Màn đêm buông xuống, bao phủ khắp Morrowind. Aether nồng đậm tràn ngập cả mặt đất, trong màn đêm u tối, những vòng cung ánh sáng tráng lệ chập chờn gợn sóng, theo làn gió nhẹ, tựa những dải lụa đa sắc màu uyển chuyển bay lượn.

Màu sắc của Aether tỏa ra luôn biến đổi, song vẫn nằm trong dải quang phổ mà con ngư���i có thể cảm nhận. Với các Thăng Hoa Giả, đây có thể xem là một trong những đặc điểm riêng biệt của họ, chẳng hạn như ánh sáng xanh lam của Bologo, ánh vàng rực rỡ của Amy, hay Jeffrey cùng những người khác.

Khi ở trạng thái tự nhiên, không bị bất kỳ Thăng Hoa Giả nào chi phối, ánh sáng rực rỡ của Aether hiện lên đầy màu sắc và lãng mạn vô cùng.

Bologo đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh tượng mỹ lệ tựa cực quang đó, một lần nữa không khỏi cảm thán về sự hùng vĩ và muôn màu muôn vẻ của thế giới này.

Vào khoảnh khắc đó, Bologo cảm nhận sâu sắc ân sủng của số phận. Số phận đã đặt lên vai hắn một món nợ, nhưng cũng ban cho hắn cơ hội sống sót, để được chiêm ngưỡng những điều trước nay chưa từng thấy.

Rời mắt khỏi khung cửa, Bologo tiếp tục dạo bước trong Morrowind, tựa một lính canh tuần đêm, không chút buồn ngủ, cũng chẳng muốn nghỉ ngơi sớm. Cơ hội hiếm có này, hắn muốn tận dụng để tìm hiểu thêm về những tòa lâu đài cổ kính này, trong giới hạn Vaughn cho phép.

Bên ngoài Morrowind, ánh trăng sáng dần bị mây đen che khuất. Mặt biển từng được ánh trăng chiếu rọi, giờ cũng chìm dần vào bóng tối, trong cõi thăm thẳm vô định, chỉ còn văng vẳng tiếng sóng vỗ từng đợt, từng đợt xô vào bờ, gột rửa những dãy đá ngầm.

Mọi người từ lâu đã quen thuộc với bản giao hưởng ấy, nhưng điều khác biệt đêm nay là trong giai điệu tự nhiên lại xen lẫn một tạp âm lạc điệu.

Dưới lòng đại dương sâu thẳm, những sinh vật kỳ dị với hình thù quằn quại, gớm ghiếc, đang thi nhau trườn lên bãi cát ẩm ướt nhờ từng đợt sóng xô.

Chúng cố nén lại cơn thèm khát máu thịt, vung vẩy những cánh tay ướt sũng, bám víu vào vách đá dựng đứng. Trong làn mây đen dày đặc, bầy chim Phong Hóa đói khát cũng ra sức kiềm chế bản năng của mình, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tất cả hệt như một bầy sói đói ngửi thấy mùi máu, đang vây quanh cứ điểm Morrowind.

Chúng đang chờ đợi một điều gì đó, và chẳng mấy chốc, thứ mà chúng mong chờ đã xuất hiện.

Một cơn gió chết chóc thổi tới từ vùng biển cuồng nộ, mang theo một thứ chất tựa bụi. Vừa đến gần Morrowind, nó đ�� va chạm với một thứ vô hình, những tia lửa tóe lên đã vạch ra một lớp màng chắn mờ ảo hình vòng cung.

Sau quá trình phản ứng dữ dội, tuyến phòng thủ bằng miền ảo do Morrowind dựng nên bắt đầu xuất hiện đầy vết nứt rồi tan vỡ. Thứ bụi kia ăn mòn rào chắn do Aether tạo thành, mở ra một đường hầm an toàn ngay trong lớp phòng ngự kiên cố.

