"Chấp cờ... Nắm giữ đại kỳ."

Đôi mắt Bologo cụp xuống, lẩm bẩm một mình, một lát sau, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu. Maria vẫn như cũ, dáng vẻ như trước, ngồi thẳng tắp trong bóng tối, gương mặt nở nụ cười hiền hậu.

"Nghe vậy quả thực không dễ dàng chút nào."

Bologo thở dài một hơi, trên mặt lộ ra nụ cười bất lực, "Có quá nhiều thứ phải gánh vác."

"Đây là con đường ngươi phải đi," Maria nhẹ nhàng khuyên nhủ, "Là một phần của sự trưởng thành."

"Trưởng thành sao?"

Bologo ngả người ra phía sau, hắn không ngã, có thứ gì đó đỡ lấy hắn, y như mọi khi.

"Ta đã gần trăm tuổi, ta còn tưởng rằng ta đã đủ trưởng thành," Bologo vừa nói vừa cười, "Hiếm ai có thể sống đến cái tuổi này như ta."

Trưởng thành là một từ ngữ tràn đầy hơi thở tuổi trẻ, Bologo vốn cho rằng mình phải là xa lạ với từ ngữ này mới phải, nhưng khi Maria nói ra từ ngữ này, rồi một lần nữa trao nó cho Bologo, Bologo bỗng nhiên có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp.

"Sự trưởng thành thật phức tạp, có tuổi đời thân thể tăng trưởng, cũng có tuổi tâm lý tăng trưởng. Rất hiển nhiên, Bologo, ngươi là một người có sự phát triển thiếu sót."

Maria hiểu rõ quá khứ của Bologo, "Ngươi chỉ sống hơn hai mươi năm cuộc đời bình thường, sau đó liền bị cuốn vào cuộc chiến không hồi kết, dù có tự trào rằng đã trở về từ chốn lao tù, ngươi cũng là từ một chiến trường bước sang một chiến trường khác."

Bologo lẩm bẩm, "Tựa như một ác mộng không thể tỉnh giấc."

"Với vai trò một người lính, ngươi không thể nghi ngờ là ưu tú nhất, hiếm ai có thể sánh bằng ngươi. Nhưng ngoài phần con người lính tráng này ra, ta nghĩ ngươi tự mình rõ ràng chứ, ngươi chẳng làm nên trò trống gì cả, thậm chí không thể tự lo cho bản thân."

Chẳng làm nên trò trống gì. Không thể tự lo cho bản thân.

Bologo vốn định phản bác Maria, nhưng lời đến bên môi, hắn lại không thể nói được lời nào.

Maria nói rất đúng, chúng giả nói rất đúng. Dựa vào lượng dữ liệu khổng lồ, chúng giả phân tích chính xác các vấn đề của Bologo.

Không sai, Bologo là một đứa trẻ chưa lớn, nhưng hắn không mắc kẹt trong quá khứ tuổi thơ, mà bị khóa chặt trên mảnh đất khô cằn điên rồ.

"Adele đã giúp đỡ ngươi."

Giọng nói của Maria khiến Bologo giật mình tỉnh táo, ánh mắt hắn trở nên căng thẳng.

"Nàng khiến ngươi thoát khỏi cơn ác mộng và bắt đầu cuộc sống mới."

Bologo trầm mặc không nói.

"Ngươi lưu luyến cuộc sống mới này, sợ có người phá tan tất cả."

Maria trầm mặc vài giây. Dưới sức tính toán khổng lồ của chúng giả, cuộc sống của Bologo đối với Maria là hoàn toàn minh bạch. Nàng dễ dàng suy đoán ra mọi hoạt động thường ngày của Bologo. Sau khi tổng kết, Maria mỉm cười.

"Bologo, nguyện vọng của ngươi thật sự vô cùng..."

"Rẻ mạt sao?"

Maria không nói hết lời, mà nhắc đến chuyện khác.

"Ngươi đã chịu đựng khổ nạn, nên chút hơi ấm nhỏ bé cũng đủ khiến ngươi mừng rỡ như điên. Về điểm này, ngươi thật sự rất dễ thỏa mãn."

