Được Bologo đỡ lấy, Palmer với tâm trạng thấp thỏm bước qua ngưỡng cửa phòng. Bước chân hắn chạm trên mặt đất vững chắc, từng đợt hương hoa cúc dại thoảng đến từ những giá sách, ánh đèn chập chờn ấm áp khuôn mặt hắn.

Thư viện lớn vô cùng tĩnh mịch, từ đó tỏa ra khí tức cổ kính rêu phong. Irwin đi qua gian phòng quen thuộc này, đầu ngón tay lướt qua gáy sách, phủi đi lớp bụi bám nơi kẽ hở.

Theo lối đi trong ký ức, Irwin rút ra một cuốn sách cổ xưa, mở ra. Những dòng chữ ngay ngắn ghi lại câu chuyện mà Irwin từng trải qua.

Đây là một trong rất nhiều cuốn nhật ký của Irwin. Từ trước đến nay, Irwin đều có thói quen viết nhật ký, hắn cần một thứ gì đó để chứng minh sự chân thực của ký ức mình.

Irwin có thể khẳng định, nơi này không phải là pháo đài hoa cúc dại thật sự của hắn, mà là một ảo ảnh giả dối do Vườn Hoan Lạc mô phỏng. Thế nhưng hắn không ngờ tới, Vườn Hoan Lạc ngay cả những thứ chôn sâu trong ký ức của hắn cũng có thể mô phỏng được.

Tùy ý ném cuốn nhật ký sang một bên, Irwin dựa theo những dấu vết trong ký ức để tìm kiếm chăn lông và hòm thuốc. Trong tòa thành lớn này, trừ khu vực ngục tối ra, nơi Irwin thường xuyên lui tới nhất chính là thư viện rộng lớn này. Còn những khu vực khác, Irwin mặc kệ chúng bị bụi bặm và dây leo vùi lấp.

Khi Duddle đến phỏng vấn hắn trước đây, đã từng nghi ngờ liệu có người sinh sống trong tòa pháo đài này không. Từng mảng dây leo lớn bò kín gạch đá, cứ như đã bị bỏ hoang từ rất lâu trước đó. Chỉ có dưới những ô cửa kính màu hoa văn của thư viện, ánh sáng dịu nhẹ vẫn lưu chuyển.

"A..."

Palmer phát ra một tiếng cảm thán bi thương, nước mắt chực trào trong khóe mắt. Bologo rõ ràng không hiểu Palmer đang bị làm sao, đặt hắn xuống bên cạnh chiếc ghế rồi xoay người kéo Hart dậy.

Có Bologo trợ giúp, Hart bị dễ dàng nhấc lên. Không gian thư viện lớn rất rộng, vả lại Hart còn có một lớp lông dày đặc. Bologo đặt hắn nằm thẳng ở một bên.

Hart chau mày, tứ chi thỉnh thoảng co giật. Ác mộng giam cầm hắn, hành hạ không ngừng nghỉ một khắc nào.

Tìm được một góc độ phù hợp, Bologo đặt Thẻ bài Gold lên giá sách, để hắn vừa vặn có thể nhìn xuống mọi người.

Irwin tìm đến chăn lông đưa cho mọi người, "Nơi này không có ga trải giường, ta thường cuộn mình trong tấm thảm ngủ ở đây."

"Đây là thư phòng của ngươi, cũng là phòng làm việc của ngươi?"

Bologo tiếp nhận chăn lông. Hắn để ý thấy một chiếc bàn làm việc khác trong thư viện lớn, phía trên trưng bày một máy chữ, những trang bản thảo chất chồng thành núi ở một bên, có tờ thì trắng tinh như tuyết, có tờ thì phủ kín những dòng chữ dày đặc.

"Ta luôn sống một mình," Irwin ngửa đầu nhìn về phía đỉnh chóp thư viện lớn. Mái vòm kính phủ đầy bụi và lá rụng, chia ánh sáng thành vô số mảnh vỡ không rõ hình dạng, "Tòa pháo đài này đối với ta mà nói có chút quá lớn, cho nên ta bình thường chỉ quanh quẩn ở nơi này."

Bologo đi lại giữa các giá sách, "Chẳng lẽ chỉ có vậy sao?"

