Vùng đất bí ẩn đã thái bình quá lâu, đến nỗi cư dân nơi đây chưa từng nghĩ rằng khói lửa chiến tranh sẽ bùng lên tại chốn này.

Cuộc náo động do Bologo gây ra cũng lan đến vùng phế tích gần nội thành. Các cửa hàng dọc đường phố đều mở rộng, nhưng bên trong lại không một bóng người. Đa phần những kẻ tàn khuyết co mình trong nhà, tránh bị cuốn vào cuộc tranh chấp của các Ngưng Hoa giả. Vẫn còn một vài người đi đường lẻ tẻ đứng trên phố, từ xa ngắm nhìn cột khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ tòa tháp cao ở trung tâm.

Một số người hò reo cổ vũ, trong khi một số khác lại lòng đầy lo lắng. Dù phải chịu sự áp bức của các Ngưng Hoa giả, nhưng những kẻ tàn khuyết đã quá quen với những tháng ngày bình yên. Chẳng ai muốn một mồi lửa thiêu rụi cuộc sống vốn đã chẳng dễ dàng này.

Bologo băng qua các khu phố, lần theo ký ức của mình, đi về phía trạm dừng xe buýt cuối cùng lúc trước. Hắn nghĩ mình có thể tìm được chút giúp đỡ ở đó.

Trên đường đi, Bologo gặp rất nhiều kẻ tàn khuyết. Đa phần bọn họ đều tràn ngập bất mãn với các Ngưng Hoa giả, nỗi phẫn nộ đã tích tụ quá lâu. Bologo thoáng nghĩ rằng, mình có thể lợi dụng những kẻ tàn khuyết để châm ngòi một cuộc bạo loạn.

Đáng tiếc, làm vậy chẳng có ý nghĩa gì lớn. Dù cho những kẻ tàn khuyết có đông đảo tới đâu, chỉ cần một Phụ Quyền giả xuất hiện, cũng có thể dễ dàng nghiền nát bọn họ.

Lực lượng tuyệt đối tạo nên sự khác biệt giai cấp tuyệt đối.

Một hồi còi cảnh báo lại vang lên lần nữa. Nhưng khác với lần trước vang vọng khắp toàn thành, lần này tiếng còi chỉ bao trùm vùng phế tích trong nội thành. Bologo có chút không hiểu rõ lắm, nhưng rõ ràng những kẻ tàn khuyết xung quanh rất quen thuộc với tiếng còi cảnh báo này.

Sắc mặt bọn họ đều trở nên khó coi, vội vã rời đi con phố. Ai về nhà nấy, ai vào cửa hàng nấy. Ngay cả những kẻ lang thang trên đường cũng vội vàng tìm một chỗ bóng râm để ẩn mình.

Trong chốc lát, cả con phố trở nên trống không. Vài bóng người lướt qua trên không trung. Bologo cảm nhận sơ qua một chút, hắn lờ mờ nhận ra phản ứng Aether của Thủ Lũy giả và Phụ Quyền giả.

Qua cuộc đối thoại với Hosannah, Bologo đã thu thập được nhiều tin tức hữu ích. Hiện tại, tuyệt đại đa số Vinh Quang giả của Bí Mật Đoàn đã được điều động để đối phó Nathaniel. Một phần khác thì hộ tống Holt, đưa họ đến trước Cây Bất Tưởng để biến thành dưỡng chất tươi mới.

Vì thế, hiện tại Tiên Hiền Nghị Hội không còn nhiều chiến lực cấp cao có thể điều động. Bologo đoán ít nhất sẽ không có Vinh Quang giả nào trực tiếp tìm đến cửa... Cho dù bị Vinh Quang giả bắt được, đối phương hẳn cũng chỉ có một vị, Bologo vẫn còn cơ hội phản kháng.

"Chúng ta không cần lo lắng cho Holt sao?" Palmer hỏi.

"Không cần."

Bologo lắc đầu, giọng điệu tràn đầy sự tin tưởng dành cho Holt, dù hai người về cơ bản chưa từng gặp mặt vài lần.

"Holt dù sao cũng là một tổ trưởng, ta không nghĩ hắn sẽ dễ dàng thúc thủ chịu trói như vậy," Bologo suy đoán, "Holt hẳn là đang tính toán điều gì đó."

"Ngươi khẳng định như vậy sao?"

"Không phải khẳng định, mà là sự thật, đây chẳng phải là một suy đoán rất hợp lý sao?" Bologo hỏi ngược lại, "Ngươi nghĩ một người kiêu ngạo như Holt sẽ thuận theo để kẻ địch khống chế sao? Cho dù bọn họ là Vinh Quang giả?"

