Quá trình thám hiểm Lemegeton dễ dàng hơn nhiều so với tưởng tượng của Bologo. Trừ những cạm bẫy liên tiếp gặp phải ở hành lang ban đầu, về sau, Bologo không còn gặp bất kỳ điều dị thường nào khác trong cuộc thám hiểm của mình.

Bologo cứ như đang dạo bước trong một di tích lịch sử, chiêm ngưỡng những phế tích đầy sức mê hoặc này, xem liệu có thể thu hoạch được chút giá trị nào từ chúng.

"Đây dường như là sảnh yến tiệc của họ."

Sau khi xuyên qua một cánh cổng Khúc Kính nữa, Bologo tiến vào một không gian rộng lớn. Xuyên qua màn tường kính tỏa ra ánh sáng nhạt, có thể mơ hồ nhận ra đây là một sảnh yến tiệc. Trên trần nhà hình vòm cao lớn treo một chiếc đèn chùm tinh xảo và đồ sộ, giá đèn mạ vàng khảm đầy pha lê, khúc xạ những tia sáng mờ ảo.

Bologo đoán rằng khi nó thắp sáng, hẳn sẽ đẹp vô cùng, tựa như một vì sao nhân tạo. Chỉ tiếc giờ đây nó đã mục nát tả tơi, bị dòng chảy thời gian nuốt chửng.

Trên vách tường và trần nhà của sảnh, những bức tranh sơn dầu và phù điêu tinh xảo một thời đã bong tróc từng mảng, để lộ những viên gạch đá ảm đạm và vật liệu gỗ bị ăn mòn. Bụi bặm và mạng nhện phủ kín mọi ngóc ngách, tạo thành một lớp màn mỏng màu xám tro, dường như đại diện cho sự lắng đọng của thời gian và sự lãng quên.

Chiếc bàn ăn dài được đặt ở trung tâm sảnh, vật liệu gỗ đã mục nát gần hết. M��t tấm khăn trải bàn màu đỏ lộng lẫy tuyệt luân nay cũng đã rách nát, phủ đầy vết bẩn và phai màu. Bộ đồ ăn còn sót lại nằm lộn xộn trên bàn, những dụng cụ bằng bạc gỉ sét loang lổ toát ra khí tức cổ xưa.

Bologo tiến dọc theo mép bàn dài, dưới mỗi cây cột hình trụ, hắn đều thấy những bộ hài cốt đã phong hóa khô héo. Trên những bộ xương xếp chồng lên nhau vẫn còn vương vấn những mảnh vải rách rưới.

"Họ đều là học đồ," Amy nói, "Khoác trên mình áo bào màu xanh thẫm."

Bologo hỏi, "Ngươi nghĩ họ đã chết như thế nào?"

Amy trầm mặc một lát, xung quanh những thi thể này không hề có dấu vết chiến đấu nào. Nói đúng hơn, cả sảnh yến tiệc cũng không có bất kỳ dấu vết giao tranh nào, thậm chí thi thể binh lính hay vết đạn cũng không có.

Trước kia, Đế quốc Kogardel và Liên minh Rhein đã không thể công phá nơi này.

"Họ chết đói," Amy lạnh lùng phân tích, "Cho dù đây là Lemegeton, tòa thành Thần Thánh của Vua Solomon, nhưng những người bước lên con đường siêu phàm suy cho cùng vẫn là thiểu số. Dù cho những học đồ này đã thăng hoa linh hồn của bản thân, nhưng đa phần cũng chỉ là Ngưng Hoa giả, mạnh hơn người bình thường chẳng đáng là bao."

"Huống chi, để duy trì một thành phố khổng lồ như vậy, lực lượng hậu cần cần thiết là điều khó mà tưởng tượng nổi."

Amy liên hệ với hiện trạng của Cục Trật Tự, không khó để đi đến kết luận như vậy.

"Khi đó, cuộc vây thành kéo dài gần một năm, Lemegeton bị phong tỏa hoàn toàn," Bologo nói, "Đối với họ lúc bấy giờ, tòa thành vĩ đại là nơi cội nguồn tín ngưỡng này lại biến thành địa ngục vây hãm họ đến chết."

