"A!"

Một tiếng thét chói tai xé tan sự tĩnh lặng của buổi sáng sớm. Palmer giật mình tỉnh giấc như từ một cơn ác mộng, toàn thân vẫn còn vương vấn mùi rượu đêm qua. Hắn ôm chặt chăn đến ngực, co ro trong góc giường.

Cồn chưa kịp tan hết trong huyết quản, cơn đau đầu do say rượu khiến thị giác của Palmer nhòe đi. Hắn có thể nghe rõ tim mình đập thình thịch, mạnh mẽ như thể một cỗ máy thiếu dưỡng khí đang cố gắng hô hấp. Palmer may mắn vì mình là Tín đồ Đảo, là người bước trên con đường siêu phàm, một kẻ được Aether dung hòa, hẳn phải cứng cỏi hơn người bình thường không ít, nhờ vậy mà tránh được nguy cơ kinh hãi đột tử.

"Ngươi... Ngươi..."

Palmer nuốt khan một ngụm nước bọt, chỉ tay vào kẻ đang đứng ở ngưỡng cửa. Lực xung kích bất ngờ và quá mạnh này khiến hắn nhất thời không nói nên lời.

"Ta? Ta thì sao?"

Bologo chỉ vào mình, nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn Palmer đang hoảng sợ tột độ. Hắn nói, "Mặc quần áo vào đi. Jeffrey đang triệu tập chúng ta, hắn không muốn chúng ta đến trễ."

"Hẳn là chuyện rất gấp," Bologo phối hợp suy đoán, "Chắc có liên quan đến cuộc đàm phán sắp tới. Khoảng thời gian này, Quốc vương Bí Kiếm vẫn luôn không hề rời đi."

Palmer hoàn toàn không nghe lọt tai lời của Bologo, toàn thân căng thẳng đến tột độ.

Phải biết, Bologo là một người rất tôn trọng s�� riêng tư của Palmer. Mặc dù Palmer thường xuyên vứt đồ cá nhân lung tung trong phòng khách, nhưng Bologo đều giả vờ như không nhìn thấy. Còn về phòng của Palmer, Bologo chưa bao giờ tự tiện xông vào. Mỗi lần hắn đều rất lịch sự gõ cửa, kiên nhẫn chờ đợi Palmer. Nhưng lần này, Bologo lại trực tiếp phá cửa xông vào. Tệ hại hơn, sắc mặt của Bologo lúc này cực kỳ tệ.

Giống như vừa trải qua một trận đại chiến, hoặc như đã kiệt sức sau mấy ngày đêm không ngừng nghỉ. Thần sắc Bologo có vẻ uể oải, rã rời, tinh thần cũng yếu đi không ít, nhưng đôi mắt vẫn còn thần thái, chứng tỏ hắn vẫn chưa gục ngã.

Nếu là người bình thường, dáng vẻ này có lẽ sẽ không khiến Palmer kích động đến vậy. Chủ yếu là khi Bologo im lặng, bất động nhìn chằm chằm bạn, cặp mắt vô hồn của hắn luôn khiến người ta không rét mà run.

Palmer uể oải đứng dậy, cơn say rượu chưa tan, liền chợt nhìn thấy một kẻ cuồng sát biến dạng, uể oải như vậy đứng cạnh giường mình. Trong khoảnh khắc, đủ loại kết cục tồi tệ lướt qua vỏ não của Palmer.

"Khoan đã, ngươi về từ lúc nào?"

Palmer kìm nén nhịp tim đang đập loạn xạ, nói năng lộn xộn.

Nghi thức tấn thăng của Bologo kết thúc rất vội vàng. Mấy người bọn họ đợi trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử đến tận khuya, nhưng không đợi được tin tức của Bologo nên ai nấy đều rời đi. Palmer cứ nghĩ Bologo sẽ mất tích một thời gian, nhưng nhìn bộ dạng này thì Bologo đã trở về ngay đêm đó rồi.

"Mấy tiếng trước?" Bologo suy nghĩ một chút, "Ta cũng vừa về không lâu, sau đó liền nhận được tin tức."

"Vậy... nói cách khác, ngươi đã là Phụ Quyền giả rồi?"

"Ừm hừ."

Trên người Bologo lóe lên một quầng hào quang Aether ngắn ngủi, đó là phản ứng Aether của giai vị Phụ Quyền giả, lướt qua gương mặt Palmer ở cự ly gần.

Palmer có chút hoảng hốt, lẩm bẩm nói, "Cứ thế mà tấn thăng rồi sao?"

"Đúng vậy, ngươi nghĩ sẽ thế nào?"

Palmer dần dần tỉnh táo khỏi cơn say rượu, thần sắc phức tạp nói, "Ngươi phải biết, rất nhiều người cả đời cũng không thể tấn thăng Phụ Quyền giả."

