Nhưng lệnh truy nã chỉ là lệnh truy nã mà thôi.

Thế nhưng, cho đến khoảnh khắc mặt trời mọc ngày hôm sau, giới sát thủ New York vẫn không nhận được lệnh thanh trừng toàn diện – lệnh mà lẽ ra phải được ban bố ngay sau lệnh truy nã.

Điều này khiến vô số sát thủ khó hiểu.

Chuyện này là sao?

Ngay cả việc giết người trong căn phòng riêng tư tại khách sạn Continental cũng bị cấm. Vậy mà Hắc quốc vương lại có thể ngang nhiên ra tay giết người ngay trong sảnh khách sạn?

Chẳng lẽ thời đại đã đổi thay?

Hay nói cách khác…

Những quy tắc đã thay đổi, và khách sạn Continental – khu vực an toàn được toàn giới sát thủ công nhận – cũng không còn là nơi bất khả xâm phạm nữa ư?

Một làn sóng ngầm đang cuộn trào trong giới sát thủ.

Đây là một sự việc lớn. Nếu không được xử lý thỏa đáng, những quy tắc mà khách sạn Continental đã mất vô số năm tháng để xây dựng sẽ sụp đổ. Chỉ một chút sơ suất, thậm chí uy tín của khách sạn Continental cũng sẽ hoàn toàn tan vỡ.

Tất cả sát thủ khi nghe tin này đều đổ dồn ánh mắt về phía khách sạn Continental. Thời gian cứ thế trôi đi, nếu trong một khoảng thời gian nhất định mà khách sạn Continental không đưa ra cách xử lý rõ ràng, thì giới sát thủ sẽ chọn cách bỏ phiếu bằng chân mà rời đi.

Tuy nhiên...

Lake hoàn toàn không bận tâm về điều này. Bởi như hắn đã từng nói, số tiền thưởng treo giải không phải là thời gian bảo hộ cho riêng Lake, mà là cho cả thế giới này.

Chỉ những kẻ thực lực còn yếu mới phải cân nhắc thiệt hơn.

Còn Lake thì sao?

Hắn không màng đến sự quan tâm hay e dè của bất cứ ai, chỉ làm theo ý mình mà thôi.

Vụ nổ súng ngang nhiên của Hắc quốc vương tại khách sạn Continental New York không chỉ lan truyền khắp giới sát thủ, mà còn đến cả S.H.I.E.L.D. – nơi mà trước đây tên của hắn còn chưa đủ tư cách để nhắc đến.

Barbara Morse!

Barbara Morse, người vẫn luôn dùng thân phận giả nằm vùng trong giới sát thủ, ngay lập tức báo cáo thông tin này về S.H.I.E.L.D.

Trong Triskelion của S.H.I.E.L.D.

Trong phòng họp.

Cục trưởng Nick Fury, Phó cục trưởng Maria Hill, và thậm chí cả Quan chỉ huy Victoria Hand cũng có mặt.

Trung tâm tác chiến New York của S.H.I.E.L.D. đã bị đóng băng chức năng. Sự kiện Ác Ma Đen đã trực tiếp khiến trung tâm tác chiến New York phải rút lui, và dĩ nhiên, Quan chỉ huy Victoria Hand cũng đã quay trở lại Triskelion.

"Điều này hoàn toàn khớp với những đánh giá của chúng ta."

Nick Fury là người đầu tiên lên tiếng, anh đặt mạnh tập tài liệu tình báo từ giới sát thủ xuống bàn: "H�� có chuyện của Lake Edwin là y như rằng có chuyện của Hắc quốc vương. Chẳng qua, tôi vốn nghĩ rằng Hắc quốc vương ít nhất cũng sẽ kiêng dè một chút, nhưng không ngờ, hắn lại ra tay giết Sandel ngay trong khách sạn Continental."

Maria Hill khoanh tay: "Dựa trên những thông tin chúng ta thu thập trước đây, từng có người muốn hãm hại Hắc quốc vương, nhưng hắn không hề ra tay trong khách sạn Continental. Rõ ràng là lúc đó Hắc quốc vương vẫn còn kiêng dè điều gì đó, nhưng giờ đây sự kiêng dè đó dường như đã biến mất. Tôi nghĩ chúng ta nhất định phải làm rõ điểm này."

"Có phải là do sự thành lập của Vương thất Bất Tử không?"

"Không thể nào."

Nick Fury nhìn Maria Hill: "Trước đây, Emilia là một trong ba đại trưởng lão của huyết tộc, hơn nữa khi đó cũng đang trong thời kỳ Emilia chấp chính. Nếu Hắc quốc vương dựa vào yếu tố đó, thì giữa trước đây và bây giờ chẳng có gì khác biệt."

S.H.I.E.L.D. dù sao cũng là một cơ quan tình báo quốc tế. Ngay cả khi trước đây họ không nắm rõ, thì sau nhiều năm giao thiệp với Lake, họ cũng đã biết được đ���n bảy, tám phần sự thật.