"Ta lại cảm thấy họ cũng không mấy bận tâm đến cái chết của bản thân."

Amy phản bác, "Còn nhớ những gì chúng ta vừa nói lúc ban đầu không?"

"Người được yêu và kẻ yêu nhân loại?"

"Đúng vậy, đừng đánh giá thấp sự cuồng nhiệt của những người này. Theo họ, Vua Solomon chính là thần của họ." Amy, cũng là một học giả, có thể hiểu được nhưng khó mà tán đồng ý nghĩ đó. "Vào khoảnh khắc Thánh thành sụp đổ cuối cùng, có lẽ họ chỉ muốn cùng vị thần của mình đồng quy vu tận, sống sót ngược lại là một sự sỉ nhục."

"Hãy nghĩ đến Hội Tu Sĩ Chân Lý."

Qua lời nhắc nhở của Amy, Bologo nhớ lại những học giả điên cuồng đó.

Tiền thân của Hội Tu Sĩ Chân Lý là một nhóm học giả bị Vua Solomon từ chối, phần lớn lý do từ chối là vì họ quá cuồng nhiệt. Thế nhưng, dù vậy, nhóm học giả cuồng nhiệt này vẫn thành lập thành phố riêng bên ngoài Lemegeton, đối diện với nó, cho đến khi tận mắt chứng kiến nó bị hủy diệt hoàn toàn.

"Nói cách khác, những người được Vua Solomon chấp nhận ít nhiều vẫn còn chút lý trí sao?" Bologo thán phục, "Ấn tượng của ta về sự cố chấp của các học giả thực sự ngày càng sâu sắc."

"Ta nghĩ ngươi sắp nói vài lời mạo phạm rồi."

"Được rồi, được rồi." Bologo cười, lướt qua chủ đề này.

Dọc theo bàn dài, những chiếc ghế dài đã sập xuống, dây lụa trên lưng ghế xoắn xuýt thành một khối. Căn phòng yến tiệc trống rỗng, tràn ngập sự tĩnh mịch và tiêu điều. Dường như chỉ có tiếng gió lọt qua những ô cửa sổ vỡ vụn, khuấy động bụi bặm trong phòng, phát ra tiếng than nhẹ thê lương.

Ở cuối chiếc bàn dài, Bologo nhìn thấy vài bộ thi thể ngồi trên ghế dài. Hài cốt của chúng vẫn giữ tư thế thẳng đứng, lưng thẳng tắp, nhưng đầu thì cúi thấp.

Các thi hài ngồi tách biệt hai bên bàn dài, còn ở vị trí chủ tọa cuối bàn thì chiếc ghế trống rỗng, chủ nhân không có ở đó. Đó hẳn là vị trí của Vua Solomon.

"Họ đã tổ chức bữa tối cuối cùng ở đây sao?"

Bologo quan sát các thi thể, không biết tro tàn từ đâu tràn vào, khắp nơi trong này đều có, bám đầy trên các thể xác.

"Chúng không phải học đồ," Amy nói.

"Ta có thể thấy."

Bologo gật đầu. Những thi thể này mặc trường bào màu đen, khác với học đồ.

Theo ghi chép của Cục Trật Tự, các học giả của Lemegeton sẽ phân chia đẳng cấp dựa trên màu sắc áo bào và trang sức đeo. Giống như một số giáo đoàn có hồng y chủ giáo.

"Họ đang tiến hành nghi thức bí mật nào sao? Hay là cầu nguyện trước bữa ăn?"

Bologo nhận thấy, mấy bộ thi thể này đã nắm tay nhau trước khi chết, và dù đã qua bao nhiêu năm, tay họ vẫn không rời, như thể hài cốt đã hòa vào nhau.

"Có lẽ vậy. Dưới tình cảnh tuyệt vọng như thế, dù là học giả cũng sẽ gửi gắm hy vọng vào một thứ hư vô mờ mịt, gọi là 'thần'."

