Cuộc sống vẫn luôn là như vậy, một giây trước còn yên bình tĩnh lặng, một giây sau đã sóng gió nổi lên tứ phía, không báo trước, không lý lẽ, tựa như một mô hình hỗn độn, chẳng có trật tự nào, chỉ có biến hóa không ngừng.

Sự ồn ào náo động dần dần lùi xa, tĩnh mịch cuồn cuộn ập đến như thủy triều.

Bologo đứng trong cửa hàng băng đĩa, mọi thứ xung quanh dường như bị nhấn nút tạm dừng, hành động của đám đông chợt khựng lại, nét mặt, tư thái của họ đều ngưng đọng tại chỗ, hệt như những pho tượng sáp sống động.

Trong không khí tràn ngập một luồng khí tức quỷ dị khó tả, tựa như thời gian bỗng chốc ngừng trôi vào khoảnh khắc này. Bologo nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy ánh đèn trong cửa hàng vẫn sáng rõ, nhưng những cuốn băng, áp phích phim trên kệ đều mất đi màu sắc vốn có, trở nên tối tăm mờ mịt, nhuốm một màu xám xịt.

"Đi theo ta."

Leviathan vẫy tay ra hiệu cho Bologo, giọng nói nhẹ nhàng tự nhiên, như thể mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Dù trong lòng Bologo đầy nghi ngờ, nhưng giờ phút này hắn không còn lựa chọn nào khác, đành phải bước theo gót Leviathan.

Khi họ đi ngang qua cửa, Leviathan chợt dừng bước, tiện tay mở tủ lạnh gần đó, lấy ra một chai đồ uống đóng gói, ung dung mở nắp, vừa đi vừa ngửa đầu uống cạn.

Uống cạn một hơi, lon nước bị Leviathan tùy ý vứt đi. Nó rơi về phía thùng rác, nhưng lại lơ lửng ngay phía trên, không rơi vào trong.

Theo Leviathan đi ra bên ngoài, thế giới bên ngoài cửa hàng cũng bị ngưng đọng.

Trên đường phố, bất kể là những chiếc mô tô đang gầm rú, hay xe buýt khổng lồ, tất cả đều bị nhấn nút tạm dừng, đứng yên không nhúc nhích. Dù trông như ngưng trệ, nhưng trên lốp xe của chúng vẫn có thể nhìn thấy làn khói xanh nhạt do phanh gấp mà ma sát tạo thành.

Chẳng có một chút gió nào lay động chúng.

Đám đông náo nhiệt trở nên tĩnh mịch, im ắng. Nam nữ, già trẻ, lớn bé, tất cả đều cứng đờ đứng yên như tượng sáp. Nét mặt của họ vẫn còn giữ vẻ sống động của khoảnh khắc trước, nhưng giờ phút này lại hiện lên vẻ quỷ dị đến lạ thường.

Có người há to miệng, như thể đang hét lên, nhưng chẳng nghe được bất kỳ âm thanh nào. Có người cất bước, nhưng lại mãi mãi không thể tiến thêm một bước.

Những đàn chim bồ câu giữa không trung cũng vậy, chúng dang rộng đôi cánh, thân thể nghiêng về phía trước, đang bay lượn với tốc độ cao nhất, nhưng lại bị một lực lượng vô hình ngưng lại giữa không trung. Những chiếc lông vũ lẽ ra phải rơi tự do cũng lơ lửng giữa khoảng không, dường như có thể chạm tới.

Ánh mắt Bologo chăm chú khóa chặt vào bóng lưng Leviathan, trong lòng tràn đầy cảnh giác và nghi hoặc.

Bước chân Leviathan nhẹ nhõm và thong dong, như thể hắn không phải đang xuyên qua một thế giới quỷ dị bị thời gian ngưng đọng, mà chỉ đang dạo bước trên một con phố bình thường.

Hắn lướt qua từng người đi đường đang đứng yên, mỗi lần giao cắt ngắn ngủi, ánh mắt Leviathan đều sẽ tỉ mỉ quan sát gương mặt họ.

Sau đó, Leviathan vươn tay, gỡ xuống mũ, kính mắt, khăn quàng cổ từ trên người họ, thậm chí lôi thuốc lá từ túi áo ngực họ ra, rồi từ từ mặc chúng lên người mình.

Giữa làn khói thuốc vấn vít, Leviathan quay đầu lại, một lần nữa nở nụ cười tà dị ấy.

Mọi hành vi của hắn lúc này đều không tuân theo bất kỳ logic nào. Có thể nói là có mục đích, mà không có mục đích cũng là một loại mục đích. Hỉ nộ vô thường, tùy ý làm bậy của một ác quỷ hiện rõ không sót chút nào.

Bologo lạnh lùng nói, "Ngươi đang uy hiếp ta sao?"

"Sao lại như vậy chứ?" Leviathan bước chân trên mép bồn hoa ven đường, nhảy nhót như một đứa trẻ, "Chúng ta sắp đi đàm phán mà, gây mâu thuẫn vào lúc này chẳng phải quá ngu xuẩn sao?"

Bologo nghiến răng nghiến lợi. Dù lời lẽ như vậy, nhưng những gì Leviathan đang làm không nghi ngờ gì là đang phô diễn sức mạnh của bản thân cho hắn thấy.

