Thử thách Bộ Ba bắt đầu. Bailey bận rộn bên cạnh bàn mổ, còn Bologo ngoan ngoãn nằm trên đó, mặc cho nàng thoải mái thao tác.

"Trước tiên, kích hoạt Aether." Giọng Bailey vang lên. Bologo nhẹ nhàng thở ra, những hoa văn ánh sáng phức tạp hiện lên trên bề mặt cơ thể hắn, từng luồng sáng dày đặc dần lan tỏa, ánh xanh lục lấp lánh, phác họa nên một đồ án trang nghiêm và thần thánh.

Dù Bologo mới chỉ là Người Thăng Hoa giai đoạn một, Bailey vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được sự phi thường ẩn sâu bên trong.

Đây là một ma trận giả kim được Lõi Lò Thăng Hoa phục chế lại từ Chúa tể Cyrin. Có thể nói, trên toàn thế giới chỉ tồn tại hai ma trận giả kim như vậy: một trên cơ thể của Chúa tể Cyrin, và cái còn lại trong tay Bologo.

Aether của Bologo cộng hưởng với Aether xung quanh, mặt đất dưới chân hắn bắt đầu biến đổi. Nồng độ Aether xung quanh không ngừng tăng lên, cuối cùng, Aether vô hình bỗng chốc hóa lỏng ngay trong không khí, kết thành những hạt mưa vàng, lấp đầy các rãnh trên mặt đất.

"Thật biết phối hợp đấy, Bologo." Lúc này, Bailey vẫn không quên trêu chọc Bologo, nàng nhướng mày nhìn hắn.

Bologo mặt lạnh tanh, không buồn để ý đến nàng.

Trong trường hợp bình thường, Bologo sẽ tránh mặt Bailey, nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác. Bailey đang đảm nhận Thử thách Bộ Ba của hắn, nàng nói gì Bologo đều phải làm theo.

Đời là vậy. Nếu ai đó bất chợt yêu cầu ngươi cởi bỏ y phục để kiểm tra cơ thể, ngươi sẽ không ngần ngại đáp trả kịch liệt. Nhưng nếu ngươi đang ở bệnh viện và người nói điều này là một y sĩ, ngươi sẽ không chỉ hợp tác tuyệt đối, mà còn tự hỏi mình còn sống được bao lâu nữa...

Quả thật, đây có lẽ là cái gọi là sự tin tưởng giữa y sĩ và bệnh nhân. Nhưng một khi sự tin tưởng ấy xen lẫn cảm xúc cá nhân, mọi chuyện ắt sẽ trở nên kỳ lạ.

Bologo cố kìm nén sự cảnh giác trong lòng và cố gắng hoàn toàn tin tưởng Bailey, tin rằng nàng sẽ chân thành chủ trì nghi thức, thay vì đột ngột mời hắn tham gia vào những thử nghiệm bất chợt giữa chừng.

Đây chính là việc mà Bailey có thể làm.

"Tiếp theo, ta sẽ bắt đầu tinh chế các vật liệu giả kim. Ngươi sẽ bắt đầu trải qua các thử thách về thể xác, tinh thần và linh hồn. Ta tin ngươi có thể chịu đựng được." Bailey đột nhiên trở nên nghiêm túc, ngừng cười. "Nếu Palmer còn chịu đựng được, thì ngươi chắc chắn cũng làm được."

"Palmer đã trở thành một biểu tượng để so sánh ư?" Bologo vốn hiếm khi nói đùa.

Bailey sững người một lát, rồi bật cười.

Bologo là một người nghiêm túc, nhưng ��iều đó không có nghĩa là hắn không hài hước. Ngược lại, mỗi khi pha trò, Bologo lại nói chuyện như một bậc thầy diễn thuyết hài hước.

"Như chúng ta đều biết, có ba loại người," Bologo tiếp lời trong một cuộc trò chuyện nào đó, "Đàn ông, phụ nữ và Palmer Krex."