Bologo thầm nghĩ trong lòng, "Không, hắn nhất định sẽ liều mạng đến cá chết lưới rách."

Tình hình hiện tại rất hỗn loạn, nhưng Bologo vẫn giữ thái độ lạc quan.

"Nào, đến điểm tập kết gấp," Bologo đặt tay lên vai Palmer, "Olivia, giúp một tay nào."

Vừa dứt lời, một khối bóng tối lúc nhúc nhích liền bao phủ lên thân hai người. Khi bọn họ bước vào bóng tối trong con hẻm nhỏ, thế mà hoàn toàn hòa làm một thể với nó.

Không lâu sau đó, một đội Ngưng Hoa giả vũ trang đầy đủ nghênh ngang đi qua trên phố. Bọn họ cảnh giác lục soát bốn phía, dao động Aether lan tỏa như sóng gợn về bốn phương tám hướng, cố gắng tìm kiếm phản ứng.

"Đối phương cũng là chuyên nghiệp đấy chứ." Bologo thì thầm.

Bologo đoán, lúc này Vùng đất bí ẩn hẳn đã hoàn toàn bị phong tỏa, để ngăn hắn chạy thoát ra ngoài. Nhất định, Tiên Hiền Nghị Hội hẳn là còn cắt đứt mọi phương tiện liên lạc, ngăn cản Bologo truyền đạt những chuyện xảy ra ở đây cho tổng bộ Cục Trật Tự.

Sau khi liên tiếp phá hủy vài tòa tháp cao, bọn họ cũng rõ ràng, hắn sẽ không trốn trong tháp cao, như vậy quá dễ bị phát hiện. Vì thế, bọn họ phỏng đoán hắn đang ở trong vùng phế tích nội thành.

Bọn họ đã đoán đúng.

"Chúng ta nên đi."

Bologo và Palmer di chuyển trong bóng tối. Hắn tin tưởng Hosannah, nhưng sẽ không hoàn toàn tín nhiệm nàng. Nói cho cùng, hai người vốn không cùng một lập trường. Hosannah vì gia tộc và chân lý của nàng, còn Bologo thì chỉ vì công việc, và một chút tinh thần cứu thế.

Bọn họ chỉ có một phần lợi ích trùng lặp. Hoàn toàn không thể xem là chiến hữu cùng sinh cộng tử.

Bởi vậy, Bologo không ôm kỳ vọng quá lớn vào lời hứa giúp đỡ của Hosannah. Nhưng khi Bologo cảnh giác băng qua các con phố và ngõ hẻm, đến điểm tập kết cuối cùng, hắn lại một lần nữa nhìn thấy hai thân ảnh quen thuộc kia. Điều hắn không ngờ tới là, ở điểm này, Hosannah lại đáng tin cậy một cách bất ngờ.

Trên con phố trống trải, một nam một nữ cảnh giác quan sát bốn phía. Bọn họ mặc áo choàng ẩn mình giống như Bologo, nhưng lớp vải rủ xuống lại để lộ hình dáng súng ống.

Bologo nhớ rõ hai người này, Yannys và Yolanda. Cả hai đều là những kẻ tàn khuyết, cũng là đại diện của Hosannah trong số những kẻ tàn khuyết.

Bologo không nghĩ Tiên Hiền Nghị Hội là một đám ngu ngốc... Có lẽ bọn họ quả thật có chút ngu dốt, nhưng sẽ không ngốc đến mức mất đi sự giám sát và ước thúc đối với thế lực của chính mình.

Bọn họ phần lớn đã sớm biết được mối liên hệ giữa Hosannah và những kẻ tàn khuyết, nhưng xuất phát từ tính đặc thù của Gia tộc cuồng tưởng, bọn họ dễ dàng dung thứ cho Hosannah nhánh này. Hosannah phần lớn cũng biết, mọi hành động của mình đã sớm bị Tiên Hiền Nghị Hội theo dõi, nhưng nàng không quan tâm, trái lại, nàng càng gắn bó chặt chẽ với những k�� tàn khuyết, càng chứng tỏ rằng nàng là một người theo phe chân lý kiên định.

Đôi khi, điều đã hình thành thì không thay đổi, lại khiến người ta buông lỏng cảnh giác.

"Xem ra có người đến đón chúng ta rồi."

Bologo lẩm bẩm, không chút do dự, trực tiếp dắt Palmer bước nhanh ra ngoài, đi về phía hai người kia.

