Huyết khí nồng đậm xộc thẳng vào mặt, đến mức khiến người ta gần như không thở nổi, tựa như trong bóng tối đang ẩn chứa một vết thương khổng lồ, máu tươi ào ạt chảy xuống, lặng lẽ kể về một nỗi thảm khốc và bi thống khôn tả.

Cùng lúc đó, trong không khí còn thoảng mùi nước khử trùng. Mùi hương quen thuộc nhưng gay mũi này khiến Bologo không khỏi nhíu mày. Trong màn đêm mờ tối, liên tiếp những tạp âm vang lên, phát ra từ các thiết bị, những tiếng tí tách không ngừng, tựa như âm phù đoạt mạng, khiến lòng người không sao yên ổn.

"Đi đi," Leviathan hối thúc Bologo, "Ngươi muốn tiến thẳng về phía trước cơ mà, sao vậy, không dám đối mặt chân tướng sao?"

Chân tướng ư? Giờ đây khi nghe đến từ ngữ ấy, nội tâm Bologo không hề gợn sóng. Có lẽ hắn đã sớm mệt mỏi rã rời trước vô số chân tướng nối tiếp nhau.

Bologo hít sâu lấy lại bình tĩnh, nhìn khắp bốn phía. Hắn đang đứng dưới đáy một hố núi hình vòng cung, những khối cự thạch lơ lửng che khuất mọi nguồn sáng, khiến toàn bộ nơi này chìm trong bóng tối dày đặc. Tuy nhiên, nhìn về phía rìa hố núi, vẫn có thể thoáng thấy ánh sáng trắng bệch yếu ớt soi rọi vùng đất xám trắng.

Dường như rất nhiều thiết bị của Leviathan đều được đặt dưới đáy hố núi hình vòng cung này, song cụ thể cái nào là cái nào, e rằng chỉ có Leviathan mới tường tận.

Tận cùng trong bóng tối, một thân ảnh khổng lồ lặng lẽ nằm đó, tựa hồ một ngọn núi đang say ngủ. Dù hình dáng mờ ảo, Bologo vẫn có thể cảm nhận được sự uy nghiêm và trang trọng đang ập thẳng vào mặt.

Bologo nghe thấy tiếng nước róc rách, lúc nhẹ nhàng êm ái, lúc lại dữ dội kịch liệt.

Đó là một cơn ác mộng vặn vẹo được tạo nên từ sắt thép và máu thịt đan xen. Bề ngoài của nó nghiễm nhiên là một thân thể nhân loại khổng lồ, bị tước đoạt tứ chi cùng đầu lâu một cách tàn khốc, tựa như có kẻ đã xử tử một gã cự nhân, rồi đem máu thịt của nó khảm sâu vào trong sắt thép, khiến nó vĩnh viễn chịu đựng sự tra tấn đau đớn thê thảm.

Phần bụng của nó nhô cao, tựa hồ đang ấp ủ một loại lực lượng tà ác khôn lường. Những sợi cáp khổng lồ tựa xúc tu đen, dã man xuyên thủng khối máu thịt tàn tạ, vô tình nối liền các khí quan cơ giới hóa cùng mô mềm.

Kèm theo tiếng tí tách rợn người, chất lỏng sền sệt chậm rãi tràn ra từ khe hở, nhỏ giọt xuống, tạo thành từng vũng máu quỷ dị trên mặt đất. Trong khi đó, ngọn đèn chỉ thị luôn sáng, tựa như nhãn quan tà ác, lập lòe ánh sáng u lạnh trong bóng tối, phảng phất đang dõi theo Bologo.

Bologo quay đầu nhìn Leviathan, trên gương mặt hắn hiện lên một nụ cười vô hình.

Leviathan khích lệ: "Đi đi."

Bologo hít sâu, sải bước tiến lên. Càng đến gần, mùi vị buồn nôn kia càng trở nên nồng nặc. Nó khiến Bologo liên tưởng đến những kẻ giả dối được đúc thành từ sắt thép và máu thịt tương tự.

Đứng trước tạo vật máu thịt này, đối diện Bologo là phần bụng sưng tấy dị dạng của nó. Lớp biểu bì căng mỏng như cánh ve, chạm vào thấy ấm áp, mềm mại. Nhẹ nhàng ấn xuống, Bologo cảm nhận được có chất lỏng đang cuộn trào bên trong.