"Bởi vì dung lượng linh hồn và thiên phú có hạn sao?" Bologo hơi kiêu ngạo nói, "Ta không cảm thấy gì cả, ta đâu phải bọn họ."

"Ta là cứu chủ, là đấng cứu thế do chính ta thừa nhận."

Bologo tự khẳng định bản thân trong lòng, nắm chặt lá cờ lớn đang phấp phới trong gió.

Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Bologo, Palmer không khỏi cảm thán, Bologo thật sự quá trầm ổn. Ngay cả việc tấn thăng Phụ Quyền giả cũng không thể khiến hắn vui mừng sao? Hơn nữa, việc tấn thăng diễn ra quá đỗi bình thản, cứ như Bologo vừa đi ra ngoài mua đồ cũ vậy.

Palmer không hề hay biết về hành động thăm dò của Bologo trong Aether giới, cũng không hiểu rõ cuộc đối thoại giữa Bologo và Phi hành gia sau đó, cùng với việc hắn biết được tên thật của Vua Solomon từ Mamo...

Trong vài giờ, Bologo đã trải qua hết chuyện quan trọng này đến chuyện quan trọng khác, biết được những mảnh vụn bí ẩn từ những năm tháng quá khứ. Theo Bologo, bất kỳ một điều trong số đó cũng quan trọng hơn việc tấn thăng Phụ Quyền giả.

So với những điều đó, Bologo đương nhiên không hề có chút tâm trạng kích động nào với việc tấn thăng của mình. Những cú sốc liên tiếp đã khiến thần kinh hắn tạm thời tê liệt.

"Ngươi còn muốn nằm đến bao giờ?"

Bologo có chút mệt mỏi, giọng nói bất ngờ trở nên lạnh lẽo. Điều này lọt vào tai Palmer, khiến hắn sởn da gà.

"À... cái này... cái này..."

Palmer có vẻ hơi do dự. Bologo nheo mắt lại, hắn tiến lên một bước, chuẩn bị vén chăn của Palmer, cưỡng chế lôi hắn ra khỏi phòng. Lúc này Palmer lại hét lên.

"Dừng lại! Dừng lại!"

"Đi làm!"

Bologo túm lấy chăn, Palmer ôm chăn hét lên. Một chiếc gối ôm lớn màu hồng lộ ra từ trong chăn.

Giữa hai người im lặng vài giây.

"Cái này... đây là Worthilyn tặng cho ta," Palmer nhăn nhó nói, "Bảo là đền bù ta cái gì đó..."

Bologo ít nhiều cũng hiểu được sự tương tác này giữa các cặp đôi, tặng quà để làm một loại ký thác tinh thần.

Nhưng điều đó không thể ngăn cản Bologo kéo Palmer đi làm.

"Đợi một chút mà!"

"Đợi cái gì chứ! Còn chưa ngủ đủ sao!"

Bologo đã quá chán ngán sự từ chối của Palmer.

"Cái đó... Ta không mặc quần áo..."

"Hả?"

Bologo ngây người.

Palmer ôm chăn che kín người, lại kéo gối ôm về trong chăn. Palmer đã có thói quen ngủ như vậy từ rất sớm, được hình thành từ nhỏ.

Bàn tay cứng đờ buông ra, rồi rụt lại. Bologo nhìn chằm chằm Palmer, Palmer xấu hổ dời ánh mắt đi.

Hai người rơi vào sự im lặng quỷ dị. Vài giây sau, Palmer mất kiểm soát hét lớn.

"Đây là phòng của ta! Ta muốn làm gì thì làm chứ!"

Palmer dường như đang cố gắng chứng minh điều gì đó.

"Ừm."

Bologo gật đầu, mặt không chút biểu cảm.

"Ngươi nhanh lên," Bologo đóng cửa phòng, "Ta đợi ngươi một lát."

"Không phải! Bologo!"

Palmer muốn đuổi theo, hắn cảm thấy Bologo hình như đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng vừa nhô người ra lại phát hiện mình không hề mặc quần áo.

"Mẹ nó!" Palmer chửi rủa, "Trước kia ngươi đều gõ cửa mà!"

"Ta gõ hơn nửa ngày rồi, rõ ràng là ngươi say đến mức bất tỉnh nhân sự."

Bologo hồi tưởng lại mối quan hệ hoàn toàn đảo ngược giữa Palmer và Worthilyn. Hắn cảm thấy Palmer thể hiện bộ dạng này rất phù hợp với vị trí của hắn trong mối quan hệ đó.

"Cứu mạng!"

Trong phòng truyền ra tiếng rên rỉ của Palmer. Hắn quyết định sau này sẽ luôn khóa cửa khi ngủ, nhưng nghĩ đến cánh cửa gỗ yếu ớt này chẳng thể cản được gì, nó chỉ là một sự an ủi tâm lý mà thôi.