"Ta là Kẻ Bất Tử."

Bologo ngập ngừng nói, "Hơi ấm hiện tại, chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi. Nếu ta quá tham lam, ngược lại sẽ khó lòng dứt bỏ, và sẽ trở nên vô cùng đau khổ."

Hắn cảm thấy mình đang trò chuyện với một bác sĩ tâm lý, một bác sĩ tâm lý đủ để khiến Bologo buông bỏ mọi đề phòng. "Ta có nghĩ tới, nồng nhiệt ôm lấy tất cả những điều này, dù cho mọi thứ đều sẽ tiêu tan, nhưng chúng vẫn sẽ sống mãi trong ký ức của ta."

Bologo dừng một chút, "Ta quá lý tưởng, chấp nhận hiện thực như vậy, thật không phải là chuyện dễ dàng."

"Đúng vậy, chính là như thế."

Maria biết rõ Bologo suy nghĩ gì, dồn dập từng bước.

"Ngươi yêu tất cả những điều này, nhưng càng yêu quý, sự chia ly càng khiến ngươi đau đớn. Ngươi càng tham lam, càng không thể dứt ra. Ngươi muốn khống chế bản thân, giữ cho mình sự tỉnh táo, nhưng khi những điều tốt đ���p thực sự giáng xuống, phòng tuyến ý chí mà ngươi xây dựng lại sẽ sụp đổ trong khoảnh khắc."

Đột nhiên, như thể không gian dịch chuyển, Maria đến gần Bologo.

"Ngươi cả đời đều theo đuổi những điều tốt đẹp, Bologo. Cho nên khi điều tốt đẹp đến, ngươi cơ bản không có khả năng từ chối nó. Ngươi khao khát nó đến thế, mọi sự chuẩn bị tâm lý đều sẽ tan rã."

Maria nói, "Ngươi khiến ta nhớ đến một người."

"Ai?"

"Sore - Villeres."

Bologo không hiểu, "Nhắc đến hắn làm gì?"

"Bởi vì trải nghiệm của Sore rất giống với ngươi," Maria mỉm cười, "Các ngươi cùng là những Kẻ Bất Tử, đều cùng nhau theo đuổi những điều tốt đẹp. Điều thú vị hơn là, các ngươi đều không biết phải đối mặt với những điều tốt đẹp như thế nào."

Maria tiếp tục nói, "Sore không hiểu, nên hắn mặc sức làm càn, dễ dàng yêu bất cứ người phụ nữ nào hắn nhìn thấy, như kẻ lang thang đói khát, ai đến cũng không từ chối, ý đồ tìm thấy điều tốt đẹp mà bản thân khao khát trên người họ.

Mà ngươi, Bologo, ngươi cũng không hiểu rốt cuộc điều tốt đẹp là gì. Nhưng khác với hắn là, ngươi từ chối tất cả mọi người, để tránh họ bước vào nội tâm ngươi.

Tất nhiên, cũng có thể là ngươi đã từng thấy điều tốt đẹp thực sự, và sự ra đi của nàng khiến ngươi đau đớn vạn phần."

Bologo không biết phải trả lời thế nào, giờ phút này hắn đã lờ mờ đoán được Maria muốn nói gì.

"Hắn không biết yêu, vì thế ôm lấy những yêu thương hư giả ấy, lao vào vòng tay của bất kỳ ai, cố gắng tìm hiểu xem rốt cuộc nó là gì. Ngươi cũng không hiểu yêu, vì vậy mà ngươi từ chối bất kỳ ai đến gần."

Maria nói, "Ngươi là người phát triển bất toàn, chỉ khi hiểu rõ tình yêu là gì, ta cảm thấy ngươi mới có thể quyết định, vì điều gì mà chiến đấu."

Bologo cứng rắn đáp lời, "Ta chiến đấu chính là vì tiêu diệt ma quỷ."

"Thù hận là một động lực không tồi, nhưng nó sẽ dần dần bóp méo chúng ta. Ngươi cần một lý do cao cả hơn."