Chỉ cần Leviathan muốn, hắn có thể tùy thời gây ra một cuộc khủng hoảng tại thành Opus, nhưng chỉ cần Bologo chịu nghe lời, hắn sẵn lòng làm một lữ khách bình thường, dạo bước trên những con phố yên bình.

"Ta bảo này, đừng căng thẳng, Bologo," Leviathan mở miệng nói, "Làm việc gì cũng phải nói đến lợi ích, buôn bán thua lỗ ta không thích chút nào."

Hắn dường như biết rõ Bologo đang suy tính điều gì, "Ta tổn thương thành phố này, ngoài việc khiến ngươi căm ghét ta, còn có ý nghĩa gì khác sao?"

Giọng Leviathan chợt trở nên lơ lửng, hắn biến mất tại chỗ, rồi lại chui ra từ đám đông cạnh Bologo, cười hì hì.

"Ngược lại, ngươi là minh hữu của ta, đây là thành phố của ngươi. Ta không những sẽ không tổn thương nó, mà còn vì minh ước giữa ta và ngươi, sẽ bảo vệ thành phố này."

Bologo lạnh băng nói, "Lời của ác quỷ thật sự khó mà khiến người ta tin phục."

"Vậy ta đã từng lừa dối ngươi chưa, Bologo?"

Leviathan bất ngờ đến gần Bologo, ánh mắt hắn trở nên trong suốt lạ thường, hệt như suối trong.

Bologo nghẹn lời, không thể không thừa nhận, theo những gì Bologo biết, Leviathan quả thực chưa từng lừa dối hắn điều gì, hơn nữa, hắn còn cung cấp nhiều sự giúp đỡ cho mình.

So với những ác quỷ khác, Leviathan quả thật được xem là một ông chủ có lương tâm.

Nhưng điều đó không thể thay đổi bản chất ác quỷ của Leviathan.

Leviathan tiếp tục dặn dò, "Bologo, tin tưởng lẫn nhau là một điều rất quan trọng. Còn nhớ Điều lệ Một của Cục Trật Tự các ngươi không?"

"Ngươi không nằm trong phạm vi điều lệ một," Bologo trách móc, "Đừng nói nhảm nữa, nhanh vào vấn đề chính đi."

Bologo không muốn lãng phí thời gian vào loại chuyện này, "Ta sau này còn có việc... Ta không thích lỡ hẹn."

Nụ cười của Leviathan trở nên khoa trương hơn, hắn cực kỳ tán đồng gật đầu, "Giữ lời hứa, một phẩm chất tuyệt vời. Ta thích những người hết lòng tuân thủ cam kết."

Bologo thầm siết chặt nắm đấm, trong lòng vô cùng bực bội. Vốn nghĩ mình đã quen với cuộc sống xui xẻo này, nhưng Bologo nhận ra, bản thân chỉ là chưa gặp phải phiền phức thực sự mà thôi.

"Được rồi, được rồi, chúng ta đến nơi rồi."

Leviathan phủi tay, nhanh chóng bước lên bậc thang một bên, hai tay dang rộng làm động tác chào đón. Bologo nhìn theo bóng dáng hắn, một rạp chiếu phim hiện ra trước mắt.

Bologo nhớ rõ ràng, nơi này vốn dĩ không có rạp chiếu phim nào.

Leviathan ngược lại thúc giục nói, "Đi thôi, Belphegor đã chờ chúng ta rất lâu trong đó rồi."

Bologo do dự một chút, nhưng vẫn kiên định bước lên cầu thang, ánh mắt nhanh chóng quét qua bốn phía.

Rạp chiếu phim đột ngột xuất hiện này trông không khác mấy so với rạp chiếu phim thông thường. Biển hiệu được trang trí đủ loại vật phẩm liên quan đến điện ảnh: máy quay phim, cuộn phim, ảnh minh tinh, miếng dán, tranh vẽ... Trên tường cũng dán đầy các loại áp phích phim, từ phim kinh điển cũ đến các bom tấn mới nhất, thứ gì cũng có.

Tuy nhiên, khi Bologo tìm tòi tỉ mỉ, hắn lại phát hiện một chuyện kỳ lạ: rạp chiếu phim này vậy mà không có tên. Biển hiệu trống trơn, ngoài những vật trang trí kia ra, không có biển số hay chữ viết nào cả.

Bước vào trong, xuyên qua hành lang ngắn ngủi, đại sảnh bán vé rộng rãi và mờ tối đập vào mắt. Mọi thứ đều quen thuộc với Bologo: một bên là quầy bán vé xem phim, một bên là quầy bán bỏng ngô, sau đó là những chiếc ghế nghỉ ngơi rải rác, cùng với một vài quầy bán đồ lưu niệm phim ảnh.

Leviathan giả vờ như một người thật sự đến xem phim, đùa nghịch gì đó tại quầy bán vé không người, trong tay hắn trống rỗng bỗng dưng xuất hiện hai tấm vé xem phim.

Khi đi ngang qua Bologo, Leviathan còn đưa một trong hai tấm vé xem phim cho Bologo.

Bologo cúi đầu nhìn lướt qua, cả người sững sờ tại chỗ.

Đó không phải một tấm vé xem phim tùy tiện, mà là được thiết kế tỉ mỉ. Trên mệnh giá in hình gương mặt Bologo, còn có... Vua Solomon - Hill, vị khách khô cằn đến từ thiên ngoại, Leviathan trong bộ trang phục du hành vũ trụ, Mammon với khuôn mặt quấn đầy những đường nét tựa như côn trùng mềm, cùng với rất nhiều người quen thuộc khác của Bologo.

