"Linh hồn ư?"

Nghe lời Bologo nói tựa như một câu chuyện cười, Bạo Chúa phá lên cười.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, không gian tối tăm cũng chao đảo, ngay cả những đồng Mammon chất cao như núi cũng bắt đầu đổ sập.

Khi những đồng tiền vàng rơi xuống, Bologo thấy từng đợt sóng vàng dâng lên trong bóng tối, chúng cuộn trào rồi lại vỗ về như thủy triều. Vô số đồng tiền rơi rụng như mưa, vung vãi khắp chốn.

Chúng sụp đổ, rồi lại dựng lên, liên tục như thế, cuối cùng tạo thành một tòa tháp.

Đàn rắn quấn quanh đầu hắn bắt đầu vặn vẹo, có thứ gì đó ngọ nguậy trong kẽ hở giữa chúng, từng khối, từng khối nhô ra rồi vỡ tung thành những con ngươi đỏ tươi như máu.

Những con ngươi màu máu cuộn tròn trong đôi mắt trắng nhợt nhạt. Hàng trăm con mắt dày đặc tách ra từ bầy rắn, xoay tròn cấp tốc để quan sát xung quanh, rồi đồng loạt dừng lại, tất cả đều nhìn chằm chằm về phía Bologo.

Một luồng khí lạnh quét qua cơ thể Bologo, nhưng hắn không hề nao núng, đôi mắt xanh lam của hắn vẫn găm chặt vào hàng trăm con mắt đỏ rực kia.

"Linh hồn? Đúng là một đề xuất hấp dẫn, Quý ngài Lazarus."

Giọng Bạo Chúa tràn đầy tham lam, mỗi một con ngươi đều tựa như há to miệng, chực nuốt chửng Bologo.

"Vậy ngươi có động lòng không?" Bologo hỏi.

Đây là lần đầu tiên hắn chủ động giao dịch với ma quỷ, không ai biết những kẻ gian xảo, tà dị này sẽ làm gì.

Bologo đang khiêu vũ cùng bầy sói. Trước đây hắn có chút do dự, nhưng đêm nay thì khác, cho dù phải đối đầu với Thần Chết, Bologo cũng sẽ không lùi bước.

Chỉ cần có ai đó chìa tay ra, Bologo sẽ không màng đối phương là thần thánh hay ma quỷ.

Đối với một chuyên gia, đây hẳn là hành động phi lý trí, nhưng nếu cả đời chỉ toàn những lựa chọn lý trí thì quả thật tẻ nhạt biết bao. Nếu là để đoạt lại linh hồn của Adele, Bologo không ngại phát điên một lần.

"Ta quả thực rất động tâm, nhưng đáng tiếc là, 'điều ước' mà ngươi mong muốn tối nay không thể sử dụng linh hồn của ngươi như một 'cái giá."

Bạo Chúa cố nén sự tham lam trong lòng, thành thật nói với Bologo.

"Ta không nghe lầm đó chứ? Ma quỷ tham lam cũng có ngày từ chối linh hồn sao?" Lời nói của Bạo Chúa khiến Bologo vô cùng ngạc nhiên.

"Chúng ta bình đẳng, Quý ngài Lazarus," Bạo Chúa giải thích, "Giữa 'giá trị' và 'giá trị', đó là một giao dịch hoàn toàn công bằng."

"Ta thực sự rất khao khát linh hồn của ngươi, nhưng cũng không hèn hạ đến mức ra tay cướp đoạt nó."

"Phải, các ngươi chỉ nói những lời dối trá nghe có vẻ chân thật, từng bước lôi chúng ta xuống vực sâu." Bologo đáp.

"Nhưng ngay từ đầu các ngươi đều có quyền từ chối," Bạo Chúa nói với vẻ vô tội, "Là các ngươi cam tâm tình nguyện sa xuống vực sâu, chúng ta chỉ đứng sau hỗ trợ một chút mà thôi."

Hắn vươn hai tay về phía trước, sau đó là một tràng cười kinh hoàng.

"Đây là một cái cớ sao?"

