Cờ vua, lại là cờ vua đây sao. Tựa hồ trò chơi cờ cổ xưa ấy ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa nào đó trong thế giới siêu phàm đầy quỷ quyệt và hỗn loạn này, điều mà Bologo vẫn chưa thể hiểu thấu.

Bologo chăm chú nhìn phi hành gia, tấm kính che mặt vàng óng hắt ra ánh sáng chói mắt. Khóe miệng Bologo bất giác nhếch lên.

Phi hành gia cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Ta chỉ cảm thấy tất thảy những điều này thật quá phi lý, phi lý đến mức khiến người ta phải bật cười mà thôi."

Áp lực chạm đến cực hạn lại khiến Bologo chợt buông lỏng. Nếu phi hành gia trước mặt này quả thực là con ma quỷ đã đoạt lấy linh hồn của hắn, thì từ năng lực bất tử mà kẻ đó ban tặng, đủ thấy phi hành gia ưu ái Bologo đến nhường nào.

Phải, bản thân mình có giá trị vô giá đối với phi hành gia trước mắt, kẻ đó sẽ không bỏ mặc mình cho đến khi giá trị của mình cạn kiệt.

Nghĩ đến đây, Bologo không khỏi nhẹ nhõm, cất lời: "Trong thế giới sau khi chết, giữa hoàn cảnh kỳ lạ thế này, ta lại đi đánh cờ với một con ma quỷ... Thật điên rồ, nghe cứ như tình tiết trong phim vậy."

"Tình tiết trong phim? Cũng đúng, chúng ta quả thực đang diễn một bộ phim."

Phi hành gia nhìn vào màn hình trước mặt, sự cố rối loạn dòng thời gian đã kết thúc. Những gì hiện ra trên màn hình lúc này là một thế giới xám xịt và chết chóc. Ngay sau đó, trên màn hình lại hiện ra một màn hình khác, không ngừng chồng chất, vỡ vụn, mà kết cục lại tạo thành một vòng xoáy sâu hun hút tựa vực thẳm.

Bologo đưa mắt nhìn sang nơi khác, nhưng hình ảnh trên màn hình không hề thay đổi. Đó không phải là hình ảnh mà Bologo nhìn thấy, mà là hình ảnh từ một chiếc camera vô hình đang theo sát Bologo theo thời gian thực, ghi lại toàn bộ những chuyện này.

Vì đã trải qua đủ loại chuyện kỳ lạ trong ngày hôm nay, Bologo không còn cảm thấy mấy lạ lẫm đối với cảnh quay thời gian thực trước mắt.

Hắn từng gặp phải những kẻ lập dị tương tự, nhưng có vẻ như phi hành gia và những kẻ điên loạn đến từ Hội thơ Không Ràng Buộc kia không giống nhau.

"Ta bắt đầu ghét cái thế giới sau khi chết này rồi."

Bologo lẩm bẩm. Hắn đã từng cho rằng thế giới sau khi chết là nơi an toàn tuyệt đối của mình, nhưng giờ đây mới thấy, nơi đó mới chính là khu vực nguy hiểm nhất.

Con ma quỷ mà mình truy tìm bấy lâu nay, hóa ra lại đang chờ đợi ở đây.

"Thế giới sau khi chết? Ý ngươi là cái khoảng không ở giữa hư vô này sao?"

Phi hành gia ngẫm nghĩ lời Bologo nói, tiếng cười khẽ vang lên dưới chiếc mũ bảo hiểm. Hắn không ngờ Bologo lại nghĩ theo hướng "thế giới sau cái chết". Nhưng xét trên lý thuyết thì cũng không sai, dù sao mỗi lần Bologo chết đều sẽ tới đây trong một thời gian ngắn.

Hắn khẽ thì thầm với giọng rất nhỏ: "Hóa ra ngươi hiểu như vậy sao?"

