Năm 1217 lịch Rhein.

Đêm nay không một ánh trăng sao, muôn ngàn tinh tú và ánh trăng đều ẩn mình sau màn mây đen dày đặc. Gió lạnh buốt từ trên cao cuồn cuộn thổi xuống, vồ vập lấy ngọn núi lớn đã bị đục rỗng – một công trình kiến trúc khổng lồ sừng sững vươn lên từ lòng đất. Gió rét xuyên qua hành lang xoắn ốc tĩnh mịch, lướt qua những thi thể nằm ngổn ngang trên đất, tạo nên từng làn sóng gợn trên vũng máu.

Luồng khí xuyên qua những hoa văn chạm khắc tinh xảo và hàng ống đồng trên bề mặt kiến trúc. Vốn dĩ, khi gió thổi qua, chúng sẽ phát ra giai điệu du dương, như một khúc dạo đầu hùng vĩ, trang nghiêm và thần thánh, khiến cả công trình khổng lồ chìm đắm trong cảm giác tráng lệ.

Nhưng giờ đây, khi cuồng phong lướt qua, trong ống đồng chỉ còn vọng lại những âm thanh the thé, thê lương và quái dị, tựa như tiếng rên xiết của chính công trình khổng lồ này. Nó đang hấp hối. Trong thân thể vĩ đại ấy, vô số sinh mạng giãy giụa rồi tắt thở; máu của họ hòa thành máu của nó, không ngừng chảy xuôi từ trên bậc thang, hóa thành một tấm thảm đỏ kéo dài.

Những tiếng kêu rên vang vọng khắp kiến trúc, mãi không tan, biến một công trình từng huy hoàng thành địa ngục trần gian, thiêu đốt mỗi linh hồn bị giam cầm nơi đây.

Cậu bé hoảng sợ núp trong tủ, thân thể run rẩy không ngừng. Những lưỡi dao sắc nhọn của n��i sợ hãi cứa vào thần kinh cậu bé. Cậu có thể nghe thấy tiếng thét của từng tế bào trong cơ thể mình. Âm thanh ấy va đập mạnh mẽ trong tủ hẹp, cho đến khi màng nhĩ cậu bé hoàn toàn bị xé rách.

Nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt cậu bé, rồi cậu phải mất rất lâu để lấy lại sự bình tĩnh, đúng như thầy kiếm thuật đã dạy: giữ vững lý trí, kiểm soát cảm xúc.

Hít sâu mấy hơi, thân thể run rẩy dần dần ổn định lại. Cậu bé lau khô nước mắt, nhẹ nhàng đẩy tủ bát ra, khuôn mặt ửng hồng hé qua khe hở nhìn ra phòng khách bên ngoài.

Phòng khách vốn phồn hoa tráng lệ giờ đã biến thành một lò mổ dơ bẩn, tan hoang. Vô số thi thể chất chồng lên nhau, máu tươi ào ạt chảy ra từ vết thương, thấm đẫm từng mảng lớn thảm trải sàn. Chỉ cần khẽ ấn, máu sẽ không ngừng tuôn trào.

Cậu bé nhận ra những khuôn mặt trắng bệch lạnh lẽo kia. Họ đều là người thân ruột thịt của cậu, mấy ngày trước vẫn còn vuốt ve đầu cậu bé, thì thầm những lời dịu dàng.

Nhưng giờ đây, tất cả đều đã hóa thành thi thể. Chiếc váy dài trắng tinh bị nhuộm đỏ. Nến đổ, rèm cháy, lửa lớn bò lên tường, trần nhà, gào thét hung tợn, nhưng không một ai đến ngăn cản.

Giữa khúc nhạc tận thế, cậu bé lấy hết dũng khí. Cậu không thể chết như một kẻ hèn nhát, điều đó sẽ làm ô nhục dòng họ, và làm hổ thẹn dòng máu đang chảy trong người cậu.

Cậu bé lẩm bẩm, "Giống như những gì đã học trên lớp."

Cậu cúi thấp người, lặng lẽ tiến lên bằng thân thể nhẹ nhàng, vượt qua từng xác chết. Trong làn khói đen đặc quánh, cậu tìm thấy khuôn mặt quen thuộc nhưng đã vỡ nát.

"Thầy ơi..."

Nhìn thấy khuôn mặt già nua thân thuộc ấy, cậu bé lại không kìm được tiếng nức nở.

Thầy vốn không nên đến, nhưng thầy là một người cố chấp, lúc nào cũng muốn thực hiện bổn phận hộ vệ. Dù bị cha quát mắng, thầy vẫn dựa vào sự bướng bỉnh khó chịu ấy, mang theo bội kiếm theo sát mình.

Thế nên thầy đã chết, bằng một cách thảm khốc như vậy.

Khó có thể tưởng tượng đó là một nhát chém khủng khiếp đến mức nào. Chỉ một đòn đã xé toạc một vết thương xuyên lồng ngực thầy. Xương sườn gãy vụn, mảnh xương đâm ngược vào hai lá phổi, cột sống cũng theo đó mà gãy đôi, rồi đến khuôn mặt bị đánh vỡ.

Cậu bé đưa tay vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy, cố gắng xoa phẳng hàng lông mày nhíu lại, che đi đôi mắt, cố gắng ghép lại khuôn mặt bị chém đôi của thầy. Nhưng dù cậu cố gắng thế nào, vết thương vẫn không thể khép lại hợp lý.

Tiếng lửa cháy lốp bốp dần tiến l��i gần. Cậu bé biết mình không thể dừng lại quá lâu. Nhìn thầy lần cuối, cậu bé dùng sức đẩy bàn tay nắm chặt của thầy ra, lấy đi thanh kiếm mà cậu từng vô cùng ngưỡng mộ từ tay thầy.

"Ngoài con ra, điều quan trọng nhất đối với ta chính là thanh kiếm này," giọng thầy vang lên trong ký ức. "Đây là minh chứng cho vinh dự mà ta mang theo."

