Thạch Lỗi rời đi trong trạng thái thất hồn lạc phách.

Chàng chậm rãi đi về phía tây, nơi người tiên thiên kia vừa nhắc đến.

Vô thức, chàng bước ra khỏi thâm sơn, qua những cánh đồng, lội qua dòng suối, rồi đến một tòa cổ thành cũ nát.

Tòa thành này thưa thớt dân cư, là trấn nhỏ ngoài cùng phía đông, một nơi đói khổ, lạnh lẽo và vắng vẻ.

Ở cổng thành chỉ có hai người lính đứng gác, lác đác vài lão nông áo vải cũ kỹ ra vào. Nhìn sâu vào trong thành, trên đường cái chỉ có lèo tèo vài hàng rong bày bán, và vài ba vị khách mua hàng.

Thạch Lỗi không hay biết mình đã vào thành bằng cách nào, hai người lính gác cũng chẳng ngăn cản. Một thị trấn vắng vẻ như vậy, nếu không có yêu thú tấn công, lính tráng cũng được phép rảnh rỗi đến mức nào tùy thích.

"Khách quan, mua màn thầu không? Màn thầu trắng ngần, vừa ra lò còn nóng hổi đây, một văn tiền một cái thôi!" Một lão bá bên đường nhiệt tình rao hàng với Thạch Lỗi.

Thạch Lỗi bỗng chốc hoàn hồn. Chàng không hiểu sao lại rất muốn ăn, có lẽ vì đã trải qua giấc mộng kiếp trước.

Thạch Lỗi vừa định mua vài chiếc, nhưng chợt nhớ ra mình giờ không một xu dính túi. Chàng đành cười khổ lắc đầu, định bước đi.

Lão bá dường như nhìn thấu vẻ quẫn bách của Thạch Lỗi, liền gói ngay hai chiếc màn thầu bằng giấy dầu, đưa cho chàng, vừa cười vừa nói: "Tiểu huynh đệ, ăn đi, không mất tiền đâu."

Thạch Lỗi ngơ ngẩn nhìn hai chiếc màn thầu nóng hổi trong tay, rồi đưa lên miệng cắn nhẹ một miếng.

Màn thầu không có hơi ấm (trong mơ sẽ không bị bỏng), nhưng dư vị vẫn đọng lại chút ngọt ngào.

"Ngon thật!" Khóe mắt Thạch Lỗi hơi ướt, nhớ về người mẹ kiếp trước. Chàng liền ăn ngấu nghiến từng miếng, rất nhanh, hai chiếc màn thầu đã vào bụng.

Thấy Thạch Lỗi ăn hết vèo chỉ mấy miếng, lại còn ăn vội đến thế, lão bá sợ chàng bị nghẹn, vội đưa qua một bát nước, rồi lại cầm thêm hai chiếc màn thầu, nói: "Tiểu huynh đệ, ăn từ từ thôi, không vội. Không đủ thì ta còn nhiều lắm."

Thạch Lỗi bưng bát nước uống cạn, chậm rãi thở hắt ra một hơi, rồi từ chối không nhận thêm hai chiếc màn thầu kia. Sau khi bình ổn lại tâm tình, chàng mỉm cười nói với lão bá: "Lão bá, ta không có tiền bạc, nhưng ta có thể thực hiện một nguyện vọng của ông. Ông muốn gì nào?"

Lão bá nghe xong thì ngẩn người một lát, sau đó nhoẻn miệng cười hiền từ: "Hai chiếc màn thầu này đáng là bao. Thấy tiểu huynh đệ ăn ngon lành như vậy, lão hán đây cũng thấy vui từ tận đáy lòng. Trông tiểu huynh đệ không giống người địa phương, chắc là từ nơi khác đến, trên đường ra đến tận đây ở phía đông chắc hẳn đã chịu không ít khổ sở rồi. Đời người mà, ai cũng chẳng dễ dàng gì. Còn về nguyện vọng ư, lão hán đây cũng đã sống hơn nửa đời người, có vợ có con, làm chút nghề buôn bán nhỏ. Tuy không phải đại phú đại quý gì, nhưng cũng đủ ăn đủ mặc, coi như cuộc đời đã mỹ mãn rồi, còn có nguyện vọng nào nữa đâu."