Tiếng cười tan đi, bầu không khí căng thẳng cũng dịu xuống, Bologo mỉm cười.

Đây không phải là vấn đề có làm được hay không, mà là Bologo chắc chắn sẽ thành công. Đây không phải là chuyện tấn cấp thông thường, điều này không thể làm khó Bologo.

"Nhưng..." Đột nhiên, Bailey lộ vẻ do dự.

Vừa dứt lời lại còn lộ ra vẻ mặt ấy, quả là tệ hại, hệt như một y sĩ vừa báo tin tốt lành lại sắp sửa nói ra một điều không may.

Quả thật đúng là như vậy, Bailey nói.

"Tiến hành cùng lúc quá mạo hiểm, có thể bị lạc lối, ngươi phải cố giữ tâm trí thanh tỉnh."

"Không sao." Bologo ra hiệu trấn an Bailey, sau đó nhắm mắt lại và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi chuyện sắp xảy ra.

Cho dù là thử thách hay tấn cấp, trong quá trình này, Người Thăng Hoa sẽ cộng hưởng với Nguồn Cội Bí Ẩn và đến gần hơn với nó.

Nguồn Cội Bí Ẩn. Nguồn gốc của Aether, điểm tận cùng của siêu phàm và những điều chưa biết. Cho đến nay, người ta vẫn không thể biết được Nguồn Cội Bí Ẩn rốt cuộc ẩn chứa điều gì, và mọi điều liên quan đến nó cũng vô cùng huyền bí.

Trong quá trình thử thách và tấn cấp, một số Người Thăng Hoa đã gặp phải tình huống bất ngờ: khoảng cách với Nguồn Cội Bí Ẩn đột ngột bị rút ngắn, khiến họ nhìn thẳng vào sức mạnh huyền bí ấy, thậm chí bị lạc lối bên trong.

Sau khi sự việc xảy ra, dù thể xác của Người Thăng Hoa không bị tổn hại, linh hồn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng ý thức sẽ sa vào Nguồn Cội Bí Ẩn, không thể tỉnh lại, hệt như người thực vật.

Đây chính là trạng thái lạc lối, một trong những hiểm nguy trên con đường siêu phàm.

Bologo sẽ không chết, nhưng một khi ý thức của hắn bị lạc lối thì không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Bailey hít thở sâu. Mọi chuyện tiếp theo đều trông cậy vào nàng. Rõ ràng đây chỉ là một thử thách Bộ Ba, nhưng không hiểu sao nàng lại lo lắng một cách khó hiểu đến lạ.

Cũng có thể là do những lão già kia.

Bailey nghĩ rồi ngẩng đầu lên. Nàng không thể nhìn thấy những người phía sau cửa sổ quan sát, nhưng nàng có thể thấy một loạt bóng đen xếp chồng lên nhau như những bóng ma.

"Bắt đầu nghi thức." Bailey quay đầu lại, ra lệnh cho những người khác.

Khoảnh khắc ấy, Aether dâng trào mạnh mẽ, chất lỏng màu vàng tràn ra, lấp đầy các rãnh trên mặt đất từng chút một. Thậm chí trọng lực cũng biến mất, một phần hiện ra từ hư không, rồi vỡ tan thành vô số giọt nước giữa không trung, trông như một quần tinh vàng rực rỡ.

Nguyên liệu giả kim cần thiết cho Thử thách Bộ Ba không nhiều, cũng không quá quý giá. Chúng đều là những chất có thể được chiết xuất bởi các nhà giả kim thông thường.

Trải qua thử thách, nhờ đó mà chuyển biến về chất.

Bailey mở hộp sắt kín và lấy từng vật liệu giả kim ra. Aether hóa lỏng lơ lửng giữa không trung thi nhau lao tới quấn quanh chúng.

Vào lúc này, Bailey cũng kích hoạt Bí năng của mình. Nàng cầm con dao mổ bằng ánh sáng trong tay, điều khiển luồng sáng vàng giữa không trung theo ý muốn.