Cậu bé biết rõ lai lịch của thanh kiếm này. Đó là do phụ thân ban tặng cho thầy, để khen ngợi những cống hiến của thầy cho đế quốc.

Bí Kiếm.

Cậu bé nhớ thầy đã gọi lưỡi kiếm này như vậy.

Lửa lớn nuốt chửng phòng khách. Thi thể bị thiêu đốt trong ngọn lửa. Mỡ cháy nứt vỡ, xèo xèo dưới sức nóng. Cậu bé đã sớm thoát khỏi nơi đây, cậu chạy dọc theo hành lang xoắn ốc bao quanh công trình kiến trúc đồ sộ này. Từng trận cuồng phong âm lãnh từ bên ngoài thổi vào, ép cậu bé gần như không ngẩng đầu lên được. Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng gào thét từ phía dưới.

Cuộc giết chóc đáng sợ vẫn đang tiếp diễn. Con quái vật kia đã bắt đầu từ tầng cao nhất, tàn sát từng tầng từng tầng xuống dưới, chém giết tất cả những người còn sống.

Cậu bé nghe thấy tiếng rên rỉ tuyệt vọng. Sau tiếng thét chói tai kéo dài là tiếng va đập trầm đục. Nhìn xuống phía dưới, từng bóng người bị hất văng khỏi hành lang. Có người vì không còn đường lui mà tuyệt vọng chọn cách nhảy xuống, rồi tan xương nát thịt dưới đất. Cũng có người là bị con quái vật kia ép buộc nhảy xuống.

Harper đã chết như vậy. Hắn là anh trai cậu bé, là đứa con lớn nhất trong nhà. Con quái vật kia cầm kiếm chỉ vào hắn, lớn tiếng ra lệnh cưỡng chế.

"Hãy dũng cảm lên, Harper."

Con quái vật từng bước ép sát. Harper tuyệt vọng nhìn nó, không nói một lời bước hụt chân, rơi xuống mặt đất, tan xương nát thịt.

Cậu bé không hiểu vì sao Harper không phản kháng, mà lại cam chịu cái chết như vậy.

Mỗi khi nhớ lại cảnh tượng ấy, nỗi bi thương mãnh liệt và tình cảnh thảm khốc của thi thể lại kích thích cậu bé. Dạ dày cậu như sông cuộn biển gầm, suýt nữa nôn ra.

Cậu bé hơi mệt mỏi. Cầu thang trong hành lang xoắn ốc vô cùng dài, dường như không có điểm cuối. Cậu tựa vào một cây cột hình trụ, ôm thanh Bí Kiếm trong tay.

Cuồng phong cuồn cuộn thổi bay mùi máu tanh trên chóp mũi. Cậu bé nhìn xuống cầu thang phía dưới. Rất nhiều thi thể nằm ngổn ngang trên bậc. Tất cả đều bị những nhát chém từ phía sau giết chết trong lúc chạy trốn. Nhìn vào vết thương, những nhát kiếm đó quả thực không giống như con người có thể làm được. Mỗi nhát đều dễ dàng chém đứt tứ chi, đám người yếu ớt như một tờ giấy mỏng manh.

Tiếng rung động từ mặt đất xa xôi truyền đến, tiếng kêu khóc của mọi người trở nên rõ ràng hơn.

Những người may mắn sống sót thoát khỏi sự truy sát của quái vật, dọc theo hành lang xoắn ốc một mạch đi xuống, đã đến mặt đất. Họ muốn chạy trốn khỏi công trình trụ chết chóc này, nhưng lúc đó họ mới phát hiện, tất cả các lối ra đều bị phong kín.

Cổng lớn đóng chặt, khóa dày đặc, trong khe hở đổ đầy thép nóng chảy. Dù họ đập thế nào cũng khó mà lay chuyển dù chỉ một chút. Vì thế, tất cả mọi người tụ tập trên Đại lộ Khải Hoàn.

Đây là một đại lộ tràn đầy vinh dự và cảm giác lịch sử. Trong những năm tháng đã qua của đế quốc, mỗi khi chiến sự thắng lợi, các tướng sĩ được huấn luyện sẽ đi qua đại lộ rộng lớn này, nhận huấn thị từ quốc vương.

Giờ đây, đại lộ vốn chưa từng đóng lại này lại bị phong kín. Cánh cổng lớn như tường thành chặn đứng mọi lối đi. Cánh cổng vốn để phòng ngự kẻ địch, giờ lại phong kín đường sống của mọi người. Biển người tụ tập trước cổng chính, tiếng khóc thê lương lay động cánh cổng. Còn bên ngoài cổng chính, rất nhiều binh sĩ đã canh giữ sẵn ở đó.

Họ khoác áo giáp, tay cầm binh khí, đối mặt với vô số lời cầu xin. Các binh sĩ không hề có ý định cứu viện. Họ quay lưng lại với tất cả, không hề bận tâm đến cuộc thảm sát phía sau cánh cổng. Ngược lại, họ cũng là một phần của cuộc thảm sát này.

"Kiểm tra tất cả thi thể, chúng ta không thể bỏ sót bất kỳ ai."

Giọng nói lạnh lùng, tàn khốc vang lên giữa các binh sĩ. Người đàn ông vừa nói vừa dạo bước trên bãi cỏ xung quanh.

Những người rơi xuống đất mà chết đều ở đây. Họ tan xương nát thịt, nội tạng và óc vương vãi khắp nơi. Hơi nóng bốc lên từ các thi thể. Ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông quét qua những thi thể này. Đồng thời vẫn có những người gào thét rơi từ trên trời xuống, ngã chết xung quanh người đàn ông.

"Cứu ta..."

Tiếng cầu cứu vang lên. Đó là một kẻ may mắn, hắn chỉ bị gãy chân, xương gãy đâm xuyên qua da thịt, đau đớn khiến hắn gần như ngất lịm. Hắn nhìn thấy người đàn ông, nhận ra đối phương, vui mừng khôn xiết.

"Ghế thứ Hai!"

Hắn như bắt được sinh cơ, lớn tiếng cầu xin, "Cứu ta! Ghế thứ Hai!"

