Igor Krex, thuộc về ngành tình báo Tổ Quạ. Trước khi bị loại khỏi ngành, Palmer từng làm việc dưới trướng Igor, và Church cũng vậy.

Ngoài ra, Igor còn có một mối liên hệ khác với Palmer: họ là những người cùng huyết thống, đều mang họ Krex. Xét về quan hệ, Palmer là cháu trai của Igor.

Do những chuyện xảy ra trước đây, cùng với sự khác biệt về tính cách, hai người họ ít khi qua lại, nói gì đến giao tiếp. Giờ đây, Church đã kết nối họ lại với nhau.

"Hắn còn sống không?" Igor hỏi, "Ý tôi là, còn có khả năng cứu chữa được không?"

"Điểm này không thành vấn đề. Dù thương thế của anh ấy nặng, nhưng chúng tôi đã ổn định được các dấu hiệu sinh tồn. Chỉ cần tiếp tục điều trị là được."

Bác sĩ vỗ ngực cam đoan, nhưng ngay lập tức giọng anh ta trở nên do dự: "Tuy nhiên, chúng tôi đang gặp phải một vấn đề kỳ lạ."

"Vấn đề gì?"

Giọng Palmer cao vút hẳn lên, hiếm khi anh ta sốt sắng đến vậy.

"Theo lý thuyết, lẽ ra bây giờ anh ấy đã có thể tỉnh lại. Dù không có khả năng tự chủ tư duy, ít nhất cũng phải có phản ứng với các kích thích bên ngoài, nhưng bây giờ..." Bác sĩ bỏ lửng câu nói.

Igor tiếp lời: "Nhưng bây giờ anh ấy chẳng khác nào một xác chết sống?"

Bác sĩ trầm mặc gật đầu.

"Ta đại khái biết chuyện gì đã xảy ra," Igor nói, nhìn Palmer, rồi cuối cùng hướng về Bologo, chất v��n với giọng điệu nghiêm nghị: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Bologo không biết phải nói gì, anh ta cũng như Igor, hoàn toàn không rõ chuyện gì đã xảy ra... Bologo vốn cho rằng mình đã làm đủ tốt khi phá hủy đại sảnh đá, thu hút sự chú ý của mọi người, để các thành viên trong tổ có thể rút lui an toàn.

"Ban đầu, anh ấy đã lọt vào phạm vi liên lạc của chúng tôi, nhưng dù chúng tôi có gọi thế nào, anh ấy vẫn không hề phản ứng... Sau đó, Shelley đã tìm thấy anh ấy. Shelley rất giỏi trong việc tìm người, và nhận ra phản ứng Aether của Church thì không hề khó."

Một giọng nói trầm ổn vang lên, Hart bước tới.

"Chúng tôi tìm thấy anh ấy ở một con hẻm nhỏ trên phố Opus, anh ấy ngã gục bên thùng rác, trông chẳng khác gì một người đã chết."

Hart nhớ lại sự kỳ lạ của hiện trường: "Trên ngực anh ấy có một bó hoa, không biết là ai đã tặng, hoặc cũng có thể là ai đó thương hại người đáng thương này mà đặt lên người anh ấy."

"Chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ thâm nhập, mục tiêu là pháo đài Vực Sương."

Ngay lúc này, Bologo tiếp lời Hart, tóm tắt sơ lược về toàn bộ hành động vừa rồi cho Igor.

Dưới lời kể của ba người Bologo, Hart và Palmer, hành động hỗn loạn ấy dần trở nên rõ ràng. Lông mày Igor càng nhắt chặt hơn, cho đến cuối cùng chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc.

Câu chuyện về nhiệm vụ lần này vẫn còn thiếu một mảnh ghép... Thiếu lời tường thuật của Church. Không ai biết rốt cuộc anh ấy đã trải qua những gì.

"Ngư��i nhất định biết chút gì đó, phải không?"

Palmer tiến đến gần Igor, anh ta trở nên mạnh mẽ một cách lạ thường, trong tròng mắt trắng vằn vện những tia máu.

Đây không phải lần đầu tiên Church gục ngã trước mắt Palmer. Từ đó về sau, Palmer cho rằng chuyện này sẽ không tái diễn, nhưng nó vẫn xảy ra.

"Đừng cố che giấu nữa, ta biết rõ!"