Amy nhìn theo ánh mắt của Bologo, mọi thứ đã qua quá nhiều năm, nàng cũng không thể phán đoán được điều gì.

Bologo vừa cẩn thận kiểm tra các thi thể, tại phần cổ áo của chiếc áo bào đen, hắn phát hiện một huy chương màu vàng kim, trên đó in một ký hiệu kỳ lạ.

Kiếm và chìa khóa.

"Ngươi có biết đây là gì không?" Bologo hỏi.

Amy quan sát tỉ m mỉ một lúc, "Hẳn là ký hiệu biểu tượng cho thân phận và đẳng cấp."

"Cụ thể hơn thì sao?"

"Ta không rõ," Amy nói, "Lemegeton quá đỗi thần bí, cứ như... cứ như một thứ kỹ thuật độc quyền vậy. Họ rất ít liên lạc với thế giới bên ngoài, và lần duy nhất liên hệ quy mô lớn với ngoại giới chính là lúc Thánh thành sụp đổ.

Ngay cả Cục Trật Tự cũng hiểu biết về họ rất mơ hồ, như thể có người cố tình phá hủy mọi thứ liên quan đến Vua Solomon, ý đồ xóa bỏ mọi dấu vết về sự tồn tại của ông ấy."

Sảnh yến tiệc rất lớn, mấy chiếc bàn dài được sắp xếp thẳng hàng, đủ để chứa vài ngàn người cùng lúc dùng bữa. Bologo tiếp tục kiểm tra, phát hiện vẫn còn rất nhiều thi thể nắm tay nhau cầu nguyện trước bữa ăn tương tự. Bologo lại chọn vài bộ thi thể áo bào đen, tháo xuống những huy chương khác nhau từ ngực họ.

Sau một hồi lựa chọn, Bologo giữ lại một huy chương hoa lệ nhất. Nó không chỉ có hình kiếm và chìa khóa, mà còn có một vòng lá quế bao quanh ký hiệu.

Bologo cài huy chương lên cổ áo mình. Vì đây có thể là một loại chứng minh thân phận, hẳn là dựa vào thứ tự chỗ ngồi của thi thể và mức độ hoa lệ của huy chương, nó đại diện cho một đẳng cấp không hề thấp.

Thứ này có lẽ sẽ giúp Bologo thoát khỏi mê cung này, tốt nhất là thẳng đến Cung điện Hoàng Kim. Trừ khi bất đắc dĩ, Bologo thực sự không muốn từ bên ngoài, đối mặt với Họa Ác và Light Burning để thử đột phá.

Amy đột nhiên hỏi, "Bologo, ngươi có ngửi thấy gì không?"

Bologo cố sức hít hít mũi. Trừ mùi tro tàn nồng nặc khiến người ta có chút khó thở, hắn không ngửi thấy gì khác.

"Có chuyện gì vậy?"

Amy không trả lời, mà giải khai Tâm Điệt Ảnh, thoát khỏi cơ thể Bologo. Nàng chuyển đổi thành thân thể sắt thép, vòng sáng trong mắt chậm rãi co lại, như đang kiểm tra điều gì đó.

Máu thịt và sắt thép, cả hai đều có lợi và hại. Máu thịt giúp Amy trở nên giống con người hơn, trải nghiệm các loại giác quan của nhân loại, còn sắt thép thì có thể giúp Amy đạt được giới hạn siêu việt con người ở một mức độ nào đó.

"Có một mùi máu tươi." Amy linh mẫn phát hiện cấu thành nhỏ bé trong không khí.

"Là Họa Ác kia sao?"

Bologo hỏi ngược lại, khối tạo vật bằng máu thịt vặn vẹo kia, chính là khởi nguồn của mọi mùi máu tươi.

"Ta không rõ," Amy cảnh giác nhìn quanh bốn phía, "Nhưng nồng độ mùi máu tanh đang tăng cao... Có thứ gì đó sắp tới!"

