Cảng Tự Do, bờ biển thuyền hỏng.

Mưa dần trở nên mãnh liệt, mây đen nghịt che kín bầu trời, giấu đi ánh dương. Biển cả luôn biến ảo khôn lường, sóng biển cùng cuồng phong khuấy động bờ cát, từng lớp sóng dữ vỗ mạnh vào những con thuyền mục nát chất chồng, vỡ tan thành bọt trắng rồi lại hòa vào biển sâu.

Herter từng nói với ta rằng, biển cả tựa như một nữ sĩ thần bí khôn lường.

Khuôn mặt của Lebius ẩn dưới chiếc dù đen, giọng nói của ông xuyên qua mưa gió, rõ ràng truyền vào tai Bologo.

Ngươi vĩnh viễn không thể đoán rõ tính tình của nàng, chẳng thể biết giây phút tiếp theo nàng sẽ ban cho ngươi vạn dặm nắng vàng, hay gào thét lên những cơn giông bão sấm sét, sóng lớn ngất trời. Đôi khi nàng dịu dàng vuốt ve khuôn mặt ngươi, đôi khi lại khiến ngươi đau đớn, ngươi vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, song lại tràn đầy khát khao. Sự tò mò dành cho nàng từ khi bùng cháy đã chưa từng tắt lịm, ngươi mong muốn được thấu hiểu nàng, được thâm nhập vào sâu thẳm tâm hồn nàng, vì thế mà cả đời bôn ba trên thất hải.

Lebius nói tiếp: "Những tên hải tặc này, quả thực có một mặt lãng mạn. Bọn họ hình dung sự tò mò của mình dành cho biển cả như một tình yêu mà người ta theo đuổi."

Những hạt mưa rơi lộp bộp xuống chiếc dù đen, âm thanh không dứt bên tai.

"Kẻ theo đuổi tình yêu ư?" Bologo hồi ức. "Ta từng đọc qua một cuốn sách có ví von tương tự, tác giả coi mỗi người là một cuốn sách, sự tò mò khiến ngươi muốn đọc tiếp, để thấu hiểu nàng... Nghe có vẻ rất giống."

Lebius gật đầu, song dưới bóng chiếc dù đen che khuất, Bologo không trông thấy. Hai người cứ thế trò chuyện, đội mưa to gió lớn tiến về phía bờ biển thuyền hỏng.

Amy, kẻ tạm thời đi theo, sớm đã tiến hành ‘chung dây cung thân’ với Bologo. Nàng và Bologo hòa vào làm một, trong đôi mắt xanh biếc hiện lên một vòng sáng, Amy có thể tùy thời ra trận như một kỳ binh.

Sau màn mưa mịt mờ hiện lên những bóng đen lờ mờ. Khi hai người đến gần thêm một khoảng, những bóng đen dần trở nên rõ ràng hơn, để lộ ra mặt dữ tợn, vặn vẹo của chúng.

Những con thuyền hỏng chất chồng lên nhau, dựng thành một vương quốc của những xác thép. Bologo từng tưởng tượng ra bộ dạng nơi đây trong đầu, nhưng khi tận mắt chứng kiến tất thảy, hắn vẫn bị cảnh tượng quái dị, vặn vẹo này làm cho chấn động.

Vô số hài cốt thuyền khổng lồ dựa sát vào nhau, dưới sự ăn mòn của nước mưa và thời gian, kim loại không ngừng hoen gỉ, bao phủ một lớp áo ngoài màu nâu dày đặc. Tại những ch�� kim loại giao thoa, gỉ sét và bụi bẩn oxy hóa bện chặt vào nhau, tựa như những loài nấm mọc chồng chất.

Những thuyền đánh cá gỗ mục nát rải rác khắp nơi, tựa như vô số cá voi mắc cạn. Chúng mọc xoắn ốc dày đặc ở những nơi tối tăm, trông như vô vàn con mắt chất chồng lên nhau. Những tấm lưới đánh cá cũ nát kéo lê sau đuôi thuyền, phảng phất như nội tạng và ruột chảy ra sau khi cá voi bị mổ bụng.

Bologo ngẩng đầu. Trên đỉnh cao nhất của vô số hài cốt kia, một chiếc thuyền lớn lộ ra nửa thân. Ảnh đầu mũi tàu là tháp nhọn cao vút đâm lên, một bên mũi thuyền có một vết thủng nhô ra do đạn pháo xuyên qua, kim loại nổ tung, bung nở như cánh hoa.