Đối phương nhận ra Ghế thứ Hai, đồng thời Ghế thứ Hai cũng nhận ra đối phương. Kẻ may mắn là một thành viên của hoàng thất, mặc dù không phải huyết mạch trực hệ, nhưng có liên quan rất lớn, hẳn là đang đảm nhiệm công việc quan trọng nào đó trong cơ quan.

Ghế thứ Hai nở một nụ cười, giơ tay lên – giơ kiếm chém đứt đầu kẻ may mắn.

Cho đến giây phút cuối cùng trước khi chết, hắn vẫn không thể tin được, Ghế thứ Hai lại ra tay với hắn. Chẳng lẽ Bí Kiếm của quốc vương đã phản bội hoàng thất sao?

Đầu lăn xuống trên bãi cỏ nhuốm máu. Các binh sĩ nuốt một ngụm nước bọt. Hành động của Ghế thứ Hai không nghi ngờ gì nữa là phản quốc. Không chỉ Ghế thứ Hai, những gì họ đang làm, thậm chí tất cả những người xuất hiện ở đây, đều có thể được coi là phản quốc.

Giọng nói nghiêm nghị lại vang lên.

"Ta nhắc lại một lần nữa, cho đến khi cánh cổng lớn kia mở ra lần nữa, tất cả những kẻ mưu toan thoát khỏi Trụ Vương Quyền, bất kể chúng là ai, dòng máu gì đang chảy trong người, mang quan giai nào, đều phải bị xử tử ngay tại chỗ."

Uy áp đáng sợ tràn ngập trên thân Ghế thứ Hai. Trong khoảnh khắc, hắn dường như biến thành một con quái vật đáng sợ đến cực điểm. Không một binh sĩ nào dám từ chối mệnh lệnh của hắn. Vì thế, khi có những người sống sót rơi xuống đất kêu rên, các binh sĩ đồng loạt đâm trường mâu, đóng đinh hắn ta tại chỗ. Thậm chí còn có binh sĩ bắt đầu kiểm tra những thi thể, vung kiếm chém đứt đầu của họ, đảm bảo cái chết hoàn toàn.

Phía sau cánh cổng lớn của Đại lộ Khải Hoàn, tiếng kêu thét thê lương càng dữ dội hơn, dường như con quái vật kia đã đuổi kịp đám người. Tiếng kiếm chém xé rách huyết nhục bằng kim loại che lấp vô số tiếng rên rỉ, vang vọng rõ ràng ra ngoài cổng.

Các binh sĩ run rẩy không thôi vì tiếng rống ấy, dường như thế giới phía sau cánh cổng lớn đã biến thành địa ngục thực sự, và họ chỉ cách địa ngục một bức tường.

Máu tươi rỉ ra từ dưới cổng, chảy như suối qua chân mỗi người. Liên tiếp tiếng kim loại ma sát vang lên. Các binh sĩ có thể hình dung ra cảnh tượng đó: con quái vật vung kiếm đâm xuyên qua thân thể máu thịt, mũi kiếm gõ vào cánh cổng chính, chậm rãi vạch ra từng vết lõm sâu hoắm.

Tiếng ai oán dần yếu đi, cho đến khi không còn tiếng thở nữa.

Ghế thứ Hai ngẩng đầu lên, nhìn tòa kiến trúc vĩ đại có thể gọi là kỳ tích này.

Trụ Vương Quyền.

Sau sáu ngày cuồng hoan, bữa tiệc thịnh soạn này đã kết thúc bằng một cuộc thảm sát đẫm máu vào ngày thứ bảy.

Là một trong những kẻ chủ mưu của đêm máu này, Ghế thứ Hai hiểu rõ tình cảnh thảm khốc bên trong Trụ Vương Quyền đến mức nào. Nhưng hắn không hề hoảng sợ, ngược lại còn cảm thấy Trụ Vương Quyền sẽ đón chào một ngày mai tươi sáng... hoặc cũng có thể là không có ngày mai.

Ghế thứ Hai có vẻ hơi buồn rầu. Sau đêm nay, hoàng thất Kogardel có lẽ sẽ trở thành lịch sử. Nghĩ đến chuyện này sẽ gây ra tranh chấp sau này, Ghế thứ Hai có thể cảm thấy máu đang chảy trên da mình, sền sệt, mang theo mùi tanh.

Việc này có thể gây ra cuộc phản loạn của Bí Kiếm của quốc vương. Bản thân mình nói không chừng sẽ bị coi là phản đồ mà chém giết. Không chỉ vậy, toàn bộ đế quốc cũng có thể sụp đổ, nội chiến không ngừng.

Đúng rồi, còn những kẻ địch ở phương Bắc xa xôi đang rình rập. Liên minh Rhein chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Một khi nhận được tin tức, dù có bị phản phệ, chúng cũng sẽ chọn cách xé bỏ lời thề, kéo đại quân áp sát biên giới.

"Ngoài ánh lửa ra, chẳng còn gì cả."

Ngọn lửa cuồng nộ tàn phá bên trong Trụ Vương Quyền, khói đặc cuồn cuộn tràn ra. Lửa lớn hung hăng lao đi trong hành lang xoắn ốc, tựa như một bó đuốc khổng lồ dựng đứng trong đêm tối, hoặc như một nghi lễ hiến tế tà ác. Tất cả những người sau cánh cổng lớn đều là vật tế của nghi lễ tàn khốc này.

Ghế thứ Hai thấy vậy lại nở nụ cười. Hắn nhớ cậu bé cũng ở trong Trụ Vương Quyền. Nghĩ đến những điều đó, nụ cười của hắn càng trở nên thê lương.

Trái tim sắt đá mềm yếu trong chốc lát, nhưng chỉ là một khoảnh khắc mà thôi. Ghế thứ Hai quỳ xuống trung thành hướng về phía Trụ Vương Quyền, lưỡi kiếm cắm vào bãi cỏ mềm mại trước mặt, hai tay đặt lên chuôi kiếm, thì thầm với sự kính sợ tột cùng.

