Đại học Georgetown!

Khi Lake lái xe từ Đại học American, nơi anh từng phục vụ trong Thủy quân lục chiến, đến Đại học Georgetown, trời đã sắp trưa.

Đỗ xe xong, tắt máy.

Lake bước xuống, đốt một điếu thuốc chờ Betty đi ra từ ngôi trường cách đó không xa, rồi anh ngắm nhìn phong cảnh của ngôi trường mệnh danh là "thiên đường của chính khách" này.

Georgetown là một trong nh��ng đại học tư thục tinh hoa hàng đầu nước Mỹ, nổi tiếng là cái nôi của chính khách. Về cơ bản, những người dấn thân vào chính trường, ngoài các chính khách xuất thân từ Yale thì hầu hết đều đến từ Georgetown.

Thế nhưng, Tướng quân Ross chắc hẳn đang thầm rủa trong lòng.

Lake được nhận vào một trong số đó, là Yale, nhưng lại không chọn con đường chính khách mà lại trở thành một thám tử quèn ở Sở Cảnh sát New York.

Trong mắt Tướng quân Ross, thám tử liên bang cũng chỉ là hạng quèn, huống hồ là Sở Cảnh sát New York mang tính địa phương.

Còn con gái ông, Betty thì sao?

Betty cũng được nhận vào Georgetown, nhưng kết quả… cô bé cũng chẳng mảy may hứng thú với chính trị, trái lại còn say mê khoa học.

Nếu hỏi thế nào là "đi ngược lại kỳ vọng", thì không nghi ngờ gì nữa.

Lake và Betty chính là những ví dụ điển hình. Theo học những trường đại học chuyên đào tạo chính trị, nhưng cả hai lại chẳng hề hứng thú với lĩnh vực này.

Nếu Ross là một chính khách, giờ phút này có lẽ ông đã khóc ngất trong nhà vệ sinh rồi. May mắn thay, Ross là quân nhân, dù trong lòng không khỏi rủa thầm, nhưng cũng chưa đến mức phải khóc ngất.

Lake cũng không ngờ, rõ ràng dòng thời gian đã thay đổi, vậy mà Betty vẫn chọn khoa học.

Ở dòng thời gian gốc, Betty vì mẹ mất sớm nên khi đi học vẫn sống ở ký túc xá. Sau đó, cô đã nảy sinh tình cảm với Banner, người hơn cô ít nhất mười tuổi và cũng có thể bù đắp phần nào thiếu thốn tình cha trong cô, khiến Tướng quân Ross giận đến nỗi muốn chém Banner ra trăm mảnh.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác.

Karen vẫn bình an vô sự. Betty dù cũng yêu khoa học, nhưng dù sao cũng đang học ở Đại học Georgetown. Có lẽ ở dòng thời gian này, Betty và Banner không có cơ duyên.

Kiếp này, Betty cũng chẳng thiếu thốn tình cha.

Một lát sau.

Betty, vừa nói vừa cười cùng mấy người bạn từ trường bước ra, mắt sáng bừng khi nhìn thấy Lake đang đỗ xe ở bãi cỏ bên kia. Cô bé mừng rỡ, vội nói với bạn bè rồi nhanh như chớp chạy đến trước mặt Lake.

"Rầm!"

"Á!"

"... Em xin lỗi, Lake."

"Không sao đâu."

Lake xoa xoa chỗ mình vừa va vào cột xe, hơi bất đắc dĩ nhìn Betty, người lúc này trông như một cô bé nghịch ngợm, làm gì còn dáng vẻ của một nữ thần. Anh lắc đầu nói: "Em gái yêu quý, anh nghĩ anh phải nhắc em rằng cân nặng của em bây giờ đâu còn như hồi bé nữa."

Betty vốn dĩ còn thấy áy náy, nhưng nghe câu này thì cô bé bĩu môi: "Hồi bé anh còn bế bổng em được, giờ thì sao?".

Cân nặng hồi bé có so được với bây giờ không?

Lake nhướn mày: "Bây giờ anh vẫn được đấy chứ, sao không thử xem?"

Nói rồi, Lake định vòng tay bế bổng Betty, người giờ đã cao gần một mét bảy.

Người ta trong tình huống cực đoan phẫn nộ còn có thể gánh được xe hơi. Lake mà kích hoạt tuyến thượng thận khi cực kỳ tức giận, đừng nói là bế bổng, ném người ta bay xa hàng trăm mét như ném lựu đạn cũng không phải là chuyện khó.

Thấy vậy, mặt Betty bỗng đỏ bừng, cô bé tránh né rồi hơi giận dỗi nói: "Anh!"

Lake bật cười ha hả.

Betty nhìn quanh, thấy không có ai chú ý đến họ nữa thì mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu có người quen có mặt ở đây mà thật sự bị Lake bế bổng, Betty cảm thấy mình muốn chết vì xấu hổ ngay lập tức.

Lên xe.

Xe nổ máy, hướng về căn nhà của họ ở quận Arlington, nằm giữa Học viện Hải quân Hoa Kỳ và Đặc khu, mà chạy.