Trước mắt Maria xẹt qua bóng hình Nathaniel. Chúng giả đã sớm tính toán ra mọi sự thay đổi của Nathaniel, điều này cũng bao gồm phản ứng của hắn khi biết được chân tướng cuộc chiến bí mật.

"Lý do cao cả hơn, ví dụ như?"

"Ví dụ như vì thế giới này."

"Từ ngữ này quá vĩ đại," Bologo lắc đầu, "Ta không bận tâm đến thế giới này, ta thậm chí còn chẳng bận tâm đến sống chết của hàng xóm."

Maria hắng giọng, giọng nói nàng trang trọng nói, "Vậy đổi cách nói khác."

"Vì thế giới có những người mà ngươi yêu."

Bologo nhắm nghiền hai mắt, lưng cũng cong xuống, khuỷu tay chống trên đầu gối, đầu cúi thấp, hệt như một phạm nhân đang bị xét xử.

"Là chúng giả suy tính sao?"

"Đúng vậy," Maria trực tiếp khẳng định, "Trải qua suy tính, ngươi gánh chịu quá nhiều áp lực, tâm trí đang trong trạng thái quá tải. Mà ngươi lại là một người không muốn nói nhiều, nhất là phần nội tâm này... Ngươi cần chút khích lệ và cổ vũ, để chấn hưng sĩ khí."

"Ngươi khiến ta nhớ đến cấp trên khi ta tòng quân," nghe vậy, Bologo bật cười, "Mỗi khi chúng ta không có dũng khí xông lên, hắn liền nói vài lời khích lệ, rồi chúng ta đầu óc nóng bừng, xông về cái chết. Giờ nghĩ lại, thật sự rất ngu xuẩn."

Không đợi Maria nói gì, Bologo tiếp tục nói, "Ta là ma quỷ, người được Leviathan, ma quỷ của Đố Kỵ, chọn lựa. Trên người ta có lớp phòng hộ tăng cường - Hút Hồn Đoạt Phách."

Bologo hỏi, "Ngươi nên biết rõ lời nguyền mà lớp phòng hộ tăng cường này mang lại chứ."

"Lời nguyền hoàn toàn trái ngược với nguyên tội."

"Đúng, chính là như thế," Bologo gật đầu liên tục, kể lại những nguyên tội mà hắn từng đối mặt, "Kẻ Phàm Ăn vĩnh viễn không chán, Kẻ Tham Lam tuyệt không thỏa mãn, Kẻ Lười Biếng không thể dừng, Kẻ Dục Vọng vĩnh viễn chết lặng."

Bologo thấp giọng nói, "Vậy còn Đố Kỵ?"

Maria đáp lại, "Kẻ Đố Kỵ khao khát những gì không thể có được."

"Sau khi nhận ra điều này, ta bắt đầu sợ hãi," Bologo nói, "Ta có lẽ vĩnh viễn không cách nào đạt được điều ta muốn. Vậy như lời ngươi nói, cho dù có được cái gọi là tình yêu thương, e rằng nó cũng sẽ nhanh chóng rời xa ta."

Bologo nghĩ tới sự nhân ái và chăm sóc của Adele. Loại cảm giác sợ hãi này lan tràn nhanh chóng, phảng phất có đàn côn trùng bò qua lưng Bologo, với những chi thể nhỏ bé sắc nhọn mang đến cảm giác tê dại khiến người ta muốn hét lên.

"Biết đâu nàng đã rời đi rồi."

Bologo cảm thấy hơi thở cũng yếu ớt đi. Nghĩ đến khả năng này, hắn trở nên lo lắng bất an, nội tâm tràn đầy hổ thẹn.

Trong lúc vô thức, Bologo đã bước chân vào cạm bẫy mà ma quỷ đã giăng ra.

"Ta đã thử khống chế bản thân, không khao khát bất cứ điều gì, nhưng ta lại nhận ra, 'dừng khao khát' bản thân cũng là một loại khao khát. Làm sao để nội tâm an yên, cuối cùng cũng sẽ có người đến quấy rầy tất cả, khiến ta lại đi vào vết xe đổ."

