Máu tươi chảy dọc theo lưỡi đao, không có hộ thủ ngăn cản, trực tiếp thấm vào kẽ tay Herter. Cảm giác dinh dính ấm nóng khiến Herter như đang nắm một con bạch tuộc trơn tuột. Hắn vội vàng lau mạnh bàn tay dính máu lên y phục để tránh thanh trường đao tuột khỏi tay, làm vết máu vấy bẩn khắp nơi.

Tuy nhiên, Herter không để tâm đến những điều này. Hắn là một đồ tể, mùi máu tanh vương vấn trên người là chuyện hết sức bình thường. Cũng vậy, với tư cách là một phần của khu cảng tự do u ám này, mọi chuyện xảy ra ở đây đều rất đỗi bình thường. Sự dơ bẩn và hỗn loạn đã trở thành nơi ẩn náu của đàn chuột, cũng như chốn dung thân cho lũ ác ma. Mùi hôi thối ghê tởm dễ dàng che giấu hơi thở suy bại trên người lũ ác ma, và những kẻ lang bạt lạc bước đến đây đã trở thành khẩu phần lương thực ngọt ngào của chúng. Lũ ác ma cứ thế mà tham sống sợ chết.

"Cá lớn nuốt cá bé."

Herter lẩm bẩm một mình, men theo hơi thở suy bại, bước đi trên những con đường tăm tối.

Máu dần khô cạn, cơn đau trong đầu lại dâng lên dữ dội. Từ trong bóng tối phía sau, những tiếng động vụn vặt vang lên, đàn chuột không ngừng bám theo Herter, như thể đang thúc giục hắn.

Thoáng chốc, một giọng nói thì thầm vang lên.

Chỉ có máu tươi mới xoa dịu được nỗi đau và những ảo ảnh.

Herter không từ chối, trái lại, đây chính là điều hắn mong muốn.

Bước đến cuối con hẻm u tối, hai tên lính gác đang đứng hút thuốc trước cửa, dùng giọng khàn khàn trêu ghẹo những câu nhàm chán. Phía sau cánh cửa, từng tràng tiếng ca và tiếng cười cuồng hoan của đám đông vọng ra.

Chẳng mấy chốc, hai tên lính gác đã chú ý đến Herter, thanh trường đao sáng loáng mang theo sức uy hiếp rõ rệt. Một tên lính gác cảnh giác giơ tay ra hiệu cảnh cáo.

"Đừng tới gần nữa!"

Hắn vừa dứt lời, một thanh dao róc xương đã phá không bay tới, găm thẳng vào đầu hắn. Tên lính gác còn lại không kịp kinh hô, giây sau Herter đã vọt đến trước mặt, trường đao chém ngang, một nhát chém đứt đầu.

Vết máu đỏ tươi vấy lên tường thành một đường vòng cung dài. Herter thở hổn hển, luồng huyết khí như có tác dụng giảm đau, khiến cơn nhức nhối trong đầu nhanh chóng tan biến.

Đẩy cửa bước vào, tiếng nhạc chói tai dội thẳng vào tai Herter, ánh đèn năm màu nhấp nháy không ngừng. Đám đông lắc lư trong sàn nhảy, lớn tiếng hò reo.

Herter lẩm bẩm, "Nơi này quá ồn."

Đám đông không ai chú ý đến sự xuất hiện của Herter. Tất cả đều đắm chìm trong bữa tiệc cuồng hoan, ôm ấp, hôn hít, uống thứ rượu cồn gây ảo giác, vứt bỏ cuộc đời sau lưng, chỉ tận hưởng sự điên cuồng trước mắt.

Herter im lặng len lỏi vào đám đông. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện một mục tiêu khác: một lão già hói đầu, để che giấu mùi hôi thối trên người, hắn biến mình thành một cây hương đi động, chỉ cần đến gần là có thể ngửi thấy mùi hương nồng n��c đó.

Và cả hơi thở suy bại đặc trưng của loài ác ma.

Herter cười nhạt. Không biết lũ ác ma này phải mất bao lâu mới có thể hiểu ra, rằng mùi ghê tởm ấy đến từ cơ thể suy bại của chúng, cho dù có chất đầy hương liệu cũng không thể che giấu.

Lão già kia hoàn toàn không hề ý thức được Tử Thần đang đến gần, vẫn còn giãy giụa cái thân thể vụng về theo điệu nhạc. Herter nhìn thấy rõ ràng, lão già đang dán sát vào một cô gái trẻ khác, bàn tay không an phận vuốt ve lưng cô ta, trong ánh mắt tràn đầy tham lam.

