Rõ ràng SHIELD đã bị đánh cho gần chết đi sống lại, vậy mà chỉ bằng một vị tổng thống mới, cứ như thể được ai đó bất ngờ cho uống một liều thập toàn đại bổ. Dù chưa thể hồi sinh hoàn toàn, nhưng ít ra cũng đã vực dậy từ chỗ nằm.

Thật khốn nạn.

Nhưng...

Không phải Lake không muốn ngăn cản, anh hoàn toàn có thể làm điều đó. Chỉ là không cần thiết.

Lúc này, năm bá chủ lớn đã đầu tư vào S.H.I.E.L.D. thì họ muốn gì?

Điều này rất dễ đoán.

Đầu tiên, họ muốn đẩy người của S.H.I.E.L.D. ra tuyến đầu ở Sokovia (Tô vùng Lange). Dù sao, S.H.I.E.L.D. là một cơ quan bí mật, có hi sinh bao nhiêu cũng không sao. Dân chúng không cần biết S.H.I.E.L.D. tồn tại, nên số người thương vong cũng chẳng cần công bố cho dân chúng biết.

Thứ hai chính là mượn S.H.I.E.L.D. để một lần nữa mở rộng ảnh hưởng của năm bá chủ này trên thế giới. Nhờ công cụ S.H.I.E.L.D., họ có thể danh chính ngôn thuận giành được quyền hạn chấp pháp rộng lớn hơn.

Chẳng hạn, Liên bang có thể lợi dụng S.H.I.E.L.D. để thực hiện việc chấp pháp toàn cầu một cách chính danh.

Còn Luân Đôn và Paris thì chỉ cần hùa theo là đủ.

Về phần Trung Quốc và Nga, mặc dù chỉ là bên bỏ tiền, nhưng họ vẫn có thể mượn S.H.I.E.L.D. để hoàn thành những chuyện không tiện tự mình ra tay. Đặc biệt là Trung Quốc, rất thích cách này: làm công việc bẩn thỉu nhưng tay mình vẫn sạch, trông vẫn ngây thơ vô hại, giữ bộ mặt hiền lành.

Vì vậy.

Đây là một xu thế t���t yếu. Lake suy nghĩ một lát, cảm thấy không cần thiết phải can thiệp. Hơn nữa, kể từ khi Lake xử lý Daniel Whitehall, bất kể là S.H.I.E.L.D. hay Hydra cũng đã hành xử đàng hoàng hơn.

Lake thầm nghĩ, chỉ cần anh giữ vững ranh giới cuối cùng, còn lại S.H.I.E.L.D. và Hydra muốn làm gì thì làm. Dù sao, anh đang nắm trong tay con bài tẩy có thể lật kèo bất cứ lúc nào, và cũng có quyền lực để làm điều đó.

Thế là đủ rồi.

S.H.I.E.L.D. muốn gây sóng gió thế nào ở Liên bang, Lake mặc kệ. Thậm chí, S.H.I.E.L.D. có làm trò mèo chuột ở tiểu bang New York, Lake cũng lười để ý. Nhưng trong nội bộ tiểu bang New York, ngay trên địa bàn của Lake...

Ha ha.

Bất kể là S.H.I.E.L.D. hay Hydra, chỉ cần dám thò móng vuốt ra, Lake sẽ chặt cụt!

"À phải rồi!"

Ở cuối cuộc họp, Giám đốc điều hành Maria Hill chợt nhớ ra một chuyện, nói với Lake: "Người của đội hành động phép thuật đã rút lui toàn bộ vào hôm qua rồi."

Lake nhướng mày, gật đầu: "Tôi tưởng họ đã rời đi từ đầu tháng Một rồi chứ."

Hill lắc đầu nói: "Người liên lạc mới tới, mấy ngày trước đ�� chuyển nốt lô thiết bị bắt giữ động vật kỳ ảo cuối cùng đến đây, sau đó mới rời đi."

Lake ừ một tiếng.

Trên Trái Đất, việc một nhóm quỷ khổng lồ xuất hiện ở Scotland đã gây chấn động lớn, một lần nữa khiến dân chúng thế giới cảm thấy ngày tận thế lại giáng lâm.

Nhưng đối với thế giới phép thuật lúc này mà nói, ngày tận thế đã thực sự đến rồi.

Trong gần hai tháng qua, những pháp sư nhờ miễn trừ mà thoát chết đã lần lượt đến chiều không gian địa ngục để trình diện trước Mephisto. Trong gần hai tháng này, gần hai phần ba nền tảng của thế giới phép thuật đã biến mất trong chớp mắt.

Trong tình huống đó, mặc dù sống rất lâu nhưng hoàn toàn dựa vào thực lực để kéo dài sinh mạng, mấy vị đại pháp sư ẩn cư đã phải rời khỏi nơi ẩn cư để trấn áp thế giới phép thuật đang hoang mang tột độ.