Palmer, Nathaniel, Bailey, Holt... những người quen thuộc của Bologo đều xuất hiện trên mệnh giá, tạo thành một tấm áp phích nhân vật xếp lớp.

"Cùng... Cùng ma đánh cờ?"

Bologo đọc lên tên bộ phim trên cuống vé.

Leviathan ôm hai thùng bỏng ngô, đột nhiên xuất hiện bên cạnh Bologo, một mặt tự hào nói, "Đây là tên ta đặt cho bộ phim này, ngươi thấy sao?"

Hắn lại lộ ra vẻ mặt khổ não, "Mà nói, ban đầu khi đặt tên, ta đã nghĩ ra hai cái tên, rồi cứ băn khoăn mãi, cuối cùng mới chọn cái này."

Bologo vô thức hỏi, "Cái tên khác là gì?"

"Vô tận nợ nần."

Leviathan thần thần bí bí nói.

Tiếp đó, Leviathan căn bản không cho Bologo thời gian suy nghĩ, hắn nhét một thùng bỏng ngô vào tay Bologo, đẩy vai hắn, rồi dẫn hắn vượt qua trạm soát vé không người trông coi.

Bologo vừa chầm chậm tiến lên, vừa cúi đầu chăm chú nhìn tấm vé xem phim trong tay, cau mày, trong lòng tràn đầy hoang mang và bất an.

Tấm vé xem phim đặc biệt này như một cuộn bí mật, Bologo không thể nào hiểu nổi rốt cuộc bộ phim này là về cái gì, cứ như thể trong lúc lơ đãng, Leviathan đã lấy chính mình và những người khác quay một bộ phim...

Leviathan quay phim để làm gì? Lấy một bộ phim đầy đủ để trao đổi sức mạnh với Belphegor sao? Sao có thể chứ, chưa nói đ���n sự so sánh giá trị, cần biết rằng Belphegor là một giám thưởng gia khó tính, muốn lay động hắn không hề dễ dàng.

Nhưng là...

Trong lòng Bologo bỗng nhiên dâng lên một suy đoán bất an. Hắn nhớ lại khả năng Belphegor ban tặng người khác tầm nhìn, liệu Leviathan cũng có năng lực tương tự, chẳng hạn như, hợp nhất trải nghiệm của mình lại, tạo thành một bộ phim ảnh? Giống như việc Bologo từng gặp phải hiện thực vỡ vụn vậy.

Câu chuyện trong câu chuyện.

Các loại băn khoăn nối tiếp nhau, nhưng may mắn là, đáp án không còn xa Bologo, Belphegor sẽ đưa ra một lời giải thích hợp lý.

Con đường từ trạm soát vé đến sảnh chiếu phim dài dằng dặc một cách dị thường, hành lang mờ tối như kéo dài đến vô tận trong bóng tối. Bologo chỉ có thể dựa vào nguồn sáng yếu ớt từ trên cao để miễn cưỡng phân biệt phương hướng phía trước. Hai bên hành lang dán đầy áp phích, những tấm áp phích này ẩn hiện dưới ánh sáng mờ ảo.

Ban đầu, Bologo không hề để ý những tấm áp phích này, sự chú ý của hắn hoàn toàn tập trung vào tấm vé xem phim trong tay. Tuy nhiên, khi ánh mắt hắn vô tình rơi vào một trong số các poster, hắn đột nhiên dừng bước, cả người như bị ngưng đọng tại chỗ.

Phía trước, bước chân Leviathan cũng chậm lại, cuối cùng cũng dừng hẳn tại chỗ, như thể đang chờ đợi Bologo.

Bologo nhìn thẳng vào hình ảnh trên poster, một cảnh tượng quen thuộc đập vào mắt hắn.

Trong cơn mưa lớn tí tách, trên chiếc cầu dài bắc ngang qua khe nứt, một đoàn tàu lửa vặn vẹo đổ nghiêng một bên, những thi thể méo mó chất đầy mặt đất, máu tươi hòa cùng nước mưa chảy qua bên chân. Hai bóng người mệt mỏi tựa vào hàng rào bên cạnh, nhìn về phía ánh nắng vừa ló dạng.

"Đây là..."

"Ồ, đây là tình tiết trong phim," Leviathan mỉm cười xáp lại gần, trong giọng nói toát ra một sự vui vẻ khó tả, "Ta thực sự rất thích đoạn kịch bản này, hoàn thành báo thù, bắt đầu một phần đời mới."

Bologo lại lạnh mặt, cứng đờ quay đầu, trong giọng nói toát ra sự bực bội khó che giấu, "Ngươi đang giả ngu sao, Leviathan?"

"Giả ngốc gì chứ?" Leviathan nhẹ nhàng vẫy vẫy tấm vé xem phim trong tay, trên mặt vẫn treo nụ cười khó lường ấy, "Đây đúng là tình tiết điện ảnh mà, ngươi chẳng lẽ không nghĩ vậy sao, Bologo?"

Bologo không tiếp tục để ý Leviathan, ánh mắt một lần nữa hướng về con đường mình đã đi qua. Những tấm áp phích vốn dĩ trông có vẻ bình thường, giờ phút này lại bày ra một ý nghĩa hoàn toàn mới.