"Dưới tòa thành còn có một ngục tối, đó là một phòng làm việc khác của ta. Những nghiên cứu cơ bản về thế giới siêu phàm của ta vốn đều được tiến hành ở đó."

Irwin rất thản nhiên nói ra bí mật của mình, ít nhất theo hắn thấy, phần bí mật này chẳng có gì cần phải che giấu nữa.

"Nói đến chuyện đó, là chuyện của rất nhiều năm về trước. Ta còn trẻ tuổi, có chút danh tiếng, còn kiếm được ít tiền."

Irwin kể lại quá khứ của mình, "Ta làm việc rất cẩn th��n, để tránh bị người khác phát hiện, ta đã mua tòa thành sắp bị bỏ hoang này. Ban đầu, nghiên cứu của ta chẳng có chút tiến triển nào, nhưng có một ngày, có kẻ xâm nhập vào tòa thành của ta.

Ta cho rằng nàng là cường đạo, nhưng trên thực tế, nàng là một con Ác ma."

Irwin nhớ lại người phụ nữ đó. Nàng tưởng mình có thể khống chế bản thân hắn, nhưng nhiều năm như vậy, Irwin ngay cả tên của nàng cũng không ghi nhớ. Nàng chỉ là một công cụ. Thể xác trống rỗng hư vô đối với Irwin mà nói chẳng có chút sức hấp dẫn nào.

"Nàng là một cơ hội lớn. Thông qua nàng, ta hiểu được rất nhiều tri thức. Sau đó ta cứ như một kẻ sát nhân biến thái, chuyên nhắm vào một số Ác ma, giam cầm bọn hắn trong ngục tối."

Nói đến đây, Irwin bỗng nhiên nở nụ cười, "Kỳ thật những câu chuyện do ta viết, cũng xem như cải biên từ sự kiện có thật vậy."

"Sau đó thì sao?" Bologo hỏi, "Ngươi hiểu về sự tồn tại vĩnh sinh, và cũng vì theo đuổi nó sao?"

"Gần như vậy."

Irwin mở ngăn tủ sách, từ bên trong rút ra một bản phác thảo được đóng gói đơn giản, sau đó đưa nó cho Palmer.

"Đây là cái gì?"

Palmer nghi hoặc mà tiếp nhận bản phác thảo, lật nhìn vài trang.

"Bản phác thảo sách mới của ta. Tạm thời vẫn chưa nghĩ ra tên là gì, ngươi có thể xem một chút, cho ta vài lời khuyên."

Thái độ Irwin cực kỳ tùy tiện, như thể đó không phải bản phác thảo sách mới, mà là một cuốn sách thiếu nhi dùng để đuổi lũ trẻ phiền phức.

Trong một nháy mắt, Palmer cảm thấy bản phác thảo nhẹ bẫng trở nên vô cùng nặng nề. Tay hắn bắt đầu phát run, đến cả giọng nói cũng run rẩy.

Palmer suýt khóc, "Ngươi... Ngươi là thật lòng sao?"

"Không phải sao?"

Irwin nói thêm, "Mặc dù ta nói, nếu như ta có được thẻ nguyện vọng, sẽ nguyện ước cho các ngươi rời đi, nhưng hy vọng đó vẫn quá xa vời."

Palmer hít sâu, hắn hiểu ý Irwin, nhưng hắn vẫn cố nén xúc động muốn lật giở, đặt nó ở một bên.

"Không được... Đây là một loại báng bổ!"

Palmer kích động muốn đứng lên. Amy giáng một cái tát vào đầu hắn, "Thành thật một chút."

Amy cắt bỏ lớp vải băng trên vết thương của Palmer, băng bó cho hắn. Theo như sách quy tắc nói, khi họ tỉnh giấc, sẽ có thể hồi phục không ít, và bắt đầu một vòng khổ luyện mới.

"Không có chuyện gì, không có chuyện gì," Irwin cười cười, "Ta đều nói, đây chỉ là bản phác thảo. Nếu có thể sống sót rời đi, ta còn muốn sửa đi sửa lại nhiều lần nữa cơ."

"Vậy ngươi tại sao phải làm như vậy đâu?"

Bologo nhận ra điều đáng ngờ, "Tác phẩm của ngươi còn chưa hoàn thành. Nếu như ngươi chết ở đây, nó cũng liền bị dang dở."

Irwin Fleischer.

