"Cho nên... Mọi chuyện cứ thế kết thúc ư?"

"Không, vẫn chưa. Xét về độ ưu tiên, việc đả thông mật đạo dẫn tới Thần Thánh Thành mới là quan trọng nhất. Còn Núi lửa Lò Rèn, sau này sẽ có nhiều thời gian để thu hồi."

"Nói cách khác, một thời gian nữa ngươi vẫn phải đến cái nơi quỷ quái đó một chuyến?"

"Cũng gần như vậy. Theo tài liệu, Hư Vực của Thần Thánh Thành chắc chắn đáng sợ hơn Khu Phế Tích rất nhiều."

"Đó là lẽ dĩ nhiên. Đây chính là cung điện của Vua Solomon... Giờ đây xem như lăng mộ của ngài ấy ư? Kẻ trộm mộ thì còn gì để ham danh lợi."

Bologo cầm lấy khoai tây chiên chấm sốt cà chua, nghiêng người tựa vào một bên, nói: "Khoan hãy nói về công việc sau này của ta, chi bằng trò chuyện về ngươi đi."

"Ta ư? Ta có gì đáng để nói chứ."

Palmer uống ừng ực cạn một bụng rượu, đôi mắt mê ly lướt nhìn cuốn truyện tranh.

"Nghi thức tấn thăng của ngươi chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Hầu như đã đầy đủ cả. Chỉ cần ta uống thêm vài ngày Luyện Kim Dược Tề, tình trạng cơ thể sẽ được điều chỉnh đến trạng thái hoàn mỹ."

Khi nhắc đến những điều này, Palmer khép cuốn truyện tranh lại, thở ngắn thở dài.

"Có chuyện gì vậy?" Bologo hỏi. "Nghi thức tấn thăng có khó khăn gì sao? Có cần ta hỗ trợ một tay không?"

Kể từ khi Bologo thành công thám hiểm Giới Aether, trong "Khu vườn" do Mamo chế tạo đã dựng lên liên tiếp những thiết bị khổng lồ. Theo lời Mamo, số lần Bologo có thể tấn thăng trong đời là hữu hạn, nhưng luôn có những Ngưng Hoa Giả sẽ tiến hành tấn thăng.

Mamo vẫn luôn thử nghiệm để Bologo tham gia vào nghi thức tấn thăng của các Ngưng Hoa Giả, cố gắng đồng bộ ý chí của Bologo với người tấn thăng. Khi họ hoàn thành thăng hoa linh hồn, Bologo sẽ mượn bằng chứng của họ để thâm nhập Giới Aether.

"Ta ư? Ta cũng không nên làm vật thí nghiệm của các ngươi."

Palmer dùng sức lắc đầu, rồi lại mang vẻ sa sút tinh thần mà nói: "Ta chỉ là đột nhiên có cảm giác mình đã lớn rồi."

Bologo nói: "Lớn ư? Ta cứ tưởng sau khi ngươi hoàn toàn chấp nhận Worthilyn, ngươi đã quen với cảm giác 'lớn' này rồi."

"Không không không, cảm giác 'trưởng thành' cũng chia ra làm rất nhiều loại. Worthilyn đối với ta mà nói, giống như một sự... một sự... một sự trưởng thành về mặt tình cảm. Ta không còn là một đứa trẻ có nội tâm vặn vẹo, mà phải chịu trách nhiệm cho cuộc đời của một người khác."

Palmer lại uống thêm một ngụm lớn, rồi ợ một tiếng rõ to.

"Còn sự trưởng thành mà nghi thức tấn thăng mang l���i, thì lại là một cảm giác khác."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như... ví dụ như công việc trước đây của chúng ta là gì? Chỉ là giữ gìn trật tự trị an, đánh đuổi côn đồ lưu manh đại loại vậy. Nghiêm túc hơn một chút, thì là giải quyết vài xung đột siêu phàm."

Palmer dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Cùng với sức mạnh của chúng ta lớn mạnh, chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với ngày càng nhiều sự kiện nguy hiểm, đồng thời những sự kiện này còn sẽ liên lụy đến rất nhiều chuyện khác."