Chúng giống như những cuộn tranh, ghi lại những hình ảnh khác nhau trong quá khứ đời Bologo, như thể có một người quay phim đã tỉ mỉ ghi lại, rồi tiến hành hậu kỳ xử lý... Dường như toàn bộ hành lang chính là trục thời gian cuộc đời hắn, là thanh tiến độ của bộ phim.

Tuy nhiên, khi hắn tiếp tục tiến lên, Bologo dần dần ý thức được nội dung mà những tấm áp phích này ghi lại phong phú hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

Rất nhiều tấm áp phích không có hình bóng của hắn, thay vào đó là gương mặt của Jeffrey, Lebius và những người khác, ghi lại nội dung là cuộc xâm lấn của bá chủ Cylin, và cuộc chiến tranh bí mật.

Bologo tiếp tục bước tới, những tấm áp phích trước mắt dường như biến thành một cuộn trường quy���n lịch sử sống động. Hắn nhìn thấy dáng vẻ anh dũng của các cục trưởng Cục Trật Tự đời trước, tiếp theo là Vua Solomon - Hill trong sự sụp đổ của Thánh Thành, còn có quần ma loạn vũ trong cơn giận dữ của Vùng Đất Khô Cằn, những Ác ma ấy điên cuồng giãy giụa trong biển lửa, ý đồ thoát khỏi trói buộc...

Hành lang này ghi lại không chỉ cuộc đời Bologo, mà còn là sự biến chuyển của cả thế giới cùng toàn bộ hành trình của một sự kiện hùng vĩ nào đó.

Bologo nhìn thấy quá khứ và tương lai xen kẽ, sự liên hệ ngàn sợi vạn mối giữa mình và thế giới này, nhịp tim không khỏi tăng tốc, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Hắn biết rõ, bản thân đang đứng trước một khoảnh khắc mấu chốt công bố chân tướng.

"Vậy thì..." Bologo nhìn về phía cuối hành lang, nơi sảnh chiếu phim, hắn không còn đối địch như trước nữa, ngữ khí mềm mỏng hơn rất nhiều, "Vậy ở đó, ta có thể nhìn thấy kết cục của tất cả chuyện này không?"

"Không," Leviathan lắc đầu, "Cuộc đánh cược vẫn chưa hoàn thành, bộ phim cũng chưa kết thúc, chứ đừng nói đến việc phân tranh vẫn chưa phân định người thắng thực sự."

Bologo lơ đễnh nói, "Quả nhiên, vẫn là có liên quan đến cuộc đánh cược sao?"

"Xem như vậy đi. Còn tất cả những gì đang diễn ra, ta chỉ là rất thích dùng phương thức kể chuyện bằng điện ảnh này," Leviathan trình bày, "Vì sở thích chung này, quan hệ giữa ta và Belphegor vẫn chưa đến mức quá căng thẳng."

Bologo hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại tâm cảnh của mình, ngoan ngoãn đi theo sau lưng Leviathan, hướng về điểm cuối cùng của chuyến đi này.

Suốt đường đi, ánh mắt Bologo thỉnh thoảng bị những tấm áp phích trên tường thu hút. Trong các poster đó, phần lớn đều in khuôn mặt của hắn, dường như hắn đã trở thành nhân vật chính không thể tranh cãi của bộ phim này.

Khi bước chân đẩy tới, một vài hình ảnh quen thuộc lướt qua trước mắt Bologo, gợi lên những ký ức sâu thẳm trong lòng hắn: trục thời gian hỗn loạn, hiện thực vỡ vụn, bệnh dịch suy tàn, thế giới điên đảo, thuế máu vĩnh hằng... Những tai nạn siêu phàm đã từng trải qua, giờ đây lại được tái hiện trên các poster.

Chúng giống như những khối đá mài giũa Bologo, biến khối sắt thép thô ráp ban đầu của hắn, rèn luyện thành thanh lợi kiếm sắc bén hiện tại, phong mang tất lộ.

Khi Bologo đến gần sảnh chiếu phim, những tấm áp phích trên tường cũng ngưng lại ở cảnh Bologo chém giết vực sâu nuốt cổ họng trên đường phố. Tiếp tục đi về phía trước, trên tường chỉ còn lại những khung ảnh trống rỗng, chờ đợi những câu chuyện mới đến lấp đầy.

"Belphegor, ta đến rồi."

Leviathan đẩy ra cánh cửa lớn ở cuối hành lang, âm thanh vọng lại không ngừng trong bóng tối hỗn độn.

Trong sảnh chiếu phim mờ tối, ánh đèn yếu ớt miễn cưỡng phác họa hình dáng những hàng ghế. Bóng người Belphegor một mình ngồi ở vị trí trung tâm khán đài, đó là một chỗ có tầm nhìn rộng rãi, vị trí xem phim có cảm giác đắm chìm thật tốt.

Belphegor nghe tiếng Leviathan gọi, âm thanh ấy vang vọng trong sảnh chiếu phim rộng lớn, phá vỡ không khí tĩnh mịch. Hắn quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua không gian mờ tối, nhìn về phía hai bóng người ở cửa.

Cùng lúc đó, hình ảnh trên màn ảnh lớn cũng theo đó biến hóa, dường như thời gian dừng lại vào khoảnh khắc này, hình ảnh vốn đang chuyển động để lại một bức tĩnh lặng.