"Bệ hạ, nguyện vọng của ngài sắp thành hiện thực, bất kể kết quả thế nào đi nữa..."

Ghế thứ Hai không còn nghĩ đến chuyện sau đó nữa. Đó vốn không phải là việc Ghế thứ Hai cần suy tính. Điều duy nhất hắn phải làm là tuân theo mệnh lệnh.

Trung thành, thậm chí là mù quáng và ngu dốt chấp hành mệnh lệnh.

...

Cậu bé bước nhanh chạy qua hành lang tĩnh mịch, thi thể khắp nơi, máu tươi vương vãi khắp vách tường. Cậu nhìn thấy ngày càng nhiều khuôn mặt quen thuộc, nhưng trái tim nhỏ tuổi ấy đã trở nên tan nát, tê liệt đến không chịu nổi. Đối mặt với đống thi thể chất chồng thành núi, trái tim cậu bé không hề có bất kỳ dao động nào.

Tiếng kêu rên không ngừng nghỉ chẳng biết tự bao giờ đã ngừng lại. Toàn bộ Trụ Vương Quyền, ngoài tiếng lửa cháy rực ra, im ắng đến đáng sợ.

Cậu bé nâng thanh Bí Kiếm trong tay. Với tuổi này, việc vung vẩy một thanh kiếm như vậy khó tránh khỏi có chút miễn cưỡng. Nhưng thầy đã dạy cậu kỹ thuật giết người. Dù không thể chém giết con quái vật kia, cảm giác chân thực rõ ràng truyền từ chuôi kiếm cũng khiến cậu bé trấn tĩnh không ít.

"Mình phải chạy thoát khỏi đây."

Cậu bé rất rõ ràng mình muốn làm gì. Cậu sẽ không đi tìm con quái vật kia, chứ đừng nói đến việc báo thù nó. Với sức lực hiện tại của mình, đó chỉ là chịu chết mà thôi.

Cậu phải thoát khỏi nơi này, cậu muốn sống sót.

Cậu bé nhớ đến Ghế thứ Hai. Mặc dù giữa hai người không có bất kỳ huyết thống nào, nhưng đối với cậu bé, Ghế thứ Hai tồn tại như một người anh.

Trong một gia đình như vậy, tình thân là thứ quý giá và hiếm hoi. Hầu hết thời gian, nó bị chia cắt bởi lễ nghi rườm rà và lợi ích. Cậu bé yêu thương anh chị em của mình, nhưng cậu cũng hiểu rõ sự khác biệt giữa họ, và biết rằng khoảng thời gian tốt đẹp ấy thật ngắn ngủi.

Nhưng tuổi thơ của cậu bé không vì thế mà trở nên u ám. Cậu gặp thầy của mình và Ghế thứ Hai. Họ làm phong phú tuổi thơ của cậu bé. Thầy dạy cậu kiếm thuật, Ghế thứ Hai thì kể cho cậu nghe về thế giới siêu phàm.

Đúng vậy, mình sẽ sống sót, lợi dụng thân phận của mình, lợi dụng quyền lực của mình. Dưới sự giúp đỡ của Ghế thứ Hai, Bí Kiếm của quốc vương, cậu sẽ trở thành một Ngưng Hoa giả, sau đó đặt chân lên giai vị cao hơn, cậu sẽ có được sức mạnh di sơn đảo hải. Cậu mài giũa lưỡi kiếm sắc bén của mình, cậu thề sẽ giết con quái vật kia, bất chấp mọi thủ đoạn.

Đúng vậy, mình sẽ báo thù trong tương lai... trong tương lai...

Cậu bé bỗng nhiên bị một thi thể làm vấp chân, ngã mạnh xuống đất, lăn xuống giữa cầu thang, đầu rơi máu chảy.

Cậu ngã vào vũng máu, toàn thân bị những cơn đau dữ dội hành hạ không ngừng. Nhưng cậu bé không vì thế mà buông thanh kiếm trong tay. Cậu kiên cường đứng dậy, rồi một khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt.

Tâm hồn chai sạn lại một lần nữa co thắt. Cậu bé há miệng, cậu muốn hét lên, nhưng trong cổ họng chỉ có tiếng khí lưu phun trào sưu sưu.

Cậu bé lảo đảo đi về phía trước, nắm lấy cây trường thương cắm vào vách tường. Mũi thương xuyên qua thi thể, găm sâu vào tường.

Dù cậu bé dùng hết sức lực cũng không thể rút nó ra. Cậu bé chỉ có thể vụng về vung kiếm, chặt đứt cán thương, để mũi thương hoàn toàn xuyên thủng bụng thi thể, mới ôm được thi thể từ trên tường xuống.

Cậu muốn ngăn chặn vết thương ở bụng thi thể, nhưng mũi thương khi trúng vào thân thể, gần như đã nghiền nát tất cả huyết nhục chạm vào. Một lỗ thủng xấu xí cứ thế nằm đó, làm sao lấp cũng không đầy.

"Không... Không... Chị ơi..."

Cậu bé đau thương nhìn thi thể trong lòng. Không lâu sau khi cậu bé ra đời, mẹ cậu đã qua đời. Cha cậu thì chưa từng để ý đến cậu. Cậu bé không rõ rốt cuộc mình đã làm sai điều gì, lại khiến cha coi thường như vậy.

Là đứa con nhỏ nhất trong số các anh chị em, cậu bé được những người thân khác chăm sóc. Trong đó, nàng là người yêu thương cậu bé nhất. Nàng không tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực giữa các trưởng tử, cũng không quan tâm đến bất kỳ mối lợi nào, chỉ có nàng quan tâm cậu bé, dùng mọi cách có thể để bù đắp sự thiếu thốn tình thương của mẹ cho cậu bé.

Giờ nàng đã chết, bị tùy tiện đóng đinh lên tường.

Cậu bé không ngừng buông thi thể nàng xuống, chỉnh lại vạt áo cho nàng, lau khô vết máu trên mặt. Trong cơ thể cậu trỗi dậy nỗi phẫn nộ vô tận, hận không thể lập tức vung kiếm báo thù. Nhưng cậu lại tỉnh táo tự nhủ, mình phải chạy trốn như một con chó hoang, chỉ có sống sót, cậu mới có khả năng báo thù.