Phiên hiệu trên thân thuyền đã sớm bị một lớp gỉ dày đặc bao phủ, nhưng Bologo vẫn nhận ra ngay lập tức, đó là một chiếc chiến hạm, đến từ thời kỳ “Cơn giận của Đất Khô Cằn”.

"Một bảo tàng lịch sử a..."

Bologo cảm thán, ngày nay muốn gặp được những vật cổ lỗ sĩ như vậy quả thực không dễ.

"Thà nói đó là nghĩa địa của lịch sử thì hơn."

Lebius nói xong, liền tăng nhanh bước chân. Phía trước không xa, những hài cốt chồng chất tạo thành một kết cấu hình tam giác, vừa vặn để lộ ra một hành lang sâu thẳm đen như mực.

Khoảnh khắc bước vào hành lang, Bologo có thể rõ ràng nhận thấy có kẻ đang rình mò hắn trong bóng tối. Bologo giả vờ như mọi thứ bình thường, phớt lờ những sự tồn tại quỷ dị ấy.

Cả hai đều lần đầu đặt chân đến nơi này. Lebius bán tín bán nghi lời Herter nói. Theo thông tin tình báo, sau chuyến ra biển mấy năm trước, Herter bị dân Sóng Triều lưu đày, Noren kế thừa vị trí hoa tiêu. Có lẽ vì kích thích quá độ, tính tình Herter đã thay đổi hoàn toàn.

Trong đầu nghĩ đến dáng vẻ điên cuồng bệnh hoạn của Herter, Lebius liền thấy một trận kinh hãi. Dù thế nào đi nữa, ông cũng không ngờ rằng người bạn ngày xưa của mình giờ lại biến thành ra nông nỗi này.

Trải qua nhiều năm cải tạo, bên trong những hài cốt đã bị cải tạo một cách thô cứng, biến thành một mê cung được dựng nên từ vô số hài cốt. Gió lạnh luồn qua các khe hở, mang đến tiếng rít dài nhỏ bén nhọn, từ xa truyền đến tiếng bàn tán xôn xao của đám đông.

Bologo cau mày, nước mưa cuốn trôi gỉ sét và ô uế, nhỏ giọt dọc theo những góc khuất của hài cốt. Bên ngoài mưa như trút nước, bên trong hài cốt cũng tí tách mưa nhỏ.

Hành lang dẫn tới cuối, nhiệt độ nơi này ấm áp hơn hẳn bên ngoài. Một cánh cổng kim loại hoen gỉ, loang lổ chắn ngang đường.

Bologo chạm vào mặt kim loại thô ráp của cánh cổng một lượt, cẩn thận quan sát. Ai đó đã gỡ cả cánh cổng lẫn bức tường, sau đó chất chồng chúng ở đây, hàn lại với những hài cốt khác, dùng phương pháp đơn giản và thô bạo này đúc thành một cánh đại môn.

Lebius bước lên trước, gõ cửa. Trước khi cuộc đàm phán đổ vỡ, thân phận của họ vẫn là khách nhân. Nếu đã là khách, tốt nhất nên đàng hoàng gõ cửa, chứ không phải dùng búa đập nát nơi này.

Bologo đứng sau lưng Lebius, tinh thần tập trung, chuẩn bị sẵn sàng. Herter không đáng tin cậy hoàn toàn, thế nên họ mới chia binh hai đường.

Sau một hồi chờ đợi ngắn ngủi, tro gỉ từ trên đỉnh đầu rơi xuống. Bologo ngẩng đầu, bên trên thế mà mở ra một ô cửa sổ nhỏ, một đôi mắt nhìn xuống.

"Chúng ta là khách của Đồ Tể."

Lebius ngửa đầu nói. ��ồ Tể chính là Herter.

Thời kỳ bị trục xuất, Herter dựa vào thủ đoạn tàn khốc, gây dựng danh tiếng trong bóng tối của Cảng Tự Do. Ông ta có một nhóm tùy tùng trung thành, phần lớn họ đều ẩn náu trong bờ biển thuyền hỏng này.

Tiếng bước chân vội vã vọng lại giữa những khối thép. Van trên cánh cổng kim loại bắt đầu chuyển động, một bóng người lưng gù đẩy cửa ra, gọi hai người tiến vào.

Người đàn ông dáng người thấp bé, cột sống có chút dị dạng, đường cong uốn lượn kỳ lạ, trông cực kỳ giống một con chuột lớn.

"Khách của Đồ Tể à, hắc hắc, các ngươi tới đây làm gì?"

Người đàn ông vừa dẫn đường vừa hỏi, ánh mắt tham lam lướt qua người hai người, giống như những con kền kền lượn lờ trên trời cao.

"Chuyện đó không liên quan gì đến ngươi."