Leviathan bước những bước chân nhẹ nhàng hướng về phía khán đài, trên mặt hắn tràn đầy nụ cười vui thích, như thể chuyến này thực sự chỉ đến để thảo luận về điện ảnh.

Hắn mở miệng nói, "Rất xin lỗi, ngươi biết đấy, ta cũng là lần đầu tiên thử quay phim. Trong việc biên tập nhiều đoạn phim ngắn, ta thừa nhận, quả thực trông hơi thô ráp và chưa đủ tinh tế."

Leviathan vui vẻ hớn hở tiếp tục nói, "Hơn nữa, bộ phim này còn chưa quay xong mà, chuyện này chỉ có thể xem như buổi chiếu thử."

Belphegor không chút thay đổi sắc mặt nhìn Leviathan, ánh mắt hắn thâm thúy và khó nắm bắt, không thể dựa vào nét mặt hắn để đánh giá thái độ của hắn đối với bộ phim này là hài lòng hay chán ghét. Tuy nhiên, hắn cũng không ngắt lời Leviathan, mà quay đầu lại, tiếp tục chuyên chú nhìn lên phim ảnh.

Hình ảnh trên màn ảnh lớn một lần nữa chuyển động, dường như dòng sông thời gian lại bắt đầu chảy trôi. Cũng chính vào lúc này, Bologo mới chú ý đến nội dung trong khung hình.

Hắn nhìn thấy bóng hình của chính mình xuất hiện trên màn ảnh, đứng trước quầy tiệm châu báu, ngắm nghía chiếc nhẫn Lửa Opal trong tay. Cảnh tượng này quen thuộc, sống động đến lạ, giống như một phần ký ức của hắn vừa được tách ra.

"Xét theo cảm nhận của loài người, bộ phim này quả thật có phần quá dài," Leviathan giải thích, giọng hắn vang vọng trong sảnh chiếu phim mờ tối, mang theo một vận vị khó tả, "Thế nên ta đã để Belphegor bắt đầu xem từ sớm một đoạn thời gian rồi. Hiện tại chúng ta vừa kịp lúc kết thúc giai đoạn tính của bộ phim, cũng có thể mượn cơ hội này trực tiếp nói chuyện về việc phân phối sức mạnh."

Leviathan đi vào khán đài, ngồi bên tay trái Belphegor, rồi ra hiệu cho Bologo ngồi bên tay phải Belphegor. Cứ thế, hai người họ kẹp Belphegor ở giữa.

Hắn làm ra vẻ lấy lòng mà hỏi, "Người thân cùng huyết thống của ta, thế nào, kỳ thực rất thú vị, đúng không?"

"Ừm."

Belphegor bình thản lên tiếng, ánh mắt hắn rời khỏi màn ảnh lớn, hình ảnh trong màn ảnh cũng theo đó dừng lại.

Hắn tò mò đánh giá Leviathan, trên khuôn mặt cứng nhắc cuối cùng hiện lên chút cảm xúc, đó là sự kinh ngạc và không thể tin phát ra từ sâu thẳm linh hồn.

"Thật lợi hại a, ngươi thế mà có thể tưởng tượng ra một cuộc đánh cược như vậy, cũng mưu đồ ra một âm mưu như thế," Belphegor tự giễu cười, "Xem ra, những người thân cùng huyết thống khác thua trong tay ngươi cũng không oan chút nào."

Leviathan hưởng thụ lời ca ngợi của Belphegor, trên mặt tràn đầy cảm giác say mê.

Belphegor tiếp đó lại đặt ánh mắt vào người Bologo, nói một cách đầy ý vị sâu xa, "Hắn chính là mấu chốt của cuộc đánh cược sao? Để hắn quyết định tất cả chuyện này ư?"

Bologo cẩn thận lắng nghe cuộc đối thoại giữa Belphegor và Leviathan, từ đó hắn có thể suy đoán rằng Belphegor hẳn đã biết về cuộc đánh cược quán triệt từ cổ chí kim thông qua bộ phim này, chỉ là bản thân hắn, người trong cuộc, vẫn chưa có tư cách hiểu rõ tình hình.

"Ngươi biết không, bản chất ta là một con bạc từ đầu đến cuối. Nếu không... Ta cũng không thể từng bước một leo lên đến đỉnh phong sức mạnh như bây giờ."

Giọng Leviathan trầm thấp mà đầy từ tính, mỗi một chữ đều tràn đầy quyết tâm và niềm tin. Hắn đến gần Belphegor, gương mặt anh tuấn ấy trong không gian mờ tối càng lộ ra vẻ thâm thúy mê người. Còn trong mắt Belphegor, gương mặt này lại giống như bị phóng đại vô số lần, mỗi chi tiết nhỏ đều rõ ràng đến mức khiến người ta tim đập nhanh.

Belphegor không chớp mắt nhìn chằm chằm đôi mắt như Thâm Uyên của Leviathan. Lần này, ánh mắt hắn dường như xuyên thấu lớp vỏ bọc hoa lệ kia, thẳng vào sâu thẳm linh hồn của Leviathan.

Ở nơi đó, Belphegor nhìn thấy sự hỗn độn hủy diệt được dệt nên từ chất hắc ín đen kịt như mực và những phù văn tinh hồng. Hai luồng ý chí cường đại không ngừng đấu cờ, va chạm trong đó...