Palmer trừng mắt nhìn Igor: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Church? Tại sao chúng ta lại không thể giải thích được việc quên mất những chuyện liên quan đến anh ấy? Tại sao ngoài cái tên chết tiệt này ra, chúng ta lại hoàn toàn không biết gì về anh ấy?"

Biểu hiện của Palmer nằm ngoài dự liệu, dường như mọi người đều coi anh ta là kẻ ngu ngốc, nhưng trên thực tế, Palmer biết mọi chuyện, anh ta chỉ lười tranh cãi mà thôi.

Igor nói: "Đây là vì ta cân nhắc cho các ngươi."

Palmer hỏi lại: "Cân nhắc cái gì?"

"Các ngươi biết càng nhiều, sẽ càng dễ quên hắn!"

Igor cao giọng mắng mỏ, cơn giận bùng lên trong chốc lát rồi lại nhanh chóng tan biến. Igor hít sâu một hơi, đi đến bên ghế ngồi xuống.

Ánh mắt của những người khác đều đổ dồn về phía Igor. Igor biết rõ chuyện này không thể tiếp tục che giấu được nữa, anh ta ra hiệu.

"Những người khác rời đi, hai người các ngươi ở lại."

Hart nhẹ nhàng gật đầu, ngay cả bác sĩ cũng lặng lẽ lui ra. Trong phòng chỉ còn lại ba người họ.

Igor hỏi: "Palmer, Bologo, hai người các ngươi có ấn tượng gì về họ Bolton không?"

Bologo đáp: "Là họ của Church."

"Ngoài ra thì sao?"

"Ngoài ra còn có gì nữa không?"

Thấy vậy, Igor thở dài một hơi. Anh ta biết rõ mọi người vẫn quên lãng họ, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

"Bolton... Gia tộc Bolton là một trong những gia tộc sáng lập Cục Trật Tự. Trong số Chuỗi Xích và Thanh Kiếm, có một thanh kiếm thuộc về họ."

Nghe Igor nói vậy, Bologo và Palmer đều sững sờ tại chỗ. Cục Trật Tự phát triển đến nay, sức ảnh hưởng của các gia tộc sáng lập ngày càng suy yếu. Cục Trật Tự... không, Phòng Quyết Sách kiểm soát quyền lực của gần như tất cả mọi người.

Mọi người dần quên lãng những gia tộc này, nhưng nhờ một số cá nhân n��i bật, vẫn còn một vài gia tộc không thể bị lãng quên hoàn toàn, chẳng hạn như gia tộc Krex.

Igor kể về câu chuyện bí ẩn này: "Bởi vì những thứ mà gia tộc Bolton nghiên cứu, thế giới này đã có rất ít người có thể nhớ đến họ. Ngay cả trong ghi chép chính thức của Cục Trật Tự cũng ngày càng ít đi. Thậm chí có rất nhiều người thuộc gia tộc Bolton còn quên mất mình là một thành viên của gia tộc."

"Họ đã nghiên cứu cái gì?"

Palmer hỏi xong, lại nhìn về phía Church đang nằm trên giường bệnh. Người đồng đội tiền nhiệm này của anh ta luôn bí ẩn như vậy, Palmer cứ nghĩ mình đã hiểu đôi chút về anh ấy, nhưng hóa ra đó chỉ là một ảo ảnh.

Kẻ vô diện.

Palmer bỗng nhiên có một cảm giác hoang đường: Liệu mình có thực sự hiểu Church không? Trong mắt anh ấy, mình có thực sự là một người bạn không?

"Ban Ân, món nợ của Ban Ân."

Igor không hề giấu giếm hai người: "Gia tộc Bolton từ rất lâu trước đã để mắt đến sức mạnh Ban Ân, họ muốn thử tái tạo thứ sức mạnh quỷ dị này."

"Sức mạnh càng lớn, càng là một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén. Được gì, tất nhiên sẽ mất đi thứ đó... Điểm này hẳn là cả hai ngươi đều rất rõ ràng."

Bologo và Palmer đồng loạt gật đầu. Họ quá hiểu rõ điều này, đặc biệt là Bologo. Anh ta thậm chí cảm thấy việc miêu tả Ban Ân như một thanh kiếm hai lưỡi vẫn chưa đủ thỏa đáng. Theo Bologo, một thanh kiếm hai lưỡi đúng nghĩa phải là thứ quỷ dị kèm theo sự che chở.