"Nếu nhất định phải có một nguyện vọng để ngươi thực hiện," lão hán cười nói, "thì lão chỉ mong thế gian thái bình, không có chiến loạn là được rồi." Nói rồi, lão hán lại tiếp tục xoa xoa tay.

Thạch Lỗi nghe lời lão hán nói, không khỏi nảy sinh lòng bội phục, liền cúi người vái chào, nói: "Cơm rau dưa, một nhà ba người, quốc thái dân an... Đó đã là nguyện vọng đẹp đẽ nhất rồi. Lời của lão bá khiến ta tỉnh ngộ không ít."

"Ôi chao! Không được không được, tiểu huynh đệ. Lão hán đây chỉ là một kẻ thô kệch, chữ nghĩa còn chẳng biết mấy chữ, làm sao dám dạy bảo gì ngươi chứ? Không chịu nổi cái lễ này của ngươi đâu!"

Lão bá rõ ràng có chút bối rối, muốn đỡ Thạch Lỗi dậy nhưng tay thì đầy bột mì, lại sợ làm bẩn y phục của chàng.

Thạch Lỗi cười nói: "Cảnh giới tâm hồn của lão bá đây là điều mà bao nhiêu người, kể cả ta, cũng khó lòng đạt được. Nhờ lời chỉ dẫn vừa rồi của lão, ta cũng đã tỉnh ngộ ra. Trước đó quả thật là có chút nông cạn."

"Chiếc ngọc bội nhỏ này xin tặng cho ông." Thạch Lỗi tiện tay biến ra một chiếc ngọc bội tinh xảo, đưa cho lão hán.

"Không được không được, vật này của ngươi quý giá quá. Mới có hai chiếc màn thầu thôi, lão đây cũng chẳng có tiền trả lại đâu." Lão hán không dám nhận.

"Lão bá, xin hãy nhận lấy. Nếu không phải những lời chỉ dẫn vừa rồi của ông, có lẽ ta đã tẩu hỏa nhập ma rồi. Ông đây là đã cứu ta một mạng." Thạch Lỗi chân thành nói.

"Cái này..." Lão hán nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thạch Lỗi, đành bất đắc dĩ gật đầu: "Thôi được, vậy lão hán này xin nhận lấy vậy."

Lão bá cẩn thận từng li từng tí đón lấy ngọc bội, bột mì trên tay dính vào mặt ngọc. Lão lại cẩn thận, liên tục lau vào quần áo.

Thạch Lỗi cười nói: "Lão bá, chúng ta hữu duyên gặp gỡ, có lẽ ngày sau sẽ còn hội ngộ. Sau này nếu có chuyện gì, ông có thể dùng ngọc bội này tìm ta. Nếu gặp nguy hiểm sinh tử, chỉ cần bóp nát ngọc bội, ta sẽ lập tức chạy đến." Nói đoạn, Thạch Lỗi bỗng biến mất.

Lão bá nào đã từng chứng kiến thủ đoạn phi thường như vậy, liền ngẩn người ra. Chiếc ngọc bội trên tay suýt chút nữa trượt xuống vỡ nát. Lão giật mình hoàn hồn, vội vàng chụp lấy. Nếu không phải vì khối ngọc bội trong tay còn đang thật sự hiện hữu, lão bá đã tưởng mình vừa gặp ảo ảnh rồi.

"Là thần tiên sao?" Lão bá tự lẩm bẩm, đoạn hưng phấn thu dọn sạp hàng, cẩn thận từng li từng tí đặt ngọc bội vào trong ngực, rồi hai tay ghì chặt, vội vàng hớt hải chạy về nhà.

"Cha, cha về rồi!" Một tiểu nam hài vẫn còn đang chơi bùn trong sân nhỏ nghe tiếng cửa viện mở ra, thấy cha mình thì vui vẻ chạy ùa đến.

Một người phụ nữ đang may vá trong nhà cũng bước ra đón, trên tay bưng một bát nước, hỏi: "Đương gia, sao hôm nay về sớm vậy?"

Lão hán vội vàng đóng cổng, rồi bưng bát nước lên uống cạn một hơi, thở hồng hộc. Quả thật là khát khô cổ họng!

"Vào nhà rồi nói, vào nhà rồi nói!" Lão hán kéo tay vợ vào phòng, tiểu nam hài cũng lon ton đi theo.