Theo cuộc trò chuyện càng sâu, hình bóng mơ hồ của Irwin trong mắt Bologo dần trở nên rõ nét.

Bologo nói, "Ta cảm thấy ngươi nên là một người theo đuổi sự hoàn hảo trong tác phẩm của mình."

Irwin lấy ra thêm một bản phác thảo giống hệt, đưa cho Bologo, "Chính vì truy cầu sự hoàn mỹ, ta mới phải làm như vậy."

"Nếu ngươi có chú ý đến thông tin về ta, ngươi nên biết rõ, cuốn sách mới này sẽ là... tự truyện của ta? Một cuốn tiểu thuyết huyễn tưởng mang tính tự truyện."

Khi Irwin đề cập những điều này, có vẻ hơi ngượng nghịu. Hắn cảm thấy chỉ có những người cao thượng, đáng kính trọng mới sẽ có được tự truyện. Tự mình viết tự truyện cho bản thân, khó tránh khỏi mang chút hư vinh và kiêu ngạo.

"Huyễn tưởng chỉ là lý do thoái thác bên ngoài, kỳ thật toàn bộ nội dung, đều là thật," Bologo cầm lấy bản phác thảo nặng trịch, "Đều được cải biên từ sự kiện có thật."

Irwin lần nữa nhấn mạnh, "Không sai, cải biên từ sự kiện có thật."

Bologo có thể đoán được nội dung trong bản phác thảo, đây chính là trải nghiệm cả đời của Irwin. Hắn sẽ huyễn tưởng hóa nội dung liên quan đến việc truy đuổi thế giới siêu phàm, như khi viết «Thợ Săn Màn Đêm» vậy, lấy một thế giới tưởng tượng khác để thay thế.

Một tác phẩm pha trộn giữa chân thực và hiện thực, nó sẽ kể lại cả cuộc đời Irwin...

Đột nhiên, Bologo bỗng nhiên hiểu ra, hiểu vì sao đây chỉ là một bản phác thảo sơ bộ, "Hành trình vĩnh sinh của ngươi, đây mới là nội dung thực sự của cuốn sách mới của ngươi."

"Ta cũng không xác định ta có thể đạt được vĩnh sinh hay không. Cho dù thất bại, ta cũng chắc chắn có thể sống sót trở về."

Irwin thả chậm tốc độ nói. Ở trong thư viện lớn này, hắn giống hệt một lữ khách đang kể chuyện xưa, mang theo giọng nói khàn khàn khiến mọi người cảm thấy yên tâm, liền cả câu chuyện hắn miêu tả, cũng mang theo cảm giác của năm tháng.

"Cho nên ta trước tiên viết một cái kết cục tạm thời cho cuốn sách này... Ta không thích kết cục này, nó là ta tưởng tượng ra được, chứ không phải sự thật."

Sự theo đuổi chân thực của Irwin không ngừng thể hiện trong hành vi cử chỉ của hắn, và cả trong câu chuyện của hắn.

"Gặp quỷ! Nói cách khác, chuyến đi này của ngươi không chỉ là vì vĩnh sinh, còn vì viết sách!"

Palmer phản ứng lại. Nhất thời hắn không biết phải đánh giá Irwin thế nào, nên nói hắn điên rồ, hay là tâm thần, nhưng vô luận từ phương diện nào mà nói, Palmer đều cảm thấy điều này nghe có vẻ rất ngầu.

Xâm nhập thế giới siêu phàm, khiêu vũ cùng ma quỷ, tham gia trò chơi bàn cờ điên rồ này, Irwin không chỉ là vì vĩnh sinh, còn vì viết sách.

Palmer lẩm bẩm nói, "Đây coi như là ra ngoài tìm kiếm tư liệu sao?"

"Cũng xem như vậy đi."

Irwin cười ha ha, nói thêm, "Chỉ khi chúng ta đã trải qua tất cả những điều này, khi ta đem lần mạo hiểm này viết lên trang giấy, tác phẩm của ta mới xem như chân chính hoàn chỉnh, đạt đến sự hoàn mỹ."

Chim hoàng yến vẫn luôn trầm mặc hỏi, "Thất bại thì sao?"

"Vậy thì thất bại đi," Irwin chẳng bận tâm, "Ít nhất ta đã hành động."