Chất lỏng màu vàng bao lấy bột tinh thể mịn. Đây không phải là tinh thể bình thường mà là muối đã qua xử lý của các nhà giả kim.

Giờ phút này, vật chất phàm trần đã có khả năng dung hợp sơ khai với Aether, nhưng vẫn cần Bailey thực hiện bước cuối cùng.

Chất lỏng màu vàng đột nhiên sôi lên, vô số bọt khí xuất hiện dày đặc trên những tinh thể màu trắng. Âm thanh rắc rắc li ti vang lên giữa tiếng ồn chói tai.

Tinh thể trắng tinh như bị lửa thiêu cháy, bị màu đen sẫm bám vào, nhưng không vì thế mà trở nên ô uế, ngược lại càng thánh thiện hơn. Đây chính là quá trình Hóa Mục Đen trong chuyển biến về chất của vật chất, khiến vật chất phàm trần biến đổi gần hơn tới cảnh giới Hòn Đá Triết Gia.

Sự chuyển biến về chất như vậy, nếu đặt trên Người Thăng Hoa, sẽ được gọi là tấn cấp.

Muối chuyển sang màu đen sau khi chuyển biến về chất bắt đầu lan rộng, chất lỏng màu vàng mờ nhạt đi trong chớp mắt. Tuy nhiên, vẫn có một luồng sáng vàng chói lọi lơ lửng trong bóng tối, hai thứ hòa vào nhau thành một khối vàng sẫm, kết tinh thành một loại vật liệu giả kim mới: Muối Đen.

Đầu tiên là thử thách Muối, tương ứng với thể xác của Người Thăng Hoa.

Nhưng hiện tại, Bailey không vội vàng tiến hành nghi thức ngay mà bắt đầu chuẩn bị một loại vật liệu giả kim khác.

Điểm đặc biệt của nghi thức lần này là Bologo muốn tiến hành cả ba thử thách cùng một lúc, nếu làm theo tuần tự thì lại chẳng có gì đáng bận tâm.

Bologo khát vọng sức mạnh, còn Bailey muốn có thí nghiệm để ghi chép. Bởi vậy, nàng quen gọi chuyện này là đôi bên cùng có lợi.

"Tiếp theo." Bailey đẩy khối chất lỏng màu vàng sẫm trôi sang phía bên kia, xoay quanh Bologo như một vệ tinh.

Một vật liệu giả kim khác bay lên, đó là lưu huỳnh đã qua xử lý bởi thuật giả kim. Sau đó, nó được Aether hóa lỏng màu vàng bao bọc, dưới ánh sáng của ma trận giả kim, nó bắt đầu trải qua sự chuyển biến về chất, quá trình Hóa Mục Đen.

Âm thanh sôi sùng sục quen thuộc vang lên, những vết phồng rộp nổi lên trên bề mặt, khiến nó trông như một hành tinh. Lưu huỳnh bên trong đang bùng cháy, ngọn lửa xanh nhạt không ngừng bốc cao, hệt như lõi của một ngôi sao xanh đang bùng cháy.

"Hạt Nhân Lưu Huỳnh Bốc Cháy cũng đã sẵn sàng." Bailey lẩm bẩm. Đây là sản phẩm của lưu huỳnh sau khi chuyển biến về chất, trông như một ngọn lửa, nhưng thực ra vẫn là chất rắn, chỉ có điều là cực kỳ dễ cháy. Bởi vậy, dù ở điều kiện bình thường, nó vẫn duy trì trạng thái bốc cháy.

Ngọn lửa lan ra đến những vết rộp và thiêu đốt toàn bộ quả cầu. Nó trông giống như một hành tinh đang bốc cháy, sau đó được Bailey đẩy vào quỹ đạo đã xác lập, xoay quanh Bologo cùng với Muối Đen.

