"Kodling, thực ra ngươi không hề phù hợp với công việc này."

Trong con hẻm nhỏ u tối, Kodling ngồi xổm ở một góc, thở dốc. Đối diện hắn, David thờ ơ tựa lưng vào tường.

"Ta... ta..."

Kodling nhìn chằm chằm vết máu trên tay mình, tươi mới đến rợn người, từng luồng hơi nóng hổi phả ra từ đó.

M���t vật gì đó đang lay động trong tầm mắt hắn. Kodling kinh hãi nhìn về một góc, thấy một người đàn ông đang thút thít bò về phía mình.

Lẽ ra hắn đã phải chết. Hắn đã bị đâm vài nhát vào bụng, nhưng nhờ ý chí sinh tồn, hắn vẫn cố chấp lết đi, khao khát và hy vọng vào một điều gì đó.

"Mặc dù ngươi là người đã dẫn ta vào con đường này, nhưng ta vẫn phải nói rằng đôi khi ngươi chưa đủ tàn nhẫn."

David nghịch con dao găm vẫn còn rỉ máu trên tay, rồi giơ chân giẫm lên người đàn ông như giẫm lên một quả cà chua thối, dùng sức ấn thêm để máu từ người hắn chảy ra.

"Là tàn nhẫn, chứ không phải chai sạn. Chai sạn là ngươi không thể cảm nhận được gì, nhưng dưới lớp vỏ ngoài xám xịt ấy, trái tim ngươi vẫn hèn yếu."

"Ngươi phải độc ác, Kodling. Ngươi không thể nói rằng ngươi làm tất cả những điều này vì Ginny. Ngươi cần phải làm vì chính mình, vì ngươi và Ginny. Chỉ như vậy, ngươi mới đủ tàn độc, và chỉ như vậy, ngươi mới có thể sống sót."

David đã từng dạy Kodling rằng, mặc dù hắn chưa từng giết ai, nhưng những trải nghiệm thời thơ ấu đã khiến hắn có một trái tim tàn độc từ rất nhỏ.

"Ta chưa từng biết mặt cha, mẹ thì mất từ rất sớm. Phần lớn tuổi thơ ta trải qua trong trại trẻ mồ côi. Trong nhiều cuốn truyện, tác giả thường mô tả đó là một nơi ấm áp, nơi những đứa trẻ đáng thương ôm nhau sưởi ấm."

David ngồi xổm xuống, vừa nói vừa nhìn người đàn ông đang hấp hối, đôi mắt hắn ta mờ dần đi trong nỗi sợ hãi sâu thẳm.

"Đáng tiếc, chuyện dù sao cũng chỉ là chuyện. Nào có ấm áp gì, lũ trẻ thường đánh đấm lẫn nhau để tranh giành những gì đứa khác có."

"Nói đến đây, chắc ngươi cũng đã hiểu tính cách của ta. Khi ai đó khiêu khích, ta liền cho chúng một trận nhừ tử, kể cả có không đánh lại cũng phải đánh. Dần dà, ta bắt đầu được mọi người kính trọng. Chúng kính trọng nắm đấm của ta, biết ta là một kẻ không dễ động vào, biết ta là một kẻ rất xấu."

"Nhưng sau một thời gian dài, ta không muốn như vậy. Ta cũng muốn có bạn bè, nhưng ai cũng sợ ta. Ta bắt đầu nảy sinh lòng tốt. Một lần nọ, ta nhận được vài viên kẹo và đã chia cho người khác. Ta cứ nghĩ đó là một khởi đầu tốt."

"Nhưng vào ban đêm, ta bị đánh một trận ngay trên giường. Chúng nghĩ rằng hành động tử tế của ta là yếu đuối, rằng ta đã bắt đầu sợ chúng. Sau trận đòn, tên cầm đầu của chúng đứng bên giường ta và nói rằng xung quanh đều là đàn em của hắn. Ta biết nếu mình động thủ, ta sẽ bị đánh thêm một trận nữa."

Giọng David chợt dừng lại, hắn nhìn xuống bàn tay đẫm máu.

"Lúc đó ta còn trẻ, sức lực còn yếu và nắm đấm cũng chẳng đủ cứng cáp. Nhưng ta đã đặt một tảng đá dưới gối, vẽ lên trên đó những họa tiết buồn cười bằng bút chì màu. Khi mọi người hỏi, ta liền nói đó là người bạn bằng đá của ta."

"Người bạn đá của ta đã bảo vệ ta bằng cách để ta cầm nó lên và đập nát mặt tên kia."

David nói rồi khẽ mỉm cười.

"Mấy thằng ranh kia chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy. Máu và răng bay tung tóe, tên kia thậm chí còn đau đến mức đái ra quần."

Tiếng cười tắt lịm, hắn mặt không biểu cảm.

"Nhưng sau chiến thắng ấy, ta cũng chẳng thấy vui."

