Bologo đã từng nghe kể về việc nộp thuế cho "Bạo chúa".

"Chẳng lẽ chỉ cần tung một đồng xu là đủ rồi sao?" Bologo nghi hoặc hỏi. "Vì sao lại còn phải làm những chuyện này nữa?"

Có thể thấy, đồng xu này mang một ý nghĩa vô cùng trọng đại, dường như được đặc chế riêng để dùng làm vật phẩm cống nạp cho "Bạo chúa".

Vika đáp: "Khi đầu tư 'Giá trị' theo cách đặc biệt, sự che chở của 'Bạo chúa' cũng sẽ khác biệt. Hắn không cần những của cải tầm thường mà muốn những thứ có 'giá trị' cao hơn."

Trái tim Bologo chợt khẽ rung, những lời Vika nói tựa như đánh thức điều gì đó trong hắn. Một cảm giác quen thuộc đến khó tả trỗi dậy, nhưng hắn lại không sao diễn tả được đó là gì.

"Chỉ là một đồng xu kỷ niệm mà thôi sao?" Bologo khinh khỉnh cười.

Vika lật đồng xu lên, nói: "Đừng coi thường đồng xu này, nó được gọi là Mammon. Người ta kể rằng cái tên này bắt nguồn từ chính người đàn ông trên đó, tên hắn là Mammon."

Mặt sau đồng xu khắc hình một ngọn núi vàng, một người đàn ông tham lam muốn ôm trọn nhưng dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể ôm hết số của cải đó vào lòng. Y như đang nắm cát vàng, nó cứ thế trôi tuột qua kẽ tay.

"Đồng Mammon này cũng là một phần của truyền thuyết. Đến nay, không ai biết nó đã lưu hành ở Ngã Ba Vô Định như thế nào. Một số người từng tìm đến xưởng đúc tiền của Opus, song cũng không hề thấy dấu vết nào của nó, cứ như thể nó xuất hiện từ hư không.

Có người nói nó được 'Bạo chúa' đúc ra, việc đồng Mammon lưu hành có ý nghĩa rằng 'Bạo chúa' vẫn còn sống, hắn là một tồn tại thực sự. Luôn có một lượng tiền ổn định này được duy trì trên thị trường, và cách mỗi người nhận được nó cũng vô cùng kỳ lạ."

"Làm sao để có được nó?"

Bologo bị Vika khơi gợi hứng thú. Rõ ràng, ở Ngã Ba Vô Định, truyền thuyết về "Bạo chúa" mang một phiên bản hoàn toàn khác.

Kể từ khi tiếp xúc với thế giới siêu phàm, Bologo rất hứng thú với những cái gọi là "truyền thuyết đô thị". Có thể tất cả chúng đều là thật, chỉ là chúng nằm trong thế giới siêu phàm mà người thường khó lòng chạm tới.

Vika nhún vai, giải thích: "Rất đơn giản. Hãy tạo ra 'giá trị' cho Ngã Ba Vô Định, miễn là 'giá trị' được hình thành, ngươi sẽ nhận được đồng Mammon theo một cách bất kỳ nào đó. Có thể sẽ nhặt được ở ven đường, hoặc mở hộp thư ra và tìm thấy một bức thư không dấu kèm theo đồng Mammon kẹp bên trong."

"N��u đồng Wenger đại diện cho vật ngang giá chung trong trao đổi thông thường, thì đồng Mammon tương ứng với vật ngang giá chung tại Ngã Ba Vô Định. Ngươi sở hữu càng nhiều đồng Mammon, tức là ngươi đã đóng góp càng nhiều cho Ngã Ba Vô Định. Ngươi càng ném nhiều đồng Mammon vào khe nứt lớn, ngươi sẽ càng được 'Bạo chúa' ưu ái."

"Chuyện này nghe cứ như một loại tín ngưỡng chết tiệt vậy."

Dù ngoài miệng nói thế, trong lòng Bologo lại nảy sinh hứng thú mãnh liệt với mọi chuyện. Kết hợp với những câu chuyện hắn đã biết, xem ra, nếu muốn ở lại Ngã Ba Vô Định lâu dài, thì ở một mức độ nào đó, mỗi người đều phải là kẻ tạo ra giá trị cho nơi này.

Một tín ngưỡng hư vô được đúc thành thực thể, tựa như một nhà thờ biến thành công ty kinh doanh; ngươi càng kiếm được nhiều tiền, tức là ngươi càng sùng đạo.

Vika tiếp lời: "Không còn cách nào khác. Sống ở cái nơi quỷ quái này, nếu chỉ cần ném đi vài đồng xu kỷ niệm 'vô giá trị' mà có thể khiến bản thân cảm thấy an tâm, ta nghĩ nhiều người sẽ sẵn lòng làm vậy."

Vika xoa đồng Mammon. Mặc dù đồng xu này chẳng có chút giá trị nào bên ngoài, nhưng nó lại là vật ngang giá mang ý nghĩa phi thường tại Ngã Ba Vô Định.