Palmer nhìn qua hai khuôn mặt xa lạ kia, nghi ngờ nói, "Lại là người quen nữa sao?"

"Chưa phải, nhưng ngay lập tức sẽ là thôi."

Nghe Bologo đáp lại, Palmer nhất thời có chút hoài nghi nhân sinh, "Bologo, chúng ta tới đây thậm chí còn chưa đến bốn mươi tám giờ!"

Trong vòng chưa đầy bốn mươi tám giờ, Bologo đã có bạn bè khắp nơi trong Vùng đất bí ẩn này.

Sau khi chấn động, Palmer không nhịn được oán trách, "Ta cứ tưởng ngươi là loại người không giỏi giao tiếp chứ."

"Tùy tình huống thôi, trong cuộc sống bình thường, ta thật sự ghét những giao tiếp không cần thiết, nhưng nếu là công việc, vậy ta sẽ làm rất tốt," Bologo đầy tự tin nói, rồi nháy mắt ra hiệu với Yolanda, "Muốn cược không? Chẳng mấy chốc họ sẽ là bạn tốt của chúng ta."

Palmer khinh thường nhìn Bologo. Nếu Sore nói những lời này, hắn còn có thể tin vài phần, nhưng Bologo ư? Hoàn toàn không thể nào. Bologo dù có giỏi giao tiếp, hắn tuyệt đối không quen giao tiếp với phụ nữ.

"Chào các vị."

Bologo chào hỏi hai người, dù sao hắn cũng là người ngoài, bất kể sắp tới muốn làm gì, tốt nhất vẫn là có người địa phương giúp đỡ một chút.

Yolanda mỉm cười ra hiệu với Bologo. Bên cạnh, Yannys cũng nhẹ nhàng gật đầu. Ở cùng Palmer lâu ngày, trên người Bologo ít nhiều cũng có chút tàn dư của thói nói hươu nói vượn.

Trong tình cảnh này, Bologo nói với Yolanda, "Ta đang bị người theo dõi, à, nói đúng hơn là bị truy sát."

Vừa nghe nửa câu đầu, Yolanda liền không ngừng cười.

"Để thoát khỏi đám người kia, phiền các ngươi giúp ta yểm hộ một chút," Bologo với vẻ mặt ngượng ngùng nói, "Cứ giả vờ như là bạn cũ của ta, trò chuyện vui vẻ với ta, tốt nhất là mời ta đến nhà các ngươi trú ẩn một lát."

Palmer mặt đầy tuyệt vọng. Hắn đã hiểu, Bologo đang nói lời thoại trong phim, dùng lời thoại phim để bắt chuyện, bản thân vốn không nên tin những chuyện ma quỷ của Bologo, nhưng ngay sau đó một kịch bản phá vỡ tam quan đã diễn ra trước mắt Palmer.

"Được."

Yolanda sảng khoái đáp ứng Bologo. Nàng quay đầu nháy mắt với Yannys. Yannys đi đến góc tường, một tay kéo mở cửa sau cửa hàng.

"Thấy chưa, thành công rồi." Bologo nháy mắt.

"Làm sao có thể chứ!"

Palmer hoàn toàn quên mất rằng mình đang bị một đám Ngưng Hoa giả cấp cao săn đuổi, như thường lệ xen vào câu nói đùa, "Chỉ đơn giản thế thôi sao?"

"Đúng vậy, chỉ đơn giản thế thôi. Đây là Sore dạy ta," Bologo mím môi, "Sau này ngươi muốn thử một chút không? Rất hữu dụng đấy."

"Không... không được, ta có Worthilyn rồi."

Về mặt này, Palmer lại bất ngờ đứng ở điểm cao đạo đức.

"Thế nhưng... chỉ đơn giản thế thôi sao?" Palmer hỏi lại lần nữa.

"Có lẽ vậy, cũng có thể là do ta có mị lực nhân cách xuất chúng."

Bologo chỉnh sửa lại vạt áo tả tơi. Tia chớp Aether của C��ng tước Bản Nguyên đã đốt rách chiếc áo tử tế của hắn thành trăm ngàn lỗ. Hắn hy vọng trong cửa hàng có thể có quần áo mới để thay.

Bước vào trong phòng, Yannys cảnh giác đóng cửa sau lại, khóa chặt cửa phòng. Cánh cửa này, bức tường này, cả gian phòng này, chúng đều không thể ngăn được Ngưng Hoa giả cấp cao, sẽ chỉ bị phá hủy hoàn toàn trong chớp mắt. Nhưng đối với những kẻ tàn khuyết yếu ớt mà nói, đây là một trong số ít phương pháp có thể tăng cường cảm giác an toàn cho bản thân.