Bologo lạnh lùng nói. Loại người này hắn đã gặp rất nhiều, những nơi như thế này hắn cũng đã đặt chân đến không biết bao nhiêu lần rồi.

Trong thời gian thực tập sau khi ra tù, Bologo vẫn lạc lối và lang thang, không ngừng chém giết với các loại thế lực ngầm. Đến nơi này, hắn có cảm giác như trở về thời kỳ trước, như cá gặp nước.

"Quả thật không liên quan gì đến ta, ta chỉ mong các ngươi sẽ không chết ở đây."

Người đàn ông phấn khích xoa xoa tay: "Đương nhiên, chết rồi thì càng tốt, vậy thì đồ đạc của các ngươi đều thuộc về ta cả rồi."

Bologo từng gặp những kẻ giống người đàn ông này. Nếu thế giới trong bóng tối có một chuỗi thức ăn nào đó, thì chúng chính là lũ động vật ăn xác thối, lục lọi túi của người chết, lột sạch trang sức trên người họ.

Người đàn ông nháy mắt, khuôn mặt hắn đầy những cục u nhô ra, như thể mọc đầy một loại nấm nào đó. Đôi mắt ẩn trong kẽ hẹp, tràn ngập vẻ lén lút.

"Ngươi biết đấy, một số người có những đam mê kỳ quái, nếu ngươi không may chết ở đây, làm phiền ngươi trước khi chết, cố gắng đừng để nội tạng bị tổn thương quá nhiều." Người đàn ông thân mật dặn dò.

Bologo không để ý đến hắn. Tiếng ồn ào từ phía trước vọng đến, ánh sáng mờ tối từ đỉnh đầu rọi xuống, tí tách theo nước mưa.

Bên trong những hài cốt là một khu chợ phiên rộng lớn. Những người tứ xứ ở đây vừa đi vừa nghỉ, dùng tiếng lóng đặc hữu của họ để giao dịch với chủ quán. Có kẻ buôn lậu văn vật bị trộm, lại có những món đồ quý giá bị buôn bán phi pháp. Bologo còn nhìn thấy từng dãy nhà giam, bên trong giam giữ cả nam lẫn nữ, mơ hồ truyền ra tiếng rên rỉ.

Herter đã dời đi các thế lực ngầm trong Cảng Tự Do, khiến họ rời xa khu thành thị, đến bờ biển thuyền hỏng này, thành lập nên vùng đất hỗn độn ấy.

Herter không thể loại bỏ tận gốc bóng tối, mà chỉ khiến bóng tối rời xa cư dân Cảng Tự Do, duy trì vẻ trật tự yếu ớt bên ngoài.

Chỉ trị phần ngọn, không trị tận gốc.

Thật ra Bologo cũng chẳng có biện pháp nào trị tận gốc, hắn không nghĩ ra cách giải quyết triệt để. Nhưng nếu là hắn, Bologo sẽ không thỏa hiệp như Herter.

Có một thì giết một, có hai thì diệt cả đôi. Vũ lực tuyệt đối sẽ uy hiếp mọi kẻ ác.

Bologo khẽ nói: "Ta không thích nơi này."

Ngón tay hơi run rẩy, Bologo bản năng muốn vung chiếc búa sắt lên, đập nát nơi này thành từng mảnh vụn.

Lebius đáp lại: "Sau này chúng ta sẽ có nhiều thời gian để thiêu rụi nơi này thành tro bụi."

Người đàn ông lưng gù dẫn hai người đến một góc chợ phiên. Đó là một thầy bói khoác áo choàng tím, cả khuôn mặt đều ẩn trong bóng tối. Thấy hai người đến, hắn phát ra tiếng cười khàn khàn, như rắn độc phun lưỡi.

"Khách do Đồ Tể giới thiệu."

Người đàn ông lưng gù giới thiệu với thầy bói, rồi quay đầu nói với Lebius: "Có gì muốn hỏi, cứ hỏi hắn là được."

"Đồ Tể đâu?"

Lebius hỏi ngược lại. Ông vốn nghĩ Herter sẽ đợi mình ở đây, nhưng giờ phút này ông ta dường như không có mặt.

"Đồ Tể ư? Làm sao ta có thể biết rõ Đồ Tể ở đâu?"

Người đàn ông lưng gù cười, để lộ hàm răng ố vàng: "Ta nhiều lắm cũng chỉ là một người dẫn đường mà thôi."

Lebius kín đáo liếc nhìn Bologo một cái, cả hai đều nhận ra có điều không ổn.

Bản dịch này là món quà tinh thần độc đáo mà truyen.free dành tặng độc giả.