Irwin vỗ vỗ vai Bologo, "Xem một chút đi, Bologo. Những thắc mắc của ngươi về ta, cũng sẽ đạt được giải thích trong phần bản phác thảo này."

Những bản phác thảo tương tự còn rất nhiều trên giá sách. Irwin phát cho mỗi người một bản. Những cuộc chém giết đẫm máu và màn trình diễn điên cuồng kết thúc, cốt truyện đột ngột chuyển sang buổi chia sẻ tác phẩm. Mọi người đã tìm được chỗ ngồi thoải mái, trước khi đi vào giấc mộng đẹp, bắt đầu đọc câu chuyện của Irwin.

Nói đúng hơn, tất cả những người đang ngồi đều là độc giả của Irwin. Đối với bọn họ mà nói, đây là một cơ hội tốt để thư giãn tâm hồn.

Palmer đỡ Hart ngồi dậy, coi Hart như một cái gối tựa, co mình trong góc vừa hồi hộp vừa phấn khích lật giở bản phác thảo. Còn chưa đọc xong tờ thứ nhất, Palmer liền bắt đầu vì Hart cảm thấy bi thương. Thằng cha xui xẻo này không biết mình đã bỏ lỡ điều gì.

Trong yên tĩnh, Irwin đứng trước cửa sổ chạm đất mọc đầy dây leo. Từ nơi đây có thể nhìn tới những dải hoa cúc dại bạt ngàn. Ánh sáng cam hồng rọi xuống biển hoa, theo gió nhẹ chập chờn, chúng như thể muốn bốc cháy.

Irwin thở một hơi thật dài. Hắn ghét những thứ hư giả, nhưng phải thừa nhận rằng, thư viện giả dối này lại khiến hắn thấy thư thái.

"Ban đầu, đối với hành trình vĩnh sinh, kỳ thật ta không hề ôm chút hy vọng nào."

Khi Bologo vừa lật bản phác thảo vừa tiến lại gần Irwin, Irwin bỗng nhiên mở miệng nói, "Nhưng nói thế nào đây, cứ như một đoạn thì thầm không ngừng vang vọng trong lòng, nó cứ quanh quẩn không dứt trong tâm trí ta."

Irwin nhẹ nhàng vuốt ve tấm kính lạnh như băng, "Ta thậm chí không nghĩ tới ta có thể lần nữa trở về đây, mặc dù nơi này không phải là thật."

Bologo không để ý tới Irwin, hắn nhanh chóng lật xem bản phác thảo, cố gắng tìm kiếm đủ thông tin hữu ích từ đó. Lúc này, chim hoàng yến theo sau, nàng trực tiếp mở miệng nói.

"Irwin, ngươi không cần thiết phải đặt cược tất cả vào Vườn Hoan Lạc."

Irwin hỏi lại, "Làm sao vậy?"

"Đã ngươi đủ hiểu rõ thế giới siêu phàm, vậy ngươi cũng hẳn phải biết rõ, không chỉ có Hoan Dục Ma Nữ mới có thể ban cho ngươi vĩnh sinh."

Chim hoàng yến nói thẳng ra mục đích của mình, "Con quỷ mà ta phụng sự, hắn khác với Hoan Dục Ma Nữ. Hắn trân trọng mọi loại hình nghệ thuật, cũng kính trọng các nhà thơ lãng mạn..."

"Belphegor, ta nhớ cái tên này."

Irwin trực tiếp ngắt lời chim hoàng yến, "Khi ta rời khỏi pháo đài hoa cúc dại, người lạ mặt đầu tiên ta gặp chính là hắn. Không ngờ tới hắn lại là một con quỷ."

Trong biển lửa của Cảng Tự Do, Irwin đã nhận được sự trợ giúp của Belphegor. Đúng như lời chim hoàng yến nói, Belphegor đã để lại cho Irwin ấn tượng khá tốt. Nếu có cơ hội, hắn không ngại trò chuyện thêm một chút với Belphegor.

"Như vậy ngươi nên hiểu rõ, thứ như vĩnh sinh, hắn cũng có thể ban cho ngươi, thậm chí có thể ban tặng còn tốt hơn cả Hoan Dục Ma Nữ."

Chim hoàng yến không có ý định bỏ qua Irwin. Chiêu mộ những nhà thơ khác chính là một trong những nhiệm vụ của nàng. Bây giờ xem ra, Irwin không nghi ngờ gì là người phù hợp nhất, hắn quả thực là một nhà thơ bẩm sinh.