Thật kỳ lạ, vật này đối với Bologo mà nói, không hề có bất kỳ tính uy hiếp nào đáng kể. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chạm vào nó, nội tâm Bologo lại trỗi lên một cảm giác bất an khó kìm nén, tựa như có bầy kiến đang bò trên da thịt.

"Vật này có thể được xem là một trong những di sản của Vua Solomon," Leviathan kịp thời giảng giải, tựa như một hướng dẫn viên du lịch chuyên nghiệp. "Chỉ có điều, nó vẫn luôn nằm trong giai đoạn lý thuyết, mãi đến sau này, nhờ ta vận dụng sức mạnh ma quỷ, nó mới thực sự được hoàn thành theo đúng nghĩa."

Bologo cẩn thận quan sát phần bụng nhô lên này. Đường viền của nó khảm nạm một vòng khung sắt, đóng đầy đinh ốc và mũ vít. Máu thịt bên trong toát ra ánh sáng màu da cam, xuyên qua lớp biểu bì mỏng manh, chiếu rọi hình dáng mơ hồ của nội tạng, cùng vô số tơ máu lan tràn như mạng nhện, chậm rãi nhúc nhích tựa giun đũa.

Vật này tựa như một khối hổ phách khổng lồ, bên trong không rõ đang niêm phong cất giữ thứ gì...

Bologo mơ hồ có thể hình dung ra, đó là thứ gì.

Cảm giác bất an càng lúc càng mãnh liệt. Bologo cảm thấy trán mình toát mồ hôi lạnh, nhưng đưa tay sờ thử, lại không hề có gì.

"Thứ này..." Bologo chợt nhận ra. Thà nói đây là một tạo vật máu thịt vặn vẹo, chi bằng nói nó trông giống một phụ nữ mang thai dị dạng hơn, với phần bụng trương phình đang ấp ủ một điều bất minh.

Quay đầu lại, Leviathan đang dõi theo Bologo với ánh mắt đầy mong đợi, tựa như người dẫn chương trình tạp kỹ, tràn đầy chờ mong những trò hề của hắn.

Tiếng nước chảy ào ào ào bỗng nhiên vang lên từ bên trong phần bụng nhô cao kia, tựa như một bí ngữ viễn cổ đang triệu hồi điều gì đó. Bologo giật mình bởi âm thanh bất thình lình, lập tức quay mắt lại. Trái tim hắn bỗng nhiên đập mạnh mấy nhịp, phảng phất muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Khoang bụng màu da cam kia còn lớn hơn rất nhiều so với những gì hắn quan sát trước đó. Bên trong dường như có vật gì đó đang bơi lội, mang theo một tiết tấu quỷ dị và điên cuồng.

Cảm giác bất an trỗi dậy dữ dội. Bologo cảm thấy mình đang nhìn trộm một bí mật vốn không nên được công bố.

Bologo có cơ hội rời đi, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào, tay hắn lại một lần nữa đưa về phía lớp biểu bì mỏng manh kia.

Khi lòng bàn tay Bologo ấn lên bề mặt trơn nhẵn kia, xúc cảm tựa như vuốt ve vảy rắn lạnh như băng. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng chất nhầy đang rỉ ra dưới lớp biểu bì. Cảm giác băng lạnh và sền sệt ấy khiến dạ dày hắn một trận cuộn trào.

Phảng phất đang chạm đến một tồn tại dị dạng quái dị ở bên kia.

Trong ánh sáng màu da cam mờ ảo, một hình dáng đen nhánh dần dần hiển hiện. Nó nhẹ nhàng tựa vào rìa biểu bì phần bụng, những âm thanh thì thầm kỳ dị vang vọng, tựa hồ đang tiến hành một cuộc giao lưu thần bí nào đó với Bologo.

Xuyên qua lớp da dẻ hơi mờ, Bologo cuối cùng cũng thấy rõ vật đang đến gần.

Đó là một nhân loại nam tính trưởng thành đang cuộn tròn mình lại, hai tay ôm đầu gối, tựa như một thai nhi đang nằm trong tử cung. Hắn tựa hồ thoát khỏi mọi ràng buộc của trọng lực, tùy ý lay động, lăn lộn. Cơ thể co ro dần ngửa lên, khuôn mặt bị che khuất cũng từ từ hiện rõ.