Bologo không hề hay biết về những điều bất thường này. Mỗi lần rời khỏi đây, hắn đều phải dựa vào khả năng phục sinh của chính mình. Hiện tại Bologo không biết "thể xác" của mình đã trải qua những gì mà mãi vẫn chưa phục sinh. Ngoài ra, Bologo cũng không có cách nào chủ động rời khỏi thế giới này – ít nhất là hiện tại.

Không thể trốn thoát, vả lại cũng không cần trốn. Bologo đã truy đuổi con ma quỷ này bấy lâu, hắn chỉ hy vọng có thể tìm được nhiều thông tin hữu ích hơn từ nó.

Bologo hỏi vặn lại: "Giữa hư vô? Vậy nên nó mới có tên là 'Giữa hư vô', đúng không?"

Phi hành gia lặng lẽ gật đầu, rồi lại vỗ tay. Dường như những kẻ ma quỷ này rất thích sử dụng phương thức tao nhã và phù phiếm ấy để can thiệp vào thực tại.

Trong nháy mắt, một ly đồ uống xuất hiện trong tay Bologo, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng va chạm lanh canh của những viên đá bên trong.

Bologo cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung khi phải xử lý lượng thông tin khổng lồ này.

Ánh mắt hắn hướng về phía bàn cờ đặt giữa hai người. Bologo đi trước, tiến quân tốt trắng trước mặt vua trắng hai ô.

Phi hành gia cũng tiến quân tốt đen trước mặt vua đen hai ô, y hệt như Bologo.

Bologo khẽ ngẩng đầu. Ánh sáng vàng trên tấm kính che mặt chiếu thẳng vào mắt hắn, Bologo đưa tay đặt lên con tốt trắng ở cánh vua, đẩy nó về phía trước hai ô, để nó thẳng hàng với con tốt trắng đầu tiên đã đi, như một bức tường khiên được dựng lên giữa niềm hy vọng.

"King's Gambit? Ta thích cách khai cuộc lâu đời này."

Giọng phi hành gia lộ rõ vẻ hào hứng: "Ta cứ nghĩ ngươi sẽ không biết cách khai cuộc này."

"Kiến thức cơ bản mà thôi."

Trong lúc trả lời, Bologo nhìn bàn cờ một cách nghiêm túc. Bàn cờ được chia đôi bởi đường trung tâm, bên có quân vua được gọi là cánh vua, bên có quân hậu được gọi là cánh hậu.

Lần đầu tiên Bologo tiếp xúc với cờ vua là khi hắn vừa mới gia nhập Cục Trật tự. Hắn được Jeffrey hướng dẫn chơi một ván cờ, trên bàn cờ đen trắng, Jeffrey đã giải thích cho Bologo về cấp bậc của những Người thăng hoa.

Dù ngoài mặt tỏ ra bình tĩnh, tâm trạng Bologo đã trở nên khá căng thẳng. Trên thực tế, kể từ khi Jeffrey giải thích về cấp bậc, Bologo chưa từng chạm vào bàn cờ thêm lần nào. Mọi kiến thức về cờ vua của hắn chỉ đến từ cuốn Luật Cờ Vua mà thôi, còn về cách khai cuộc King's Gambit thì chỉ có thể nói là do Bologo có trí nhớ tốt.

Bologo nhớ lại trong trí óc lời giải thích về nước khai cuộc King's Gambit trong cuốn sách: "Bỏ con tốt trắng để đổi lấy lợi thế cho cánh vua."

"Đó vừa là một lựa chọn tốt, vừa là một lựa chọn tồi."

Phi hành gia đặt tay lên con tốt đen bị cô lập ở giữa bàn cờ, phía trước bức tường chắn của hai con tốt trắng: "Chấp nhận rủi ro để lấy ưu thế, nguy hiểm và lợi ích cùng song hành."

Con tốt đen tiến thẳng về phía trước. Khoảnh khắc hai quân cờ chạm vào nhau, con tốt trắng bị biến thành một đống tro bụi xám xịt rải khắp bàn cờ.

"Ta nhận lời khiêu chiến của ngươi."