"Tôi nghĩ chúng ta dường như đã bỏ sót một người."

Quan chỉ huy Victoria Hand lên tiếng: "Căn nguyên của chuyện này chính là Lake Edwin. Vậy thì, liệu vấn đề có nằm ở chính bản thân Lake Edwin không?"

Sát thủ Hắc quốc vương.

Giáo sư X, kẻ tiết lộ.

Saga Song Tử.

Thậm chí...

Mặc dù không có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào cho thấy đội ám sát Chữ V – mười hai đồ đệ của một quốc gia trên hòn đảo nọ – có liên quan trực tiếp đến Lake, nhưng sự kiện người nhân bản lại có Daniel Whitehall là kẻ chủ mưu, và thật trùng hợp, đội ám sát Chữ V lại đến hòn đảo đó để tìm Daniel Whitehall.

Quan chỉ huy Victoria Hand lật từng trang hồ sơ dày cộp về Lake, đọc lên từng cái tên có mối quan hệ chồng chéo với hắn: "Về sát thủ Hắc quốc vương thì chúng ta đã sớm nghe danh, nhưng Giáo sư X – kẻ tiết lộ, đội ám sát Chữ V, Saga Song Tử tự xưng là thánh đấu sĩ – những người này trước đó chưa từng xuất hiện trên radar theo dõi của chúng ta. Tất cả đều chỉ lộ diện khi có dính líu đến Lake."

Phil Colson, người vẫn im lặng nãy giờ, lên tiếng nói với mọi người: "Ngay khi những người này xuất hiện trên radar theo dõi của chúng ta, chúng tôi đã tiến hành điều tra. Họ không chỉ rất thần bí mà còn có một điểm thú vị."

Khi Giáo sư X – kẻ tiết lộ – xuất hiện, Lake cũng đang có mặt ở Nhà Trắng.

Khi đội ám sát Chữ V xuất hiện, dù Lake lúc đó đang ở trên máy bay, nhưng xét về phạm vi địa lý, họ vẫn ở cùng một thành phố.

Hắc quốc vương và Saga thì càng không cần phải nói.

New York là hang ổ của Lake, Hắc quốc vương và Saga cũng đều xuất hiện ở đây. Lần duy nhất có sự khác biệt là khi Saga từng lộ diện ở Afghanistan.

Colson trải ra một bức ảnh về sa mạc thủy tinh nào đó ở Afghanistan.

Mọi người có thể thấy đấy.

Mặc dù họ đã từng đến tận nơi để xem, nhưng mỗi lần nhìn thấy những tinh thể thủy tinh xuất hiện giữa sa mạc và đồ hình Song Tử Tinh lấp lánh bên trong, tất cả đều vô cùng rung động.

Maria Hill gõ bàn: "Tôi nhớ Saga Song Tử này từng nói một câu rằng hắn là Saga Song Tử của Thập Nhị Cung Hoàng Đạo. Vậy thì, có khả n��ng nào những người này đều thuộc về tổ chức bí ẩn này – Thập Nhị Cung Hoàng Đạo không?"

Nick Fury nói: "Về Thập Nhị Cung Hoàng Đạo này, những tài liệu duy nhất có thể liên hệ đến nó chính là các ghi chép rời rạc chúng ta tìm thấy trong kho dữ liệu giấy tờ."

Lake đã phải thông qua Red Queen để đào xới vô số dữ liệu trên Internet mới tìm được một vài ghi chép. S.H.I.E.L.D. ở đây cũng đã phát hiện ra, thậm chí còn tìm được nhiều tài liệu hơn Lake.

Dù sao S.H.I.E.L.D. có một lợi thế mà Lake không có: một kho chứa đồ khổng lồ lưu giữ toàn bộ tài liệu viết tay, mà những tài liệu này chưa từng được nhập vào máy tính.

Những tài liệu này chính là S.H.I.E.L.D. đã tìm thấy từ kho lưu trữ đó.

Thập Nhị Cung Hoàng Đạo.

Xuất hiện sớm nhất là từ thời kỳ hậu Phục Hưng, do Leonardo Da Vinci đề xuất. Hơn nữa, theo tài liệu S.H.I.E.L.D. thu thập được, Thập Nhị Cung Hoàng Đạo mà Da Vinci nhắc đến này cũng giống như S.H.I.E.L.D. của họ, là một tổ chức điệp viên bí mật mang tính toàn cầu. Có thể nói, đây chính là thủy tổ của mọi cơ quan đi���p viên bí mật trên thế giới.

Nhưng tổng bộ ở đâu, thành viên gồm những ai, S.H.I.E.L.D. đều không hề hay biết.

Chỉ có những ghi chép rời rạc cho thấy dường như Thập Nhị Cung Hoàng Đạo này đã trải qua một cuộc phản loạn, sau đó tổ chức này bị giải tán hoàn toàn, và từ đó không còn bất kỳ ghi chép nào nữa.