Lão hán ngồi xuống ghế, một tay luồn vào trong ngực, cẩn thận từng li từng tí rút ra một tấm vải bọc. Tấm vải được quấn ba lớp trong ngoài, khi mở ra, một chiếc ngọc bội nhỏ óng ánh, sáng loáng hiện ra.

"Đương gia, vật này từ đâu mà có? Nhìn qua thôi đã thấy đáng giá không ít tiền rồi." Lão phụ có chút hoảng sợ, người thành thật vốn sợ nhất là của cải bất nghĩa, bà lo chồng mình làm chuyện gì sai trái.

"Con đừng lo lắng, hãy nghe ta nói đây. Thằng bé, con cũng ngồi xuống đây, giờ con đã tám tuổi, cũng đủ lớn để hiểu chuyện rồi. Lời ta sắp nói, hai mẹ con ngàn vạn lần không được để lộ ra ngoài."

Tiểu nam hài lần đầu tiên thấy người cha từ ái của mình lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị như vậy, cậu bé hơi run rẩy, sợ sệt, rồi gật đầu thật mạnh.

Lão hán liền kể lại toàn bộ chuyện mình gặp Thạch Lỗi vừa rồi, khiến lão phụ và tiểu nam hài đều lộ vẻ không thể tin nổi.

"Ta nói đều là thật cả. Khối ngọc bội này là vị tiên nhân kia tặng cho ta trước khi rời đi. Người còn dặn sau này nếu có chuyện gì có thể tìm ngài, chỉ cần bóp nát ngọc bội này là được. Nhưng trừ phi là vạn bất đắc dĩ, ngàn vạn lần không được làm vỡ nó."

"Bé con à, khối ngọc bội này cha sẽ cất giấu cẩn thận. Đợi con lớn hơn chút nữa, cha sẽ giao lại cho con. Hãy ghi nhớ, trừ phi là vạn bất đắc dĩ, ngàn vạn lần không được bóp nát nó. Đây chính là bùa hộ mệnh đó!" Lão hán dặn dò đầy thận trọng.

Tiểu nam hài tám tuổi gật đầu thật mạnh, khắc ghi chuyện này vào lòng, đồng thời cũng nảy sinh một niềm khao khát mãnh liệt đối với tiên nhân.

Cuối cùng, nụ cười cũng nở trên môi lão phụ. Đây là chuyện đại hỷ mà, bà vui vẻ nói: "Đương gia, tôi ra ngoài mua thêm ít thức ăn. Hôm nay chúng ta phải ăn uống cho thật ngon!" Nói rồi, bà liền muốn ra khỏi nhà.

Lão hán vội vàng lên tiếng: "Mua thức ăn ngon thì được, nhưng đừng mua rượu. Từ nay về sau ta sẽ không uống rượu nữa. Ta sợ nếu uống vào sẽ khó tránh khỏi nói năng lung tung, lỡ bị kẻ có tâm nghe được thì đối với chúng ta sẽ là tai họa ngập đầu đó. Hai mẹ con ngàn vạn lần phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được nói chuyện này ra ngoài."

"Tôi hiểu rồi." Lão phụ nói đoạn liền ra ngoài mua thức ăn. Bà không ngờ đương gia lại vì chuyện này mà quyết tâm bỏ rượu.

"Con biết rồi, cha." Tiểu nam hài gật đầu mạnh mẽ. Trẻ con trong niên đại này, đặc biệt là những đứa trẻ ở gia đình không mấy khá giả, thường có tâm trí trưởng thành hơn một chút. Cậu bé hiểu rõ chuyện gì nên làm và chuyện gì không nên làm.

"Bé con à, cha và mẹ cũng đã già rồi, cả một đời cũng sẽ nhanh chóng trôi qua. Sau này con ngàn vạn lần không được làm chuyện xấu, biết không?" Lão hán vừa nói vừa xoa đầu con trai.

"Cha và mẹ chưa già đâu, hai người nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!" Tiểu nam hài có chút hờn dỗi nói, trẻ con ghét nhất là nghe nói cha mẹ mình đã già.

"Sau này con nhất định sẽ không làm chuyện xấu đâu." Tiểu nam hài cam đoan.

Lão hán hài lòng nở nụ cười. Tuổi gần năm mươi, mãi mới có được đứa con. Tưởng chừng đời này không có con cái, nào ngờ ông trời vẫn ban cho mình một đứa con trai bảo bối.

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.