"Được rồi, ta đưa ngươi cái này. Đây là những gì ta nợ Lebius trước kia, coi như trả lại cho hắn."

Vika đưa đồng Mammon cho Bologo, đoạn xòe tay ra nói:

"Giờ thì, hãy đưa nó cho ta."

Bologo nhìn đồng Mammon trong tay, rồi lại nhìn Vika, sau đó không nhịn được bật cười.

"Đây là gì? Một nghi thức sao?"

Vika vẫn cứng nhắc đến lạ thường về chuyện này: "Đó là sự tuân thủ giữa 'giá trị' với 'giá trị'."

"Các ngươi trông cứ như những tín đồ của 'Bạo chúa', chỉ là hình thức tồn tại của giáo phái các ngươi có chút kỳ lạ mà thôi." Bologo vừa nói vừa đưa trả đồng Mammon.

Giao dịch với Vika đã hoàn tất.

"Ngươi nói sao cũng được. Ta cũng từng nói với Lebius những lời này. Đáng tiếc, hắn cũng giống ngươi, những người ngoại lai như các ngươi sẽ không thể nào hiểu được."

Vika đã đoán trước phản ứng của Bologo. Từ dưới quầy bar, hắn lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở nắp. Bên trong chất đầy những đồng Mammon, Vika đặt đồng Mammon vừa nhận vào đó, như thể đóng góp thêm một viên gạch cho kho tích lũy của mình.

Với thâm niên của Vika tại "Mạng Nhện", cùng với sự "thành kính" của hắn, nếu "Bạo chúa" thực sự tồn tại, thì với khối tài sản tích lũy này, ở một mức độ nào đó, Vika cũng có thể được xem như một hồng y giáo chủ.

"Đó là gì?"

Bologo nhận thấy trong chiếc hộp, ngoài những đồng tiền có mặt sau giống với đồng Mammon thông thường, còn có vài đồng khác biệt với hoa văn được khắc riêng.

"Những hoa văn này khác nhau, chẳng lẽ đồng Mammon cũng có nhiều mệnh giá?" Bologo hỏi.

"Các hoa văn trên đồng Mammon đều mang ý nghĩa riêng biệt. Nói một cách dễ hiểu, chúng là những truyền thuyết đô thị bí ẩn."

Sau một hồi suy nghĩ, Vika giải thích với Bologo như vậy, đồng thời lấy ra vài đồng Mammon mang tính đại diện, đặt trước mặt hắn.

"Đây cũng là một bằng chứng vững chắc khác về sự tồn tại thực sự của 'Bạo chúa'. Hắn vẫn luôn theo dõi chúng ta và đúc ra những đồng tiền khác nhau, những hình mẫu này đại diện cho những sự vật, con người được 'Bạo chúa' đặc biệt chú ý.

Một số truyền thuyết đô thị được lưu truyền trong dân gian, nhưng lại khó lòng kiểm chứng."

Bologo chăm chú nhìn các đồng xu, phân biệt những hoa văn trên chúng.

"Ngôi nhà dưới ánh mặt trời", "Công viên giải trí", "Bầy sói", "Vương miện", vân vân.

"Vậy ra vị 'Bạo chúa' này quả thực rất nhàn rỗi." Bologo nghĩ tới điều gì đó, tò mò hỏi: "Nếu ta được hắn để ý tới, liệu cũng sẽ xuất hiện một đồng Mammon đại diện cho ta sao?"

Vika liếc nhìn đồng Mammon khắc hình "Đàn sói", rồi đáp:

"Đương nhiên rồi."

"Ồ?"

Hứng thú của Bologo đã hoàn toàn bị khơi dậy. Một đồng Mammon đại diện cho chính hắn lưu hành tại Ngã Ba Vô Định, giống như một truyền thuyết dần được tạo nên.

Đối với một kẻ có chút tự luyến như hắn, đây quả là một sự cám dỗ không hề nhỏ.

"Nghe cũng không tệ."

Quả thực không tệ, nhưng Bologo không có thời gian lãng phí vào những chuyện này. Hắn bất tử, phần đời còn lại gần như vô tận, có thể có nhiều thời gian để phí hoài vào mớ hỗn độn này, song trước hết vẫn là đại nghiệp báo thù.

"Vậy thì quay lại chuyện phòng khám của Noam. Giao dịch của chúng ta đã xong, ngươi có thể dẫn ta đến gặp hắn không?" Bologo hỏi.

"Ta còn phải kinh doanh."

Vika chỉ tay về phía sàn nhảy đông đúc, nơi đó tựa như đã chìm vào cuộc vui bất tận, triền miên suốt ngày đêm.

Ánh mắt Bologo lạnh lùng. Hắn vừa định nói gì đó, bất luận là lời mềm mỏng hay cứng rắn, thì Vika đã nói thêm:

"Nellie! Đưa quý ngài này đến nơi hắn muốn đi đi."

Vika vẫy tay ra hiệu cho người phục vụ tên "Nellie".

Thấy vậy, Bologo nuốt ngược những lời mình định nói, liếc Vika vài lần rồi khẽ hỏi:

"Ngươi quen Lebius thế nào?"

