Lake khá tự tin vào lời mời lần này.

Ban đầu, Lake từng cố gắng mời cô ấy một lần. Đáng tiếc, Maria Hill lúc đó vắng mặt nên anh không thể gặp được. Tuy nhiên, giờ đây Lake lại nghĩ, có lẽ đó là một điều may.

Lake nhẩm tính, khả năng lời mời bị từ chối khi ấy có lẽ phải đến tám mươi phần trăm.

Còn lần này? Tỉ lệ thành công ít nhất cũng phải tám mươi phần trăm.

Nguyên nhân...

Maria Hill hiện đang giữ chức quan chỉ huy kiểm tra tư pháp trong căn cứ quân sự của Học viện Hải quân Đánh bộ Hoa Kỳ. Thành thật mà nói, dù Lake từng nói với Anna rằng quân đội tôn sùng người mạnh, kể cả phụ nữ mạnh mẽ, nhưng điều đó chỉ đúng với các đơn vị tinh nhuệ.

Đối với quân đội thông thường, sự kỳ thị phụ nữ vẫn còn tồn tại.

Đặc biệt là khi Maria Hill lại đang đảm nhiệm chức quan chỉ huy kiểm tra tư pháp, thì điều đó lại càng hiển nhiên. Vì vậy, Lake cảm thấy lần mời này có tỉ lệ thành công ít nhất tám mươi phần trăm.

Ngày hôm sau.

Lake lái xe thẳng tới căn cứ quân sự bên ngoài New Jersey. Từ đó, anh lên một chiếc chuyên cơ quân sự, rồi từ trên bầu trời quận Arlington, anh mở khoang và nhảy dù xuống.

Đông!

Lake đứng dậy từ trong hậu viện nhà mình, cởi chiếc dù trên người, rồi chào một tiếng về phía Betty, người dường như đang gọi điện thoại ở phía kia của hậu viện: "Hi."

"Tôi gọi lại cho anh/cô sau nhé."

Betty sực tỉnh, nói với người đang trò chuyện vài câu, rồi với vẻ mặt ngạc nhiên, nhìn Lake từ trên trời rơi xuống: "Anh hai, anh đang..."

Lake nhún vai: "Chuyên cơ vẫn đang trên đường trở về, anh tìm một chiếc trực thăng cho tiện."

Từ quen sang trọng giờ đành phải giản dị vậy.

Đã quen ngồi chuyên cơ, giờ bắt Lake phải đi máy bay dân dụng, dù là khoang hạng nhất thương gia, Lake vẫn hơi miễn cưỡng. Mặc dù trực thăng có rung lắc, nhưng đều là đồng đội, cũng coi như có chuyện để nói nên cũng không thành vấn đề. Hơn nữa, anh còn có thể tranh thủ trò chuyện để thu thập được một vài tin đồn thú vị trong quân ngũ, cũng là một điều hay.

"Mẹ đâu?"

"Mẹ đang nói chuyện phiếm với bà John ở nhà bên cạnh."

Betty sực tỉnh nói, rồi nhìn chiếc dù nằm rải rác trong sân, vẻ mặt trở nên hơi kỳ quặc khi nhìn về phía Lake: "Anh hai, anh tốt nhất nên nhanh chóng dọn dẹp đi. Nếu để mẹ biết anh khiến cây quất yêu quý nhất của bà ấy thành ra thế này thì... ha ha."

Nói đến đây, Betty nghĩ đến "đãi ngộ" mà Lake sắp được hưởng mà không nhịn được cười thầm.

Lake cũng cười ha ha một tiếng, đi về phía phòng khách: "Anh biết, cho nên, nhanh lên một chút, em gái thân yêu của anh."

Vẻ mặt Betty cứng đờ, rồi c�� sửng sốt: "Cái gì cơ?"

Đâu phải tôi nhảy dù về nhà, liên quan gì đến tôi chứ.

Lake không quay đầu lại, nói: "Nếu em không dọn, anh sẽ nói cho Tướng quân biết Bruce Banner hiện đang ở đâu."

Betty giật nảy mình, xoay người lại: "Anh không thể nào biết được."

Lake dừng bước, quay người nhìn Betty, khóe môi nhếch lên nụ cười bí ẩn: "Muốn cược không, em gái thân yêu của anh?"

Betty há miệng.

Cược?

Cược cái quái gì chứ.

Betty im lặng một lúc, liếc nhìn Lake, rồi cắn răng hít sâu một hơi. Sau đó, cô tăng nhanh bước chân, vội vã đi tới chỗ Lake vừa đáp xuống, bắt đầu cuộn chiếc dù như cuộn rác vậy.

Thấy vậy, Lake càng cảm thấy buồn cười.

Bruce Banner có thể đi đâu?

Ấn Độ chứ sao.

Điều này căn bản chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Mặc dù Ấn Độ luôn bị người Trung Quốc chế giễu, nhưng trong Liên bang, số lượng người đến Ấn Độ du lịch lại vượt xa số lượng người muốn du lịch Trung Quốc.