Qua lớp biểu bì hơi mờ và chất nhầy, gương mặt kia hoàn toàn hiện ra trước mắt Bologo. Đó là một gương mặt nhắm chặt hai mắt, yên tĩnh và tường hòa, phảng phất đang chìm đắm trong một giấc mộng xa xôi.

Thế nhưng, khi Bologo thấy rõ gương mặt kia, trái tim hắn phảng phất bị một bàn tay vô hình siết chặt. Cảm xúc chấn kinh và hoảng sợ như hồng thủy mãnh thú cuồn cuộn ập tới.

Ngâm mình trong ánh sáng, bị phong ấn trong khối hổ phách, đó chính là gương mặt của chính hắn.

Gương mặt của Bologo – Lazarus.

Trong chốc lát, đầu óc Bologo trống rỗng. Dẫu cho hắn từng có chuẩn bị tâm lý, nghĩ rằng vật quỷ dị này có liên quan đến sự bất tử của mình, nhưng khi nó chân thật xuất hiện trước mắt, hắn vẫn không khỏi cảm thấy mờ mịt, luống cuống.

Tiếng bước chân cộc cộc đến gần. Leviathan đi tới bên cạnh Bologo, cùng hắn thưởng thức kiệt tác của mình.

"Nhân tiện nói, vật này, ta vẫn luôn chưa đặt tên cho nó," Leviathan mở miệng. "Tạm thời cứ gọi nó là... Hệ thống Hồi溯 Dòng Thời Gian, thế nào?"

Bologo không nói một lời, mắt chăm chú nhìn một "chính mình" khác.

Chỉ nghe Leviathan tiếp tục nói: "Bologo, trên thế gian này chưa từng tồn tại sự bất tử hoàn mỹ. Dù là bản thân ma quỷ muốn tiếp tục tồn tại, cũng phải nương tựa vào nguyên tội, huống chi là ngươi, một phàm nhân."

Leviathan chiêm ngưỡng kiệt tác vĩ đại của mình, dùng sức ôm lấy vai Bologo: "Ta tiếp nhận công trình của Vua Solomon, lợi dụng tri thức cấm kỵ, sáng tạo ra cỗ máy máu thịt này. Nó có thể sao chép với số lượng lớn, thậm chí sinh sôi nảy nở."

Hắn thấp giọng, thì thầm bên tai Bologo. Lần này, hắn không còn dùng tên Bologo để xưng hô hắn.

"Gần như vô hạn sáng tạo ra ngư��i... kẻ vô hồn."

Bologo thở dốc nặng nề, nhưng rất nhanh, hắn điều chỉnh lại cảm xúc. Ánh mắt lại một lần nữa trở nên lạnh nhạt, vô thần.

"Thân, Tâm, Linh, tam vị nhất thể, đây là thiết luật ràng buộc thế gian kể từ khi Aether giáng lâm. Nhưng Vua Solomon đã tìm thấy một lỗ hổng trong đó, đó chính là kẻ vô hồn – nhân loại nguyên sơ, chân chính, không cần dựa vào linh hồn cũng có thể tồn tại."

Leviathan cẩn trọng từng li từng tí, tựa như đang kể ra một bí mật động trời, không thể cho ai biết.

"Kẻ vô hồn đã phá vỡ sự cân bằng của tam vị nhất thể, giúp ta lách qua những thiết luật ấy, tùy ý phát tiết linh cảm của bản thân."

Bologo dường như không nghe thấy lời của Leviathan, chỉ cố chấp nhìn chằm chằm một "chính mình" khác đang say ngủ. Ánh mắt hắn dần ánh lên sự thương xót, cắt ngang lời nói của Leviathan.

"Nói cách khác, ta không hề bị giới hạn bởi sự ước thúc của tam vị nhất thể?"

"Trên lý thuyết là vậy," Leviathan giải thích cặn kẽ nguyên do của tất cả những điều này. "Bologo, sự bất tử của ngươi không phải là thời gian quay ngược, cũng không phải máu thịt tự lành, mà là... sự thay thế."

"Mỗi khi ngươi bị thương ở trần thế, rồi chết đi, cỗ máy này sẽ thay thế những vết thương máu thịt, hoặc t��o ra một cơ thể mới, sau đó hoán đổi với cơ thể trần thế. Sự lột xác mà ngươi đã thấy, chính là thi thể đã chết ở trần thế của ngươi. Thi thể bị thu hồi, ép khô mọi chất dinh dưỡng, biến thành những bức điêu khắc xám trắng kia, còn ngươi thì sử dụng cơ thể hoàn toàn mới, tiếp tục chiến đấu."