Lệnh tấn công được truyền đến theo gió, lũ quái vật l���n lượt trèo lên vách đá, còn bầy chim Phong Hóa cũng lượn lờ quanh mây đen, sẵn sàng lao xuống bất cứ lúc nào.

Ở phía cuối màn đêm, hàng loạt đôi mắt đỏ tươi mở ra, nhìn vào bức tường cao mà chúng chưa từng vượt qua.

Mùi máu tanh nồng dần lan tỏa cùng gió biển ẩm ướt, tựa một làn sương mù đỏ sẫm, chậm rãi tràn vào Morrowind. Trên tòa tháp Chọc Trời cao nhất, Vaughn vẫn bình tĩnh quan sát tất cả những điều đang diễn ra. Giờ đây, trên khuôn mặt ông không còn nụ cười hiền từ thường ngày, mà thay vào đó là sự lạnh lùng tuyệt đối, hệt như kim loại.

Vaughn điềm nhiên nói: "Vậy ra... đây mới là nhiệm vụ thực sự của ngươi? Mọi chuyện trước đó chỉ là lớp vỏ bọc?"

Nhớ lại khoảng thời gian tiếp xúc ngắn ngủi vừa qua, Vaughn bỗng thấy ớn lạnh trong lòng, có lẽ vì ông đã sống an nhàn trên Cao nguyên Nguồn Gió quá lâu, đến mức thật sự đã quên đi bộ mặt thật của Cục Trật tự, một tổ chức vốn dĩ mang bản chất bạo lực.

Ẩn mình trong bóng tối, đối phương điềm tĩnh đáp: "Đó chỉ là công việc cần thiết khi làm tình báo — lừa dối cả người của chính mình."

"Vậy ngươi lấy thông tin này từ đâu?" Vaughn không khỏi nảy sinh nghi ngờ, "Ngay cả ta còn không hay biết về chuyện này, nhưng các ngươi ở cách xa hàng ngàn dặm lại nắm rõ mọi việc xảy ra trên mảnh đất này hơn cả ta."

Chưa kể, đây lại là một vấn đề quan trọng và bí mật đến nhường này.

Nhiều năm về trước, Cục Trật tự vẫn nằm trong tầm kiểm soát của sáu gia tộc sáng lập. Thế nhưng thời gian trôi đi, cộng thêm sự tiến bộ của khoa học công nghệ, mọi người bất chợt rùng mình nhận ra rằng Cục Trật tự, vốn từng do họ kiểm soát chặt chẽ, giờ đã nắm quyền kiểm soát ngược lại họ.

Những người lãnh đạo của tổ chức khổng lồ này đã bị thay thế, và vào thời điểm họ nhận ra điều đó, con quái vật bùng nhùng kia đã trở nên khác biệt hoàn toàn, khó lòng thấu hiểu.

Giờ đây, Vaughn đã hiểu sâu sắc hơn về cảm giác này. Sự hiểu biết của Cục Trật tự về Cao nguyên Nguồn Gió thế mà còn sâu rộng hơn cả ông, người đứng đầu gia tộc Krex, cứ như thể Morrowind không hề có bất kỳ bí mật nào đối với Cục Trật tự.

"Đây là mệnh lệnh đến từ 'Phòng Ra Quyết Định'."

Đối phương vẫn giữ thái độ bình tĩnh và hờ hững như vậy, dù Vaughn có hỏi gì hắn cũng chỉ trả lời một cách máy móc.

'Phòng Ra Quyết Định'.

Vaughn hít một hơi thật sâu, khóe miệng lạnh lùng của ông khẽ nhếch lên, "Tại sao ta lại dễ dàng chấp nhận đến vậy, chỉ vừa nghe đó là lệnh từ 'Phòng Ra Quyết Định'?"

Cảm giác này thật kỳ lạ, kể từ khi còn trẻ làm việc trong Cục Trật tự, Vaughn đã lờ mờ nhận ra điều đó.

'Phòng Ra Quyết Định' là toàn năng.