Dù sao, Yoga Ấn Độ ở Liên bang được ưa chuộng hơn nhiều so với tu tiên của Trung Quốc.

Vì vậy, Lake biết Bruce Banner đang ở đâu cũng chẳng có gì lạ. Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến việc anh sắp xếp người bí mật nghe trộm điện thoại di động của em gái Betty.

Lake thề.

Tuy nhiên, sau khi Lake biết chuyện Bruce Banner – người vì ân hận đã phá hủy một khu phố nên tự giam mình và định trốn sang Ấn Độ – lại một lần nữa liên lạc được với Betty, anh cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Thậm chí Lake cũng lười nhúng tay vào. Chỉ cần Betty không đi Ấn Độ, hoặc Bruce Banner không rời Ấn Độ, Lake có thể coi như không thấy.

Thời gian lâu dần, kiểu gì cũng sẽ có chuyện xảy ra.

Hơn nữa.

Lake lúc ấy không nói cũng là đã có tính toán riêng. Chẳng phải việc này có thể dùng đến ngay bây giờ sao? Nếu Lake không có chút "con bài" như vậy, liệu Betty có ngoan ngoãn giúp anh dọn dẹp chiếc dù không?

Một lát sau.

Lake đi tới cửa liếc nhìn, suy nghĩ một chút, rồi định bưng ly Bourbon vừa rót trở lại hậu viện. Anh hỏi Betty, người đang tìm cách thu dọn chiếc dù: "Ngày mai mấy giờ bỏ phiếu?"

"Chín giờ?"

"Kết quả ổn chứ?"

"Tôi làm sao biết."

...

Ngày mai, Thượng viện sẽ tiến hành bỏ phiếu biểu quyết cho đề cử Bộ trưởng Giáo dục mới, chính là Karen Ross. Nếu số phiếu vượt quá năm mươi mốt, Karen sẽ chính thức nhậm chức. Khi đó sẽ có buổi ra mắt, nơi cô ấy sẽ mang theo người thân cùng xuất hiện.

Đối với Karen, đây là một ngày trọng đại, cũng là sự kiện lớn của gia đình Ross. Ai cũng biết Karen rất coi trọng những dịp đặc biệt. Nếu có ai dám vắng mặt vô cớ, thì ít nhất trong ba năm sau đó cũng sẽ bị Karen cằn nhằn không ngừng.

"Y phục của tôi đâu?"

"Bố nói buổi trưa sẽ mang về cho anh."

Betty nói vậy, rồi ngẩng đầu, hơi thấy là lạ khi nhìn về phía Lake: "Không đúng lắm, sao anh không nhảy thẳng xuống Học viện Hải quân Đánh bộ Hoa Kỳ?"

Lake nhún vai: "Quá xa, không muốn gây chuyện."

Câu nói sau mới là trọng điểm.

Lake cảm thấy mỗi lần mình trở về Nhà Trắng đều muốn gây ra chuyện gì đó. Nếu anh nhảy thẳng xuống Học viện Hải quân Đánh bộ Hoa Kỳ mà phát sinh chuyện lằng nhằng nào đó, trực tiếp hoặc gián tiếp ảnh hưởng đến ngày lễ lớn của Karen ngày mai, thì Lake cảm thấy ba năm tới mình cũng sẽ chẳng yên ổn.

Cho nên...

Vì lý do ổn định, Lake lựa chọn nhảy xuống Arlington. Từ lúc đáp xuống cho đến khi Thượng viện bỏ phiếu ngày mai, Lake cam đoan: không ra khỏi cổng. Kể cả có ra ngoài thì cũng sẽ đi thẳng đến nơi cần đến.

Nửa giờ sau.

Karen từ nhà bà John bên cạnh trở về, thấy Lake thì rất ngạc nhiên. Sau đó, bà liếc nhìn Betty đang nằm dài trên ghế sofa với vẻ chán nản rũ rượi, rồi hỏi thẳng Lake: "Sao không để em gái con ra đón con?"

Betty nằm trên ghế sofa đảo mắt một cái.

Tôi đã làm lao động miễn phí để thu dọn dù cho anh ta rồi, còn muốn gì nữa chứ? Người chuyên thu dọn dù trong quân đội còn có trợ cấp cho việc này nữa là.

Buổi tối.

Tướng quân Ross cũng trở về từ căn cứ của Học viện Hải quân Đánh bộ Hoa Kỳ, nhân tiện mang về một bộ quân phục Thượng tá hoàn toàn mới cho Lake.

Từ phía nhà bếp, Karen hỏi: "Con có cần mẹ giúp sắp xếp lại các huy chương không?"

Lake đáp: "Con đảm bảo, mỗi huy chương của con đều mới tinh, thưa mẹ."

"Đúng rồi!"

Karen cầm con dao làm bếp, dường như chợt nhớ ra điều gì, nhìn về phía ba người đang đứng trước mặt, rồi dời mắt nhìn sang Betty: "Con không phải cũng có một bộ quân phục sao? Nhân tiện, sau khi mặc xong, ba đứa đứng chung một chỗ để mẹ xem nào."