"Chỉ là lời nói thật phát ra từ tận đáy lòng."

Bạo Chúa vẫn giữ thái độ thành khẩn ấy, ít nhất thì hắn cảm thấy mình là chân thành.

Như Jeffrey từng nói với hắn, đây chính là thái độ của ma quỷ: trung thành với giá trị, tuân thủ quy tắc. Nhưng dưới cái trật tự tưởng chừng tuyệt đối này, lại ẩn chứa một sự điên rồ và hỗn loạn khôn lường.

"Ngươi biết ta muốn cái gì?" Bologo hỏi.

"Đương nhiên."

Bạo Chúa nhặt một tờ giấy trắng và một cây bút, viết không ngừng nghỉ, từng dòng chữ hiện lên, tiếng sột soạt vang vọng liên hồi.

"Cũng như đêm hôm đó, ngươi không từ chối ta, đúng không?"

Cơn đau buốt ập đến, lan như kim châm khắp cánh tay Bologo. Hắn rùng mình, đêm đó lẽ ra hắn đã vứt đồng Mammon kia đi rồi, nhưng không hiểu sao lại ma xui quỷ khiến giữ nó lại...

Bạo Chúa như biết Bologo đang nghĩ gì, tiếng cười chói tai, vừa như khóc vừa như không, không ngừng vang vọng, càn rỡ chế giễu Bologo.

"Nhìn đi, ta chỉ mới cho ngươi một cơ hội, chính ngươi bắt lấy nó, là ngươi cần ta."

Vừa dứt lời,

Những đồng Mammon chất thành núi lại rung chuyển, phát ra âm thanh như sóng cuộn tràn, không ngừng ầm ầm vang vọng, cuồng loạn trong bóng tối.

"Vậy thì ta phải trả cái giá gì?" Bologo trầm giọng hỏi.

Lúc này, hắn có một cảm giác kỳ lạ đến khó tả, mọi thứ dường như đã được định sẵn từ trước. Không biết từ bao giờ, tấm lưới lớn mang tên số mệnh đã trói chặt Bologo, ép hắn bước đi trên con đường gập ghềnh, quanh co này.

"Ngươi đã trả tiền rồi, từ lúc nhận lấy đồng xu, cho đến lúc gặp ta này."

Lời Bạo Chúa nói khiến Bologo vô cùng bất an.

"Ngươi... Đến tột cùng muốn cái gì?"

Nếu Bạo Chúa tham lam đòi hỏi linh hồn của hắn, Bologo sẽ thấy rất bình thường. Nhưng khi Bạo Chúa không đòi hỏi gì cả mà còn muốn giúp hắn, Bologo lại cảm thấy vô cùng bất an.

Miễn phí mới là đắt nhất.

Bologo hiểu rõ đạo lý này, và cũng chính vì hiểu rõ, mà Bạo Chúa trong mắt hắn giờ đây càng trở nên vặn vẹo, quái dị.

Tựa như những gì khắc trên đồng Mammon, vô số sợi chỉ, giòi bọ và rắn trườn quanh, quấn lấy nhau. Vậy nên, dưới bóng tối sâu thẳm này,

Đến tột cùng đang ẩn chứa điều gì đây?

Bologo đưa tay về phía chuôi dao nơi thắt lưng. Hắn không chắc liệu mình có thể gây tổn thương cho Bạo Chúa hay không, nhưng giống như người chết đuối phí công giãy giụa, Bologo cũng không thể khoanh tay chịu trói.

"Ta chỉ mong muốn một mối quan hệ tốt đẹp với ngươi. Ngươi xem, giờ đây mối quan hệ này đã được thiết lập, sợi dây vô hình đã kết nối ta và ngươi. Từ khoảnh khắc ngươi cần ta, chúng ta đã trở thành một liên minh báo thù.

Ta cung cấp cho ngươi một Cuốn Sổ Tử Thần, còn ngươi sẽ là Tử Thần dùng lưỡi dao đuổi theo chúng."

Bạo Chúa ngừng viết, những cái tên lần lượt hiện lên trên tờ giấy. Đây là danh sách của Tử Thần, và Tử Thần sẽ sớm tìm đến từng cái tên trong đó.