Dường như có một cuộc chiến tranh vĩnh viễn không điểm dừng đang nổ ra ngay bên trong cơ thể Leviathan.

"Một khi ngươi thất bại trong cuộc đánh cờ này, vậy thì tất cả đều sẽ tan thành bọt nước. Mọi nỗ lực và trả giá của ngươi sẽ trở thành áo cưới cho người thân cùng huyết thống kia của ta. Hắn sẽ không tốn chút sức nào tiếp quản tất cả của ngươi, hưởng thụ thành quả chiến thắng của ngươi."

Giọng Belphegor hiếm thấy trở nên nghiêm túc, thần thái của hắn trang trọng và uy nghiêm, ánh mắt sáng như đuốc rực rỡ bức người.

Vào khoảnh khắc này, hắn mới thực sự hiện ra phong thái vốn có của một ác quỷ chúa tể vận mệnh, chứ không phải là linh hồn chán chường cứ mãi trốn trong rạp chiếu phim kia.

Leviathan nghe vậy không hề tỏ ra bối rối, khóe miệng hắn một lần nữa cong lên nụ cười tự tin, "Ngươi nói không sai, nhưng tương tự, một khi ta thắng, ta sẽ hoàn toàn chiến thắng tất cả mọi người, trở thành người thắng cuối cùng. Ta sẽ kết thúc thời đại của các ngươi, mở ra một kỷ nguyên hoàn toàn mới."

"Nhưng kỷ nguyên hoàn toàn mới ấy có đến được hay không, ngược lại không phải do ngươi quyết định," ánh mắt Belphegor một lần nữa rơi vào người Bologo, "Mà là hắn... Tại sao?"

Belphegor cau mày, trong giọng nói tràn đầy sự khó hiểu và nghi hoặc, "Ngươi vì sao muốn khai thác phương thức như vậy? Ta biết tính tất yếu của cuộc đánh cược, nhưng ngươi có năng lực lựa chọn những điều kiện ổn thỏa hơn. Tại sao hết lần này đến lần khác lại muốn đặt hy vọng vào ý chí con người khó lường đến vậy?"

Giọng hắn vang vọng trong sảnh chiếu phim mờ tối, dường như đang đặt câu hỏi vào hư không.

Belphegor dừng lại một chút, tiếp tục nói, "Ta đã chứng kiến quá nhiều linh hồn từng cao khiết rơi vào sa đọa. Ngươi hẳn cũng rõ ràng, ý chí con người yếu ớt và khó lường đến mức nào. Giao vận mệnh thế giới cho loại tồn tại này quyết định, thực sự sáng suốt sao?"

Leviathan tựa lưng vào ghế, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía màn ảnh lớn phía trước. Ống kính như ngừng lại trên chiếc nhẫn Lửa Opal, trong sắc thái chói lọi phản chiếu ra khuôn mặt mơ hồ của Bologo.

Hắn nhẹ giọng nói, "Nhưng mà... Ngươi không cảm thấy như vậy rất thú vị sao? Đặt tất cả tiền cược lên một tia nhân tính ấy, để xem cuối cùng sẽ là nhân loại chiến thắng, hay là nhân tính tan nát."

Tiếng cười của Leviathan dần dần trở nên đáng sợ, trong đó toát ra một sự điên cuồng bất cần đời. Đó không phải lần đầu hắn làm vậy, từ sớm trên người Gray, Cylin, Leviathan đã từng đùa bỡn nhân tính, quan sát sự lựa chọn của họ trong tuyệt cảnh.

"Ta chỉ phụ trách tạo ra một điều kiện và hoàn cảnh để lựa chọn. Người thực sự đưa ra lựa chọn, từ trước đến nay không phải ta, mà là chính bản thân loài người." Giọng Leviathan mang theo một tia trào phúng và trêu tức, "Đây là một trò chơi, một trò chơi liên quan đến vận mệnh thế giới."

Belphegor chìm vào im lặng hồi lâu, dường như bị lời nói của Leviathan chấn động sâu sắc.

Cuối cùng, hắn khẽ thở dài một tiếng, không thể kiềm chế cảm xúc trong lòng, nhịn không được cười lớn. Tiếng cười ấy hòa cùng tiếng cười đáng sợ của Leviathan, như hai điệu giai tối tăm vang vọng trong sảnh chiếu phim.

"Trời ạ, ngươi đúng là điên cuồng đến cực điểm!" Belphegor tán thán nói, "Ngươi còn giống một ác quỷ thực thụ hơn bất kỳ ác quỷ nào khác."

Trong giọng nói của hắn tràn đầy sự công nhận và khâm phục đối với Leviathan, "Ngươi nói không sai, điều này quả thực quá thú vị! Không có gì có thể so sánh với chiến thắng bằng cách này mà lại hiển lộ rõ ràng giá trị phi phàm hơn."

"Đúng không!" Leviathan kích động nghiêng đầu sang một bên, cùng Belphegor nhìn nhau cười. Hai ác quỷ này dường như tìm được tri âm tri kỷ, tiếng cười nối tiếp nhau trong bóng đêm, tạo nên một không khí vừa quỷ dị lại vừa vui sướng.

Tuy nhiên, Bologo lại hoàn toàn không hiểu cuộc đối thoại của bọn họ, chẳng ăn nhập gì với sự ồn ào náo động này. Trên mặt hắn đầy vẻ hoang mang, dường như bị ngăn cách bởi một thế giới khác.

