Là một đế chế buôn vũ khí và tư bản, nhà Destro không đời nào lại bỏ qua bất cứ cơ hội nào để bán càng nhiều hàng càng tốt.

Nhưng...

Khi đó, dù đang trong thời kỳ giao dịch vũ khí hưng thịnh, nhưng lại là thời điểm nội chiến ở London. Rất nhanh, khi hai phe đang chém giết nhau trên chiến trường một mất một còn, họ bất ngờ kinh ngạc phát hiện, chết tiệt, vũ khí của cả hai bên đều xuất phát từ cùng một nhà.

Kết quả là cả hai bên ngừng chiến, còn nhà Destro thì bị xử treo đèn trời.

Tất nhiên không phải bị xử tử theo đúng nghĩa đen. Sau khi chuyện nhà Destro bán vũ khí cho cả hai phe, hòng trục lợi tối đa, bị bại lộ, gia tộc Destro bị kết án đời đời phải đeo mặt nạ sắt, tượng trưng cho sự sỉ nhục.

Đó là kiểu đeo bằng cách trói người lại, rồi trực tiếp áp chiếc mặt nạ sắt nung đỏ lên mặt người đeo. Hoàn toàn khác với những loại mặt nạ hiện giờ.

Sau đó...

Gia tộc Destro từ đó hoàn toàn lụn bại, cho đến khi sau này luật pháp có chút nới lỏng, họ không còn phải đeo mặt nạ sắt nữa.

Nhưng rồi Destro lại có một chiêu trò bất ngờ.

Ban đầu, mặt nạ sắt là nỗi sỉ nhục của gia tộc Destro, nhưng khi họ không còn phải đeo nó nữa, chiếc mặt nạ sắt ấy lập tức biến thành niềm vinh quang và danh dự của gia tộc họ.

Còn về việc gia tộc Destro nghĩ như thế nào thì...

Lake thì hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.

Tướng quân Hawke đặt hai tấm ảnh chụp trước và sau lên bàn, nhìn về phía Lake: "Nếu tôi nói, thời gian chụp của hai tấm ảnh này có sự sai lệch thì sao? Thực tế, việc tòa nhà này biến thành một vùng phế tích chỉ diễn ra trong vòng mười giây."

Lake nhướng mày nhìn Tướng quân Hawke.

Tướng quân Hawke nói: "Chúng tôi đã bí mật điều tra Destro Destro cùng tập đoàn M.A.R.S. Industries của hắn trong một thời gian. Căn cứ vào tư liệu của chúng tôi, phòng thí nghiệm trên danh nghĩa của Destro Destro căn bản không thể hoàn thành loại vũ khí bí ẩn với uy lực cực lớn này."

Lake đặt ảnh xuống, lại dựa người thoải mái vào ghế sofa: "Tôi cũng đã tiến hành một vài điều tra. Dường như, tập đoàn M.A.R.S. Industries này là một công cụ để liên minh quân sự NATO rửa tiền."

Tướng quân Hawke nói thẳng: "Cứ như vậy, chẳng phải càng thêm đáng ngờ sao?"

Lake hơi sững người.

Tướng quân Hawke không nói rõ, chỉ hỏi: "Anh có biết loại công cụ nào là tốt nhất không?"

Lake cười đáp: "Ngoan ngoãn, hiểu chuyện, không có quá nhiều thắc mắc, tốt nhất là một công cụ chết vô tri."

Tướng quân Hawke không nói thêm gì, chỉ nhìn về phía Lake.

Lake nhíu mày.

Một giây sau.

Lake hiểu ngay lập tức: "NATO trước đó cũng không hề hay biết ư?"

Hawke nhún vai: "Nếu biết, tôi còn điều tra làm gì?"

Lake: "..."

Đúng vậy.

Nếu không phải người trong cuộc, e rằng chỉ có thể thấy NATO hàng năm đầu tư khoản kinh phí nghiên cứu khổng lồ vào M.A.R.S. Industries, rồi sau đó, việc một loại v�� khí mới đột ngột xuất hiện tuy có phần bất ngờ, nhưng cũng không đến nỗi là vô lý.

Nhưng nếu tám mươi phần trăm kinh phí nghiên cứu khoa học hàng năm lại bí mật chảy về tài khoản cá nhân, thì việc M.A.R.S. Industries đột nhiên tung ra một loại vũ khí mới được tuyên bố có thể đối đầu sòng phẳng với sản phẩm của tập đoàn Stark Industries, đây không còn là vấn đề hợp lý hay không hợp lý nữa. Đối với NATO mà nói, đây là câu chuyện về một công cụ có ý đồ tạo phản.

"Để tôi đoán xem."

Lake nghĩ vậy trong lòng, nhìn về phía Tướng quân Hawke: "Kiệt tác trong tấm hình này chính là thứ được gọi là vật thử nghiệm, và NATO cũng từ chỗ phẫn nộ ban đầu đã chuyển sang mong đợi rồi phải không?"

Kẻ làm công cụ không phải là không có cơ hội được chính thức hóa.