Lake và Ross liếc nhìn nhau, không có ý kiến gì với đề nghị của Karen.

Betty lại bật dậy khỏi ghế sofa: "Mẹ ơi, mẹ đang đùa con đấy à?"

Lúc ấy, để Betty có thể danh chính ngôn thuận ở lại đại sứ quán, cộng thêm bản thân Betty cũng là một nhà khoa học quân sự, nên cô ấy cũng có quân hàm.

Một Trung úy.

Dĩ nhiên, đây không phải là trọng điểm.

Trọng điểm là, sau khi ăn cơm tối xong, Betty, trong bộ quân phục Trung úy, há hốc mồm nhìn trước ngực anh trai Lake chi chít những huân chương sáng chói mắt, rồi lại nhìn cha mình, Tướng quân Ross, cũng đầy ắp huân chương tương tự.

Betty cúi đầu nhìn một chiếc huân chương đáng thương của mình, chớp mắt một cái, rồi hỏi Karen đang "duyệt binh" họ trên ghế sofa: "Mẹ ơi, con có thể không mặc không?"

Kỳ thực Betty vẫn rất ưa thích quân phục của mình.

Nhưng...

Nếu không có sự so sánh, Betty đã chẳng cảm thấy tổn thương. So với hai người bên cạnh, Betty thấy mình chẳng khác nào một "ma mới" run rẩy.

Tuy nhiên...

Đến ngày thứ hai, Betty vẫn có chút không tình nguyện khi mặc quân phục ra ngoài cùng. Đó là vì Karen đã cân nhắc đến sự hòa hợp của các thành viên trong gia đình; trong nhà có một người không mặc quân phục là đủ rồi, thêm một người nữa thì sẽ có chút không được hài hòa cho lắm.

Vào mười giờ sáng.

Kết quả đã được công bố.

Karen Ross đã giành được sáu mươi lăm phiếu tán thành và được Thượng viện thông qua, chính thức trở thành tân Bộ trưởng Bộ Giáo dục Liên bang.

Trong hành lang.

Lake trong bộ quân phục Thượng tá chăm chú nhìn những người dân đang biểu tình bên ngoài, khóe môi khẽ nhếch lên.

Betty từ bên cạnh đi tới, nhìn theo rồi nói: "Mấy người này thật sự rảnh rỗi đến mức thừa hơi."

Lake cười một tiếng.

Những người bên ngoài đó đang biểu tình phản đối đề cử Karen Ross. Lý do rất đơn giản: Karen trước đó không có kinh nghiệm trong ngành giáo dục, mà kinh nghiệm được nói đến ở đây là loại hình giáo dục công lập. Karen chỉ có kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục tư thục, cô ấy là thành viên hội đồng quản trị của vài tổ chức giáo dục t�� thục của Nhà Trắng. Điều này đã gây ra một điểm mâu thuẫn khác.

Những người phản đối này cho rằng, Karen nhậm chức nhất định sẽ gây bất lợi cho nền giáo dục công lập.

Nếu biểu tình mà hữu dụng, vậy tại sao người ta lại cứ cho rằng "nói suông" là một điều xấu chứ?

Ross mở cửa từ căn phòng bên cạnh, nhìn Lake và Betty rồi nói: "Nhanh lên một chút, đến giờ tuyên thệ rồi."

Lake và Betty sực tỉnh, xoay người đi vào phòng.

Sau khi tiến vào.

Giới truyền thông đã có mặt ở đó.

Trên khán đài, dưới lá cờ Liên bang, Karen một tay đặt lên Kinh Thánh, một tay giơ cao.

"Tôi, Karen Elizabeth Ross, trang trọng tuyên thệ."

"Tôi sẽ ủng hộ và bảo vệ Hiến pháp Liên bang, chống lại mọi kẻ thù, trong và ngoài nước. Tôi sẽ luôn giữ vững niềm tin, tuyệt đối trung thành."

"Tôi tự nguyện gánh vác nghĩa vụ này, không chút do dự, không hề trốn tránh. Đối với chức vụ sắp đảm nhiệm, tôi sẽ hoàn thành một cách trọn vẹn và trung thực!"

"Thượng đế làm chứng!"

...

Dưới ánh đèn flash nhấp nháy, sau khi lời tuyên thệ kết thúc, kể từ giây phút này, Karen Ross chính thức trở thành tân Bộ trưởng Bộ Giáo dục Liên bang.

Rất nhanh.

Lake, Ross và Betty cũng cùng lên bục chụp một bức ảnh chung, nhân tiện cho giới truyền thông thêm nhiều ảnh chụp.

Vào buổi chiều.

Lake trực tiếp rời Nhà Trắng, đi xử lý việc riêng của mình.

Chiêu mộ...

Maria Hill!

Toàn bộ nội dung này là thành quả biên tập của truyen.free.