Không nghi ngờ chút nào, người lái xe đến đương nhiên là Rachel.

Sau khi Rachel xuống xe, cô ôm chầm lấy Helen đang chạy tới, hôn một cái rồi mới nhìn thấy Lake bước ra từ trong nhà với vẻ mặt có chút kỳ lạ. "Anh sao vậy?"

Lake lắc đầu, vẻ mặt bình thản: "Hai người hẹn nhau à?"

Rachel chớp mắt: "Gì cơ, em chẳng biết anh đang nói gì cả."

Lake lập tức sa sầm mặt: "Chuyện này không liên quan đến em, nên anh còn chưa hỏi đến em đâu."

Đúng là có tật giật mình.

Hay thật.

Nếu Katherine chưa trưởng thành, có lẽ Emilia sẽ đến đón trước, rồi đến Hermione, sau đó lại là Rachel. Trong tương lai, nếu những người phụ nữ khác cũng có con, trò chơi domino này e rằng sẽ còn tiếp diễn mãi.

Quả nhiên. Lời phụ nữ nói đều là lừa dối.

Rõ ràng đã nói không liên lạc với nhau, thế mà Lake càng lúc càng cảm thấy mấy cô nàng này chắc chắn đã lén lút lập một nhóm chat nhỏ. Hơn nữa, đây không phải là Lake nghi ngờ vô căn cứ, anh có bằng chứng hẳn hoi.

Lần trước khi Lake một lần nữa thi triển kỹ năng vi thao đa tuyến, từng người một, trừ Thetis dường như vẫn chưa vào nhóm nên không phát hiện ra, còn lại tất cả đều ngay lập tức nói rõ Lake lại sử dụng "đại pháp phân thân".

Thậm chí...

Dường như họ đã bàn bạc trước. Rõ ràng múi giờ ở các nơi không giống nhau, vậy mà kết quả là họ lại cùng nhau cám dỗ Lake làm "vận động" vào cùng một thời điểm.

May mà Lake đạt được ngày hôm nay không phải chỉ nhờ hư danh.

Trước kia, khi Hỗn Độn Vũ Trụ chưa phát triển, chiêu này dùng còn khá phiền phức. Nhưng từ khi Hỗn Độn Vũ Trụ có được Tức Nhưỡng và mở ra Hỗn Độn Minh Phủ, Lake thấy chiêu này trở nên rất hữu dụng.

Nói một cách đơn giản, những Lake phân tán ở các nơi lúc đó không phải là phân thân, mà đều là Lake thật, là Lake bằng xương bằng thịt.

Đương nhiên.

Cái giá phải trả là ngày hôm sau Lake cảm thấy thần kinh hơi uể oải, phải mất gần nửa buổi trưa mới dần dần khá hơn.

Rachel chớp mắt, bộ dạng như thể "em chẳng biết anh đang nói cái quái gì", rồi mỉm cười ôm lấy Karen vừa đi tới từ phía sau.

Karen mỉm cười hỏi: "Cảm giác về nhà thế nào?"

Rachel lắc đầu: "Thằng em trai em vẫn như cũ khiến em chẳng yên tâm chút nào."

Karen trầm tư nhìn sang Lake và Betty bên cạnh, nói với Rachel: "Nhưng hết cách rồi, đó là người nhà mà, đúng không?"

Rachel gật đầu, sau đó cùng Karen đi vào nhà.

"Anh."

"Ừ."

Betty ngẩng đầu nhìn anh trai Lake: "Mẹ vừa nói anh đấy."

Lake chậm rãi lắc đầu, cúi xuống nhìn Betty: "Sao anh lại cảm thấy mẹ đang nói em nhỉ? Anh mới là niềm hy vọng lớn nhất của gia đình."

Khóe miệng Betty co giật.

Niềm hy vọng lớn nhất?

Anh làm ơn giữ chút thể diện đi. Chuyện của anh mà đồn ra ngoài thì, hay thật đấy, đó không phải là niềm hy vọng nữa đâu, mà e rằng không chỉ là tai tiếng lớn nhất nhà Ross, mà còn là tai tiếng lớn nhất cả Liên bang ấy chứ.

Đứng ở cửa ra vào, một tay ôm tấm ván trượt của mình, Skye nghe Lake và Betty nói chuyện, rồi nhún vai: "Em thấy có lẽ Karen đang nói cả hai người, kiểu như vậy."

Lake và Betty đồng loạt "bắn" ánh mắt về phía Skye đang đứng ở cửa. Skye giật mình, nuốt nước bọt cái ực, rồi "hưu" một tiếng, vội vàng chạy tót vào trong phòng.

Vào xế chiều.

Lake lái xe đưa Skye đến sân bay quốc tế Washington, thẳng tới khu chứa máy bay riêng.

Chuyên cơ của Giám đốc điều hành tập đoàn Stark Industries, Pepper Potts, đã ở trong trạng thái chờ sẵn.