Vẫn có chứ, ví dụ như lần này, nếu M.A.R.S. Industries thật sự có thể tạo ra một loại vũ khí mới có thể nghiền ép các sản phẩm của Stark Industries, thì đừng nói đến việc được chính thức hóa, mà thậm chí có thể trực tiếp đạp Stark Industries xuống để leo lên vị trí hàng đầu cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Rất rõ ràng.

Các lãnh đạo NATO bây giờ chính là tâm trạng như vậy, biết đâu, họ đã rất nóng lòng muốn thấy diện mạo thật sự của loại vũ khí mới này rồi.

Nhưng...

Thì có liên quan gì đến tôi chứ.

Lake tò mò nhìn về phía Tướng quân Hawke: "Tướng quân, vào thẳng vấn đề chính đi. Ngài không thể nào muốn tôi gia nhập đội ngũ của ngài, vậy rốt cuộc là vì chuyện gì đây?"

Tướng quân Hawke nói: "Anh muốn vào hội trường sao?"

Lake gật đầu, sau đó dường như nghĩ tới điều gì, nhìn về phía Tướng quân Hawke: "Tướng quân, đừng nói với tôi là ngài bị chặn ở ngoài cửa nhé?"

Chuyện này không khoa học, hơn nữa cũng không hợp lý.

Tướng quân Hawke chỉ huy lực lượng đặc nhiệm lớn nhất và bí mật nhất của NATO, một người đẳng cấp như vậy mà lại không vào được hội trường, thật vớ vẩn.

Tướng quân Hawke nhìn biểu cảm trên mặt Lake: "Có phải anh cảm thấy rất khó tin không?"

Lake gật đầu: "Tất nhiên rồi."

"Vậy nếu tôi nói với anh rằng, khi M.A.R.S. Industries tuyên bố phát minh của họ, tôi đã trực tiếp dẫn đội bắt Destro Destro về chỗ của tôi làm khách thì sao?"

"Không thành vấn đề."

Lake nói thẳng: "Vậy ra, Tướng quân Hawke muốn cùng tôi đến hội trường xem xét sao?"

Tướng quân Hawke nâng ly rượu: "Chính xác. Anh có nguyện ý giúp tôi chuyện này không?"

Lake nhún vai: "Có thể giúp đỡ Tướng quân Hawke, tôi rất sẵn lòng. Dù sao, đây chính là một ân tình từ một vị tướng quân đấy."

Dù sao thì anh ta cũng đang đi du lịch.

Còn về chuyện gì sẽ xảy ra giữa Destro và đội đặc nhiệm, Lake không quan tâm, chỉ cần đừng liên lụy đến anh ta là được. Lake thì cứ tham gia xong, rồi sau đó sẽ bay cùng Tướng quân Ross đến Paris.

... Khoan đã.

Lake đột nhiên sững sờ.

Tướng quân Hawke thấy vậy, khoanh tay lại: "Bây giờ anh đã biết vì sao tôi phải làm lớn chuyện như vậy để mời anh đến rồi chứ. Dù sao thì, anh đã đồng ý rồi, tôi nghe thấy rồi đấy."

Lake thở dài, lắc đầu: "Nếu tôi không đồng ý, e rằng tôi cũng khó mà rời khỏi đây được."

Lần này thì phiền toái thật rồi.

Đối với ân oán tình thù giữa Tướng quân Hawke và Tướng quân Ross, Lake cùng Betty từ khi còn bé đã luôn ở bên cạnh chứng kiến, không hề tham gia vào những tính toán đó. Bây giờ cũng vậy.

Biết thế đã không đồng ý sảng khoái như vậy.

Lake nhắm mắt lại, nếu là vào thời điểm khác, bị Tướng quân Ross oán trách một chút thì cũng đành chịu, nhưng lần này, Lake lại phải cùng Tướng quân Ross bay đến Paris.

Dọc đường đi nghe Ross cằn nhằn, rồi còn thêm cả việc bị Karen tố cáo nữa sao?

Lake đau đầu.

Nhưng...

Lake đối với lời hứa của mình từ trước đến giờ luôn là ngàn vàng lời hứa. Chẳng qua, Lake nhìn nửa bình Bourbon còn lại trên bàn, thở dài, nhìn về phía Tướng quân Hawke: "Mặc dù rượu này đã ủ mười lăm năm, nhưng mà, đắt quá."

So với những gì anh ta bỏ ra, chẳng hề tương xứng chút nào, có thể sánh với tiệc Hồng Môn.

Hawke cười phá lên: "Vậy cộng thêm việc anh đã từ trường thiếu sinh quân lên đến thượng tá thì sao? Như thế vẫn chưa đủ ư?"

Lake lắc đầu: "Tướng quân Ross cũng làm được."

Hawke mỉm cười nói: "Anh ta lo liệu việc thăng chức lên thượng tá, còn tôi sẽ lo liệu những cấp bậc dưới thượng tá. Như vậy, chẳng phải tốt cho tất cả mọi người sao?"

Lake nhìn Hawke, gật đầu: "Được rồi, Tướng quân, ngài suy tính rất chu đáo."