Bóng người thấp bé lảo đảo, tinh thần non nớt đã đầy rẫy vết nứt, sắp sụp đổ hoàn toàn. Đúng lúc đó, đột nhiên có một tiếng nước chảy vang lên, giống như có một con cá voi khổng lồ bơi qua bên cạnh, nhẹ nhàng vẫy vẫy thân thể, mang theo từng tầng gợn sóng.

Cậu bé quay đầu nhìn về phía vách tường. Một cái bóng khổng lồ lướt qua trên vách tường, rẽ vào hành lang sâu hơn. Cậu bé nhất thời sững sờ tại chỗ. Xung quanh cậu không có bất kỳ thực thể nào, nhưng cái bóng cứ thế quỷ dị hiện ra.

Cậu đứng sững tại chỗ rất lâu. Từ sâu thẳm, dường như có một sức mạnh nào đó đang điều khiển cậu, dẫn dụ cậu, như ma xui quỷ khiến vậy. Cậu bé bước lên phía trước, rồi rẽ vào hành lang sâu hun hút.

Bước chân cậu bé càng lúc càng nhanh. Cậu nhớ nơi này, đó là cấm địa của phụ thân. Ông chưa từng cho phép bất kỳ ai đến gần nơi đây, ngay cả các con của ông cũng không được. Ngày xưa nơi này bị trọng binh trấn giữ, nhưng theo bảy ngày cuồng hoan, tất cả binh sĩ đều bị điều đi Trụ Vương Quyền, nơi đây vậy mà rộng mở, không còn chút trở ngại nào.

Sự tò mò vô hình điều khiển cậu bé. Không... không phải là sự tò mò, mà đúng hơn là một loại sức mạnh tà ác điên cuồng. Nó quấy nhiễu tâm trí cậu bé, dẫn dụ cậu dẫm lên con đường rẽ của vận mệnh.

Bốn phía trở nên ngày càng mờ mịt. Rất nhanh, cậu bé phát hiện một chiếc thang máy treo lên ở nơi sâu nhất của bóng tối. Nó bị bao bọc bởi các loại hàng rào thép gai, giống như một chiếc lồng giam đầy gai nhọn.

Cánh cửa lồng giam mở rộng, như đang chào đón cậu bé.

Ngay khi cậu bé định bước vào lồng giam, vẻ hoảng hốt bỗng nhiên thanh tỉnh trong chốc lát. Cậu bé có thể cảm nhận được sự điên cuồng và tà ác truyền đến từ trong bóng tối. Cậu không biết chiếc thang máy này rốt cuộc dẫn đến đâu, nhưng cậu có thể cảm nhận được tình trạng khủng khiếp của nó.

Cậu vốn định thoát đi, nhưng phía sau lưng truyền đến một lực đẩy, như có người lặng lẽ đẩy cậu bé một cái, cứ thế đẩy cậu vào chiếc lồng giam bóng tối.

Cậu bé ngã xuống trong lồng giam. Cậu quay đầu lại, trên đường đi không một bóng người. Cậu vốn định thoát đi, nhưng lồng giam trong nháy mắt khép lại, ngay sau đó thẳng tắp hạ xuống sâu trong bóng tối.

Dường như cả ngọn núi đều đang oằn mình, không khí theo độ hạ xuống trở nên ngày càng nóng bỏng. Đồng thời, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào xoang mũi. Cậu bé quỳ trên mặt đất nôn khan, cho đến mười mấy phút sau thang máy ngừng lại mới thôi.

Cậu bé bước ra khỏi lồng giam. Giờ phút này, cậu đang ở trong một hang động khổng lồ. Trên đá hắc nham kiên cố bò đầy những xúc tu đỏ thẫm, tựa như huyết nhục vi khuẩn. Mặt đất cũng mềm nhũn, đó đều là thịt đỏ tươi, giống như ruột. Những vật thể giống như ruột từ phía trên hang động rủ xuống, trông như những thạch nhũ đỏ lòm.

Ở giữa hang động là một hồ máu mênh mông vô bờ. Một thân ảnh quen thuộc đang quỳ trước hồ, lẩm bẩm một mình.

Cậu bé có thể nghe thấy giọng nói của hắn.

"Harper chết vì ngã, Naco bị chém đứt đầu, Linata bị ta đóng đinh lên tường..."

Người đàn ông vừa lẩm bẩm vừa bẻ ngón tay. Thần trí của hắn dường như đã lâm vào trạng thái điên cuồng. Dù hắn tính toán thế nào, cuối cùng vẫn thiếu một người.

"Rốt cuộc thiếu ai đây?"

Đúng lúc người đàn ông đang bối rối không thôi, cậu bé cảm thấy một trận đau nhói ở chân. Chỉ thấy những xúc tu đỏ thẫm mọc ra từ mặt đất mềm mại, quấn lấy bắp chân cậu bé, giống như một con đỉa khổng lồ đang hút máu cậu.

Cậu bé quyết đoán vung kiếm chặt đứt xúc tu. Thế nhưng, hành động vung kiếm của cậu đã thu hút sự chú ý của người đàn ông. Hắn đứng dậy, xoay người nhìn về phía cậu bé.

Đó là một cảnh tượng khắc sâu vào linh hồn cậu bé. Sự thật đáng sợ đánh thẳng vào tâm trí cậu bé, thậm chí ký ức của cậu còn tự sửa chữa để cứu vãn ý thức.

Khoảnh khắc này, cậu mới hiểu được, con quái vật đã tàn phá Trụ Vương Quyền, gây ra vô số vụ tàn sát, rốt cuộc là cái gì.

Đó căn bản không phải là quái vật, mà là...

"Phụ thân."