Sau những tiếng cười đùa, khí tức của Belphegor chợt uể oải suy sụp. Hắn dường như mất đi tất cả sức lực, tê liệt trên ghế.

Hắn nhìn chằm chằm màn ảnh, giọng trầm thấp nói, "Cũng không tệ lắm, Leviathan, đây thực sự là một bộ phim làm người ta chấn động... Không nghi ngờ gì là câu chuyện đặc sắc nhất mà ta từng xem."

Hắn hơi nghiêng đầu, mang theo một tia mê mang hỏi, "Nó tên gọi là gì ấy nhỉ?"

"Cùng ma đánh cờ." Leviathan nhẹ giọng trả lời.

"Ồ..." Belphegor hít sâu một hơi, nương theo một lần thở ra, hắn dường như đã phun ra cả linh hồn mình. Cơ thể hắn giống như bị hút cạn tất cả sinh khí, co rút lại trên ghế, trông vô cùng mệt mỏi.

Hắn lẩm bẩm nói, "Ngươi để ta tận mắt thấy một câu chuyện tráng lệ đến thế, biết tất cả bí mật của ngươi. Ngươi dùng bản sử thi vĩ đại này, thứ thi ca vô tận mà ta theo đuổi làm cái giá, để ta đành lòng trao đi sức mạnh của bản thân..."

Belphegor chợt cắt ngang suy nghĩ của mình, hỏi, "Nếu như ta từ chối thì sao? Ngươi sẽ làm gì?"

Trong nụ cười của Leviathan lộ ra một tia tàn nhẫn, "Vậy còn có thể làm sao nữa chứ? Ngươi đã biết toàn bộ bí mật của ta rồi, ngoài việc giết ngươi, ta cũng chẳng có lựa chọn nào khác, phải không?"

"Cũng đúng."

Belphegor cười khổ gật đầu. Hắn nhớ lại nội dung mình đã thấy trong phim: sự thành lập của Cục Trật Tự, chân tướng của Phòng Quyết Sách... Tất cả, tất cả. Belphegor tự giễu cười. Hắn từng ngây thơ cho rằng Cục Trật Tự có thể trở thành bức bình phong giúp mình chống lại những người thân cùng huyết thống khác. Mà giờ đây hắn mới hiểu ra, bản thân sớm đã rơi vào cái bẫy được Leviathan, không, là Vua Solomon - Hill, thiết kế tỉ mỉ.

Belphegor hít sâu một hơi, kiên định nói, "Nếu đã như vậy, vậy ta chỉ có một yêu cầu."

"Nói đi." Leviathan nhẹ giọng đáp lại, dường như đang dành cho Belphegor sự tôn trọng cuối cùng.

"Ta muốn được nhìn thấy đến cùng," trong giọng Belphegor lộ ra một sự quyết tuyệt, "Ngươi có thể lấy đi quyền năng và nguyên tội của ta, nhưng ta hy vọng giữ lại một tia ý chí của mình. Ta không muốn bị ngươi hoàn toàn thôn phệ, ta muốn sống sót, chứng kiến câu chuyện này kết thúc."

Leviathan nhìn chăm chú Belphegor, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhẹ gật đầu, "Ta đáp ứng ngươi."

Nghe thấy câu trả lời ấy, Belphegor dường như thở phào một hơi. Hắn một lần nữa đưa ánh mắt về phía màn ảnh lớn, và Bologo cũng tò mò nhìn theo ánh mắt hắn.

Bologo rất nhanh phát hiện, góc nhìn của bộ phim không còn dừng mãi trên người mình. Hình ảnh chuyển sang cảnh Amy và Worthilyn gặp mặt, hai người đang thương nghị điều gì đó, bầu không khí căng thẳng và thần bí.

"Ố a a, phần kinh hỉ này thật là khó được đấy!"

Leviathan chợt phấn khích kêu lên. Hắn búng tay một cái, trong chớp mắt, Bologo kinh ngạc phát hiện màn ảnh lớn hoàn toàn tối đen, kể cả âm thanh vờn quanh toàn bộ sảnh chiếu phim cũng rơi vào im lặng.

Bologo nhìn về phía Leviathan và Belphegor, lại phát hiện họ vẫn say sưa nhìn chằm chằm vào màn ảnh lớn tối đen ấy, như thể chỉ có mình hắn bị che mắt khỏi việc quan sát bộ phim.

Đoạn che đậy này kéo dài một lúc. Khi ánh sáng và âm thanh một lần nữa trở về, Bologo phát hiện chủ thể trên màn ảnh lớn lại biến trở về chính mình, mà hình ảnh thì ngưng lại ở cảnh hắn vừa mới bước vào rạp chiếu phim.

Tiến độ bộ phim đồng bộ với hiện thực, dường như mọi thứ đều đang diễn ra theo một quỹ đạo đã định.

Ánh đèn đồng loạt sáng lên, toàn bộ sảnh chiếu phim được chiếu sáng.

Leviathan đứng dậy, tùy ý ném thùng bỏng ngô trong tay ra ngoài, bỏng ngô rơi lả tả trên đất, phát ra tiếng sột soạt.

Giọng hắn lười nhác mà tàn khốc, giống như tiếng gõ cửa của Thần Chết, "Hết giờ rồi, Belphegor, chúng ta nên đi."