Bologo hỏi: "Từ một kẻ tiểu tử vô danh, trở thành đại nhân vật áp đảo cả thành phố, thậm chí là trên thế giới sao?"

"Cũng gần như vậy thôi, nhưng ta không tự mãn đến mức nghĩ rằng mình trở thành Phụ Quyền Giả thì sẽ là một đại nhân vật gì đó." Palmer thở dài. "Ta chỉ là đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi. Cùng với việc giai vị tấn thăng, những sự kiện chúng ta phải đối mặt cũng không còn đơn giản là nguy hiểm đến một khu phố, một thành phố nữa.

Mà điều này sẽ liên quan đến cấp độ khu vực, quốc gia, thậm chí là những cuộc khủng hoảng cấp thế giới."

Palmer nói xong liền úp sấp hẳn xuống bàn, hai tay vò lấy mái tóc, biến kiểu tóc của mình thành một búi tổ quạ.

"Mỗi cử chỉ, hành động của mình sẽ quyết định sự sống còn của rất nhiều người, ta thậm chí còn chẳng biết họ là ai. Chỉ nghĩ thôi đã thấy mệt mỏi rồi, và cũng hơi hoài niệm quãng thời gian chỉ cần giữ gìn trật tự trị an."

"Tinh thần trách nhiệm đó, Palmer, là... Hả? Tinh thần trách nhiệm với xã hội." Bologo vỗ vỗ vai Palmer.

"Đại khái là vậy," Palmer nghiêng đầu. "Mà nói đến ngươi thì sao, Bologo? Kẻ như ngươi chẳng lẽ không có áp lực gì ư?"

Trong mắt Palmer, Bologo tựa như một người sắt, hắn hầu như chưa từng bộc lộ mặt yếu ớt, luôn mang dáng vẻ sắt đá kiên cường. Nhiều khi Palmer còn suýt quên rằng kẻ này cũng được làm từ xương thịt mềm mại.

"Ta đương nhiên cũng có áp lực."

Bologo gật đầu: "Nhưng ta biết, loại chuyện này ngoài tự mình ta khắc phục, người khác chẳng thể giúp được gì."

"Vậy nên ngươi thích giữ yên lặng, giấu mọi phiền não vào trong." Palmer cười cười. "Bologo, những kẻ như ngươi hơi giống... hơi giống, à! Ta nhớ ra rồi!"

Palmer tổng kết: "Âm thầm chịu đựng, đúng không?"

Bologo bất đắc dĩ nói: "Ta càng mong ngươi dùng từ 'nội liễm' để hình dung ta."

"Nội liễm à, nội liễm... Chẳng lẽ ngươi không sợ mắc bệnh vì cứ dồn nén mãi sao?"

"Cũng có một chút. Nên ta sẽ giải tỏa áp lực trong công việc."

"Thảo nào ngươi lại là một kẻ bạo lực cuồng."

Trong Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử chỉ có hai người họ, tiếng trò chuyện dần dần nhỏ xuống, không khí trở nên đặc biệt tĩnh mịch.

"Mấy hôm ta không có ở đây, hắn làm việc thế nào rồi?" Bologo thử tìm chủ đề để nói.

"Ai cơ?"

Cồn làm thần kinh Palmer bị nhiễm độc, không có tên gọi rõ ràng, Palmer căn bản không biết Bologo đang nhắc đến ai.

"York, vị cha xứ đó. Thực tập sinh mà chúng ta đã điều đến Trấn Đá Xám ấy, cậu ta vẫn ổn chứ?" Bologo kiên nhẫn giải thích.

Sau khi sự kiện Trấn Đá Xám kết thúc, trải qua nhiều mặt suy tính tỉ mỉ, Bologo cuối cùng đã lựa chọn để York trước tiên gia nhập tổ hành động đặc biệt với thân phận thực tập sinh.

Chỉ là vì công việc bận rộn, sau khi Bologo giao phó những việc này một lần, hắn đã tham gia vào hành động thâm nhập Khu Phế Tích. Những chuyện về sau, hắn vẫn chưa có thời gian để tìm hiểu.

"Ồ à à, York ư."

Palmer nhấc đầu khỏi quầy bar, hắn dùng sức chớp chớp mắt, cố gắng nhớ lại. Khoảng nửa phút sau, hắn chậm rãi mở miệng nói.