Kodling trầm mặc. Hắn đã quen biết David nhiều năm nhưng chưa bao giờ nghe David kể về chuyện này. Thỉnh thoảng có người khác hỏi, mọi người mới biết David thường xuyên lăn lộn ngoài đường mà thôi.

"Ta không phải đang kể cho ngươi nghe về những thăng trầm của tuổi thơ, mà là đang đưa ra một ví dụ."

David đưa con dao găm còn dính máu cho Kodling.

"Vậy ngươi đã hiểu chưa, Kodling? Ngươi không còn cơ hội làm người tốt nữa rồi. Nhìn vết máu trên tay đi, đừng nghĩ tới cái gọi là lòng tốt. Cảm giác nửa vời này sẽ chỉ hại ngươi mà thôi."

"Ngươi là kẻ ác. Chúng ta đều là kẻ ác, những kẻ cực kỳ tàn độc, không còn đường lùi."

Kodling từ từ nắm chặt con dao găm, nhìn người đàn ông dưới chân. Hắn ta nhìn Kodling như thể đang kêu cứu.

Người đàn ông biết rất rõ David hoàn toàn là một tên điên, nhưng Kodling vẫn còn sót lại chút tình người. Nếu muốn sống, hắn ta chỉ có thể dựa vào lòng thương xót của Kodling.

Nhân từ... Đối với kẻ ác, thứ họ không cần nhất chính là sự nhân từ và lòng thương xót vô nghĩa.

Trong ánh mắt kinh hãi của người đàn ông, Kodling như vừa hạ quyết tâm, rồi cứa cổ hắn bằng con dao găm.

Máu phun trào, người đàn ông nằm trên đất, hoàn toàn tắt thở.

"Cũng không tệ lắm," David hài lòng khi chứng kiến tất cả. Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt Kodling. "Ta chỉ hy vọng ngươi thực sự hạ quyết tâm, thay vì đóng chặt trái tim mình để rồi chai sạn."

Kodling không nói một lời, giữ im lặng tuyệt đối.

...

"Kodling, Kodling."

Một giọng nói quen thuộc gọi tên hắn. Nàng đưa tay khẽ vuốt lên khuôn mặt, xua đi cái lạnh thấu xương.

Kodling từ từ mở mắt. Mặc dù ánh sáng xung quanh lờ mờ, hắn vẫn có thể nhìn thấy người phụ nữ bên cạnh mình. Nàng tựa vào người hắn, nhẹ nhàng vuốt ve trán, lấy khăn tay lau mồ hôi.

"Ngươi gặp ác mộng sao?" Ginny hỏi.

Kodling nhớ lại giấc mơ vừa rồi với vẻ mặt phức tạp, nhưng hắn vẫn gật đầu đáp lời.

"Gần như vậy. Một cơn ác mộng, một cơn ác mộng tồi tệ."

"Đừng sợ, không sao đâu, có ta ở cạnh ngươi."

Ginny nói rồi ôm lấy đầu Kodling. Cảm xúc chân thực khi da thịt chạm vào nhau khiến những ảo ảnh trong mơ tan biến đi rất nhiều.

"Không sao, chỉ là một giấc mơ mà thôi."

Kodling vỗ nhẹ vào tay Ginny rồi ngồi dậy khỏi giường.

Nơi đây không phải ngôi nhà quen thuộc, mà là một căn phòng xa lạ, một phòng an toàn mà Kodling đã chuẩn bị từ rất lâu.

Đầu Kodling bỗng đau nhói. Gương mặt hắn nhăn nhó, đưa tay lên ôm lấy đầu, bóp mạnh vào.

Đây có lẽ mới là dáng vẻ th��t sự mà thế giới này nên có. Mọi thứ thay đổi chóng mặt. Ngày hôm qua, Kodling vẫn là một diễn viên xuất sắc, còn hôm nay hắn đã trở thành một con chuột đang vội vã chạy trốn.

Hắn không thể nhớ mình đã rời khỏi nhà hát bằng cách nào, hay thậm chí là tâm trạng lúc đó ra sao.

Giống như một giấc mơ tan vỡ, khi Kodling tỉnh dậy khỏi cơn mộng, hắn đã ở đây.

Ginny nhìn Kodling. Nàng biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng Kodling không nói gì, nàng cũng không hỏi gì.

Nàng vẫn còn nhớ cảnh tượng tối hôm qua. Nàng hiếm lắm mới tỉnh táo chờ Kodling trở về, mong hắn kể lại về thành công của buổi biểu diễn. Nhưng khi cánh cửa mở ra, xuất hiện trong mắt Ginny không phải Kodling, mà là một kẻ thất hồn lạc phách.

Thậm chí không có cả thời gian thay quần áo. Kodling vẫn đang mặc bộ trang phục biểu diễn với gương mặt trang điểm đậm đặc. Hắn ôm Ginny, sau một khoảng dừng ngắn ngủi, hắn đã đưa Ginny đi.