Bologo ngồi trên ghế sofa, nghe tiếng chửi bới của Palmer trong phòng. Vẻ mặt căng thẳng của hắn đột nhiên giãn ra, không nén được mà nở một nụ cười, cuối cùng bật cười ha hả vì dáng vẻ ngu ngốc của Palmer.

"Trời ạ, Palmer."

Bologo phát ra từng trận cảm thán. Một giây trước hắn còn chìm đắm trong trách nhiệm và nghĩa vụ vĩ đại, cảm thấy mình là một khổ tu sĩ mang vác đủ loại bí ẩn, một người hiến thân.

Nhưng với màn kịch hoang đường vào buổi sáng này, Bologo vô tình bị Palmer kéo trở lại thế gian trần tục.

"Rốt cuộc mình đang phiền não cái gì vậy chứ."

Bologo ngửa người ra sau, phối hợp bật cười. Lúc này Palmer đã kéo quần lên đi ra, thấy dáng vẻ đó của Bologo, hắn tiếp tục mắng mỏ.

"Ngươi còn cười! Còn cười!"

Palmer càng kêu lớn tiếng, Bologo càng không thể kiểm soát được biểu cảm. Hắn hiểu rõ vì sao Worthilyn lại thích Palmer, rất ít người có thể từ chối một kẻ ngốc nghếch như vậy, dường như trong cuộc sống của hắn không hề có mặt tối.

"Không có gì, không có gì," Bologo xua tay, "Chúng ta nên đi thôi."

"Nói đến, ngươi đã là Phụ Quyền giả rồi, không ăn mừng một chút sao?" Palmer thắt dây lưng, mặc áo sơ mi vào.

Bologo nói, "Tối qua các ngươi không phải đã ăn mừng rồi sao?"

"Nhưng ngươi đâu có ở đó!"

"Dù sao các ngươi cũng chỉ tìm cớ để uống một bữa, ta có ở đó hay không thì khác biệt gì sao?"

Palmer dừng động tác tay, thẳng tắp nhìn Bologo. Bologo nhận ra mình đã lỡ lời. Ăn mừng chỉ là thứ yếu, điều Palmer và những người khác thật sự mong muốn là có một khoảng thời gian vui vẻ bên mình.

Bologo đang định nói gì đó thì Palmer hớn hở nói, "Nếu ngươi ở đây, chúng ta lại có lý do để thả ga uống một bữa, phải không?"

"Hả?"

"Tổ chức lại đi!"

Bologo nuốt ngược những lời định nói vào trong, xì hơi như bong bóng xì hơi, vừa cười vừa buồn rầu lắc đầu.

"Ta sẽ trân trọng tình bạn này, Palmer."

Bologo nói từ tận đáy lòng.

Palmer đang cúi người mang giày thì đột nhiên đứng thẳng dậy, vẻ mặt kinh ngạc, trong mắt tràn đầy sự phức tạp.

"Ngươi đang bị thần kinh gì vậy?"

Palmer đánh giá Bologo, nghi ngờ hắn có phải đã bị loạn óc trong quá trình tấn thăng hay không.

Bologo rất ít khi nói những lời mềm mại, ấm áp như vậy. Những lời hắn thường nói với Palmer đều là "Giết hắn", "Xử lý kẻ địch bên cạnh" hay nh��ng câu tương tự.

Palmer cảnh giác ngay lập tức, lại liên tưởng đến chuyện vừa xảy ra trong phòng ngủ, cùng với sự đau khổ của Amy.

Palmer ôm ngực.

"Đừng, Bologo, đừng, chúng ta là cộng sự, đúng không?"

Palmer càng nói càng cảm thấy không ổn. Tên khốn này vừa tấn thăng Phụ Quyền giả, cho dù động thủ thì mình cũng không thể đánh lại. Đầu óc Palmer có chút vấn đề, điều này ai cũng công nhận.

"Hả?" Bologo nhíu mày, "Ngươi bị thần kinh à?"

"Ngươi mới bị thần kinh đấy!"

Palmer cảm thấy không chỉ mình uống say, Bologo cũng vậy.

Cho đến khi ra khỏi đầu phố, Palmer vẫn không thể buông bỏ nỗi lo lắng trong lòng. Hắn rõ ràng cảm nhận được sự khác biệt của Bologo, hắn trở nên hơi... vui vẻ bất ngờ.

Sự vui vẻ này không đến từ việc tấn thăng, mà là một điều gì đó mà Palmer cũng không thể diễn tả rõ ràng.

Palmer không nhịn được hỏi, "Ngươi đang vui vẻ cái gì vậy?"

"Có chuyện."

"Đó là chuyện gì?"

"Thế giới này đấy."