Các pháp sư trên toàn thế giới, những người ở bên ngoài, đã trở về thế giới phép thuật.

Những pháp sư có thực lực mạnh mẽ đã tập hợp trở lại tại Nghị hội Pháp thuật để thương thảo đối sách, đồng thời phái pháp sư đến Scotland, hỗ trợ thế giới loài người trấn áp những quỷ khổng lồ đang âm mưu đột phá tuyến phong tỏa và khuếch tán từ Scotland ra khắp nơi.

Và thế là.

Kế hoạch tái thiết giới phép thuật liên bang, vốn dự định sẽ được triển khai trở lại sau khi Đảo Gardiners được xây dựng xong, cũng bị đình trệ.

Hill hỏi: "Có cần... hủy bỏ không?"

Lake ngẩng đầu nhìn Hill: "Vì sao?"

Nói rồi, Lake khẽ ồ một tiếng, nhìn Hill nói: "Cứ để vậy đi. Ý của thế giới phép thuật là, sau khi nguy cơ xâm lấn địa ngục lần này qua đi, nếu họ giải quyết được, thì họ sẽ lại phái người đến đóng quân ở bên ta."

Đây là điều người liên lạc của thế giới phép thuật đã trực tiếp nói với Lake.

Lake quên nói với Hill và những người khác.

Tuy nhiên...

Đã đi rồi thì đừng quay lại nữa.

Lake không nói những lời này với người liên lạc kia, nhưng về cơ bản, điều đó đã được xác định. Chỉ cần Nhẫn Rồng Merlinian Tối Cao nằm trong tay, trung tâm của giới phép thuật cũng sẽ phải chuyển đến giới phép thuật liên bang ở đây.

Phong thủy luân chuyển, xưa nay vẫn vậy.

Hơn nữa, Hermione lúc này cũng rất mong đợi Nhẫn Rồng Merlinian Tối Cao. Không chỉ vì sau khi trở thành Prime Merlinian, cô có thể một lần nữa bước vào cảnh giới siêu phàm, mà còn vì nó có thể khiến cô tái lập khế ước giữa địa ngục và giới phép thuật, để nó tiếp tục có hiệu lực.

Hermione dù sao cũng xuất thân từ thế giới phép thuật. Mặc dù cô đã rút lui, nhưng tình cảm của cô dành cho thế giới phép thuật vẫn còn đó.

Chẳng qua là...

Thời gian thoáng chốc đã đến tháng Ba.

Lake đứng trong phòng làm việc riêng tại Tòa nhà Tam Xoa xoắn ốc tầng 108, nhìn chăm chú Vịnh Gardiners ở phía xa, nhíu mày.

Tung tích của Nhẫn Rồng Merlinian Tối Cao vẫn còn là một ẩn số.

Thậm chí...

Lake vận dụng phép truy lùng nhưng cũng không có cách nào. Bởi vì rất đơn giản, phép truy lùng chỉ có thể truy tìm người, mà không thể truy tìm vật cụ thể.

Huống hồ, Nhẫn Rồng Merlinian Tối Cao cũng không phải là vật bình thường. Là thần vật truyền thừa của dòng dõi Prime Merlinian, Nhẫn Rồng Merlinian Tối Cao thực sự có ý thức riêng.

Là biểu tượng của Prime Merlinian, khi Prime Merlinian đời mới chưa trưởng thành, chức năng lớn nhất của Nhẫn Rồng Merlinian Tối Cao với vai trò vật tín chính là bảo hộ, có thể bảo vệ sự an toàn cho Prime Merlinian chưa trưởng thành.

Chẳng lẽ mình đã tìm sai hướng rồi?

Căn bản không phải chiếc Nhẫn Rồng Merlinian Tối Cao trong phiên bản 《Phù Thủy Tập Sự》 kia?

Tê! Lake hít một hơi lạnh khi nghĩ đến khả năng này. Nhưng ngay lập tức, anh lại lắc đầu. Mấy ngày nay, anh đã tranh thủ lúc Mephisto đang dương dương tự đắc và lơ là trong địa ngục, một lần nữa vận dụng quyền hạn địa ngục của mình để nắm bắt kế hoạch tiếp theo của Mephisto.

Ngày hôm qua, khi Mephisto cuối cùng cũng nhận ra và quyền hạn của anh lại bị áp chế, Lake đã biết Mephisto đã cưỡng ép mở một lối thoát từ địa ngục, thả một sinh vật địa ngục xuống Trái Đất.

Và khi quyền hạn của Lake bị áp chế, anh có thể cảm nhận được rằng mục đích của sinh vật địa ngục mà Mephisto thả ra kia chính là ở New York.

Đáng tiếc.

Khi Lake chuẩn bị đi điều tra, Mephisto cuối cùng cũng nhận ra hành động của Lake, gầm lên giận dữ, và sau một hồi giằng co từ xa với Lake, một lần nữa cuồng nộ bất lực trấn áp quyền hạn của Lake.