Herter có thể đoán được lão già đang nghĩ gì. Tư tưởng của lũ ác ma này kỳ lạ thay lại nhất quán như vậy.

Khuôn mặt nghiêng của cô gái trẻ chập chờn trước mắt Herter. Gương mặt non nết này khiến Herter cảm thấy vô cùng quen thuộc, gợi nhắc hắn nhớ đến con gái mình.

Nghĩ đến đây, Herter tăng nhanh bước chân. Hắn tiến đến gần lão già, dao róc xương nắm chặt trong tay, mũi dao lạnh lẽo chĩa thẳng vào tên ác ma.

Đồ tể.

Những kẻ kiếm lợi bằng cách giết mổ súc vật.

Ngày trước, Herter đã giải thích ý nghĩa của t�� "đồ tể" cho con gái mình như thế. Hắn không thích tô vẽ cho nghề nghiệp này, cũng không muốn nói xấu quá mức, đành phải dùng những lời lẽ lạnh lùng, trực tiếp bày tỏ cho con gái hiểu.

Giờ đây nhớ lại, Herter thất vọng cùng cực với chính mình. Con gái hắn căn bản không quan tâm đồ tể là gì, nàng chỉ muốn hắn dành nhiều thời gian bên cạnh nàng mà thôi.

Suy nghĩ dừng lại ở đó. Herter cố gắng kiểm soát ý thức của mình, chuyên tâm vào công việc.

Đồ tể.

Làm nghề đã lâu, Herter mang trong mình một suy nghĩ kỳ lạ về công việc của mình: hắn cảm thấy đồ tể thực sự là một nghề nghiệp đậm chất nghệ thuật.

Bản thân cần hiểu rõ cấu tạo huyết nhục, biết được những cơ quan và tuần hoàn tinh vi như do thần tạo nên, dùng thủ pháp tinh xảo để tách những bộ xương quý giá ra...

Dao róc xương lướt dọc theo sườn, đâm chéo từ phía trên xuống, dễ dàng lách qua những lớp xương bảo vệ, trúng đích vào trái tim mềm yếu.

Herter và lão già va vào nhau mạnh mẽ. Hắn xoay cán dao, lão già lộ vẻ đau đớn cùng cực, trái tim hắn bị xoắn nát, n���i tạng xuất huyết ồ ạt. Với vết thương như vậy, ngay cả ác ma cũng không thể chịu đựng nổi.

Nghệ thuật.

Herter từng nghĩ đến việc kết hợp đồ tể với nghệ thuật, nên hắn đã kiếm được một chiếc bồn tắm cũ nát, dùng nó để sáng tác. Chỉ có điều, dù đã sáng tác bấy lâu, hắn vẫn chưa tạo ra được một tác phẩm nghệ thuật nào khiến bản thân thật sự hài lòng.

Herter thoáng chút bồn chồn.

Buông cán dao, Herter nắm đấm mạnh mẽ giáng xuống. Trong chớp mắt, dao róc xương lại đâm sâu vào, đòn này triệt để giết chết lão già. Hắn đổ gục xuống loạng choạng như kẻ say rượu, Herter đỡ lấy hắn, để hắn dựa vào rìa sàn nhảy.

Với một lực mạnh, Herter tốn sức rút con dao róc xương ra khỏi vết thương. Khi hắn thẳng người dậy, mới chợt nhận ra cô gái trẻ kia đã đứng quan sát mọi việc vừa diễn ra.

Herter không để tâm đến cô gái, cũng chẳng quan tâm tiếng thét hoảng sợ của nàng. Nơi đây vốn đã đủ ồn ào, những người khác chỉ cho rằng nàng đang quá phấn khích mà thôi.

Nhưng trong sàn nhảy, vẫn có người chú ý đến nơi này. Một gã đàn ông có động tác rút súng, nhanh chóng tiến về phía Herter.

Mỗi ngày đều có vô số lữ khách đến khu cảng tự do, cũng có không ít kẻ xui xẻo vì tò mò... hoặc đơn thuần là quá ngu dốt, bị lũ ác ma lừa đến đây tham gia tiệc tùng. Khi chất gây ảo giác phát huy tác dụng, khiến mọi người đắm chìm trong khoái lạc, lũ ác ma sẽ bắt đầu bữa tiệc thực sự của mình, ăn uống ngấu nghiến. Chuyện như vậy thường xuyên xảy ra ở cảng tự do. Hệ thống cống thoát nước tiện lợi giúp mọi người dễ dàng xử lý phế thải, cũng dễ dàng cho lũ ác ma vứt xác. Và cả đàn chuột cần mẫn kia nữa, chúng tuyệt đối không lãng phí một chút thi thể nào.