Giữa tiếng kinh hô của Amy, Bologo khuếch tán Aether từ cơ thể mình. Hắn không thể cảm nhận tinh vi như Amy, nhưng hắn có thể thông qua 'thanh tẩy Aether' không phân biệt, để cảm nhận 'hồi âm' do dị vật chạm vào mang lại.

Tựa như mặt nước tĩnh lặng bị kích thích tạo nên vạn trùng sóng lớn, sau đó những gợn sóng chạm vào ngàn vạn đá ngầm.

Bologo chợt ngẩng đầu, nhìn về phía vòm trần ẩn trong bóng tối. Vô số hồi âm đang truyền đến từ bóng tối đó, ngay sau đó, vô số phản ứng Aether dày đặc dâng trào.

Những chiếc khiên hình thoi bốc cháy, kéo dài hóa thành hỏa kiếm, nhanh chóng truy đuổi về phía bóng tối. Tiếng nổ oanh minh truyền đến từ phía trên đầu, thổi bay bụi bặm, hất đổ hàng loạt bàn ăn, các thi thể cũng vì thế mà văng tứ tán.

Ánh lửa hừng hực chiếu sáng bóng tối, và cũng chiếu rọi thứ tà dị đáng sợ đang chiếm giữ trên vòm trần.

Lúc này Bologo mới phát hiện, trên chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ và vòm trần, kiến trúc đã bị hư hại từ nhiều năm trước, nứt ra một lỗ hổng. Lỗ hổng đó bị một khối thịt tinh hồng bổ khuyết, những sợi rễ vặn vẹo biến dạng lan tràn ra, giống như loài nấm mọc tùy ý.

Đây là Họa Ác?

Thấy khối máu thịt dữ tợn kia, Bologo không khỏi nghi ngờ. Nhưng ngay lập tức hắn phát hiện, khối thịt giăng đầy những lỗ thủng màu huyết sắc, tựa như những con mắt tà ác. Khi nó phát giác được sự tồn tại của người sống, nó cũng đã tỉnh dậy từ trạng thái ngủ đông.

Tiếng nước chảy ào ạt vang lên, những lỗ thủng dày đặc chảy ra từng giọt máu tươi tí tách. Chúng rơi xuống mặt đất phát ra tiếng xì xì ăn mòn.

Huyết dịch đặc quánh lạ thường, kéo ra những sợi tơ tinh hồng như mạng nhện quấn quýt giao thoa, lộ ra một loại ác ý và điên cuồng khó tả. Chúng nhẹ nhàng bay lượn, phát ra tiếng thì thầm quái dị.

"Còn nhớ những 'cơ thể sống được thu nhận' trốn vào Lemegeton không? Chính là những sinh vật luyện kim mất kiểm soát đó."

Bologo vừa kể lại vừa lặng lẽ nắm chặt Oán Cắn, "Thật ra trước khi vào đây, ta vẫn luôn thắc mắc, dù là chúng, cũng cần năng lượng để duy trì. Vậy thì cho dù chúng thoát khỏi trùng trùng cạm bẫy, làm sao có thể sống sót ở đây?"

Amy hiểu rõ ý của Bologo, một lần nữa hòa nhập vào hắn, giọng nói vang vọng trong đầu Bologo: "Nơi đây có Họa Ác kia, bản thân nó chính là một bữa ăn tự phục vụ không giới hạn thời gian."

Bologo hít sâu. Ngay sau đó, tiếng ong ong chói tai tràn ngập toàn bộ sảnh yến tiệc, như tiếng thì thầm của Ác ma và tiếng kêu gọi của tử vong đan xen vào nhau.

Từng con ong độc đỏ khổng lồ chui ra từ những lỗ thủng tinh hồng. Đó không phải là Họa Ác kia, mà là một tổ ong bằng máu thịt do lũ ong độc cải tạo nên. Cơ thể chúng bao phủ những lông gai sắc bén đẫm máu, tỏa ra mùi nọc độc khiến người ta nghẹt thở.