Chẳng còn cách nào khác. Chuyên cơ của Lake đã bị Lầu Năm Góc ra lệnh rằng nếu không thực sự cần thiết thì đừng bay lòng vòng sang phía Trung Quốc, sợ gây ảnh hưởng không tốt. Dù sao Lake cũng là tướng quân, một tướng quân Liên bang mà chuyên cơ đột ngột xuất hiện ở Trung Quốc mà không có bất kỳ thông báo nào sẽ dễ gây ra nhiều hiểu lầm không cần thiết.

Vậy nên Lake đã mượn chuyên cơ của Pepper.

Skye lần này đã hứa với Giai Dĩnh sẽ về ăn Tết Nguyên Đán, đúng kiểu "nguyên bản" một lần. Trước Giáng Sinh năm nay, Giai Dĩnh bên đó cũng đã gọi điện thoại hỏi ý kiến Lake.

Lake đương nhiên không có bất kỳ ý kiến nào. Dù sao, vẫn là câu nói ấy, Lake rất tôn trọng Skye.

Nhưng mà...

Lần này Skye vẫn sẽ đưa Gwen đi cùng về Trung Quốc. Theo lời Skye, "tha hương nơi đất khách quê người, có thêm bạn cũng tốt".

Lake nhìn Skye vừa xuống xe, tò mò hỏi: "Nói lại xem nào, hai đứa xin nghỉ học kiểu gì vậy?"

Skye nhún vai: "Là thực hành xã hội đấy ạ. Với lại, nhờ thành tích của em và Gwen, thầy cô rất sảng khoái đồng ý, chỉ yêu cầu chúng em nhất định phải trở lại trước kỳ thi tháng sau."

Lake "ồ" một tiếng, hệt như một ông bố già, ôm Skye vào lòng, hôn lên trán cô bé, dặn dò: "Có chuyện gì thì nhớ gọi điện thoại cho người lớn, biết chưa?"

Skye giơ tay làm ký hiệu "OK" đáp lại.

Nửa giờ sau.

Chuyên cơ của Pepper Potts lướt trên đường băng, rồi gào thét cất cánh, thẳng tiến vào mây trời. Nó sẽ đến sân bay New York đón Gwen trước, sau đó hai cô bé sẽ cùng nhau bay đến một thành phố nào đó ở Trung Quốc, rồi chuyển sang phương tiện giao thông khác để về Lai Thế đón Tết Nguyên Đán.

Tuy nhiên.

Tết Tây đã qua rồi. Giờ là lúc làm chính sự.

Khi Lake trở về nhà ở quận Arlington, Karen và Betty, cùng với Rachel và Helen cũng đã về nhà.

"Tướng quân đâu rồi?"

"Anh đi rồi cơ mà!"

"..."

Lake nhìn Betty chen ngang, cười nói: "Lời này nghe chừng chua chát ghê đấy."

Betty lườm một cái: "Anh có nói là tướng quân nào đâu? Nhà mình có tới hai vị tướng quân cơ mà, đúng không mẹ?"

Karen đang cùng Rachel dọn dẹp phòng ăn vốn đã hơi bám bụi sau mấy ngày nghỉ lễ. Cô liếc nhìn Betty, rồi nói với Lake: "Bố con đi Đại học Hải quân lục chiến rồi, vẫn cứ quanh quẩn với mấy món đồ chơi to đùng của ông ấy thôi."

Lake hỏi: "Người máy khổng lồ Pacific Rim?"

Bên kia, Betty hai mắt sáng rỡ, vứt khăn lau trên tay xuống, gật đầu: "Đúng rồi! Uầy, con đã theo bố đến căn cứ người máy đó một lần rồi. Trời ơi, ba con ngư���i máy đó đơn giản là những tác phẩm nghệ thuật, hơn nữa còn thuộc loại "bạo lực" nữa chứ."

Lake nhìn về phía Betty: "Kiểu một quyền có thể đánh chết Hulk ấy hả?"

Betty sững người, mặt tối sầm, không thèm để ý đến Lake nữa.

Lake cười ha hả, không trêu Betty nữa, mà quay sang hỏi Karen: "Mẹ, mẹ còn nhớ sợi dây chuyền gỗ đàn hương con từng tặng mẹ không?"

Karen nói: "Sao lại không nhớ? Mẹ nhớ đó là lúc con học lớp mười, vào đúng ngày sinh nhật mẹ, con đã đặc biệt làm nó trong tiết thủ công ở trường, đúng không?"

Lake gật đầu: "Đúng vậy. Nó vẫn còn ở chỗ mẹ chứ? Mẹ cho con xem một chút được không?"

Karen búi tóc lại, rồi đi về phía cầu thang: "Quà của con và Betty tặng mẹ, mẹ vẫn luôn đặt trong chiếc hộp trang sức đặc biệt."

Lake đi theo Karen.

Khi ấy, sau khi Pháp sư Tối cao chuyển chức thành Thánh đấu sĩ cung Xử Nữ hoàng kim, cô đã nói cho Lake một manh mối liên quan đến dòng thời gian này, rằng tên của người đó chính là Lake.

