ sơn tặc. Dân làng thấy ta, cho rằng Thần Tiên trong miếu hiển linh, liền mang dê bò đến dâng cúng, còn dâng hương cho ta nữa. Ta nhận được nhiều lợi ích từ họ, cảm thấy có chút không đành lòng, nên liền giúp họ làm một ít việc.'"

Ngô Nữ lại nhảy lên tấm biển, lắc lắc gót chân nói: "Họ đối xử với ta càng tốt hơn, ta lại càng không nỡ rời đi, thế là cứ thế mà ở lại đây."

Tần Mục cười phá lên nói: "Vô tâm làm thiện, lại gặt hái được việc thiện, xem ra nàng sắp thành Phật rồi đấy!" Nói đoạn, hắn xoay người rời đi.

Ngô Nữ nhìn theo bóng hắn đi xa dần, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ta mới không muốn biến thành hòa thượng, ăn chay mỗi ngày thì có gì vui chứ..."

Tần Mục trở lại trên lưng Phụ Giang thú. Con cự thú lưng xanh này chậm rãi bơi ra khỏi khu vực nước cạn, rồi dần tăng tốc, xuôi theo hạ du mà đi. Tần Mục quay đầu nhìn lại ngôi miếu cổ. Bé gái bên trong miếu đang lắc lắc bím tóc, tiếp nhận hương hỏa và sự cung phụng của dân làng.

Dũng Giang cuồn cuộn chảy xiết, bọt nước nổi lên trắng xóa.

Khi đến ụ tàu Tương Long thành, Tần Mục và Hồ Linh Nhi lên bờ, tiến vào tòa thành này.

Tòa thành này đã rơi vào tay Thiên Ma giáo. Mặc dù những ngày qua Tư bà bà không dùng khuôn mặt Phó Vân Địch để lộ diện, nhưng nơi đây vẫn không xảy ra bất cứ chuyện gì bất thường. Dù sao thì Phó Vân Địch cũng thường xuyên bế quan tu luyện.

Tần Mục đi đến khách sạn, gọi chủ quán lại và hỏi: "Hương chủ, có con đường nào có thể né tránh Thị Kính mà tiến vào Duyên Khang quốc không?"

Chủ quán đáp: "Gần lối vào Duyên Khang quốc có hai tòa quan ải, một là Duyên Biên, một là Mật Thủy. Cả Duyên Biên quan và Mật Thủy quan đều đóng giữ rất nhiều quân sĩ, lại có Thị Kính treo lơ lửng trên thành lầu. Phàm là dân lưu vong từ Đại Khư đều sẽ bị Thị Kính soi ra, hoặc bị bắn giết tại chỗ, hoặc bị coi là nô lệ mà đưa đến quặng mỏ. Nếu cố leo núi để vượt qua thì lại càng nguy hiểm hơn nhiều. Đại Khư tiếp giáp với Thần Đoạn Sơn Mạch, mà Thần Đoạn Sơn Mạch vốn dĩ đã vô cùng hiểm trở đáng sợ, chim bay khó lọt. Duyên Khang quốc, để đề phòng bạo dân của Đại Khư, đã mai phục Huyền Cơ Nỏ trên dãy núi này. Nếu leo núi qua, chỉ có thể bị Huyền Cơ Nỏ bắn chết mà thôi."

Tần Mục nhíu mày, hỏi: "Chẳng lẽ không có cách nào khác để tiến vào Duyên Khang quốc sao?"

Chủ quán cười nói: "Người khác thì không có, nhưng Thánh giáo chúng ta thì có. Trước khi hai bên thông thương, Thánh giáo ta vì buôn lậu hàng hóa nên đã âm thầm phá hoại hai chiếc Huyền Cơ Nỏ trên Thần Đoạn Sơn Mạch, vượt qua dãy núi ấy, đến hẻm núi Khô Tịch Lĩnh, rồi sau đó mới tiến vào Đại Khư. Hiện nay Đại Khư và Duyên Khang đã thông thương, con đường này liền bị bỏ phế, vì việc tiến vào Duyên Khang đã dễ dàng hơn nhiều rồi. Công tử muốn vào Duyên Khang, có thể đi Mật Thủy quan. Rất nhiều tướng lĩnh canh giữ Mật Thủy quan đều là người của Thánh giáo chúng ta đấy."