"Thân phận của York có phần đặc thù, huống hồ trong giai đoạn Dạ tộc quật khởi này, thân phận cậu ta càng trở nên nhạy cảm hơn."

Bologo biết rõ Palmer đang ám chỉ điều gì. York là một Dạ tộc, và khả năng rất lớn là cậu ta đã bị Nhiếp Chính Vương huyết thuế.

Đối với các Dạ tộc mà nói, huyết dịch có rất nhiều năng lực kỳ dị.

Vì vấn đề thân phận của York, Cục Trật Tự rất lo lắng cậu ta sẽ chịu ảnh hưởng từ Nhiếp Chính Vương, trở thành một nhân tố bất ổn, rồi bùng nổ vào một ngày nào đó trong tương lai.

Vì thế, trong một thời gian dài, York chỉ có thể tồn tại dưới thân phận thực tập sinh. Mức độ hiểu biết của cậu ta về Cục Trật Tự cũng bị kiểm soát chặt chẽ.

Một mặt, Cục Trật Tự lo sợ York bị Nhiếp Chính Vương lợi dụng; mặt khác, Cục Trật Tự cũng muốn lợi dụng York để xem liệu có thể điều tra ra tung tích của Nhiếp Chính Vương hay không.

Dù sao lần trước Nhiếp Chính Vương đã trực tiếp xuất hiện tại Thành Lời Thề - Opus, và còn giao thủ một trận với Bologo.

"Nhưng bỏ qua những điều này, công việc của cậu ta làm cũng không tệ."

Trong thời kỳ Bologo vắng mặt, Palmer một mình phụ trách những công việc liên quan đến York. "Với uy vọng của cậu ta, quản lý Trấn Đá Xám không phải là việc khó. Những gì cậu ta phải làm cũng gần như thường ngày, là cảnh giác mọi người xứ khác mang ác ý."

Palmer trầm tư một lát rồi nói: "Điều duy nhất khiến ta cảm thấy bất an, là sợi xích kia."

"Xích Gai Trói Buộc Đau Đớn ư?"

"Ừm. Sau khi tiến hành nghiên cứu nhất định, Lõi Lò Thăng Hoa đã trả lại Khế Ước Vật đó cho York. Mặc dù đó là vũ khí của cậu ta, nhưng ta vẫn cứ cảm thấy bất an." Palmer nói thêm: "Ít nhất hiện tại thì chưa có loạn gì xảy ra."

Dạ tộc và Tinh Hủ Giáo Phái ngày càng trở nên hoạt động mạnh mẽ xung quanh Thành Lời Thề - Opus. Vì thế, khe nứt Đá Xám có thể thẳng tới Vùng Đất Bị Vứt Bỏ đã trở thành một đầu mối trọng yếu.

Bề ngoài, York dựa vào sức ảnh hưởng của mình, đang dần từng chút một biến nơi đó thành một cứ điểm. Trong thầm lặng, Cục Trật Tự cũng đang liên tục điều động lực lượng, từ nội bộ Vùng Đất Bị Vứt Bỏ để gia cố.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều phải dựa trên trạng thái lý tưởng.

Khi Bologo mang nhóm Fulina trở về, Khu Phế Tích lại một lần nữa lọt vào tầm mắt của Cục Trật Tự. Trong lúc nhất thời, tình trạng thiếu hụt nhân lực của Cục Trật Tự trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết: một mặt là thu hồi đất đai đã mất, một mặt là gia cố phòng tuyến. Cả hai đều rất quan trọng, khiến các nhân viên mệt mỏi không thể chịu nổi.

Cũng may, những điều này không liên quan đến Bologo và những người khác.

"Có tin tức gì về Olivia không?"

Bologo lại hỏi, đồng thời liếc nhanh vào trong cầu thang. Bologo luôn có cảm giác, hễ mình vừa nhắc đến Olivia, Sore sẽ từ trong bóng tối vọt ra.

"Không có."

Palmer lắc đầu: "Chúng ta đã tiến hành vài cuộc điều tra, nhưng đều không tìm thấy tung tích của cô ấy."