Hawke cười khẽ: "Tôi sẽ không bao giờ để bạn bè của tôi hay những người lính tôi trọng dụng gặp phải rắc rối gì, nhất là khi nguồn gốc rắc rối lại là con bò đực nóng tính kia."

Lake không nói gì, không bày tỏ ý kiến.

Được rồi.

Tướng quân Hawke quả thật đã suy nghĩ rất chu đáo, ít nhất cũng sẽ khiến lý lịch thăng cấp của Lake không quá đơn điệu. Nói thế nào nhỉ, nếu cứ mãi được cùng một phe phái cất nhắc thì quá rõ ràng là có sự dàn xếp. Nhưng nếu còn có một người thuộc phe phái khác đề bạt, vậy thì, nếu không điều tra cặn kẽ nguyên do, sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.

Reng reng reng!

Lake móc điện thoại di động ra, nhìn số điện thoại hiện trên màn hình, rồi bắt máy, nói với Emilia ở đầu dây bên kia vài câu, sau đó trực tiếp cầm lấy nửa bình rượu trên bàn: "Được rồi, Tướng quân, mọi chuyện đã xong, tôi đi trước đây."

Theo kế hoạch ban đầu, anh ta sẽ bay đến Brussels, sau đó, phân thân sẽ trực tiếp ngồi ở khách sạn, còn bản thân thì dùng thân phận Hắc quốc vương ngồi chuyên cơ của tập đoàn tài chính Bất Hủ để bay đến Budapest.

Lúc này, theo kế hoạch, Lake đáng lẽ đã ở trên máy bay, nhưng chuyến bay vẫn chưa cất cánh, nên Emilia gọi điện thoại đến hỏi thăm.

Nửa giờ sau.

Lake lần nữa lên chuyên cơ của mình. Sau khi nó bí mật lăn bánh vào đường băng và bắt đầu cất cánh, anh ta một lần nữa bay vào giữa tầng mây.

Vài ngày sau!

Lake xuất hiện ở sân bay quốc tế Brussels, chờ Tướng quân Ross, người đang chuẩn bị bước ra khỏi khoang sau khi máy bay đã hạ cánh.

Mấy ngày nay Lake đã dành thời gian ở chỗ Emilia, dù sao thì, tình cảm sâu đậm đến mấy cũng cần "vận động" để duy trì. Khi Lake đổi bản thể và phân thân cho nhau, còn xảy ra một chuyện thú vị.

Emilia khi hiểu được Lake bây giờ có thể hoán đổi thân phận, đã bày tỏ ý muốn dứt khoát giữ lại một phân thân ở đó.

Lake mặt đen lại, trực tiếp từ chối.

Đây không phải là Lake không muốn, mà là tiền lệ này không thể mở. Chưa kể đến việc có thực hiện được hay không, Lake cũng không thể một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, hai mươi bốn giờ mỗi ngày, mọi lúc mọi nơi giám sát phân thân được. Vạn nhất khi anh ta không chú ý, Emilia lại dùng phân thân của mình làm những chuyện xấu hổ thì sao?

Tự làm loạn với chính mình ư?

Đùa giỡn gì chứ.

Ngay cả khi là bản thân mình, Lake cũng sẽ không cho phép chuyện này xảy ra.

Phân thân chỉ có thể được dùng để ứng phó những lúc xung đột về thời gian, không thể quá lệ thuộc, nếu tạo thành thói quen thì không tốt. Như người ta thường nói, đề phòng ngày đêm, nhưng kẻ cắp trong nhà thì khó mà đề phòng được.

Lake cũng không muốn một ngày nào đó, phải đến mức tự mình giết chết mình. Nếu vậy, thì thật là chuyện vui lớn lắm.

Rất nhanh.

Chiếc chuyên cơ dừng hẳn.

Ăn mặc quân phục Tướng quân, để râu quai nón, Tướng quân Ross với đôi mắt sắc bén bước xuống từ trên máy bay.

Lake bước tới.

Chưa kịp mở lời.

Tướng quân Ross trực tiếp hừ một tiếng về phía Lake, mặt mày đen sạm, trông khó coi vô cùng.

Lake cười khẽ.

Lên xe.

Khoanh tay, với vẻ mặt giận dỗi không khác gì trẻ con, Tướng quân Ross nhìn Lake đang bình chân như vại ở bên cạnh, dường như có chút không nhịn được mà ho khan một tiếng, sau đó như có ý chỉ trích nói: "Anh không có gì muốn nói với tôi sao?"

Tôi còn tưởng ông có thể chịu đựng được bao lâu nữa chứ?

Hèn chi Karen nói ông là con cọp giấy.

Lake nghĩ vậy trong lòng, ngay sau đó mỉm cười nhìn về phía Ross: "Tướng quân, ngài đã biết tin tôi được thăng cấp rồi sao?"

Ross cười ha ha không ngớt: "Làm sao có thể không biết! Khi tôi biết chuyện này, tôi đã đặc biệt xem xét hồ sơ của gia tộc Ross chúng ta, xem trên đó có thiếu mất một người hay không."

Lake: "..." Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.