Thần sắc Tần Mục khẽ động. Thế lực của Thiên Ma giáo quả thực qu�� đỗi khổng lồ, không hổ danh là môn phái đệ nhất ma đạo!

Hắn suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ngươi hãy đi chuẩn bị bản đồ Duyên Khang, ta sẽ xem trên đường để trước tiên làm quen với địa lý núi sông của Duyên Khang quốc một chút."

"Vâng."

Chủ quán lui ra. Tần Mục và Hồ Linh Nhi dùng cơm tối xong, rửa ráy rồi ai nấy đi nghỉ.

Ngày thứ hai, chủ quán mang đến một xấp công văn dày đặc, trong đó có toàn bộ bản đồ chi tiết của Duyên Khang quốc và các quận huyện. Tần Mục đặt những bản đồ này vào trong bọc y phục, hỏi: "Ai sẽ đưa ta đến Mật Thủy quan?"

Chủ quán cười nói: "Công tử cứ yên tâm. Cơm nước đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, kính xin công tử dùng bữa. Đến bờ sông, tự nhiên sẽ có huynh đệ Thánh giáo đến đưa đón công tử."

Tần Mục và Hồ Linh Nhi dùng điểm tâm xong, đi đến Dũng Giang. Bấy giờ, một chiếc lâu thuyền đang đậu bên bờ, một thiếu nữ mặc áo xanh đứng trên thuyền, thi lễ cung kính, ôn nhu nói: "Thiếp thân xin ra mắt công tử. Kính xin công tử dời bước lên thuyền."

"Không cần đa lễ."

Tần Mục dẫn Hồ Linh Nhi lên thuyền, rồi hỏi thiếu nữ áo xanh: "Tỷ tỷ có thể đưa ta vào thành mà giấu được Thị Kính không?"

Thiếu nữ áo xanh cười nói: "Thiếp thân tự nhiên không thể qua mắt được Thị Kính. Tuy nhiên, thiếp thân chính là Thiên Hộ Phong Tú Vân của Mật Thủy quan, phụ trách kiểm tra các loại người ra vào thành ải. Vậy nên, đương nhiên thiếp thân có thể đưa công tử vào thành, và cũng có thể đưa công tử ra khỏi thành."

Tần Mục không khỏi kinh ngạc vô cùng. Thiếu nữ này xem ra tuổi tác không lớn lắm, lại đã giữ chức Thiên Hộ tr��n thủ biên quan. Hắn liền nói ngay: "Vậy thì làm phiền Phong tỷ tỷ rồi."

Dưới lâu thuyền, một con cự thú nổi lên mặt nước, kéo theo con thuyền xuôi dòng. Đi được không biết bao xa, mặt sông càng lúc càng rộng, rồi dần dần nổi lên sương mù.

Lâu thuyền vừa mới tiến vào trong màn sương mù, con cự thú kéo thuyền kia liền trở nên nôn nóng bất an, tốc độ dần dần chậm lại, tựa hồ dưới đáy sông có thứ gì đó khiến nó sợ hãi.

Phong Tú Vân khó hiểu nói: "Sao đột nhiên con thú này lại giở chứng, không muốn kéo thuyền nữa?"

Lập tức, Hồ Linh Nhi cũng trở nên sốt sắng, thấp giọng nói: "Công tử, ta cảm giác được có một luồng khí tức đang đến gần chúng ta, luồng khí tức này thật âm lãnh..."

Đúng lúc này, Tần Mục chợt mơ hồ cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Ngư Long sau lưng hắn nhảy vọt ra, há miệng phun ra nửa đoạn Thiếu Bảo kiếm.

Sắc mặt Phong Tú Vân trở nên nghiêm nghị, nàng khẽ lắc mình chắn trước mặt Tần Mục. Đột nhiên, đáy nước sủi lên những bọt khí, bọt khí càng lúc càng nhiều, sương mù cũng theo đó mà càng lúc càng dày đặc.

Tuy nhiên, ngoài ra lại không có bất cứ dị thường nào khác.