Ở ghế phụ, Betty liên tục liếc trộm Lake.

Lake làm ngơ, nhưng khóe mắt vẫn liếc thấy.

Anh thở dài một tiếng: "Đúng vậy, anh lại thất tình rồi, em hài lòng chưa?"

Betty mím môi cười tủm tỉm, nhưng kịp thời che miệng lại, lắc đầu, hít sâu một hơi rồi hỏi: "Lần thứ mấy rồi?"

Lake hơi im lặng nhìn Betty.

Lần thứ mấy? Nói gì lạ vậy. Anh đây luôn yêu đương thật lòng, chưa từng dối trá hay làm tổn thương ai.

Tình cảm tan vỡ thì trách anh được sao?

Hơn nữa, chưa nói đến trước đây, chỉ riêng lần này thôi, việc chia tay này là do anh ư? Rõ ràng mọi chuyện đã ổn định được nửa năm rồi, Lake vốn còn nghĩ đã đến lúc tiến xa hơn, nhưng cuối cùng lại xảy ra chuyện như vậy.

Lake thở dài: "Anh cảm thấy, anh sẽ cô độc đến cuối đời."

Với cái tiếng tăm về những mối tình tan vỡ đầy kịch tính như thế này, liệu anh còn có cơ hội tìm được một nửa của mình nữa không?

Lake đã bắt đầu suy tính, hay là từ bỏ ý định tìm bạn đời, sau này cứ dựa vào những cuộc gọi đặc biệt để giải quyết nhu cầu thôi.

Mà nói đến...

Những người xuyên không khác tìm một nửa của mình kiểu gì nhỉ?

Betty nhún vai: "Em thấy Emma và Hermione cũng không tệ chút nào."

Cô bé chưa từng gặp Maureen, nhưng vào những kỳ nghỉ hè năm ngoái và năm kia, Betty đã gặp Emma và Hermione. Tất nhiên, vài năm trước cô cũng đã gặp vài người khác, nhưng rõ ràng, dường như chỉ có hai người kia để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí Betty.

Nhưng mà...

Em thấy không tệ thì có ích gì chứ, người tìm vợ là anh, đâu phải em.

Lake bĩu môi: "Ngựa tốt không quay đầu ăn cỏ cũ!"

Betty chớp mắt: "Là vì anh thấy khó quay lại sao, hay vì anh nghĩ họ đã có người khác rồi?"

Lake liếc nhìn Betty: "Chuyện của người lớn, con nít đừng xen vào."

Cứ cười đi.

Cứ cười đi.

Đợi đến khi sau này em cũng như kiếp trước, đầu óc lú lẫn mà cặp kè với Banner, em nhìn xem anh sẽ đứng về phía nào. Đến lúc đó, nếu anh không đánh Banner một trận ra trò, anh sẽ theo họ em.

... Khoan đã.

Lake chớp mắt, cảm thấy những lời này hình như có gì đó không ổn.

Betty có chút cạn lời: "Em đã hai mươi lăm tuổi rồi, kém anh có năm tuổi thôi, đâu còn là con nít nữa. Hơn nữa, dù em không hỏi, mẹ cũng sẽ hỏi thôi."

Lake: "..."

Karen Ross!

Một cô gái tóc vàng rất dịu dàng, ít nhất, trong ấn tượng của Lake là như vậy.

Các gia đình nhận nuôi ở đây có cả tốt lẫn xấu. Những gia đình nhận nuôi tốt sẽ coi em như con ruột mà nuôi dưỡng, Lake thuộc vào trường hợp này.

Nhưng cũng có những trường hợp xấu.

Chẳng hạn như những gia đình chỉ mong được hưởng tiền trợ cấp nuôi con hàng tháng mà tòa thị chính chi trả. Họ cứ thế mà nhận nuôi càng nhiều càng tốt, rồi dùng số tiền đó để ăn chơi trác táng. Còn lũ trẻ được nhận nuôi thì khỏi phải nói, lớn lên thành người thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời.

Mặc dù có tổ chức bảo vệ trẻ vị thành niên, nhưng tổ chức này không tự mình đến kiểm tra, mà phải có người báo án hoặc cung cấp thông tin thì mới đến. Những cộng đồng nghèo nàn ở Queens gần như đều như vậy. Những đứa trẻ được nhận nuôi cũng chẳng hiểu gì về quyền được bảo vệ, hơn nữa, trẻ con vốn nhút nhát, bị đánh đập rồi thì làm sao dám nghĩ đến chuyện tìm người bảo vệ.

Cho nên...

Xét ở một góc độ nào đó, Lake rất may mắn. Dù Lake chưa từng biểu lộ quá nhiều, nhưng Karen cũng không oán trách gì, đây cũng là lý do vì sao Lake năm đó lại chọn cứu Karen.

Chẳng qua là...

Vừa nghĩ đến cảnh Karen cằn nhằn, Lake không khỏi đau đầu.

...

...

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.