Leviathan hướng xuống dưới ngồi, một chiếc ghế trống rỗng hiện ra, vững vàng đỡ lấy hắn.

Hắn tiếp tục nói: "Mỗi khi ngươi tử vong hôn mê, khi ý thức bị gián đoạn tính liên tục, Hệ thống Hồi溯 Dòng Thời Gian sẽ tái trang bị linh hồn và ý thức của ngươi, đưa chúng vào thể xác kẻ vô hồn – một thể xác có thể dung nạp bất kỳ sự vật nào."

"Còn về việc sau nhiều lần chết đi, thời gian phục sinh có sự dịch chuyển, điều này lại càng đơn giản hơn. Hệ thống Hồi溯 Dòng Thời Gian tuy rất mạnh mẽ, nhưng nó cũng không phải là không gì làm không được. Sau khi chết đi nhiều lần trong thời gian ngắn, tiêu hao hết các thể dự bị, nó cũng cần một khoảng thời gian nhất định để từ đầu tạo dựng nên một thể xác mới."

Leviathan tựa như đã biết được mọi nghi vấn của Bologo, hắn lại bổ sung: "Huống hồ, ý thức và linh hồn sau khi chuyển dời, cũng cần một khoảng thời gian nhất định để một lần nữa thích ứng với thể xác mới, đem hình chiếu của luyện kim ma trận, một lần nữa chiếu rọi lên thể xác, rồi lại một lần nữa tiến hành cải tạo Aether hóa..."

Tiếp đó, Leviathan lại lải nhải hàn huyên rất nhiều điều. Chẳng hạn, bằng vào hệ thống này, hắn hoàn toàn nắm giữ lịch trình tấn thăng của Bologo, mọi chi tiết cặn kẽ từng giai đoạn, ngay cả cấu thành của luyện kim ma trận cũng được quan sát rõ ràng. Phảng phất Bologo chính là một vật thí nghiệm, bị hắn âm thầm theo dõi.

Còn có rất nhiều điểm phi logic, thì do sức mạnh của huyết khế đền bù. Bởi vậy, dưới sự kết hợp của kỹ thuật cấm kỵ và sức mạnh ma quỷ, một Thân Bất Tử vô cùng vặn vẹo, phức tạp nhưng lại cực kỳ tinh vi đã được thành tựu.

Bologo đứng tại chỗ suy tư rất lâu. Từ ký ức của Hill có thể biết được, mình là kẻ vô hồn thành công duy nhất. Nhìn từ góc độ người đến sau, sau khi bản thân bị thất lạc bởi đòn tấn công nuốt chửng của vực sâu, Hill cũng không hề nghiên cứu ra thêm một kẻ vô hồn nào khác.

Mình là cá thể thành công độc nhất.

Sau khi Leviathan có được kỹ thuật này, hắn không có năng lực phát triển nó để sáng tạo ra thêm nhiều kẻ vô hồn. Hắn chỉ có thể lấy bản thân ta làm ví dụ độc nhất vô nhị để nghiên cứu, sao chép, rồi dựng nên Hệ thống Hồi溯 Dòng Thời Gian này.

Bologo hỏi: "Chỉ cần phá hủy Hệ thống Hồi溯 Dòng Thời Gian, ta sẽ không còn là Thân Bất Tử nữa sao?"

"Cũng gần như vậy," Leviathan đáp. "Nhưng đây cũng là điều không thể khác được, dù sao không có Thân Bất Tử nào hoàn mỹ, chỉ có sự hướng tới hoàn mỹ."

Bologo tiếp tục hỏi: "Nói cách khác, chỉ cần ngươi muốn, ngươi có thể tùy thời kích nổ nơi đây, tước đoạt Thân Bất Tử của ta sao?"

Quá khứ khởi nguyên của bản thân nhanh chóng lướt qua trước mắt. Vô số khả năng hiển hiện trước mắt Bologo.

"Không chỉ là tước đoạt Thân Bất Tử của ta. Nói cho cùng, cơ chế bất tử của ta, thực ra nghe giống như ý thức và linh hồn chuyển dời giữa các thể xác kẻ vô hồn, mà ban sơ ta chính là như vậy mà sinh ra."