Tần Mục cố gắng giữ bình tĩnh. Dòng sông này quá rộng lớn, sương trắng dần dần giăng dày đặc hơn, khiến họ không thể phân biệt được phương hướng. Tiểu Bạch Hồ triển khai pháp thuật, muốn điều động yêu phong, nhưng yêu phong cũng hoàn toàn mất đi tác dụng, căn bản không thể thổi tan màn sương mù này.

Phong Tú Vân lấy ra một cây quạt, khẽ run lên, cây quạt đột nhiên biến lớn, cao hơn cả người. Thiếu nữ này vung quạt về phía trước, lập tức cuồng phong gào thét, mạnh hơn cả yêu phong, thế nhưng nàng vẫn không cách nào quạt bay màn sương trắng dày đặc kia.

Nước sông nhẹ nhàng cuốn lâu thuyền trôi về phía trước. Con cự thú kéo thuyền đã nấp xuống đáy thuyền, run lập cập không dám ló đầu ra, chỉ đành để dòng nước tự mình cuốn thuyền đi.

Phong Tú Vân căng thẳng tột độ. Đúng lúc này, trong nước chợt vọng lên một tiếng ca, uyển chuyển mềm mại, như khúc hát ru con êm ái của một người mẹ, chỉ có âm điệu mà không hề có ca từ.

Tần Mục ngây người, trong khoảnh khắc mông lung ấy, hắn cảm thấy tiếng ca này có chút quen thuộc.

"Mình đã từng nghe khúc ca này rồi!"

Hắn đứng yên, cúi đầu nhìn xuống. Chỉ thấy dưới mặt nước, một cô gái áo trắng tóc dài đang trôi theo dòng, song song với lâu thuyền.

Thuyền vẫn đang tiến về phía trước, cô gái trong nước cũng như một cái bóng mà theo sát. Tiếng ca kia tựa hồ phát ra từ chính miệng của nàng.

"Mình thật sự đã từng nghe khúc ca này, nhưng trước đây khi Tư bà bà ru mình ngủ thì lại không hát bài này..."

Tần Mục nghe tiếng ca trong nước, liền cảm thấy đáy lòng có chút thân thiết, xen lẫn chút lo lắng, tựa hồ có một ký ức chôn sâu nào đó đang muốn vọt ra khỏi tâm trí hắn.

Đột nhiên, hắn nhún người nhảy ra khỏi lâu thuyền, đáp xuống mặt nước. Phong Tú Vân đưa tay vồ lấy nhưng không kịp giữ hắn lại. Hồ Linh Nhi cũng nhảy ra ngoài, vừa nhìn thấy cô gái trong nước liền không khỏi nổi da gà, vội vã nhảy tung tăng theo sau Tần Mục. Tiểu hồ ly đạp lên mặt nước lao nhanh, tạo ra từng luồng gợn sóng.

"Công tử, đi chậm một chút! Ta sợ quá..."

Tiếng ca kia vẫn tiếp tục vang vọng. Dù hắn đi nhanh đến mấy vẫn không cách nào đuổi kịp cô gái dưới nước.

Lòng Tần Mục càng lúc càng rối bời. Hắn đang định quay trở lại thuyền thì đột nhiên nhận ra ngọc bội trước ngực mình khẽ bay lên.

Tần Mục ngẩn người, dừng bước chân, chăm chú nhìn gương mặt cô gái dưới nước.

Cô gái dưới nước cũng ngừng lại, tựa hồ không phải Tần Mục đang đuổi theo nàng, mà là chính nàng đang chạy theo Tần Mục vậy.

Phù phù.

Thiếu niên Tàn Lão thôn quỳ gối trên mặt nước, bàn tay run rẩy vươn ra, muốn chạm vào khuôn mặt cô gái dưới nước. Nước mắt từ khóe mắt hắn rơi xuống, nhỏ giọt trên mặt sông phẳng lặng.

"Là nàng sao? Là nàng đã đưa ta đến Tàn Lão thôn sao..."

Dưới đây là một phần nhỏ của thế giới huyền ảo, được chuyển ngữ tinh tế và độc quyền tại truyen.free.