Sau khi phi hành gia nói xong, hai con tốt đen và trắng đứng sát cạnh nhau, trông như hai hiệp sĩ chuẩn bị đấu tay đôi.

Nhìn đống bụi trên bàn cờ, Bologo chợt nảy sinh những suy nghĩ kỳ lạ trong lòng. Như thể bàn cờ là một chiến trường thực sự, và Bologo vừa bỏ rơi một sinh mạng nào đó...

Đến lượt Bologo đi, nhưng lần này hắn lại lộ rõ vẻ do dự. Dù Bologo có cố nhớ lại đến mấy, hắn vẫn không thể nhớ được toàn bộ các nước đi tiếp theo.

Nhưng Bologo không thể không đi.

Hắn nhấc con mã trắng ở cánh hậu và nhảy về phía trước.

Phi hành gia chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu Bologo: "Ta nhầm rồi, ngươi là người mới chơi."

"Ta có phải là người mới hay không, chẳng lẽ ngươi không thấy hay sao?"

Bologo chỉ tay vào màn hình đặt sang một bên, không giả vờ nữa.

"Ta không theo dõi ngươi mọi lúc... ít nhất là không phải khi ngươi đang sống cuộc sống riêng tư của mình," Phi hành gia lắc đầu, trong hoàn cảnh này, lời hắn nói nghe thật có chút buồn cười, "Ta không giống người anh kia, nỗi ám ảnh của hắn đối với một chuyện đã đạt đến mức độ điên cuồng."

Phi hành gia tiếp tục nói sau khi cầm lấy con hậu đen: "Nhưng cũng có lý, dù sao thì đó vốn là bản chất của hắn."

Hậu đen lao thẳng đến góc của cánh vua. Mất đi sự bảo vệ của con tốt trắng, cánh vua của quân trắng đang rộng mở, bị hậu đen khóa chặt.

"Chiếu tướng."

Giọng nói của phi hành gia như gõ vào trái tim Bologo. Bây giờ Bologo đã hiểu thế nào là chấp nhận rủi ro.

Bologo giơ tay đẩy con tốt trắng trước mã trắng ở cánh vua về phía trước một ô, chặn đường tấn công của hậu đen và bảo vệ vua trắng.

"Ngươi nên luyện tập trò chơi này nhiều hơn, ta thấy nó rất thú vị."

Phi hành gia khẽ nói. Sau đó con tốt đen tiếp tục tiến chéo, nghiền nát con tốt trắng mà Bologo vừa đi. Lần này, trong đám bụi xám rải rác còn vương thêm vài giọt máu.

"Nhưng ta thấy nó rất nhàm chán."

Bologo nhấc con mã trắng ở cánh vua lên, rồi lại hạ xuống. Hiện giờ hậu đen đã ở trong phạm vi tấn công của con mã trắng, dấu móng ngựa như có như không hiện lên phía trên hậu đen, chỉ chờ giẫm xuống mà thôi.

"Đáng tiếc hai ta không có cùng sở thích."

Phi hành gia đẩy con tốt đen tiếp tục tiến thêm một ô, lúc này nó chỉ còn cách hàng cuối cùng đúng một nước.

Mặc dù Bologo đã nhận ra mục đích của phi hành gia, nhưng đã quá muộn. Như phi hành gia đã nói, Bologo chỉ là một người mới chơi, sau khi trải qua đủ loại tình cảnh kỳ dị và áp lực cực lớn, Bologo chỉ còn lại rất ít sức lực.

Hết cách, Bologo chỉ có thể di chuyển con mã trắng đánh hậu đen. Khoảnh khắc hai quân cờ va vào nhau, Bologo mơ hồ nghe thấy tiếng gầm thét của hiệp sĩ rút kiếm chém ra và tiếng rên rỉ đau đớn của người phụ nữ sắp chết.

Con Hậu đen tan thành cát bụi rồi biến mất, nhưng ở vị trí ban đầu, nơi con mã trắng đang đứng lúc này, một vũng máu đỏ tươi xuất hiện, máu chảy ùng ục ra ngoài, nhuộm đỏ một bên cánh vua.