Đến được nơi tạm thời an toàn, nụ cười ung dung của Bologo bỗng trở nên nghiêm túc.

"Chúng ta cần một lô tiếp tế phẩm, tốt nhất là linh hồn Mạng Ngân. Vừa rồi vì thoát thân, Aether của ta tiêu hao không ít."

Với lượng Aether của Thủ Lũy giả, sự tiêu hao này đối với Bologo mà nói, không tính là ảnh hưởng quá lớn. Nhưng xuất phát từ sự cảnh giác, hắn hy vọng mình có thể luôn duy trì trạng thái toàn thịnh.

"Ta còn cần bản đồ chi tiết của Vùng đất bí ẩn, đúng rồi, còn có manh mối Chí Thánh nữa," Bologo đưa ra yêu cầu của mình một cách chuẩn xác không sai lệch, "Nếu có thể, ta hy vọng các ngươi có thể giúp ta vạch ra một lộ tuyến thẳng đến manh mối Chí Thánh, càng ẩn nấp càng tốt."

Yolanda sửng sốt một chút. Nàng sau khi lấy lại tinh thần nói, "Ngươi còn chuyên nghiệp hơn ta tưởng tượng nhiều."

Bologo đáp lại, "Cũng tạm, chỉ là trên đường suy nghĩ một chút chiến lược hành động tiếp theo, tiện thể chỉnh sửa danh sách vật tư thôi."

"À? Cái gì với cái gì cơ?"

Palmer vẫn chưa theo kịp tiết tấu, nhưng hắn nhận ra, những lời Bologo vừa nói, tất cả đều là nói dối. Gã này ngay từ đầu đã quen biết những người này rồi, hoàn toàn không phải cái gọi là "bắt chuyện dạy học" gì cả.

Bologo bỏ qua lời của Palmer, tiếp tục hỏi, "Ta rất gấp, có thể cung cấp nhanh chóng không?"

"Đương nhiên."

Yolanda quay người dẫn đường.

Đây là một tiệm thợ may, khắp nơi treo đầy vải vóc, những bộ y phục cắt may dở dang, và cả những thành phẩm chờ bán. Một phần là thường phục bình thường, còn một phần khác là những bộ trường bào, áo choàng tinh xảo đến lạ thường. Trông có vẻ là trang phục truyền thống có vẻ hào nhoáng nhưng không thực dụng của các gia tộc siêu phàm kia.

Bologo khẽ vuốt ve những tấm vải vóc. Từ những bộ trang phục lộng lẫy này, hắn thấy được bóng dáng trang phục của các Ngưng Hoa giả thuộc Bí Mật Đoàn.

Điều này cũng phải. Các Ngưng Hoa giả cao quý làm sao lại đi làm nghề may vá chứ? Nhưng bọn họ lại cần có người chế tác quần áo, những công việc này liền tự nhiên rơi vào tay những kẻ tàn khuyết.

Ngoài may vá, những công việc khác cũng vậy. Dù sao vẫn cần có người đảm nhận vị trí, nhưng tuyệt đối sẽ không phải là Ngưng Hoa giả.

Yannys đi ở phía trước nhất. Người đàn ông này luôn trầm mặc ít nói. Hắn kéo ra một cánh cửa bí mật, một căn phòng chứa đồ đập vào mắt.

Mấy hàng kệ hàng được sắp xếp chỉnh tề. Phía trên bày đầy ống tiêm, bên trong chứa linh hồn Mạng Ngân bổ sung Aether. Ngoài ra còn có túi cứu thương, vũ khí luyện kim chế thức và rất nhiều vật phẩm tiếp tế khác.

"Hosannah đã sớm dự liệu được những thứ này sao?"

Bologo cảm thấy ngoài ý muốn. Ngay sau đó, hắn nhận ra, Hosannah không hề tính toán riêng mình hắn. Nàng chỉ là đã tính toán đến ngày này sẽ đến. Cho dù không có hắn, đến lúc đó cũng sẽ có người khác đến đây.

Chẳng qua, người vừa lúc xuất hiện ở đây vào khoảnh khắc này, là Bologo, chỉ thế thôi.

"Các ngươi có ai bị thương không?" Yolanda vừa nói vừa mở túi cứu thương.

"Không ai bị thương," Bologo lắc đầu, rồi bổ sung thêm, "Ta là kẻ bất tử, hắn là gã may mắn, chúng ta không cần thứ này nhất đâu."