Giọng nói Bologo mang theo tức giận, "Vậy ngươi cảm thấy ta nên làm như thế nào? Chúng giả, dùng sức tính toán khổng lồ kia giúp ta một tay đi!"

Nhiệt độ xung quanh lập tức tăng lên một chút. Bologo nhìn không thấy, nhưng hắn biết rõ, đó là thân thể cồng kềnh không chịu nổi của chúng giả, trở nên hùng mạnh hơn vì sự tính toán quá độ.

Mấy giây sau, Maria mở miệng nói.

"Đáp án ngươi đã biết từ trước rồi sao? Bologo."

Bologo sững sờ một chút, đó là đáp án mà chính hắn đã đưa ra.

"Đuổi tận giết tuyệt."

"Thời gian sẽ không đợi ai, kẻ địch cũng sẽ không chờ đợi ngươi, chớ nói chi đến vận mệnh đang trói buộc tất cả chúng ta. Cho dù ngươi có lưu luyến cuộc sống mới đến đâu, nó cũng cuối cùng sẽ rời xa... Ngươi biết nên làm như thế nào, ngươi cũng hiểu ta, và tại sao chúng ta phải làm như vậy."

Trước mặt Maria hiện lên một bàn cờ, quân cờ đen trắng giằng co lẫn nhau. Trong đó, quân mã trắng phủ đầy vết nứt, nó lột xác thành quân tượng, tiến thêm một bước về phía trước.

"Cho nên ngươi không thể lại làm một người lính, một quân cờ. Ngươi muốn nắm giữ lá cờ, thoát khỏi sự ràng buộc của bàn cờ.

Ngươi muốn biến thành người chơi cờ, ngươi muốn phá vỡ vận mệnh đã định này."

Maria đứng lên. Đây là lần đầu tiên Bologo thấy nàng đứng lên. Hắn biết rõ đây chỉ là chúng giả tạo nên tư thái hư ảo, nhưng trong khoảnh khắc, dáng người Maria trở nên vô cùng cao lớn. Tuy nhiên, giọng nói nàng không còn nghiêm khắc nữa, mà trở nên nhu hòa.

"Ta chưa từng nghi ngờ dũng khí của ngươi, Bologo, ta biết, ngươi chỉ là quá mệt mỏi.

Ngươi cần một khoảng thời gian để bình ổn, cũng cần trải nghiệm nhiều điều hơn, để ngươi nhận rõ bản thân là người như thế nào, thậm chí là dùng điều này để trưởng thành."

Nghe Maria an ủi, một mặt Bologo cảm thán sự vĩ đại của chúng giả, mặt khác lại tán thưởng Maria.

Bologo biết rõ Maria thật sự đã chết, giờ đây xuất hiện trước mắt hắn, chỉ là một u hồn vượt qua thời gian và không gian. Nhưng chính cái u hồn này... Không, chúng giả khoác lên lớp ngụy trang u hồn này, lại thấy rõ nội tâm phức tạp, rối rắm của bản thân hắn.

Điều này quá châm chọc, cỗ máy huyết nhục lý trí lại nhìn rõ nhân tính phức tạp.

"Ta... Có lúc ta nghĩ về một số chuyện."

Bologo thử buông bỏ đề phòng, đưa ra một nghi vấn khác đã làm hắn bối rối từ lâu, "Ta rõ ràng đã gặp con quỷ kia, nhưng vấn đề này ta từ đầu đến cuối không dám hỏi ra."

"Ngươi đang nghĩ, ngươi vì sao lại có được thân thể Bất Tử."

Chúng giả thông minh như Bologo đã nghĩ. Nó phân tích ra mọi hoạt động tâm lý của Bologo, ngay cả bí mật mà Bologo chưa từng bộc lộ ra cũng vậy.

"Đúng vậy, ta vì sao lại chấp nhận nguyện vọng như vậy? Bởi vì ta... sợ cái chết sao?"

Bologo không hiểu, cũng không dám nghĩ lại, hắn bèn hỏi ngược lại.

"Nếu có một ngày, ngươi phát hiện bản thân thật sự, cùng bản thân mà ngươi vốn tưởng, lại hoàn toàn trái ngược, ngươi sẽ làm gì?"