"Làm sao ban cho?" Irwin hiện lên vài phần hứng thú, "Chỉ cần ta lớn tiếng gọi tên, hắn liền sẽ hiện ra trước mặt chúng ta, ta đem linh hồn giao cho hắn, hắn liền ban cho ta vĩnh sinh, thuận tiện giải thoát chúng ta khỏi Luyện Ngục này sao?"

Irwin vừa nói vừa cười. Đối với đề nghị của chim hoàng yến, hắn không mấy để tâm, ngược lại xem như một chuyện cười.

Nói xong, Irwin còn nhìn về phía Bologo, giống như là đang tham khảo ý kiến của hắn.

Bologo lắc đầu, "Ma quỷ không thể trực tiếp can thiệp thực tại. Cho dù hắn sẽ đến cứu chúng ta, cũng cần dựa vào lực lượng hiện thực để tồn tại. Chớ đừng nói chi là chúng ta đang đứng trong Vườn Hoan Lạc, Hoan Dục Ma Nữ sẽ không để cho hắn đạt được ý muốn của mình."

Chim hoàng yến nhất thời á khẩu, "Ngươi..."

"Ta cần dâng ra linh hồn cho hắn, mới có thể vĩnh sinh, thật sao?" Irwin hỏi, nhưng không đợi chim hoàng yến trả lời, hắn lại lẩm bẩm, "Điều này không được đâu. Ta còn không muốn dễ dàng giao ra linh hồn như vậy. Đây không phải chuyện một người cao thượng nên làm."

"Vậy ngươi muốn làm gì?"

Chim hoàng yến bị lời nói của Irwin chọc tức bật cười. Lúc này nàng phát hiện Irwin là một kẻ tham lam vô cùng, khát vọng vĩnh sinh, nhưng lại không muốn dâng ra linh hồn.

Vẻn vẹn linh hồn mà thôi, đây là một giao dịch hời đến nhường nào. Cho dù Hải Âu Trắng đã cầu xin bấy lâu nay, vẫn chưa từng nhận được vinh hạnh như vậy.

"Chúng ta không phải thảo luận qua kế hoạch kia sao?" Irwin miêu tả suy nghĩ kỳ diệu của mình, "Trước tiên lấy được một tấm thẻ nguyện vọng, để các ngươi rời khỏi đây. Ta lại nghĩ biện pháp lấy được một tấm khác, để nguyện cầu vĩnh sinh."

"Ngươi cảm thấy điều này rất dễ dàng sao?"

Nghe Irwin nói như vậy, phảng phất việc hắn cần làm đơn giản và tùy tiện như xuống lầu mua đồ vậy. Chim hoàng yến cũng bắt đầu hoài nghi có phải mình đã nghe nhầm không.

Irwin trầm mặc một lát, lần nữa nở nụ cười, hỏi lại chim hoàng yến.

"Nếu như ngươi là một người leo núi, đối mặt một ngọn núi gần như không thể chinh phục, ngươi sẽ chấp nhận ma quỷ trợ giúp, trực tiếp lên đến đỉnh núi sao?"

Irwin lập tức đưa ra đáp án của mình, hắn lắc đầu, "Không, vậy quá nhàm chán. Viết vào trong sách, cảm thấy sẽ bị người mắng, tựa như một kiểu thần giáng thế máy móc."

Chim hoàng yến cảm thấy mình không thuyết phục được Irwin. Nàng từ trước đến nay không giỏi thuyết phục người khác. Vì thế, chim hoàng yến lắc đầu —— lắc đầu với người chỉ tồn tại trong tầm mắt nàng.

Belphegor ngồi trên bậc thang thư viện lớn, hắn khẽ gật đầu, không nhìn chim hoàng yến, mà là lật đi lật lại cuốn bản thảo trong tay. Hắn chú ý đến một đoạn văn tự nào đó trong đó. Đột nhiên Belphegor hiểu ra vì sao trong ván cược này, Asmodeus lại tự tin đến thế.

Trong thư viện lớn yên tĩnh, ngoài tiếng lật giấy, có thể mơ hồ nghe thấy Irwin lẩm bẩm.

"Quá trình mới là trọng yếu nhất..."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.