"Cuối cùng là... thủy ngân." Một con rắn nước ánh bạc từ từ trườn lên. Thoạt nhìn, Bologo suýt nữa cho rằng đó là chất lỏng có vảy, nhưng nhìn kỹ lại thì là thủy ngân đã qua tinh luyện. Trong môi trường đặc biệt này, tính chất đặc biệt của nó đã khiến nó mang hình thù kỳ lạ như vậy.

Con dao mổ trong tay Bailey như một chiếc đũa chỉ huy, giúp nàng điều khiển bản giao hưởng long trọng này. Con rắn nước trườn theo sự chỉ huy của lưỡi dao, nuốt chửng từng giọt nước vàng đang trôi nổi giữa không trung.

Màu trắng bạc dần dần được pha lẫn ánh vàng, rồi ngọn lửa vàng rực bùng cháy khắp thân con rắn nước, tựa hỏa xà cuồng vũ.

Vụ cháy dữ dội không kéo dài lâu. Sau khi ngọn lửa tan đi, con rắn nước ánh bạc không còn nữa, thay vào đó nó được bao phủ bởi một màu đỏ tươi chói lọi.

Bologo nằm duỗi thẳng trên bàn mổ. Hắn biết Bailey đang làm gì. Nàng đang chuyển biến về chất cho những vật liệu giả kim này. Việc Người Thăng Hoa tấn cấp cũng có thể coi là một loại chuyển biến về chất, nhưng điều mà Bologo không thể hiểu là, thủy ngân dường như không có hình thái như thế này sau khi chuyển biến về chất.

"Có nhiều cách để chuyển biến về chất cho thủy ngân. Sơn sắt chỉ là cách mà mọi người quen thuộc nhất mà thôi."

Bailey đang chỉ huy con rắn đỏ tươi. Nó cũng bơi vào quỹ đạo tinh tú, trông như một con đại xà vờn quanh thiên hạ, chuyển động xung quanh Bologo.

"Nếu chuyển biến về chất theo hướng sơn sắt mang tính trơ tuyệt đối như sắt thép, thì hướng chuyển biến về chất này lại cực kỳ linh hoạt và có thể dễ dàng phản ứng với bất kỳ chất nào."

Theo lời kể của Bailey, Bologo dần nhớ lại nội dung cuốn sách và nhận ra con rắn đỏ tươi này.

Thủy Ngân Đỏ. Hay còn được gọi là thuốc đỏ (Merbromin). Nó giống với sơn sắt, cũng là một sản phẩm của sự chuyển biến về chất lớn đầu tiên của thủy ngân, nhưng có một sự khác biệt nhỏ là sơn sắt thường được sử dụng để làm áo giáp, trong khi Thủy Ngân Đỏ được coi là một loại hỏa dược mạnh, được dùng cho các loại vũ khí công kích khác nhau.

Mặc dù có cùng nguồn gốc, nhưng lại ở hai cực đối lập.

Bụi vàng đang bay lên, từng giọt nước vàng được hóa lỏng từ hư không treo lơ lửng trên đầu như những vì tinh tú.

Hành tinh đen kịt và hành tinh bốc cháy tiếp tục quay xung quanh Bologo, còn con rắn đỏ tươi thì bơi ngay giữa. Cả ba duy trì quỹ đạo ổn định một lúc lâu, cho đến một lúc nào đó, con rắn đỏ tươi không ngừng kéo dài, nuốt chửng cái đuôi của chính nó bằng cái miệng khổng lồ đầy tham lam của nó.

Trong khoảnh khắc đầu và đuôi chạm vào nhau, trọng lực như thể bị đảo ngược. Aether hóa lỏng trong rãnh dưới mặt đất thi nhau dâng lên, biến thành một cơn bão dữ dội ngược chiều.

Aether gầm rú, các vì tinh tú tỏa sáng rực rỡ.

Mọi tinh hoa ngôn từ trong dịch phẩm này đều được truyen.free tuyển chọn và trình bày.