Tiếng cười ám ảnh vang lên dưới lớp mũ giáp nặng nề. Con Tốt đen tiếp tục tiến chéo về phía trước, lần này nó nghiền nát Xe trắng ở góc bàn và chạm đến hàng cuối.

Phi hành gia và Bologo đồng thanh thì thầm.

"Phong cấp."

Lần này, không có cảnh tượng dị thường, đẫm máu hay quỷ dị nào diễn ra, mà chỉ có một ánh sáng vàng bao phủ con Tốt đen. Con Xe trắng vỡ tan thành cát bụi, nhưng đống bụi này lại liên tục bốc lên, bao trùm Tốt đen, cùng tiếng ngâm vang yếu ớt, nó hóa thành một con Hậu đen mới.

"Ta nhận thua."

Bologo đã nhận thua. Cánh vua của hắn đã bị xuyên thủng, hàng phòng ngự tan nát, nếu cứ tiếp tục thì chỉ làm tăng thêm niềm vui cho phi hành gia mà thôi.

Bologo không muốn thỏa mãn ma quỷ dễ dàng như vậy.

"Bắt nạt một người mới chơi không thú vị chút nào."

Phi hành gia gật đầu, toàn bộ bàn cờ tan thành tro bụi, hòa vào mặt đất.

Cảnh tượng trở lại như lúc ban đầu, chỉ có điều ghế của hai người đã tách xa nhau.

Bologo đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần mình sẽ làm gì khi đối mặt với con ma quỷ này, nào là rút kiếm mắng mỏ không ngừng nghỉ... Nói chung, tất cả những gì Bologo từng nghĩ qua, nhưng khi thực sự đối mặt với nó, Bologo mới lý trí nhận ra rằng mình không thể làm được bất cứ điều gì lúc này.

Ít nhất là tạm thời.

Bologo đoán phi hành gia sẽ không ngại để mình đấm đá một lúc, nhưng như thế thì chẳng khác nào cơn thịnh nộ bất lực của một đứa trẻ, Bologo không muốn trông thảm hại như thế.

Khoảng lặng giữa hai người kéo dài một lúc lâu, trong khoảng lặng đó, Bologo nghĩ đến Bạo Chúa, kẻ ma quỷ hiếm hoi có thể nói chuyện một cách lý trí, rồi Bologo lại nghĩ đến Palmer.

Nếu Palmer ở đây, hắn sẽ làm gì?

Bologo thở dài thườn thượt một tiếng và tự nhủ: "Nếu ngươi là sếp của ta, thì ta là một nhân viên mắc nợ ngươi rất nhiều tiền, nhưng ta không rõ làm thế nào mà ta lại dính líu đến ngươi."

"Hừm... ta biết," phi hành gia gật đầu, "Ý ngươi là chuyện liên quan đến giao dịch sao?"

"Tất nhiên rồi," Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra khá suôn sẻ hơn hắn nghĩ. Bologo bắt đầu coi phi hành gia là một Bạo Chúa khác, một Bạo Chúa bí ẩn hơn và thích chơi cờ: "Nhưng trước đó còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì?"

"Xưng hô thế nào."

Phi hành gia sững sờ, Bologo chắc chắn hắn đang sững sờ. Động tác phi hành gia đờ ra, chiếc mũ bảo hiểm cồng kềnh nhìn hắn. Rất lâu sau đó, tiếng cười không thể kiềm chế nổi vang lên.

"Quả nhiên ngươi là người thú vị nhất! Bologo!"

Phi hành gia cười sảng khoái. Chiếc ghế dưới Bologo tự động bay vọt về phía phi hành gia. Khoảng cách giữa hai người lại trở nên gần hơn, phi hành gia vươn tay ra ôm khiến mũ bảo hiểm đập vào đầu Bologo, cả hai kề sát vào nhau, như thể là anh em tốt lâu ngày không gặp.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc đáo, được truyen.free dày công vun đắp.