Trải qua vài vòng đối thoại, tâm trạng Bologo đã tốt hơn rất nhiều. Đúng như lời chúng bạn đã nói, hắn cần một khoảng thời gian, cần trò chuyện với bạn bè, cần tạo ra mối liên hệ chặt chẽ hơn với thế giới này, để tránh việc mình bị tách rời khỏi nó.

Để yêu quý thế giới này.

Bologo nói, "Ngươi không thấy thế giới này rất tốt đẹp sao?"

"Tốt đẹp? Ngươi nói thật lòng sao?"

Lời của Palmer chưa dứt, tiếng còi chói tai vang lên. Ngay sau đó, một chiếc ô tô lao ra từ góc phố, đâm thẳng vào cột đèn đường. Một lát sau, tiếng còi cảnh sát chậm rãi đuổi theo. Cảnh sát vây quanh bọn cướp, bọn chúng cầm súng giằng co.

Mắt nhìn xa xăm, Palmer nhìn thấy sương mù dày đặc tuôn ra từ Vết nứt lớn. Hắn lắc đầu, "Thế giới này quả thật rất tốt đẹp, nhưng thành phố này, một vài nơi trong thành phố này, ta cảm thấy không thể tính là tốt đẹp."

Thu lại tâm trạng đùa cợt, Palmer nghiêm chỉnh nói, "Ngươi nghĩ Jeffrey sẽ giao công việc gì cho chúng ta?"

"Ta đoán là Thị vệ Vương Thần."

Bologo phân tích, "Quốc vương Bí Kiếm luôn là áp lực bên ngoài, nhưng Thị vệ Vương Thần, cùng với những kẻ không nói, bọn chúng là mối đe dọa tồn tại bên trong thành Opus..."

"Vết nứt lớn?" Palmer mơ hồ đoán được, "Ngươi nghĩ Jeffrey lại phái chúng ta đến Vết nứt lớn, giải quyết bọn chúng sao?"

"Không đến mức giải quyết, nhưng khẳng định có liên quan đến việc dò xét tình báo," Bologo tiếp lời, "Đó là vùng đất quỷ dị, chỉ những kẻ đặc biệt như chúng ta mới có thể nhìn rõ đường đi trong màn sương mù."

Palmer lẩm bẩm nói, "Nghe có chút tệ hại."

"Nghĩ theo chiều hướng tích cực đi, bây giờ ta đã là Phụ Quyền giả," Bologo duy trì sự tự tin đó, "Bây giờ những kẻ địch tầm thường sẽ không phải đối thủ của chúng ta nữa."

"Vấn đề nằm ở đây!"

Giọng Palmer cao lên, rung động và chậm rãi bổ sung, "Chúng ta có gặp được đối thủ tầm thường sao?"

"..."

Bologo nghiêm túc cảnh cáo, "Ngươi đừng có cái miệng quạ đen."

"Ngươi cũng biết ân điển ta ban xuống không thể khống chế, ta đã cố gắng hết sức..." Palmer tán đồng gật đầu.

Hai người không lâu sau đã đến một phòng họp cầu thang trong phòng khai hoang. Một số người đã đến sớm ở đây, bàn tán xôn xao. Bologo cứ nghĩ đây sẽ là hành động độc lập của tổ hành động đặc biệt, nhưng bây giờ xem ra hiển nhiên không phải.

Cũng may, những người có mặt đều là những khuôn mặt quen thuộc. Bologo phỏng đoán, đây cũng là một hành động liên hợp giữa các tổ hành động khác nhau.

"Được rồi, người đến đông đủ rồi."

Jeffrey kiểm lại nhân viên một chút, những người khác ào ào ngồi xuống.

Người có mặt không nhiều, ngoài Bologo và Palmer ra, còn có Hart, Kemp và Shelley, cùng với Church, tổng cộng sáu người bọn họ.

Bologo không thấy Amy. Amy hẳn là được sắp xếp dưới trướng Mamo, những học giả này chắc đang gấp rút nghiên cứu thông tin tình báo mà Bologo mang về.

Palmer chào hỏi mấy người khác, đặc biệt là khi nhìn thấy Church, vị cộng sự tiền nhiệm này, Palmer càng tỏ ra hưng phấn hơn, mơ hồ nghe thấy hắn đang hỏi về những diễn biến tiếp theo giữa Church và Afia.

Bologo thả lỏng, nhưng ngay lập tức một tiếng bước chân có nhịp điệu kỳ lạ đã khiến hắn cảnh giác. Âm thanh từ ngoài cửa đến trong cửa, một người đã lâu không gặp xuất hiện trước mắt.

"Đã chuẩn bị xong chưa?"

Lebius đã mất tích bấy lâu nay lại một lần nữa xuất hiện. Hắn lướt mắt nhìn đám người, ánh mắt sắc bén như đuốc.

--- Văn bản này được chuyển ngữ đặc biệt cho truyen.free, không hề lặp lại bất cứ đoạn nào đã có.