Vika lau ly rượu, thẳng thắn một cách bất ngờ: "Cũng như ta và ngươi bây giờ thôi. Lúc ấy hắn lạc đường ở đây, sau đó kề dao vào cổ ta và nhờ ta chỉ đường cho hắn."

Vika nhớ lại quá khứ "hỏng bét" với một nụ cười thoáng hiện trên khóe miệng.

"Những thứ ngươi gọi là truyền thuyết… thực ra là có thật, phải không?" Bologo lại nói.

Kể từ khi Vika nói rằng hắn cũng có thể xuất hiện trên đồng Mammon, Bologo đã nhận ra điều này. Chuyện này nghe có thể khiến người ta sợ hãi, nhưng cũng cực kỳ phấn khích.

Linh hồn, ma quỷ, ác ma, người vay mượn... Khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi ra tù này đã khiến Bologo hoàn toàn nhận ra một điều: những thứ được gọi là truyền thuyết kia thường đều là thật.

"Thực ra thì… ngươi đã gặp ��ược một người chỉ tồn tại trong truyền thuyết rồi đó."

Vika nói xong, Bologo nghe mà không hiểu.

Bologo dừng lại vài giây, không nói thêm gì. Sau đó, hắn quay đầu định rời đi cùng Nellie thì hình dáng đồng Mammon lại hiện ra ngay trước mắt.

"Trở thành truyền thuyết sao? Nghe cũng không tệ chút nào."

Bologo ngoảnh đầu lại, để lại vài lời cho Vika:

"Quên chưa tự giới thiệu, Bologo Lazarus. Ta nghĩ chúng ta sẽ còn gặp lại."

Nói xong, Bologo quay người đi theo Nellie.

Nhìn theo bóng lưng Bologo rời đi, Vika đặt chiếc ly đã rửa sạch sang một bên, nhặt đồng Mammon khắc hình "Đàn sói" lên, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm tựa xa xăm.

...

Rời khỏi "Mạng Nhện", dưới sự chỉ dẫn của Nellie, Bologo đi được một đoạn. Hắn cảm nhận được Ngã Ba Vô Định không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Ngẫm lại cũng đúng, vẫn còn quá nhiều điều chưa biết trong thế giới này. Ngay cả những bí mật trong Cục Trật tự, Bologo còn chưa khám phá hết, huống chi là thế giới bên ngoài này.

Ở rìa Ngã Ba Vô Định, Bologo nói lời tạm biệt với Nellie. Cũng nhờ hắn dẫn đường, Bologo mới có thể tìm thấy mục tiêu của mình trong khu đô thị tựa mê cung này.

Theo lời chỉ dẫn của hắn, Bologo đi dọc hành lang gồ ghề. Đoạn đường này chẳng hề dễ dàng, những miếng sắt dưới chân có nhiều kẽ hở, qua đó có thể nhìn thấy khe nứt bất tận bên dưới. Dù bước nhẹ nhàng, toàn bộ hành lang đôi khi vẫn khẽ lắc lư và bụi bặm rơi xuống.

Trên đường, Bologo đã nhìn thấy điểm đến của mình: phòng khám của Noam.

Tòa nhà này được xây dựng phía trên một giàn giáo kéo dài. Nó không có cửa sổ, chỉ duy nhất một cánh cửa sắt. Những bức tường bên ngoài đã rách nát, được chắp nối từ vô số mảnh sắt.

Sau khi gõ cửa và đợi vài giây, Bologo đẩy cánh cửa sắt. Căn phòng tối om, chỉ có vài tia sáng trắng yếu ớt trên quầy vừa đủ để chiếu sáng một góc.

Những hơi thở dồn dập truyền đến trong bóng tối mờ ảo. Có thể mơ hồ thấy dáng vẻ của những bóng người đó, nhưng khuôn mặt tất cả đều bị bóng tối che khuất. Họ không thấy rõ Bologo, và Bologo cũng không thấy rõ họ.

Trước quầy, một bóng người gầy gò nhận ra sự xuất hiện của Bologo. Tên đó trông có vẻ ốm yếu, thân hình xanh xao và nhớp nháp như một con chuột chui rúc trong cống thoát nước.

"Yo, gương mặt lạ hoắc này." Kẻ đó phát ra một âm thanh kỳ lạ, vặn vẹo từ trong cổ họng, tựa như lời chế giễu lạnh lẽo. "Ngài cần gì đây?"

"Ta đang tìm một người." Bologo bước tới trước quầy. "Noam Ward."

Bologo nhìn kẻ giống chuột trước mặt, rồi lại liếc nhìn bóng tối xung quanh.

"Xin hỏi hắn có ở đây không?"

Âm thanh hỗn loạn ầm ầm vang vọng, tựa như tiếng gió lạnh rít qua cửa sổ, tựa như tiếng oan hồn gõ cửa "y a y a" vọng lên.

Phiên bản chuyển ngữ này được độc quyền phát hành trên truyen.free.