Cậu bé không thể tin nhìn người đàn ông trước mắt. Hắn cởi trần, máu tươi từng lớp từng lớp đông lại trên bề mặt da thịt, như một bộ giáp xích đỏ tươi ôm sát người. Tóc tai rối bời rũ xuống, vương miện dính đầy vết máu gần như đã găm sâu vào đầu, máu tươi không ngừng chảy ra từ rìa.

"Ồ... còn thiếu con à."

Người đàn ông vừa nói vừa rút thanh lợi kiếm bên hông ra, thân thiết gọi tên con mình.

"Cylin - Kogardel."

Cylin sụp đổ ngồi bệt xuống đất, ngay cả thanh Bí Kiếm trong tay cũng buông ra. Cậu không hiểu đây là vì cái gì, vì sao phụ thân lại muốn làm như vậy. Ông ta gần như đã giết sạch tất cả thành viên hoàng thất, và giờ ông ta muốn giết mình, chém bỏ huyết mạch cuối cùng này.

Người đàn ông thất thần bước về phía Cylin, lưỡi kiếm kéo lê trên mặt đất, cắt đứt từng mảng lớn xúc tu huyết nhục.

"Không, cha điên rồi sao? Cha làm vậy là muốn chôn vùi tương lai của đế quốc!"

Người đàn ông đột nhiên dừng lại, gầm nhẹ, ngay sau đó hắn lại tự nhủ, "Câm miệng! Con ký sinh trùng đáng chết kia!"

Cylin không nhìn rõ mặt người đàn ông. Máu tươi đục ngầu như một chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt hắn.

"Đó căn bản không phải là tương lai của đế quốc, càng không phải là tương lai của gia tộc Kogardel!" Người đàn ông trách mắng với vẻ giận dữ. "Ngươi ở đây chỉ có tương lai của ngươi, tương lai của một mình ngươi!"

Người đàn ông như đã kiểm soát được sự điên cuồng của mình, một lần nữa trở nên bình tĩnh. Hắn đi đến trước mặt Cylin. Lúc này Cylin đã không nhận ra phụ thân của mình nữa. Hắn giống như một Ma Thần, còn phụ thân thật sự của cậu đã chết từ lúc nào rồi.

Cylin lấy hết dũng khí ngẩng đầu. Trong một mảng đỏ thẫm, cậu lại nhìn thấy một đôi mắt dịu dàng. Cylin cho rằng mình đã ảo giác. Từ khi cậu sinh ra, phụ thân cậu chưa từng nhìn cậu với ánh mắt như vậy.

"Thật giống quá, Cylin."

Người đàn ông nói rồi đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Cylin. "Giống nàng thật."

"Tên khốn kiếp kia đã cướp đi cuộc đời ta, cướp đi gia đình ta... Hắn cướp đi tất cả của ta, hắn lại còn muốn cướp đi nhiều hơn nữa."

Người đàn ông nói những lời Cylin không hiểu, trong lời nói tràn đầy nỗi bi thương khó có thể hóa giải. Tiếp đó, hắn giơ lên lưỡi kiếm đã chém giết vô số sinh mạng.

"Sắp không còn thời gian nữa."

Người đàn ông lớn tiếng nói, "Đứng lên đi, Cylin, hãy đứng lên như một nam tử hán."

Cylin không cảm giác được sự tồn tại của cơ thể, nhưng cậu vẫn thuận theo lời người đàn ông, kiên cường đứng dậy. Thấy vậy, người đàn ông nở một nụ cười, tiếp tục nói.

"Đừng nhắm mắt... Ta muốn đoạt lại vận mệnh của các ngươi, vận mệnh của gia tộc Kogardel khỏi tay nàng."

Cylin hiểu, bản thân mình lại phải chết. Nhưng dưới ánh mắt dịu dàng của phụ thân, nội tâm cậu trở nên bình tĩnh, không còn chút sợ hãi nào.

Tiếng máu sôi sục vang lên. Trong vũng máu sau lưng người đàn ông, chẳng biết tự bao giờ, một người phụ nữ đang đứng lặng trên mặt hồ. Cylin không nhìn rõ mặt nàng, cũng không biết nàng là ai, nhưng khoảnh khắc chú ý đến người phụ nữ, một nỗi sợ hãi và phẫn nộ bản năng từ sâu thẳm linh hồn đã đập tan sự bình tĩnh của Cylin, gần như khiến cậu bốc cháy.

Không ai nói cho Cylin đáp án, nhưng cậu chính là hiểu được, chính người phụ nữ này đã gây ra tất cả. Nàng là nguồn gốc của mọi điều ác và tai họa.

"Ta muốn giết ngươi..." Cylin lẩm bẩm nói, ngay sau đó cậu mắt đỏ, gào lên như sư tử, "Ta muốn giết ngươi!"

Cylin phẫn nộ đến cực điểm, nhưng mặc cho cậu có phẫn nộ đến thế nào, cơ th��� cậu vẫn cứng đờ tại chỗ, run rẩy không ngừng vì nỗi sợ hãi bản năng.

Cylin căm ghét bản thân yếu ớt, cậu không thể thay đổi bất cứ điều gì, huống chi cậu lại sắp chết.

Người đàn ông vung lưỡi kiếm xuống, hắn an ủi, "Không sao, kiếm của ta rất nhanh."

Lưỡi kiếm lướt lên tia sét, Cylin không hề nghi ngờ sự sắc bén của lưỡi kiếm người đàn ông. Từ những thi thể kia, cậu đã được chứng kiến. Nhưng cậu vẫn tràn đầy sự không cam lòng.

Cậu không muốn chết, ít nhất không thể chết như vậy.

Trong chốc lát, thời gian dường như chậm lại. Những giọt máu bay lên ngưng đọng giữa không trung, giống như từng viên hồng ngọc treo lơ lửng. Lưỡi kiếm chí mạng cũng treo lơ lửng trên đỉnh đầu Cylin, nó vung động rất chậm, dường như mãi mãi sẽ không rơi xuống.

Cylin nhìn về phía mặt phụ thân. Trong sự ngưng trệ quỷ dị này, cậu lần đầu tiên tỉ mỉ quan sát dung mạo phụ thân. Trong đôi mắt dịu dàng ấy, cậu đọc được nỗi bi thương như thủy triều.