Những con ong độc đỏ dày đặc như mây máu, che kín bầu trời, tựa như cơn lốc huyết sắc vặn vẹo trên không trung. Theo nhịp cánh rung động, chúng ào ào phát ra tiếng thét chói tai thê lương, như dã thú phát cuồng mà lao về phía Bologo, phát động một đợt tấn công mãnh liệt.

Bologo đứng yên bất động. Những chiếc khiên hình thoi vây quanh hắn đột nhiên tăng tốc, lao thẳng vào đàn ong độc.

Như pháo hỏa oanh tạc, mỗi lần va chạm đều kèm theo tiếng nổ dữ dội và chấn động kinh hoàng. Những chiếc khiên hình thoi bắn ra tia lửa chói mắt giữa không trung, gần như đồng thời phân tách thành vô số mảnh vỡ. Những mảnh vỡ này như những mũi tên linh hoạt, nhanh chóng xuyên qua không trung, tinh chuẩn nhắm trúng đàn ong độc đang lao tới.

Từng con ong độc đổ xuống, phát ra tiếng thét chói tai tê tâm liệt phế. Cơ thể chúng bị đâm xuyên, nọc độc văng khắp nơi. Nhưng đó vẫn chưa phải kết thúc, từng đốm lửa lóe lên trong màn mưa tên, lập tức ngọn lửa bùng lên liên miên, thiêu đốt ong độc, làm bốc hơi nọc độc, tạo thành một biển lửa chết chóc.

Trong biển lửa truyền đến âm thanh tí tách cháy, giữa mùi khét nồng nặc gây mũi, thi thể ong độc liên tiếp rơi xuống, một làn khí tức hư thối bao trùm toàn bộ chiến trường.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là kết thúc. Cảnh tượng trên vòm trần còn khủng khiếp hơn. Tổ ong bằng máu thịt tiếp tục ngọ nguậy, nó tựa như một khối thịt viên khổng lồ sống động, cấu thành từ một cơ thể mập mạp vặn vẹo bao quanh. Ong độc đè lên thân thể mập mạp đó, chống ra những lỗ thủng huyết sắc, biến chúng thành từng cái lối ra đáng sợ.

Từ những lỗ thủng huyết sắc này, càng nhiều ong độc bò ra. Cơ thể chúng to mọng xấu xí, bao phủ lớp vỏ ngoài đỏ sẫm và sáng lấp lánh. Đôi cánh dính máu lóng lánh ánh sáng quỷ dị trong ngọn lửa, phát ra tiếng ong ong trầm thấp, ánh mắt tinh hồng đầy ắp dã tính và hung tàn.

Nếu chỉ những kẻ địch này thôi chưa đủ đáng lo, thì ngay sau đó Bologo phát hiện, những hài cốt đã đổ xuống kia, lúc này cũng đang phát ra tiếng 'ê a' và chậm rãi đứng dậy.

Trên những bộ xương khô không hoàn chỉnh này, những mảnh áo bào phế liệu tàn tạ, gần như đã mục nát hết. Bên dưới những lỗ rách trên áo bào, những khúc xương xếp chồng lên nhau lộ rõ, tỏa ra một vẻ đẹp khủng khiếp bất thường. Trên xương cốt, một vài con giòi ghê tởm đang bò, luồn lách giữa các hài cốt học giả.

Những học giả này đã chết từ nhiều năm trước, ánh mắt đã biến mất, bị bóng tối và hư vô thay thế. Khuôn mặt chúng đầy vẻ mục nát và chán chường, tựa như những hài cốt đã mất đi mọi sinh lực. Thế nhưng, chúng lại đứng vững bằng một tư thế quỷ dị, dường như bị một loại lực lượng u tối không ánh mặt trời nào đó thúc đẩy, chân đạp tro tàn, thân hình đung đưa không ngừng đứng vững.

Bologo không hề lùi bước nửa phần. Lần này, hắn nắm chặt rìu cưa Phạt Ngược, lặng lẽ xông vào chém giết tất cả kẻ địch.

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, là sự kết nối giữa hai thế giới ngôn ngữ.