"Căn cứ vào sức mạnh võ lực mà Saga Song Tử thể hiện..."

Nick Fury lắc đầu nói: "Hắn không có bất kỳ liên hệ nào với Thập Nhị Cung Hoàng Đạo cổ xưa này. Dù sao, Thập Nhị Cung Hoàng Đạo cũng chỉ là tên của mười hai chòm sao. Có lẽ, đây là một Thập Nhị Cung Hoàng Đạo mới."

Bà Victoria Hand nói: "Vậy thì, mọi vấn đề đều xuất phát từ Lake Edwin. Nhưng so với những người khác, Lake Edwin dường như lại khá bình thường."

Nhìn riêng Lake thì không nghi ngờ gì nữa, hắn là một ngôi sao lộng lẫy nhất. Nhưng nếu đặt hắn cùng với những người này, Lake dường như lại không quá nổi bật.

Vậy thì, nguyên nhân gì đã khiến Lake Edwin kết nối với những người còn chói mắt hơn cả hắn?

Địa vị tương xứng?

Lợi ích chung?

Hay sở thích?

Sát thủ, kẻ tiết lộ, khổ tu sĩ?

Dù suy nghĩ thế nào, địa vị và lợi ích dường như hoàn toàn không liên quan. Vậy thì chỉ còn khả năng cuối cùng là sở thích, nhưng điều đó cũng khó mà tưởng tượng nổi.

Nick Fury gõ bàn, thấy chủ đề bắt đầu lạc hướng, anh kéo cuộc thảo luận trở lại điểm khởi đầu: "Các vị, mối quan hệ giữa Lake Edwin và những người này không phải điều chúng ta cần chú ý nhất lúc này. Mà là những vấn đề khác: Khách sạn Continental sẽ đưa ra cách xử lý như thế nào cho vụ việc này, và chúng ta có cần can thiệp hay không?"

Maria Hill thẳng thắn nói: "Chúng ta biết có Nữ hoàng Bất Tử đứng sau Hắc quốc vương, và khách sạn Continental cũng biết điều đó. Trừ phi họ có quyết tâm "cá chết lưới rách", bằng không họ tuyệt đối sẽ không khai chiến với Vương thất Bất Tử."

Dù sao, thông tin về việc huyết tộc Vương thất Bất Tử không sợ ánh nắng đã lan truyền rộng rãi. Mặc dù chủ yếu được truyền bá trong thế giới ngầm, nhưng vẫn có một số người bình thường biết rằng, trong thế giới bóng tối, có một nhánh ma cà rồng không hề sợ hãi ánh nắng. Những ai được họ chuyển hóa sẽ có ưu điểm trường thọ của ma cà rồng mà không có bất kỳ khuyết điểm nào khác.

Thậm chí, một số phú hào không muốn làm người bình thường đã ra giá rất cao, hy vọng được chuyển hóa thành một thành viên của huyết tộc Vương thất Bất Tử. Chỉ có điều, Nữ hoàng Bất Tử đã sớm tuyên bố rõ ràng rằng sẽ không chuyển hóa bất kỳ người bình thường nào.

Dù sao, với lợi thế bất lão bất tử và không sợ ánh nắng này, Vương thất Bất Tử có thể biến toàn bộ Trái Đất thành một hành tinh huyết tộc. Nhưng điều này cũng chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi.

Không ai muốn thấy cảnh tượng đó xảy ra.

Quan chỉ huy Victoria Hand không tin chắc như Maria Hill: "Nhưng nếu khách sạn Continental kiêng dè việc khai chiến với Vương thất Bất Tử, thì nền tảng tự thân của họ sẽ sụp đổ hoàn toàn."

Đây là một tình thế tiến thoái lưỡng nan đối với khách sạn Continental.

Nhưng đối với S.H.I.E.L.D., đây lại không phải là một sự lựa chọn. Trong điều kiện chưa có hành động nào xảy ra, dù khách sạn Continental chọn phương án nào, S.H.I.E.L.D. cũng đều không mong muốn.

Nếu khách sạn Continental chọn khai chiến để giữ vững quy tắc của mình, thì không nghi ngờ gì nữa, không biết bao nhiêu người sẽ phải chết. Nhưng nếu họ chọn phương án thứ hai, thì giới sát thủ – vốn vẫn còn được coi là có quy tắc – sẽ sụp đổ hoàn toàn. E rằng, thời đại sẽ thoái lùi, quay trở về thời kỳ đẫm máu khi sát thủ muốn làm gì thì làm, kẻ mạnh thì giết kẻ yếu, đầy rẫy cảnh chém giết tàn bạo.

Nick Fury lên tiếng: "Thực ra, điều khiến tôi lo lắng nhất ở đây là, nếu sự việc tiếp tục phát triển, liệu Lake Edwin có ra mặt giúp đỡ bạn của hắn không."

Nếu Lake Edwin ra mặt, thì về cơ bản, kết cục đã gần như được định đoạt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free và chỉ có thể được tìm thấy tại đó.