Vẫn câu nói đó.

Lake ở trong địa ngục không đánh lại Mephisto, nhưng Mephisto ở nhân gian cũng không đánh lại Lake. Tuy nhiên, Lake là bên tấn công, quyền chủ động nằm trong tay Lake.

Cho nên Mephisto chỉ có thể cuồng nộ trong bất lực.

Lake hồi tưởng lại cuộc giằng co với Mephisto ngày hôm qua, không nhịn được lắc đầu.

"Red Queen!"

"Có mặt."

"Tình hình tuần tra thế nào?"

"Xin lỗi!"

Red Queen chiếu trực tiếp bản đồ New York, sau đó đánh dấu hàng loạt cửa hàng đồ cổ rải rác khắp các ngõ ngách New York và nói: "Tôi đã truy ngược về thập niên 90, nhưng những cửa hàng đã phá sản hoặc chủ bỏ trốn đều không phù hợp yêu cầu của ngài. À, ngài chắc chắn là mình nhớ không nhầm chứ?"

Lake quay người nhìn Red Queen.

"Khoan đã..."

Red Queen chợt chớp mắt một cách rất con người. Sau đó, trên bản đồ New York được chiếu ra, một cửa hàng đồ cổ có treo biển bỗng nhiên hiện l��n ở khu phố 19 Brooklyn.

Lake nhướng mày: "Cửa hàng này sao không có tên?"

"Đợi chút!"

Red Queen đáp lời như vậy, rồi hình ảnh chiếu của cô ta biến mất trong chớp mắt, chưa đầy một giây lại xuất hiện, dường như còn thay một bộ đồ cao bồi đỏ rực và nói: "Cửa hàng đồ cổ này tên là 'Cửa Hàng Đồ Cổ'. Theo tài liệu, cửa hàng này dường như đã được đăng ký kinh doanh từ khi New York còn xe ngựa, sau đó lưu truyền cho đến tận bây giờ, và tháng trước đã bị tòa thị chính thu hồi, rồi vừa được treo biển để bán đấu giá."

"Tháng trước?"

"Đúng vậy."

Dòng thời gian này không đúng lắm. Hôm qua, cũng không thấy bên Brooklyn sấm chớp gì cả.

Tuy nhiên...

Lake cầm lấy chiếc áo khoác treo bên cạnh, thẳng tiến ra ngoài.

Một tiếng sau.

Lake bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn tấm niêm phong dán trên cửa tiệm đối diện. Anh cần phải vượt qua nó mới có thể vào được cửa hàng đồ cổ.

Rầm!

Lake phớt lờ tấm niêm phong, nhẹ nhàng đẩy một cái, trực tiếp đẩy cửa tiệm đồ cổ ra. Hành động này khiến vài người đi đường phải liên tục ngoái nhìn.

Thậm chí.

Có hai người dân nhiệt tình đã rút điện thoại ra, chuẩn bị gọi 911.

Bên trong cửa hàng đồ cổ đã hoàn toàn trống rỗng, trông vô cùng vắng vẻ. Dựa vào lớp bụi trên sàn nhà, có lẽ nơi này đã bị dọn sạch từ năm sáu năm trước.

"Red Queen."

Lake vừa quan sát bên trong tiệm đồ cổ, vừa nói qua tai nghe: "Nên là chỗ này rồi. Tìm đi, tôi cần biết đồ vật của cửa hàng này đã đi đâu..."

"Lake?"

"..."

Lake quay người, nhìn người xuất hiện ở cửa, nhíu mày: "Hill?"

Thấy Lake quay người lại, Hill ấn chặt lại nút cài bao súng bên hông, bước tới. Sau khi ôm Lake một cái – người mà cô chưa gặp gần hai tháng – cô hỏi: "Vừa rồi 911 nhận được tin báo có người xông vào tòa nhà bị tòa thị chính niêm phong. Tôi vừa lúc ở gần đây, sao anh lại ở đây? Có vụ án gì sao?"

Lake cười nói: "Không có, tới xem chơi thôi. Mà này, gần đây sao rồi, với vị hôn phu của cô ấy."

Sắc mặt Hill hiếm thấy đỏ lên.

Đúng lúc này.

Một người đàn ông ăn vận rất phong cách Anh, toát lên khí chất quý ông từ xứ sở sương mù, bước vào từ bên ngoài: "Hill."

Lake ngẩng đầu nhìn người đàn ông, sau đó lại nhìn về phía Hill, khóe môi hơi cong lên, mang theo vẻ trêu chọc: "Giới thiệu một chút đi chứ, vị này, chắc hẳn là ngài Henry Morgan đây mà."

Thế nhưng Hill không để tâm đến lời trêu chọc của Lake, mà cau mày, quay người nhìn về phía Henry: "Tôi đã bảo anh đừng đến, khi nào tôi nghĩ thông suốt, tôi sẽ đi tìm anh."

Lake nhếch mày: "..." Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free.