Belphegor không nhúc nhích, chỉ vươn tay ra. Leviathan đáp lại bằng cách nắm chặt lấy tay hắn. Hai bàn tay chặt chẽ nắm lấy nhau, sau đó, thân thể của họ dường như giao hòa làm một, tứ chi quỷ dị dính liền vào nhau.

Chất hắc ín tách ra từ dưới da, chảy xuống dọc theo cánh tay Belphegor, bao bọc toàn thân hắn trong đó.

Trong toàn bộ quá trình, Belphegor không hề phản kháng hay giãy giụa. Hắn có thể cảm nhận được Leviathan đang ngang nhiên xâm nhập cơ thể mình, chạm đến những phù văn tinh hồng sâu trong chất hắc ín, lấy đi quyền năng và nguyên tội của hắn.

"Thật kỳ quái," Belphegor mở miệng nói, "Khoảnh khắc kết thúc giáng lâm, ta lại không hề cảm thấy sợ hãi... Là do dục vọng của ta đã được thỏa mãn sao? Hay là ta cảm thấy chán ghét tất cả những điều này?"

Leviathan đối với điều này ngoảnh mặt làm ngơ, "Ai mà biết được?"

Ánh mắt Belphegor cúi thấp xuống, khóe miệng hắn nở một nụ cười khoa trương không tiếng động. Khi chất hắc ín tràn qua cổ hắn, hắn nhìn về phía Bologo đang bất an.

"Bologo, đây là một câu chuyện rất không tệ, ta rất mong chờ quyết định cuối cùng của ngươi."

Bologo vẫn không thể nào hiểu được cuộc đối thoại và hành vi giữa hai ác quỷ này, nhưng hắn biết rõ đây là lần cuối cùng mình nhìn thấy Belphegor rồi.

Hắn bình tĩnh nói lời cáo biệt với Belphegor, "Gặp lại, Belphegor."

Belphegor thì cười đáp lại, "Một lát nữa gặp, Bologo."

Theo chất hắc ín hoàn toàn biến mất và rút đi, mọi dấu vết đều tan biến. Trong sảnh chiếu phim trống rỗng chỉ còn lại hai người Bologo và Leviathan.

Bologo đứng tại chỗ, ngây người hồi lâu, tự lẩm bẩm, "Cứ thế này là kết thúc sao? Lại một ác quỷ lặng lẽ rời khỏi sân khấu."

Leviathan không quay đầu lại đi về phía lối ra phòng chiếu phim, giọng hắn mang theo một tia trêu tức, "Không phải chứ? Ngươi còn muốn ra tay đánh nhau với Belphegor sao? Ngươi tên sát nhân cuồng biến thái này, hãy tha cho kẻ đáng thương đó đi."

Bologo nhìn chăm chú bóng lưng Leviathan, cao giọng hỏi, "Rốt cuộc ngươi đang mưu đồ điều gì?"

Leviathan dừng bước, giơ tay búng một cái thật giòn, quay đầu lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười quỷ dị.

"Ngươi chẳng mấy chốc sẽ biết thôi, nhưng bây giờ," lời hắn dừng lại, dường như đang chờ đợi một khoảnh khắc kịch tính nào đó, "Ngươi nên đi đến chỗ hẹn rồi, Bologo."

Theo tiếng búng tay vang vọng, toàn bộ phòng chiếu phim bắt đầu rung chuyển kịch liệt, dường như bị một luồng lực lượng vô hình phá hủy. Tường đổ sụp, mảnh vỡ văng khắp nơi, tiếng ồn ào một lần nữa tràn vào không gian kín bưng này.

"Thưa ngài? Thưa ngài!"

Giọng cô thu ngân vang lên bên tai Bologo, dần dần trở nên rõ ràng và chói tai. Ánh mắt Bologo dần tập trung, thân thể khẽ run rẩy, mơ màng nhìn quanh bốn phía.

Bologo dường như tỉnh lại từ một ảo cảnh, phát hiện mình lại trở về bên trong cửa hàng băng đĩa. Phía trước, cô thu ngân với vẻ mặt đầy sốt ruột đang vươn tay ra, chờ hắn thanh toán.

"Ngài thanh toán ạ?" Giọng cô thu ngân một lần nữa nhắc nhở Bologo trở về hiện thực.

Bologo cúi đầu xuống, nhìn thấy trong tay mình vẫn đang nắm chặt cuốn băng ghi hình mà Leviathan đã chọn cho hắn. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn nội tâm hỗn loạn.

"À... xin lỗi."

Bologo đưa cuốn băng ghi hình cho cô thu ngân, lúng túng rút tiền thanh toán.

Bước ra khỏi cửa hàng băng đĩa, Bologo hòa mình vào thành phố phồn hoa. Dòng người như dệt, xe cộ như nước chảy, mọi thứ đều vận hành bình thường. Tuy nhiên, hắn đứng giữa đường, cảm thấy mình chẳng ăn nhập gì với thế giới này.

Bologo không chắc những gì vừa trải qua là thật hay ảo giác, nhưng hắn biết rõ, ở một nơi không ai hay, lại một ác quỷ đã lặng lẽ rút lui khỏi trò chơi.

Nhớ lại thần sắc cuối cùng của Belphegor, cùng với câu trả lời không bình thường ấy của hắn.

Bologo thấp giọng nhắc lại, "Một lát nữa gặp..."

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không sao chép.