Herter không tránh né họng súng của gã đàn ông, trái lại, hắn nhanh chóng lao về phía gã. Gã đàn ông không chút do dự bóp cò, chỉ thấy ánh lửa lóe lên, trường đao đã chuẩn xác bổ đôi không khí chật hẹp, ngay lập tức Herter đã đứng trước mặt gã.

Gã đàn ông không thể tin được cảnh tượng trước mắt, ngay sau đó tầm nhìn của hắn đã bị nhuộm đỏ.

Dao róc xương chuẩn xác cắt đi hai mắt gã đàn ông. Không đợi hắn hoảng loạn nổ súng, trường đao đã chém đứt luôn cả cổ tay hắn.

Herter giơ cao trường đao. Gã đàn ông mù lòa dùng cánh tay còn lại túm lấy một người phụ nữ bên cạnh, ôm chặt nàng vào lòng, dùng làm lá chắn thịt.

Gã đàn ông không nghĩ rằng cách này có thể ngăn cản đòn chém của Herter, nhưng trên thực tế, hắn đã thành công.

Herter là đồ tể, đồ tể chỉ giết súc vật, không giết người.

Trường đao dừng lại giữa hai lông mày của người phụ nữ. Vài giây sau, nàng mới thoát khỏi cơn say rượu, hậu tri hậu giác nhận ra chuyện gì đang xảy ra, rồi thét lên chói tai.

Trong vài giây Herter nhân từ ấy, một gã đàn ông khác đứng trên bục cao, nhắm thẳng vào Herter và bóp cò.

Viên đạn xuyên thủng đầu Herter, nhưng hắn không lập tức ngã xuống. Hắn từ từ xoay người, thong dong nhìn về phía gã đàn ông kia.

Dưới cái nhìn chằm chằm của gã đàn ông, từ lỗ đạn trên đầu Herter không có máu tươi trào ra, mà thay vào đó là một luồng khói đặc bay ra. Ngay lập tức, toàn thân Herter co rút lại thành một khối khí hư vô, triệt để tan biến.

Gã đàn ông cảnh giác tìm kiếm vị trí của Herter. Lờ mờ, hắn nghe thấy tiếng gió bão khẽ rít.

Trong chốc lát, như thể một trận cuồng phong đang đổ ập xuống nơi đây... Không, đó không phải cuồng phong, mà là thứ gì đó đang lao đi với tốc độ cực nhanh, tạo nên luồng khí nhiễu loạn trong không gian kín mít này. Từng vết thương dữ tợn nổ tung trên tường và sàn nhà, tủ rượu ầm vang đổ sập, tất cả chai rượu vỡ nát thành mảnh thủy tinh bay theo gió, đập vào mặt mang đến nỗi đau như kim châm.

Tiếng ca cuồng hoan im bặt, như thể có ai đó đã cắt đứt yết hầu ca sĩ. Ngay lập tức, từng đóa huyết hoa bạo liệt trên sàn nhảy.

Những thi thể không đầu cứng đờ tại chỗ, những người còn tỉnh táo kinh hoàng đứng nhìn, máu tươi bắn lên cao, như mưa lớn xối xả khắp sàn nhảy.

Sợ hãi nuốt chửng tâm trí mọi người, trong khi đó Herter đang ngậm điếu thuốc, lau sạch thanh trường đao trong tay, rồi lặng lẽ rời đi qua cánh cửa bây giờ đã mở toang.

Đẩy cửa ra, hai bóng người đang chờ đợi hắn ở cuối con hẻm.

Dao róc xương được ném ra như một viên đạn pháo, đòn này đủ để xuyên thủng bức tường. Nhưng khi mũi dao sắp đâm vào đầu kẻ địch, đối phương lại theo kịp tốc độ của Herter, nắm lấy cán dao, khiến mũi dao chí mạng lơ lửng ngay trước mắt hắn.

Herter nhíu mày. Ánh trăng chiếu rọi, hắn thấy rõ khuôn mặt người kia – một người mà Herter tuyệt đối không ngờ tới lại xuất hiện trước mắt.

"Đây sẽ không phải là ảo giác chứ?"

Herter lẩm bẩm một mình, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải một ảo giác như vậy.

Ngơ ngác trừng mắt nhìn, Herter lật đi lật lại để xác định, một người lẽ ra tuyệt đối không thể xuất hiện ở nơi này lại đang hiện diện. Hắn tự hỏi liệu mình có cần tăng liều thuốc không.

Đối phương vẫy tay về phía hắn, Lebius cất tiếng gọi.

"Lâu rồi không gặp, Herter."

Tuyệt tác này là công trình dịch thuật riêng của truyen.free, không sao chép.