"Nói thật, ta cảm thấy ta không quá may mắn." Palmer căng thẳng xoa xoa xúc xắc may mắn.

Cắm vài ống tiêm vào cổ, đáy mắt Bologo lóe lên tia sáng yếu ớt. Sau đó, hắn lại mang theo một bó lớn ống tiêm trên người, chuẩn bị cho mọi tình huống.

Palmer thì hứng thú với những vũ khí luyện kim chế thức kia. Đa phần chúng đều không cần Aether rót vào, mà có thể thông qua máy móc để kích hoạt vật phẩm tiêu hao.

Sau khi nhét từng quả lôi luyện kim vào bên hông, Palmer lại mở vài hộp đạn luyện kim, xếp từng viên vào dây đạn, rồi treo lên ngực.

Nhìn dáng vẻ vũ trang đầy đủ của hắn, Bologo nhớ tới những tân binh mình từng dẫn dắt trong thời kỳ Cơn Giận của Đất Khô Cằn.

"Ngươi rất thiếu cảm giác an toàn sao?" Bologo hỏi.

Palmer vỗ vỗ dây đạn trên ngực, "Bây giờ thì không thiếu nữa rồi."

"Các ngươi định trực tiếp tấn công manh mối Chí Thánh sao?" Yolanda chen lời nói, "Đó không phải là một lựa chọn sáng suốt."

"Đúng là không sáng suốt, nhưng đây là giải pháp tối ưu," Bologo nói, "Ta rất giỏi hành động chặt đầu. Chỉ có làm tê liệt trung tâm ra quyết sách, cuộc tranh chấp này mới có thể dừng lại."

"Việc này quá lỗ mãng, ngươi không biết lực lượng ẩn giấu của Bí Mật Đoàn."

Yolanda tiếp tục thuyết phục. Đây là một cơ hội hiếm có để làm rung chuyển Tiên Hiền Nghị Hội. Là một thành viên của phái chân lý, nàng không thể cứ thế nhìn Bologo chịu chết, ít nhất là phải chết sau khi đạt được mục tiêu chiến lược.

"Ta biết, ta biết rõ."

Bologo vừa nói vừa cởi bỏ bộ y phục rách nát trên người, thay vào đó là một bộ trang phục truyền thống của Ngưng Hoa giả được lấy ra từ bên ngoài. Vải màu xám xen kẽ những sợi tơ bạc sáng lấp lánh, trông đặc biệt tinh xảo.

Bình thường, Bologo thích trang phục kín đáo một chút, tốt nhất là cúi đầu xuống là có thể ẩn mình vào trong dòng người. Nhưng lần này thời gian cấp bách, hắn không có thời gian lãng phí vào việc thay quần áo. Đơn giản tìm một vòng, cũng chỉ có bộ này tương đối vừa người.

Mặc xong quần áo rồi khoác thêm áo choàng, Bologo tiếp tục nói, "Đúng vậy, ta mới đến cái nơi quỷ quái này chưa đầy bốn mươi tám giờ, làm sao có thể hiểu rõ toàn bộ nơi đây chứ?"

Tưởng rằng Bologo đã thay đổi ý định, Yolanda thở phào một hơi. Nhưng ngay sau đó, Bologo còn nói thêm.

"Cho nên ta cần các ngươi, những người địa phương này, hãy nói cho ta biết tất cả những gì các ngươi biết," Bologo vừa nói vừa rút ra Oán Cắn, "Thật xin lỗi, đây không phải là thỉnh cầu, mà là uy hiếp. Ta không có thời gian lãng phí vào việc giao lưu tình cảm hay thu thập tín nhiệm từ các ngươi."

Yannys trầm mặc liếc nhìn Bologo đang tỏa ra sát khí bốn phía. Chỉ mất chưa đầy vài giây, hắn đã nhận rõ tình thế. Lặng lẽ kéo ra một cánh cửa bí mật dưới sàn phòng chứa đồ.

Cánh cửa bí m��t sâu không thấy đáy, chỉ có một màu đen kịt.

Bologo nhíu mày, thu hồi Oán Cắn, "Cảm ơn đã phối hợp."

Yolanda thấy ngăn cản vô vọng, ngữ khí của nàng lộ rõ sự bi quan, "Đây đâu phải lời thoại trong bộ phim đó."

"Ta biết," Bologo đi đến cạnh cửa bí mật, rồi nói thêm, "Đây là lời thoại trong một bộ phim khác."

Mọi giá trị từ bản dịch này đều được trân trọng tại truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.