Đây cũng là thứ Bologo cần đêm nay. "Người Nghi��n" và "Thanh Kiếm Bí Mật của Đức Vua" có thể thoát khỏi sự dòm ngó của Cục Trật Tự, nhưng hắn tin rằng những kẻ đó không thể thoát khỏi tầm mắt của ma quỷ.

Những tồn tại quỷ dị này mạnh mẽ đến mức, tựa như những vị thần.

"Nói mới nhớ, Quý ngài Lazarus, ngươi vẫn đang cố gắng tìm hiểu nội dung của cuộc giao dịch, đúng không?"

Bạo Chúa nhẹ nhàng nói, lời lẽ tràn đầy cám dỗ. Hắn biết tất cả bí mật, cho dù là chuyện gì, đều không thể che giấu khỏi đôi mắt của hắn.

"Ta có thể cung cấp cho ngươi một vài lời khuyên."

Bologo sững sờ, không vội vàng đáp lời, mà chìm vào trầm mặc một lúc lâu.

"Vậy sao? Đây cũng là một cái bẫy. Nếu ta nghe những lời kế tiếp, nó chắc chắn sẽ dẫn ta đến một vực sâu khác còn đáng sợ hơn. Nhưng đáng buồn thay, dường như ta chẳng có lý do gì để từ chối."

Ma quỷ không bao giờ nói dối, không cần lo lắng về tính xác thực của thông tin. Nhưng một khi đã nghe lời Bạo Chúa, Bologo biết rõ mọi thứ sẽ trượt xuống vực sâu.

"Ngươi phải chú ý đến vùng đất dưới chân mình hơn, Quý ngài Lazarus."

Bạo Chúa cất lời, mọi thứ dường như đã được tính toán từ lâu. Vạn vật đều đi theo quỹ đạo định sẵn, hắn chỉ cần vươn tay đẩy nhẹ là đủ.

"Sáu mươi sáu năm trước, đây là Thánh thành của Vua Solomon. Sáu mươi sáu năm sau, nó trở thành thành phố của Lời Thề, Opus. Nơi đây là một vùng đất cổ xưa,

Nơi ẩn chứa quá nhiều bí mật."

"Thành phố này còn lâu mới đơn giản như người ta tưởng, không chỉ có một tồn tại giống như ta ở đây."

Những lời lẽ cổ xưa phun ra từ cổ họng, mang theo hơi thở mục nát của năm tháng thăng trầm.

Khoảnh khắc đó, Bologo như quên cả hít thở, những lời cuối cùng của Bạo Chúa gần như xuyên thấu tim hắn.

"Không chỉ có một..."

Bologo thì thầm vô thức.

"Thành phố.

Ngươi không nghĩ thành phố là một từ rất lãng mạn, dị dạng và điên rồ sao, Quý ngài Lazarus?"

Bạo Chúa thét lớn.

"Thành phố giống như niềm tin được hiện thực hóa, với những tháp pháo cao ngất, những tượng đài được quỳ bái, tất cả đều được tạo nên từ kim loại lạnh lẽo và bê tông rắn chắc.

Nó là một tập hợp khổng lồ của ý thức, một con quái vật vặn vẹo, dị dạng, một vị thần hoang đường và quái gở.

Con người nuôi dưỡng nó, vô số kẻ tha hương đã đến đây từ ngàn dặm xa xôi để hy sinh xương máu và mạng sống cho nó. Và nó, dưới bàn tay con người, cũng đã hóa thành một kỳ quan man rợ, kỳ dị.

Thành phố ngày càng trở nên phức tạp, ngày càng rộng lớn hơn, giống như một con quái vật tràn đầy sức sống, ngọ nguậy tứ chi khổng lồ, không ngừng nuốt chửng.

Những tòa nhà bê tông xám xịt dữ tợn mọc lên như những mũi giáo chọc thẳng lên trời. Chúng không ngừng vươn cao, rồi sụp đổ, rồi lại mọc lên, ngày càng gần hơn với bầu trời."