"Tựa như một chiến sĩ không sợ cái chết, lại phát hiện bản thân thực chất là một kẻ hèn nhát sao?"

Những tràng cười từ miệng Maria vang lên, nàng không đưa ra đáp án.

Bologo trầm mặc.

Maria tiếp tục nói, "Từ trước đến nay ta chưa từng nghi ngờ ngươi điều gì, Bologo, ta rất rõ ngươi là người như thế nào. Còn những điều chúng ta đã nói trước đó... Ta nghĩ ngươi cũng rõ mình nên làm gì. Ngươi chỉ cần một người để tâm sự, một người đủ để lắng nghe ngươi, và đưa ra những lời khuyên nhất định."

Bologo đứng lên, ánh mắt vốn mềm mại lại trở nên kiên nghị. Hắn gật đầu đáp lời, "Một cỗ máy không máu không lệ, quả thực là một đối tượng đáng để thổ lộ."

"Hẹn gặp lại, Bologo - Lazarus."

Thân ảnh Maria biến mất. Bóng người khổng lồ, quái dị vặn vẹo cũng ẩn mình vào trong bóng tối. Bologo có thể nghe thấy vô số tiếng máy móc khe khẽ vang lên. Cùng lúc đối thoại với hắn, chúng giả cũng đang tính toán những tình báo mà bản thân mang về từ Aether Giới.

Không gian quanh Bologo bắt đầu vặn vẹo, chúng giả đang đưa hắn rời khỏi căn phòng điên đảo.

Trò chuyện cùng chúng giả mang đến cảm giác không tồi, nó giống một chiếc gương, phản chiếu hình dáng của Bologo, vừa giúp hắn giải tỏa áp lực, vừa biết được vấn đề của chính mình nằm ở đâu.

Bologo sẽ nắm giữ lá cờ, tựa như mỗi quân tốt trên bàn cờ cuối cùng cũng sẽ xông vào hàng cuối cùng, hoàn thành sự thăng hoa vinh quang kia.

Bologo chỉ cần một khoảng thời gian, cần một khoảng thời gian để tâm trí phát triển bất toàn của hắn, thậm chí có chút dị thường kia được trưởng thành.

Nghĩ đến đây, Bologo bỗng nhiên hỏi một câu.

"Sore cuối cùng đã tìm thấy điều hắn mong muốn sao?"

Trước khi căn phòng khai hoang bao bọc hoàn toàn Bologo, trong bóng tối truyền đến tiếng vọng trầm sâu.

"Hắn đã tìm thấy, đáng tiếc là sau khi nàng mất."

...

"Ngươi trông có vẻ tồi tệ, có chuyện gì phiền lòng sao?"

"..."

"Ngươi có thể cùng ta tâm sự, ta ít nhiều cũng coi là người từng trải."

"..."

"Đến đây mà! Đến đây mà! Trò chuyện đi! U ám như vậy, khiến người ta bất an quá!"

Giữa một tràng tiếng kêu quái dị của Sore, Amy ngồi ở trước quầy bar, thở dài thườn thượt. Nhìn Sore dáng vẻ đó, nàng biết rõ, Sore căn bản không phải quan tâm nỗi phiền muộn của mình, mà chỉ là tìm thú vui.

Những Kẻ Bất Tử này đều giống nhau cả, Amy rất rõ ràng điều này.

Sore mặt mày hớn hở nhìn Amy, rồi lại nhìn sang những người khác trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

"Hôm nay thật sự náo nhiệt đủ rồi nhỉ."

Sore lẩm bẩm, càng dùng sức lắc ly rượu.

Sau khi pha rượu, Sore vẫn luyên thuyên không ngừng, "Hôm nay các ngươi tập thể đến chỗ chúng ta để Team Building sao?"

"Chỉ là... Chỉ là tìm một chỗ ngồi thẫn thờ," Amy nghĩ một lát, rồi nói tiếp, "Sau đó chúc mừng một lần."

"Chúc mừng cái gì?"

"Một số chuyện bí mật."