Dù không ai nói với Vaughn điều này, nhưng những suy nghĩ như vậy vẫn kỳ lạ nảy sinh trong đầu ông.

Không có gì mà 'Phòng Ra Quyết Định' không làm được.

Vaughn đã từng tự hỏi liệu đó có phải là một thứ sức mạnh nào đó có thể ảnh hưởng đến tinh thần hay không. Do đó khi trở lại Cao nguyên Nguồn Gió, ông đã tự tiến hành rất nhiều cuộc kiểm tra nhưng lại không phát hiện ra điều gì bất thường. Và điều kỳ lạ hơn nữa là, khi công việc đi sâu hơn vào các bí mật và tuổi tác ngày càng cao, khái niệm toàn năng của 'Phòng Ra Quyết Định' không những không tan vỡ trong Vaughn, mà còn trở nên vững chắc hơn.

Cho đến tận hôm nay, 'Phòng Ra Quyết Định' lại một lần nữa củng cố niềm tin này trong Vaughn.

'Phòng Ra Quyết Định' là toàn năng.

Vaughn khẽ thở dài, "Cứ như thể là toàn tri toàn năng vậy..."

Ông rất rõ không có sự tồn tại nào toàn tri toàn năng trên thế giới này, nhưng Vaughn lại cứ bất giác liên tưởng 'Phòng Ra Quyết Định' với nó, mà ngay cả khi không thể đạt được đến mức đó, thì nó cũng tiệm cận tới vô hạn.

Trong bóng tối, đối phương mở vali, lấy ra một khẩu súng hỏa mai (Flintlock) đơn giản, khi cầm trong tay, từ báng súng bằng gỗ truyền đến cảm giác ấm áp.

Vaughn nhìn khẩu súng hỏa mai, rõ ràng nó vừa được lấy ra khỏi vali nhưng lại trông như đã lên cò.

Điểm hỏa đã chạm vào mảnh đá lửa, nắp bình thuốc súng cũng đã mở, họng súng bằng kim loại hơi đỏ lên, một làn khói mờ lượn lờ quanh đó.

Trông cứ như thể nó đã được khai hỏa ngay trong vali, nhưng không có tiếng súng, không có viên đạn nào, cũng không có dấu đạn. Khẩu súng hỏa mai này, chỗ nào cũng ngập tràn sự kỳ lạ.

Khi nhận ra món vũ khí này, ánh mắt Vaughn trở nên nghiêm túc. May thay, ông có tầm hiểu biết khá rộng nên đã bình tĩnh lại ngay lập tức.

"Họ giao món vũ khí này cho ngươi sao? Thật điên rồ."

"Không có gì, nó chỉ là hàng nhái của 'khẩu súng đã thành danh' mà thôi. Điều kiện sử dụng rất khó khăn. Nó được giao cho dưới dạng bảo hiểm, bởi dù sao mục tiêu cũng mới chỉ là bị tình nghi..."

Đối phương không nói tiếp mà đi kiểm tra khẩu súng hỏa mai. Hắn cũng nhận thấy tình trạng đã được khai hỏa của nó nên bày tỏ sự nuối tiếc trong giọng điệu.

"Xin lỗi, ‘khẩu súng của Chekov’ đã khai hỏa rồi."

Viên đạn đã ra khỏi nòng, giờ vấn đề chỉ là tìm xem nó đang nằm trong tim ai.

Vaughn không cho rằng có gì phải hối tiếc, khi còn làm việc trong Cục Trật tự, ông cũng đã tiếp xúc với loại vũ khí giả kim kỳ lạ này và sử dụng nó để bắn xuyên trái tim của vài người.

Trên chiến trường chính diện, nó có thể không lợi hại bằng một con dao găm, nhưng nhờ bản chất kỳ dị, không một ai dám đánh giá thấp sự tồn tại của nó.

Đây là loại vũ khí giả kim dành riêng cho sát thủ.