Chắc chắn có chuyện gì đó tồi tệ đã xảy ra. Nhưng Ginny không muốn nghi ngờ Kodling. Hắn đã làm quá nhiều cho nàng, nàng không thể cho Kodling bất cứ thứ gì ngoài sự tin tưởng.

"Muốn nói gì không?"

Đợi Kodling bình tĩnh lại, Ginny nhẹ giọng hỏi.

Đầu tiên là sự trầm mặc, sau đó không lâu, giọng Kodling vang lên.

"Đôi khi ta không thể phân biệt được. Giống như một người đắm chìm vào vở kịch, đôi khi ta không thể biết đâu là thực, đâu là hư. Dường như mọi thứ đều là hiện thực, và rồi mọi thứ lại trở thành hư ảo."

Kodling vô cảm nói.

Khi "Người Nghiện" được thành lập, hắn đã sẵn sàng đón nhận cái chết. Nhưng khi những người xung quanh thực sự chết đi, Kodling vẫn cực kỳ đau buồn.

Hắn hoang mang không rõ mình là một kẻ ác máu lạnh, hay chỉ là một người bình thường lạc lối?

Nhưng ngay sau đó, Kodling không nghĩ ngợi thêm gì nữa.

"Đừng lo, ta sẽ lo liệu mọi chuyện. Em cứ ở đây chờ ta về."

Kodling khẽ hôn lên trán Ginny, đứng dậy chỉnh trang lại quần áo rồi đẩy cửa rời đi.

Bầu trời ngoài cửa sổ đã hừng sáng. Về cơ bản, Kodling chưa ngủ được bao lâu, tia máu hiện lên trong con ngươi. Thực tình hắn rất muốn ôm Ginny và kể ra mọi chuyện, nhưng khi lời vừa cất lên môi, Kodling lại không thể nói ra bất cứ điều gì.

Hắn không thể nói với Ginny rằng nàng là một ác ma đói khát, rằng loại thuốc nàng sử dụng hàng ngày có chứa linh hồn. Hắn cũng không thể nói rằng mình là một kẻ giết người hai tay nhuốm máu, và rằng vì tất cả những điều này, đã có rất nhiều người phải hy sinh mạng sống.

Cuối cùng, Kodling không nói nổi một lời nào.

Cũng không cần phải nói.

Điện thoại được bấm số. Kodling đi thẳng vào vấn đề.

"Ta cần hai vé để rời khỏi Opus ngay tối nay, không gây ra bất kỳ sự chú ý nào. Giá cả không thành vấn đề."

Sau một khoảng lặng ngắn, một giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia.

"Đương nhiên, đó là nghề của bọn ta," đối phương đồng ý. "Hãy nói rõ địa chỉ, ta sẽ cử người đến đón các ngươi trước nửa đêm."

Kodling nhìn về phía cửa sổ, liếc tấm biển tên bằng kim loại trên tường tòa nhà đối diện. Cảnh giác không thừa, hắn báo một địa chỉ khác.

Sau khi chuẩn bị xong, Kodling nghĩ về kế hoạch. Hắn không thể đặt mọi hy vọng vào mấy tên xã h��i đen này. Bản chất của chúng không khác Kodling là mấy, Kodling hiểu rõ chúng như cách hắn hiểu rõ chính mình.

Kodling đang lên kế hoạch cho cuộc chạy trốn của mình thì bỗng một giọng nói khác vang lên bên tai hắn.

"Kodling, ngươi cũng nên có một thân phận nào đó để sống. Ngươi đã nghĩ ra chưa?"

Chẳng biết từ lúc nào, người kia đã xuất hiện bên cạnh Kodling. Kodling nhận ra lớp trang điểm trên khuôn mặt người đàn ông đó, đó chính là Bart.

Không... có gì đó không ổn.

Kodling còn chưa kịp nói gì thì ảo giác kỳ lạ trước mặt hắn đã biến mất không dấu vết. Vẻ mặt hắn đờ đẫn, như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là do hắn tưởng tượng.

Đầu hắn đau như búa bổ, như thể có một cái đinh kẹt trong não. Cũng may là cơn đau chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, Kodling đã đỡ hơn ngay sau đó.

"Ngươi không thể làm một người tốt, cũng không thể làm một kẻ ác thuần túy. Rốt cuộc ngươi nghĩ thế nào, Kodling?"

"Ta... ta..."

Cuối cùng vẫn không thể đưa ra đáp án.

"Cái tên đáng thương này..."

Người đàn ông như đang nói chuyện với ch��nh mình, lại như đang nói chuyện với một ai đó, rơi vào trạng thái điên cuồng trong tĩnh lặng.

Chỉ duy nhất truyen.free mới có bản dịch này.