Amy càng nói, cảm xúc càng sa sút, cả người nàng trực tiếp gục xuống quầy, hệt như đã ngủ thiếp đi. Lúc này, một bàn tay khác khoác lên người Amy, cả thân người nhích lại gần.

"Lại đến một chén."

Bailey vươn tay, Sore lại vì Bailey rót đầy một chén rượu.

Sore quan sát Bailey thêm vài lần. Hắn nhớ rõ người phụ nữ này, bộ trưởng Lõi Lò Thăng Hoa hiện tại. Từ rất lâu trước đó Sore đã từng gặp Bailey, nhưng khác với những người khác, Bailey rất ít khi xuất hiện ở đây. Sore đã gần như quên mất cô ấy rồi.

"Đây là lần đầu tiên ta cảm thấy nơi này đông đúc như vậy."

Vi Nhi chen qua giữa các chai rượu. Quầy bar vốn trống trải, giờ đây chật kín khách nhân. Sau Bailey chính là Palmer, cùng nhiều kẻ quen thuộc khác.

Amy gục hoàn toàn xuống quầy, gương mặt nàng tiếp xúc chặt chẽ với mặt bàn lạnh buốt.

Mấy giờ trước, nghi thức thăng cấp của Bologo và hoạt động thám hiểm Aether Giới lần thứ nhất đã thành công viên mãn. Nhưng mấy người v���a tháo Bologo đang hôn mê khỏi thiết bị, Nathaniel liền đột nhiên xuất hiện, mang Bologo đi.

Hành động này hệt như cướp đoạt thành quả thắng lợi vậy. Mamo thử giữ Bologo lại, lại bị Nathaniel dùng mệnh lệnh từ phòng quyết sách chặn đứng.

"Nathaniel có chút không đúng."

Những lời này là Mamo nói, rồi hắn rời đi, không biết đi làm gì, khiến mấy người đang reo hò dở dang nhìn nhau ngơ ngác.

Loại cảm giác này vô cùng khó chịu.

Sau một thoáng mờ mịt ngắn ngủi, Amy xử lý xong hiện trường, liền đến câu lạc bộ Kẻ Bất Tử. Nàng đoán Bologo chắc chắn sẽ đến đây sau đó. Bailey cũng dường như nhận ra điều này, nên cũng đi theo đến, và sau đó là những người khác.

Palmer và những người khác biết được nghi thức thăng cấp của Bologo, nhưng lại không biết về hoạt động thám hiểm Aether Giới. Amy và Bailey rất ăn ý che giấu phần này.

Dưới nhiều sự trùng hợp, một nhóm người như vậy đã đoàn tụ trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, chờ đợi vị khách nhân không biết lúc nào sẽ đến kia.

"Có đôi khi ngươi không cần thiết cứ níu giữ mãi không buông."

Khi Amy đang ngái ngủ, Sore một câu bỗng nhiên làm nàng tỉnh giấc.

Amy ngẩng đầu, "Ngươi là đang nói chuyện với ta sao?"

"Đương nhiên," Sore chỉnh lại cổ áo một cách điệu đà, "Nỗi phiền muộn của ngươi đều viết rõ trên mặt, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn ra."

Amy nhíu mày, nghĩ về lời vừa rồi. Nàng rất dễ dàng đoán được Sore đang nói gì, "Ngươi đây là cái gì... giáo phụ tình cảm sao?"

"Không thể nói là thế, nhưng chắc chắn là người từng trải."

Sore nói tiếp, "Bologo cần một khoảng thời gian, để hiểu rõ rốt cuộc hắn muốn gì."

"Ngươi lại không phải hắn."

"Nhưng ta đã trải qua những chuyện tương tự với hắn."

Sore như thể đã có dự mưu từ lâu, từ bên dưới quầy bar lấy ra một quyển dày cộp, một cuốn album ảnh dày như cục gạch.

"Muốn nghe một chút chuyện tình yêu của ta và những người vợ của ta không?"

Mở ra album ảnh, Amy nhìn Sore cùng hình ảnh kết hôn với rất nhiều người phụ nữ khác nhau, trên mặt nàng tràn đầy sự kháng cự.

Nội dung dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.