Trong bóng tối vang lên những ngôn ngữ mơ hồ. Âm thanh cổ xưa như đến từ những năm tháng xa xưa, nói những ngôn ngữ đã thất lạc từ lâu.

Cylin không hiểu đối phương nói gì, nhưng cũng giống như lần đầu tiên nhìn thấy người phụ nữ, ý nghĩa ẩn chứa dưới ngôn ngữ, cậu đã hoàn toàn thấu hiểu.

"Được."

Cylin đáp lời.

Sự ngưng trệ sụp đổ, vạn vật ngừng lại lại một lần nữa vận hành nhanh chóng. Người đàn ông vung xuống lưỡi kiếm chí tử về phía Cylin, nhưng tốc độ của Cylin lại nhanh hơn hắn.

Sức mạnh điên cuồng tà ác tràn ngập thân thể non nớt của Cylin. Thanh Bí Kiếm nằm rải rác trên đất lượn vòng về tay cậu. Cuối cùng, một tia sét càng thêm chí mạng lóe lên.

Đáy mắt thanh tịnh dường như có thể xuyên thấu thẳng vào linh hồn. Mà sâu trong linh hồn ấy, một ý chí quỷ dị đã bén rễ, nảy mầm.

Người đàn ông giơ cao tay, lưỡi kiếm đầy khe nứt ấy trong khoảnh khắc này hoàn toàn cắt ra.

Cái bóng khổng lồ quỷ dị xẹt qua hang động tanh máu.

"Không... Không!"

Người đàn ông tuyệt vọng thét lên. Hắn muốn cứu vớt vận mệnh của con mình khỏi tay ma quỷ, nhưng khoảnh khắc này, con hắn lại rơi vào lòng bàn tay của ma quỷ bên kia.

Nước mắt hòa lẫn máu tươi chảy ra từ mắt người đàn ông. Hắn biết mình đã không thể giết được Cylin. Nỗi tuyệt vọng ập đến, người đàn ông không biết làm sao ôm chặt lấy cậu bé. Cylin thì có vẻ hơi mờ mịt, trong ký ức đây là lần đầu tiên phụ thân ôm lấy cậu, lại vào một khoảnh khắc tồi tệ như vậy.

Người đàn ông muốn nói gì đó với Cylin, nhưng áp lực trong đầu ngày càng lớn, ý thức như bị đàn cá mập gặm nuốt, vỡ nát không chịu nổi.

"Giải phóng chúng ta..."

Người đàn ông nhìn Cylin, hoặc như đang nhìn phía sau cậu bé.

Hắn không nói thêm gì nữa, trong mắt tràn đầy bi thương và một tia trìu mến.

Cylin, con đáng thương của ta, con vốn không nên phải gánh chịu tất cả những điều này, lại càng không nên nắm lấy tay của ma quỷ.

Người đàn ông cuối cùng vẫn lắc đầu.

Cylin nghe thấy tiếng thở dài từ phía sau truyền đến, giống như lưỡi hái của Tử Thần hạ xuống.

Âm thanh như có như không vang lên.

"Ta sẽ tuân theo ý chí của ngài."

Lời từ biệt kết thúc, người đàn ông dứt khoát giơ thanh kiếm gãy, đâm xuống lồng ngực mình. Lượng lớn Aether từ trong cơ thể hắn phóng th��ch, dòng chảy Aether cuồng bạo như lưỡi dao không ngừng cắt vào thân thể hắn, hung hăng lao đi trong trận pháp luyện kim, cho đến khi ánh sáng huy hoàng ấy trở nên ảm đạm, thậm chí tiêu tan.

Cylin dường như nghe thấy tiếng linh hồn vỡ nát.

Lắc cổ tay, người đàn ông cố gắng vặn chuôi kiếm, hoàn toàn phá nát trái tim mình. Nhưng hắn đột nhiên không làm được gì cả, ngay sau đó quỳ trên mặt đất, đầu cúi thấp xuống, giống như đã chết.

Mấy giây sau người đàn ông lần nữa ngẩng đầu. Đôi mắt dịu dàng kia biến mất không dấu vết. Cylin biết rõ, phụ thân của mình đã chết.

"Cylin."

Người đàn ông mỉm cười với Cylin, giả vờ thân thiết. Hắn muốn tóm lấy Cylin. Đột nhiên, một cánh tay mạnh mẽ từ sau lưng Cylin vươn tới, một tay ôm lấy cậu, sau đó rút ra khỏi phạm vi phủ đầy huyết nhục.

Người đàn ông trở nên nóng nảy, hắn gào thét lớn, "Ghế thứ Hai! Ngươi đang làm cái gì!"

Ghế thứ Hai ôm ngang Cylin, không nói một lời, chỉ mỉm cười nhìn hắn, nhưng nụ cười đó lại chất chứa sát ý lạnh lẽo.

"Ghế thứ Hai," người đàn ông thống khổ thở hổn hển, "Ta ra lệnh cho ngươi, ra lệnh cho ngươi mang Cylin đến cho ta."

Ghế thứ Hai lắc đầu, "Xin lỗi, Bệ hạ, ta đã tuyên thệ hiệu trung một Bệ hạ khác."

Thần sắc người đàn ông trì trệ. Lập tức Ghế thứ Hai nhận lấy thanh Bí Kiếm trong tay Cylin. Lần này Cylin tận mắt thấy lưỡi kiếm này thức tỉnh.

Hoa văn vàng chói lọi kéo dài dọc theo bề mặt lưỡi kiếm, ngọn lửa nhỏ bùng lên, ngay lập tức hóa thành ngọn lửa lớn hừng hực sôi trào không ngừng.

"Hẹn gặp lại, Bệ hạ, hy vọng ngài sau này có thể ngủ yên ổn một chút, dù sao..."

Ghế thứ Hai chưa nói hết lời, phát ra một tràng cười rùng mình.