Cũng giống như Ân điển của Palmer, vận bí ẩn trong bí ẩn đó, có thể trong nhiều trường hợp nó không đáng chú ý, nhưng ngươi lại không thể bỏ qua sự tồn tại của nó. Trong khoảnh khắc ngươi vô ý, nó sẽ trở thành chìa khóa để lật ngược tình thế.

Vaughn không nghĩ về chuyện này nữa mà dặn dò.

"Ta sẽ giải quyết đám phiền phức kia, còn ngươi... hãy đi tìm viên đạn đã được bắn."

. . .

Xét riêng về quy mô xây dựng, cứ điểm Morrowind quả thực quá lớn. Bologo nghĩ nếu có thêm vài ngày nữa, e rằng hắn vẫn chưa thể khám phá hết, huống chi những khu vực bị cấm như Hầm Gió kia.

Chỉ vì nơi này quá hùng vĩ, khiến Bologo không khỏi tự hỏi thành phố Thánh Lemegeton, đã bị chôn vùi từ lâu, sẽ huy hoàng đến mức nào.

Sự tò mò quá đỗi hấp dẫn khiến Bologo phải suy nghĩ lung tung, nếu có thể hắn muốn khám phá Vùng đất bị bỏ hoang một lần nữa, nhưng do Cái Ác bị phong ấn ngầm trong đó, nên vấn đề này cần được sự phê duyệt của nhiều bên.

Nếu chỉ vì mỗi lý do tò mò, Bologo đoán rằng mình sẽ không thể nhận được sự chấp thuận của Lebius, chứ đừng nói đến Tiền đồn Tuyệt Vọng.

Bất kỳ sinh vật bằng xương bằng thịt nào có Aether mà bước vào Vùng đất bị bỏ hoang đều sẽ mang đến rủi ro cho sự ổn định của phong ấn Cái Ác. Điều này là không thể chấp nhận được đối với những Người Canh Gác Vực Thẳm.

Những suy nghĩ ấy không đọng lại trong đầu Bologo quá lâu. Một cơn gió lướt qua từ khung cửa sổ đang mở, làn gió biển ẩm ướt phả vào chóp mũi Bologo, mùi vị kỳ dị lẫn trong không khí trong lành khiến hắn cắt đứt mọi suy nghĩ trong nháy mắt.

Hệt như một con cá mập ngửi thấy mùi máu trong biển, cơ bắp khắp người Bologo gồng cứng theo bản năng, hắn nắm chặt tay lại chuẩn bị chiến đấu.

Bologo thậm chí còn chưa kịp phản ứng ngay từ giây phút đầu tiên về lý do mình lại cảnh giác đến vậy. Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra mùi vị quen thuộc: mùi linh hồn mục nát lẫn trong gió biển.

Chất lỏng vảy rắn nhô ra từ cổ tay áo, đúc thành một con dao dài sắc bén trong tay Bologo. Bologo đứng bên cửa sổ đang mở, đôi mắt quét qua hành lang vắng vẻ.

Cảnh tượng này rất giống với tình tiết trong một bộ phim kinh dị, nạn nhân sợ hãi đi lang thang trong hành lang, tránh những con quái vật không biết chui ra từ đâu. Khán giả thì nín thở chờ đợi cảnh tượng tàn khốc được dàn dựng.

May thay, đây không phải là một bộ phim mà là thực tế, và Bologo càng không phải là nạn nhân không có vũ khí. Ngược lại, hắn nghĩ rằng nếu đây là một bộ phim, thì danh tính của hắn và lũ quái vật phải đảo ngược lại mới đúng.

Tiếng mưa lộp độp từ bên ngoài cửa sổ vọng vào, cơn mưa phùn không ngớt trút xuống tòa lâu đài.

Cao nguyên Nguồn Gió thường xuyên có mưa gió. Cơn mưa bất chợt cũng là chuyện bình thường. Sau đó, trong tia sét xé đôi bầu trời, tiếng rống vang dội át đi tiếng khóc than.

Máu bắn tóe ra, nhuộm đỏ cả tấm thảm. Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.