Igor tiết lộ tên của ma trận luyện kim đã khiến gia tộc Bolton rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

"Hành Tẩu Giữa Khoảng Hẹp."

Palmer trầm mặc một lát, giọng nói không chút gợn sóng: "Ta đã biết Church lừa ta. Bí năng của anh ấy căn bản không phải là thứ gọi là Kẻ vô diện."

Nên nói là đúng như dự liệu sao?

"Hiệu quả của Hành Tẩu Giữa Khoảng Hẹp rất đơn giản: nó làm giảm cảm giác tồn tại của bản thân, thậm chí bóp méo nhận thức của thế giới bên ngoài về chính người đó. Anh ta sẽ trở thành một u hồn đúng nghĩa, đủ để né tránh tầm mắt mọi người, nhưng cái giá phải trả cũng cực kỳ đắt.

Mọi người sẽ thực sự quên lãng anh ấy, không chỉ kẻ thù mà cả bạn bè cũng vậy. Khi phát huy đến cực hạn, anh ấy thậm chí sẽ quên chính mình."

Bologo mở lời: "Nói cách khác... Church đã quên đi chính mình sao?"

"Đúng vậy, quên mình là ai, thậm chí mất đi ý thức về bản thân, biến thành một xác chết di động đúng nghĩa."

Igor tiếp tục: "Đây cũng là lý do anh ấy không thể tỉnh lại... Ta không biết liệu anh ấy có thể tỉnh dậy được nữa không."

"Sức mạnh của Hành Tẩu Giữa Khoảng Hẹp mạnh mẽ đến nỗi, các thế hệ người của gia tộc Bolton, lần lượt cấy ghép và nắm giữ sức mạnh này. Họ bị sức mạnh làm choáng váng đầu óc, càng ngày càng nhiều người quên đi lịch sử gia tộc, thậm chí quên mất mình là ai. Một gia tộc cổ xưa cứ thế mà tan rã từ bên trong."

Trong ánh mắt Igor hiện lên vài phần buồn thương: "Gia tộc Bolton chưa tuyệt diệt, huyết mạch của họ vẫn còn lưu truyền trên thế giới này, nhưng không ai còn nhớ đến họ... Ngay cả chính bản thân họ cũng vậy."

"Church nhất định đã gặp phải chuyện gì đó," Bologo phân tích, "Anh ấy đã gặp phải một chuyện cực kỳ quan trọng, vì chuyện này, anh ấy thậm chí cam tâm tình nguyện mạo hiểm."

Igor nói: "Nhưng bây giờ không ai có thể biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

"Không... Vẫn còn người biết rõ."

Palmer đi đến bên giường bệnh, nhìn xuống Church, rồi nói một cách bình thản: "Thì ra lúc đó ngươi có ý này sao, Church?"

Rất lâu trước đó, Church và Palmer từng có một cuộc đối thoại. Lúc bấy giờ Palmer còn cảm thấy có chút khó hiểu, nhưng bây giờ xem ra, Church đã dự liệu được kết cục của chính mình.

Dù không phải bây giờ, thì trong một tương lai nào đó, anh ấy cũng sẽ như thế này, nằm trên giường bệnh, chẳng khác gì một xác chết.

Palmer vươn tay, gỡ mí mắt đang nhắm nghiền của Church ra, rồi dùng sức lấy viên mắt giả của anh ấy.

"Ghi Lại Chi Đồng, một trang bị luyện kim không có bất kỳ khả năng tấn công nào. Hiệu quả của nó giống như một cuộn phim điện ảnh, có thể ghi lại hình ảnh trong hai giờ gần nhất."

Palmer ném Ghi Lại Chi Đồng cho Igor: "Phân tích nó đi, chúng ta sẽ biết rốt cuộc Church đã gặp phải chuyện gì."

Igor nhận lấy Ghi Lại Chi Đồng. Vật vốn nên nhẹ bỗng ấy, giờ đây trở nên nặng trịch trong tay anh ta. Igor nhìn về phía Palmer, Palmer chỉ bình tĩnh nói:

"Chúng ta đều là người chuyên nghiệp, hãy làm việc chuyên nghiệp."

Câu nói bình thường nghe có vẻ thú vị ấy, giờ phút này lại mang một ý nghĩa vô cùng nặng nề.

Bản dịch tận tâm của chương truyện này, độc quyền tại truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.