Sau lời nhắc nhở của Thượng cổ Tôn giả, ngay ngày thứ hai sau khi hoàn tất giao dịch, Lake định đi thì Pháp sư Tối cao tìm anh để bổ sung một bản giấy cam kết. Khi Lake viết xong và đưa tờ cam kết cho Pháp sư Tối cao, Thượng cổ Tôn giả đã trao cho Lake một thanh gỗ đàn hương, nói rằng đây là thứ Lake mong muốn.

Khi đó Lake chỉ mới mười tuổi. Mặc dù chỉ số IQ của anh không chỉ dừng lại ở tuổi mười, thậm chí anh còn biết thế giới này là một thế giới như thế nào, nhưng lúc đó, Lake vẫn là một người đàng hoàng, bình thường đúng nghĩa.

Hơn nữa, sau một đêm bảo vệ Karen, tinh thần Lake cũng không tốt lắm, anh đã không hiểu được ý nghĩa thực sự trong câu nói của Thượng cổ Tôn giả. Trùng hợp ngày đó lại là sinh nhật Karen. Nếu hôm qua Karen không bị chảy máu nhiều đến vậy, Lake đã đến cửa hàng đặc biệt ở Washington để mua một món quà nhỏ, rồi sau đó "nghịch dại" một chút với tài gói quà khéo léo của các bạn học nữ điệu đà.

May mắn thay, tiết học buổi chiều hôm ấy lại là tiết thủ công. Vì vậy, Lake liền dứt khoát dùng thanh gỗ đàn hương mà Thượng cổ Tôn giả đã đưa để làm thành một sợi dây chuyền gỗ đàn hương. Chiều hôm đó, khi Ross đến trường đón anh tan học để đi thăm bệnh viện, anh đã tặng nó cho Karen làm quà sinh nhật.

Đúng vậy.

Thanh gỗ đàn hương mà Thượng cổ Tôn giả đưa cho Lake lúc ấy, quả nhiên đúng như lời cô đã nói, chính là thứ Lake mong muốn – nó phong ấn một ngày cuối cùng trong dòng thời gian của Karen.

Trời mới biết vẻ mặt Lake lúc ấy ra sao khi nghe vị Pháp sư Thượng cổ Tôn giả nói những lời ấy.

Thậm chí...

Lake muốn ngay lập tức oán trách vị Pháp sư Thượng cổ Tôn giả một trận, tại sao lúc ấy cô lại nói mập mờ đến thế. Nhưng suy nghĩ một lát, anh lại thôi không nói ra.

Dù sao thanh gỗ đàn hương đó không bị anh tiện tay vứt bỏ, tìm được là tốt rồi.

Nhưng mà...

"Ơ?"

Karen tìm thấy hộp trang sức trong tủ bảo hiểm ở phòng ngủ chính, sau khi mở ra và tìm kiếm một lúc, cô hơi hồ nghi nói: "Sao lại không thấy đâu rồi?"

Lake nhướng mày, bước từ bên ngoài tủ bảo hiểm vào: "Không thấy ư?"

Karen lần lượt mở từng chiếc hộp năm tầng, chất đầy quà mà Lake và Betty tặng cô vào mỗi dịp sinh nhật.

Giây tiếp theo.

Karen hai mắt sáng bừng, tìm thấy một sợi dây chuyền gỗ đàn hương trong s��� quà của Betty: "Tìm thấy rồi! Hơi kỳ lạ một chút là sao quà của con lại lẫn vào quà của Betty nhỉ?"

Đây đúng là một chuyện kỳ lạ. Nhất là đối với Karen, trong lòng cô, Lake và Betty có địa vị như nhau, không hề có chuyện ai cao ai thấp. Ngay cả khi Lake và Betty lúc nhỏ cùng góp tiền mua một chiếc bánh ngọt, Karen cũng sẽ không chỉ cảm ơn một người.

Karen vừa hồi tưởng xem mình đã nhầm lẫn lúc nào, vừa đưa sợi dây chuyền gỗ đàn hương trên tay cho Lake: "Đây, có phải cái này không?"

Lake nhận lấy sợi dây chuyền gỗ đàn hương Karen đưa, nhíu mày.

Karen, đang cố nhớ xem mình đã đặt nhầm quà vào lúc nào, nhìn thấy biểu cảm nhỏ nhặt trên mặt con trai mình là Lake, cô hơi sững người: "Không phải cái này à?"

Lake suy nghĩ một lát, rồi thành thật gật đầu: "Mẹ không làm sai, nhưng kẻ trộm đã đánh tráo món quà này thì lại làm sai rồi."

Karen sửng sốt: "Đánh tráo ư? Không thể nào. Trong nhà, chỉ có người trong nhà mình mới biết về chiếc tủ bảo hiểm đó, còn ai khác vào được cơ chứ?"

Lake khẽ nhắm mắt, lật tìm bất kỳ dữ liệu có thể có.

Giây tiếp theo.

Lake dường như đã tìm thấy một dòng thời gian nào đó.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.