Giữa giọng nói cao vút, cảm xúc của Bạo Chúa càng lúc càng hưng phấn, thậm chí cả cơ thể hình người cũng bắt đầu biến dạng. Hết cánh tay này đến cánh tay khác trồi ra từ sau lưng, tựa như một đám đông đang cổ vũ.

Vị trí khuỷu tay bị tách ra, lại mọc ra một cánh tay mới toanh. Như cây cối um tùm, trên cánh tay mới ấy, ngay vị trí khuỷu tay, lại tiếp tục mọc ra những cánh tay khác, chúng nhảy múa cuồng nhiệt, vồ lấy những đồng tiền vàng óng, giơ cao lên.

"Thành phố là hiện thân của khát vọng con người, nó sống trên khát vọng của con người.

Nó háu ăn nuốt chửng những kẻ tha hương vào trong đó, từ cổ họng đến dạ dày, từ máu thịt đến xương tủy, cho đến khi cơ thể tan nát.

Sắc dục khiến con người phi lý trí, chạy loạn xạ dưới cái xác khổng lồ của con quái vật, xé toạc cơ thể mình ra để đạt được những khoái cảm cuồng nhiệt hơn.

Lòng tham khiến con người đói khát không ngừng, cám dỗ vô số kẻ bước vào miệng con thú khổng lồ để tìm kiếm của cải, tranh giành những thứ vô giá trị, thậm chí vì thế mà cũng có thể dễ dàng bán đi cả những thứ quý giá.

Một số sẽ tuyệt vọng trong cơ thể con thú khổng lồ, họ không còn vùng vẫy, để sự lười biếng giam cầm suy nghĩ của bản thân trong cơ thể đang dần thối rữa, lãng phí thời gian, chờ đợi cái chết giáng xuống. Giữa lễ hội cuồng hoan và những tiếng gào rú, họ nhìn cơ thể mình biến thành một phần của sự tanh hôi, mục nát kia.

Một số sẽ căm thù tất cả mọi người trong nỗi tuyệt vọng, để con thú man rợ trong lòng rơi vào cơn thịnh nộ vĩnh viễn, gầm rú và gào thét, mang đến chết chóc và đau khổ cho đến khi không còn một ai."

Vô số cánh tay tựa những chiếc xúc tu, ấn xuống mặt đất và nâng cơ thể Bạo Chúa lên cao, vượt qua mọi chướng ngại vật và dễ dàng đến gần Bologo. Hàng ngàn cánh tay buông xuống, vây quanh Bologo như một cái lồng, nhấc bổng hắn lên.

"Lòng ghen ghét ẩn sâu trong tim mỗi người, khiến tâm trí chúng ta chẳng bao giờ bình yên. Chỉ cần thoáng nhìn một góc lộng lẫy ấy thôi cũng đủ khiến chúng ta cuồng loạn. Buồn thay, chúng ta không bao giờ có thể chạm tới nó."

Ngón tay sắc nhọn gõ vào trái tim Bologo.

"Không phải con người ký sinh trên thành phố, mà là thành phố ký sinh trên con người. Con người là kẻ hầu, là vật hy sinh, là thức ăn nuôi dưỡng thành phố, nhưng thế mà các ngươi còn kiêu ngạo cho rằng mình là chủ nhân của nó?"

Hàng trăm con mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Bologo.

"Thành phố là tấm bia mộ dựng lên từ vô số lòng người, nó sẽ chỉ mở rộng một cách vô tận, nhưng chẳng có mục đích nào cả."

Giọng nói điên cuồng dần tan biến, ngay sau đó, Bologo đáp lại.

"Vùng đất tràn đầy dục vọng này là nơi săn bắn hoàn hảo nhất của các ngươi."

Đáp lại, Bạo Chúa mở rộng vòng tay và cất tiếng reo hò vang dội.

"Hoan nghênh! Quý ngài Bologo Lazarus!

Chào mừng đến với thành phố ngập tràn dục vọng và điên rồ này!"

Phiên bản dịch này, độc quyền thuộc về truyen.free, trọn vẹn từng câu chữ.