"Cô ấy chắc hẳn vẫn còn trong thành phố này. Giờ đây Dạ tộc quật khởi, Nhiếp Chính Vương nắm giữ quyền lực tối cao, cũng chỉ có nơi này mới có thể che chở cô ấy." Bologo vừa nói vừa thoáng nhìn vào cầu thang. "Và cũng chỉ có nơi đây, có người nguyện ý bảo hộ cô ấy."

Palmer biết rõ Bologo đang ám chỉ điều gì, chỉ là nghĩ đến cái kẻ được kỳ vọng kia, Palmer sẽ rất khó đặt niềm tin vào hắn.

"À, phải rồi, còn một chuyện nữa, Bologo."

Palmer nhớ đến một việc lớn, chỉ là việc này so với nhiều chuyện đang diễn ra hiện tại thì không quá quan trọng, đến mức hắn suýt nữa quên mất.

Dưới ánh mắt nghi hoặc của Bologo, Palmer nói: "Không lâu sau khi ngươi thâm nhập Khu Phế Tích, phe Tổ Quạ đã truyền tin đến, nói rằng trong nội địa Đế quốc Kogardel đã xảy ra một đợt phản loạn."

"Phản loạn ư?"

Bologo cũng không cảm thấy chuyện này nghiêm trọng đến mức nào. Vào thời điểm Cơn Giận Của Đất Khô Cằn, Đế quốc Kogardel đã dùng vũ lực cứng rắn để hợp nhất những lãnh thổ rời rạc, dùng vũ lực tuyệt đối thống trị các thế lực phân tán. Mặc dù họ có ý chí tập trung cao độ, nhưng lực lượng nội bộ lại đầy rẫy sự khác biệt.

Phản loạn trong Đế quốc Kogardel không phải là chuyện hiếm lạ, hầu như cách một thời gian lại xảy ra một đợt, sau đó sẽ bị Quốc Vương Bí Kiếm trấn áp thô bạo.

Ngược lại là Liên minh Rhein, ngay từ đầu đây đã là một liên minh có phần lỏng lẻo, chỉ khi có áp lực bên ngoài quá lớn mới có thể khiến họ đoàn kết lại. Cho dù Cục Trật Tự ra đời, trong nội địa Liên minh Rhein vẫn còn rất nhiều thế lực ly khai, ví dụ như những tổ chức bí đoàn được hình thành từ các thế lực ly khai này.

Mặc dù không có mức độ tập trung lực lượng cao như Đế quốc Kogardel, nhưng ít nhất nội địa Liên minh Rhein lại vô cùng yên ổn, các thế lực duy trì một sự ăn ý nhất định.

"Lần phản loạn này khác biệt với những lần trước," Palmer nói. "Tổ Quạ đã phát hiện tung tích của Thị Vương Thuẫn Vệ trong cuộc phản loạn này."

Ánh mắt Bologo lúc này trở nên nghiêm túc: "Cylin cuối cùng cũng không nhịn được nữa sao?"

"Tổ Quạ phỏng đoán đây chỉ là khởi đầu."

Vừa nghĩ đến tương lai hỗn loạn, Palmer liền thấy đau đầu. "Ngươi còn nhớ rõ những Ngân Kỵ Sĩ đó không?"

Bologo gật đầu. Những con rối kỵ sĩ đó từng gây không ít phiền toái cho Bologo.

"Trong cuộc phản loạn này, bóng dáng của những Ngân Kỵ Sĩ đó lại xuất hiện." Palmer tiếp tục nói. "Nói cách khác, Ghế Thứ 3 mất tích trong sự kiện Bệnh Dịch Suy Bại vẫn chưa chết, hắn đã hội họp với Cylin."

"Nghe những chuyện này có lợi cho chúng ta," Bologo nói. "Cylin trở lại nội địa Đế quốc Kogardel, phát động cuộc kháng cự chống lại vương quyền mục nát."

"Đúng vậy, ít nhất trong một thời gian, Đế quốc Kogardel sẽ không gây ảnh hưởng đến chúng ta. Chúng ta sẽ có đủ thời gian và tinh lực để xử lý chuyện Dạ tộc quật khởi."

Palmer thở dài một hơi, không kìm được nói: "Năm Xao Động sắp đến rồi, Bologo, ngươi không cảm thấy sợ hãi ư?"