Bologo tựa hồ đã phát giác được vị trí âm mưu của Leviathan: "Chỉ cần ngươi muốn, ngươi có thể tùy thời nhét một linh hồn khác vào trong thể xác kẻ vô hồn, sáng tạo ra một Bologo - Lazarus khác, hủy hoại triệt để nhân sinh của hắn."

Lửa giận vô danh từ trong đầu Bologo dâng lên. Hắn nhớ về cuộc chiến tranh dài dằng dặc ấy, nhớ lại sự sụp đổ của Thánh thành. Hắn nhìn thấy một tấm lưới lớn vô biên vô tận, lan tràn từ quá khứ cho đến tận bây giờ, vững vàng trói buộc vận mệnh của bản thân.

"Nói cho ta biết, Leviathan," Bologo nghiêm nghị hỏi. "Ta rõ ràng đã trốn thoát khỏi vận mệnh, vì sao vào ngày Thánh thành sụp đổ, ta lại trở về?"

Khi Bologo còn thơ ấu rời khỏi tòa thành Thần Thánh, bắt đầu cuộc sống mới ở trấn Hồng Sam, hắn có thể khẳng định rằng bản thân quả thật đã thoát khỏi xiềng xích vận mệnh. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn bước lên chiến trường, vào ngày đó, xuất hiện bên ngoài tòa thành Thần Thánh.

Trong vạn trượng ánh sáng huy hoàng kia, mình đã ký kết huyết khế với ma quỷ, bán đứng linh hồn.

Điều này nghe tựa như một âm mưu đã được sắp đặt từ lâu.

Bologo siết chặt nắm đấm, nhìn chằm chằm Leviathan: "Là ngươi đang thao túng cuộc đời ta sao?"

"Không phải." Leviathan phủ nhận lời buộc tội của Bologo, hững hờ đáp. "Thể xác kẻ vô hồn, có tọa độ linh hồn của dị thế giới. Ở hai điểm này, ta có thể khẳng định, chúng sinh ra là do con người tạo ra, đã có dự mưu từ sớm. Nhưng Bologo, ngươi thì không phải."

Leviathan... Hill nhớ lại ngày đó, cái ngày xa xôi đã qua. Bằng hữu của hắn chết ngay trước mắt, những thành quả còn sót lại cũng bị đưa vào bên trong khe nứt khúc kính.

"Ngày đó ngươi quả thật đã thoát khỏi tay vận mệnh, nhưng có lẽ, chính ngươi cũng khát vọng báo thù. Vào ngày Thánh thành sụp đổ, ngươi đã trở lại, xuất hiện trên chiến trường."

Hill nở nụ cười: "Nói thật, kế hoạch ban đầu của ta không phải như thế này. Thế nhưng, khi ta phát giác được sự tồn tại của ngươi trên chiến trường, một ý nghĩ hoàn toàn mới đã thay thế tất cả những gì vốn có."

"Nói ra ngươi có lẽ sẽ không tin, Bologo," Hill nói thẳng. "Chính là vào ngày đó ngươi xuất hiện trên chiến trường, nên ngươi mới thúc đẩy việc đánh cược này thành lập."

Có âm mưu cũng có ngẫu nhiên, nhưng điều không thể nghi ngờ chính là, tất cả những điều này đều do ý chí của Bologo mà thôi thúc.

"Bologo, 'Thân' và 'Linh' của ngươi, có lẽ là sản phẩm của từng âm mưu. Thế nhưng ta có thể khẳng định nói cho ngươi, 'Tâm' sinh ra từ đó – ý chí Bologo - Lazarus này, hoàn toàn thuộc về chính ngươi."

Bologo căm hận ma quỷ, hoài nghi ma quỷ, nhưng giờ phút này, hắn lại bản năng tin vào lời của Leviathan.

"Đó là một sự ngẫu nhiên sao?"

"Đúng vậy, một sự ngẫu nhiên trong vô số âm mưu."

"Dù không có ta, cũng sẽ có một người khác thay thế."

"Không sai, ngươi cũng không đặc biệt. Điều đặc biệt là thời đại này, là chung cuộc tranh giành của vô số ý chí, là nhất định phải có một người xuất hiện."

Hill nói khẽ: "Chỉ là vừa đúng lúc ngươi đứng ở nơi đó."

Bản văn này, độc quyền khai thác bởi truyen.free, xin chân thành cảm tạ quý độc giả.