Hắn quay người mang Cylin phóng về phía giếng thang máy. Cũng đúng vào lúc đó, nham thạch bốn phía sụp đổ, huyết nhục ẩn dưới đá ào ào trào lên, cố gắng ngăn cản Ghế thứ Hai. Nhưng chưa kịp đến gần đã bị ngọn hỏa kiếm trong tay Ghế thứ Hai thiêu thành tro bụi.

Tro tàn ngập trời cuồn cuộn bay lên. Không cần sự trợ giúp của thang máy, Ghế thứ Hai mang Cylin nhảy lên xuống trong giếng, nhanh chóng bay lên cao.

Ghế thứ Hai cảm thấy lồng ngực mình đều đang run lên. Điều đáng sợ hắn thấy không phải con ký sinh trùng kia, mà là thứ đằng sau con ký sinh trùng đó. Bản thân mình vậy mà lại gần kề với một con ma quỷ đến thế.

Ghế thứ Hai mang Cylin nhảy ra khỏi giếng thang máy, không chút dừng lại, một mạch lao xuống từ Trụ Vương Quyền. Cylin cho rằng mình sẽ ngã chết, nhưng sau tiếng gió lướt qua nhanh chóng, cậu và Ghế thứ Hai vững vàng rơi xuống mặt đất bằng phẳng. Ngẩng đầu lên, đám người kéo tới đã bao vây hai người.

Ghế thứ Hai hỏi, "Tình hình thế nào?"

"Ghế thứ Nhất đang dẫn người tấn công mạnh," một người nói, "Chúng ta dựa vào hư vực của Trụ Vương Quyền, đã không thể ngăn chặn bọn họ quá lâu."

"Không sao, cứ để hắn từ từ đánh. Ý tưởng thiết kế ban đầu của hư vực này, vốn dĩ là để vây khốn Trụ Vương Quyền, làm chuẩn bị cho Cục Trật Tự."

Dù không nhìn tới, Ghế thứ Hai cũng có thể cảm nhận từ xa sự dao động Aether đáng sợ của Ghế thứ Nhất, như núi đổ biển gầm.

"Nhiệm vụ có chút ngoài ý muốn," Ghế thứ Hai cúi đầu nhìn thoáng qua Cylin, "Không còn cách nào, dù sao đó cũng là mệnh lệnh cuối cùng của Bệ hạ."

Lại có người nói, "Những người khác đang lo lắng Ghế thứ Nhất phản công... Cuộc tranh chấp của chúng ta sau này có thể dẫn đến sự phân liệt của Bí Kiếm quốc vương, thậm chí là nội chiến."

"Đừng lo lắng, con ký sinh trùng kia chỉ sợ chết, nhưng không ngu xuẩn. Một khi chúng ta nội chiến, Cục Trật Tự cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Hơn nữa, chính thống của hoàng thất đang ở bên chúng ta," Ghế thứ Hai vỗ vai Cylin, tiếp đó hắn lại nhìn về phía Trụ Vương Quyền, "Huống hồ hắn còn cần Cylin. Đối mặt với Ghế thứ Nhất, chúng ta có con bài tẩy."

Cylin không hiểu Ghế thứ Hai đang nói gì, nhưng cậu chú ý thấy những người này cùng Ghế thứ Hai, giống như thầy, đều đeo Bí Kiếm.

Nhớ lại ánh mắt của người đàn ông trước khi chết, Ghế thứ Hai lẩm bẩm với Cylin, "Ngươi nhặt được cái mạng lớn đó... Bệ hạ?"

Cylin không hiểu lời trêu đùa trong lời nói của Ghế thứ Hai.

Ghế thứ Hai thì tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt Cylin, cảm thán, "Quả thực rất giống."

Ghế thứ Hai kéo nhẹ Cylin ra hiệu cậu đi cùng mình, Cylin thì đứng tại chỗ không nhúc nhích.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đối mặt với ánh mắt bối rối mờ mịt của Cylin, Ghế thứ Hai nói, "Ngươi sau này sẽ biết."

Cylin như bừng tỉnh, lần đầu tiên ý thức được Ghế thứ Hai nắm giữ sức mạnh lớn đến mức nào. Giống như nhìn thấy hy vọng, cậu hét lớn với Ghế thứ Hai, "Giết hắn! Ghế thứ Hai, ta ra lệnh cho ngươi giết hắn!"

Ghế thứ Hai lắc đầu, bất đắc dĩ nói, "Xin lỗi, ta không thể giết được tên đó, huống chi, đây không phải là sứ mệnh của ta."

Cylin không hiểu. Rõ ràng Ghế thứ Hai, cùng với những Bí Kiếm quốc vương khác đều ở đây, tại sao họ không làm chứ, không đi giết con quái vật kia chứ?

Cậu gầm nhẹ như một con thú non, bất lực đánh đấm Ghế thứ Hai. Dưới ánh mắt của mọi người, Cylin trông thật buồn cười như một con thú bị nhốt.

Dường như đã dùng hết sức lực, Cylin dần bình tĩnh lại, níu lấy góc áo Ghế thứ Hai, ánh mắt thẳng thắn nhìn xuống mặt đất.

Khoảnh khắc đó, Cylin dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều tuổi, trong mắt mang theo sự chín chắn và bi thương không thuộc về lứa tuổi này. Cậu lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào cây trụ lớn kéo dài đến chân trời, tiếp đó vươn tay, đoạt lấy thanh Bí Kiếm từ tay Ghế thứ Hai.

Ngọn lửa cuộn quanh lưỡi kiếm tắt ngúm. Cylin lúc này đã hiểu, đó quả thực không phải là sứ mệnh của Ghế thứ Hai.

Lời nói cuối cùng của người đàn ông vang vọng bên tai Cylin, như một lời nguyền chú khắc sâu vào đáy lòng cậu. Đồng thời, một cái bóng đen nhánh như có như không quấn quanh Cylin chậm rãi di chuyển.

"Giải phóng tất cả những điều này..."

Đây là hắn, là sứ mệnh của Cylin - Kogardel.

Dấu ấn thời gian cùng truyen.free, bản dịch này là nguồn cảm hứng độc quyền.