"Không hề. Chẳng lẽ ngươi quên rồi sao? Một Năm Xao Động như vậy ta đã từng trải qua một lần rồi."

Bologo mỉm cười đáp: "Dù tệ đến đâu thì cũng không thể tệ hơn Cơn Giận Của Đất Khô Cằn được, phải không?"

"Điều này cũng chưa chắc," Palmer nói. "Hiện tại Ma Tr��n Luyện Kim đã thay đổi nhiều lần đến vậy, cường độ chiến tranh sớm đã không còn có thể so sánh với vài thập niên trước nữa rồi."

"Ta cũng thế thôi," Bologo lạc quan nói. "Khi đó ta chỉ là một phàm nhân, còn bây giờ ta là Kẻ Bất Tử, Phụ Quyền Giả, ta có thể làm được rất nhiều việc."

Palmer nhất thời không biết đáp lại lời Bologo thế nào, cuối cùng hắn hơi có vẻ uể oải nói: "Ai, ta không giống những người như các ngươi. Trong lòng ta không có chí lớn, cũng chẳng có dục vọng mãnh liệt gì. Nếu nhất định phải nói ta có dục vọng mãnh liệt gì, thì đó chỉ là mong muốn sống an ổn đến hết đời."

"Ta thậm chí còn chẳng hiểu, việc có được sức mạnh mạnh mẽ đến vậy thì có ý nghĩa gì." Palmer cảm thấy rất hoang mang.

"Ngươi cần thay đổi cách nghĩ để lý giải mọi chuyện này, Palmer." Bologo nhẹ nhàng lại gần, một tay nắm lấy vai Palmer. "Năm Xao Động tất không thể tránh khỏi. Nói cách khác, trong thời gian ngắn, ngươi không thể sống an ổn được."

"Nhưng chỉ cần ngươi có đủ lực lượng."

Bologo siết chặt tay trước mặt Palmer: "Chỉ cần có lực lượng, ngươi liền có thể mau chóng kết thúc Năm Xao Động, sống quãng thời gian mà ngươi hằng mong."

"Suy nghĩ của ta có phần cực đoan. Ta cho rằng, bất kể là lý tưởng cao thượng hay nguyện vọng bình thường, mọi điều kiện tiên quyết đều là ngươi phải có vũ lực để bảo vệ tất cả, vũ lực tuyệt đối."

Bologo nói: "Chỉ cần có đủ vũ lực, ngươi sẽ như cường quyền, bao trùm lên đỉnh đầu thế nhân, như thanh kiếm treo trên sợi tóc, cân nhắc quyết định mọi phân tranh. Nếu ngươi vẫn là Kẻ Bất Tử, dưới sự thống trị của ngươi, thế giới có lẽ sẽ được hưởng an bình vĩnh hằng."

Ánh mắt Palmer có phần ngây dại, sau đó cơ thể cậu ta run lên bần bật, như thể bị nhiễm lạnh.

"Oa, Bologo, lời ngươi nói đúng là kiểu nhân vật phản diện điển hình." Palmer vừa nói vừa mở cuốn truyện tranh ra, lật đến trang có nhân vật phản diện đó.

Bologo hoàn toàn không thèm để ý nói: "Đã mang tiếng là kẻ nợ nần rồi, ta nào có nghĩ mình sẽ là một chính phái nhân sĩ gì."

"Đừng nghĩ những thứ đó. Nếu cái ý nghĩ cao thượng như 'vì toàn nhân loại' khiến ngươi không có động lực, vậy thì hạ thấp mục tiêu một chút."

Bologo khẽ nói: "Vì Worthilyn, thế nào?"

Palmer lại nằm úp xuống. Mãi rất lâu sau, cậu ta mới phát ra một tiếng thở dài bất lực.

Bologo chỉ ngồi một bên mỉm cười. Hắn biết rõ, những kẻ cố chấp như mình không nhiều. Kẻ thật sự tạo nên thế giới này, là những người như Palmer, những người bình thường không có chí hướng vĩ đại, cũng chẳng có dục vọng mãnh liệt.

Nội dung bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả không truyền bá khi chưa được cho phép.