Lake trực tiếp phì cười một tiếng.

Tony cau mày.

"Ngươi không tin sao?"

"Không, tôi tin."

Tony nhìn Lake với vẻ khinh khỉnh hiện rõ trên mặt, trầm giọng nói: "Tôi nói là sự thật."

Anh ta căn bản không phải đối thủ của con ác ma chiếm hữu Obadiah.

Thực ra, lúc ban đầu, Tony vẫn chiếm ưu thế, nhưng dù là loại vũ khí nào, khi tấn công vào Obadiah đang bị bao phủ bởi màn sương đen, anh ta chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con ác ma đó, mà không hề thấy nó ngã xuống đất.

Đến cuối cùng.

Tony vốn tưởng rằng con ác ma xảo quyệt này là một kẻ cuồng M, nhưng kết quả, đến hiệp sau, dù là tên lửa nhỏ phóng từ vai hay pháo năng lượng lòng bàn tay cũng chẳng thể khiến nó phải kêu lên.

Sau đó, cục diện trận chiến thay đổi.

Chỉ vừa đối mặt, con ác ma đó liền trực tiếp từ dưới đất xuất hiện ngay trước mặt Tony trên không trung, "oanh" một tiếng, một cú lên gối, trực tiếp khiến Tony bay vút lên trời, rồi ngay lập tức đánh văng Tony từ trên không trung xuống đất.

Bộ giáp của Tony bị hư hại hiện giờ chính là do cú đối đầu đó mà ra.

May mắn thay.

Trước khi lên đường lần này, Tony dường như có dự cảm sẽ gặp phải ác ma, nên đã cất giữ mấy quả tên lửa nhỏ chứa thánh thủy. Khi con ác ma chiếm hữu thân thể Obadiah xé toạc mặt nạ của Tony, định bóp chết anh ta, những quả tên lửa thánh thủy được giấu trong hai vai của Tony lập tức phóng ra.

Một tiếng kêu thảm thiết dường như đến từ địa ngục, trực tiếp khiến con ác ma đó một lần nữa bị đánh văng vào kho hàng, rất tình cờ va vào chỗ cất giữ thuốc nổ, gây ra một vụ nổ long trời lở đất.

Tony thấy người vây xem ngày càng nhiều, mà bản thân cũng bị thương, vội vàng rút lui.

Và đó chính là lúc này.

Lake nhìn Tony với vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt, cười một tiếng: "Điều tôi nói cũng là sự thật."

Tony cau mày không ngớt nhìn về phía Lake.

Lake cười cười nói: "Yên tâm đi, cửa địa ngục không mở được đâu. Trời có sập cũng chưa đến lượt chúng ta gánh."

Tony không hiểu.

Lake suy nghĩ một chút, nhìn về phía Tony: "Anh bây giờ đã biết cái thế giới này có một tổ chức bí ẩn tên là S.H.I.E.L.D. rồi chứ?"

Tony gật đầu.

Howard Stark và cô Page Carter cũng từng tham gia xây dựng đội Khoa học Chiến lược đời đầu của S.H.I.E.L.D.

"S.H.I.E.L.D. họ có thể đối phó sao?"

"Ha."

"...Tôi không thích chơi đoán chữ."

"Xin lỗi."

Lake nín cười, nói với Tony: "S.H.I.E.L.D. đáng tin ư? Vậy thì lợn nái cũng có thể đếm số rồi. Anh thật sự cho rằng thế giới hòa bình là do S.H.I.E.L.D. duy trì sao? Tự biên tự diễn thì họ giỏi, nhưng khi làm việc chính sự thì thành không có, bại thì thừa. Ý tôi là, sẽ có người đối phó với ác ma thôi, dù sao, anh không thể trông cậy vào việc những người bình thường như chúng ta lại đối đầu trực diện với ác ma được."

S.H.I.E.L.D. có thể đối phó với ác ma ư?

Lake cảm thấy n��c cười.

Chuyện thành thì chẳng có, chuyện bại thì ê hề. S.H.I.E.L.D. mà nhận thứ hai thì chẳng ai dám nhận thứ nhất.

Không tin ư?

Ví dụ nhé.

Mới đầu, S.H.I.E.L.D. đã mưu tính dùng chiêu bài "tử vong xã hội" để chiêu mộ Lake, nhưng kết quả lại bị Lake phản bác cho về.

Sau câu chuyện về Winter Soldier, họ chỉ một mực xem Winter Soldier là công thần, hoàn toàn phớt lờ việc anh ta là một kẻ giết người đáng lẽ phải chết, bất chấp những gì anh ta đã làm.

Cái thứ ba là chuyện về cái gọi là "Học viện Sát thủ". Hay thật, tự biên tự diễn là bảo vệ thế giới, nhưng kết quả lại là thu nhận trẻ mồ côi khắp nơi để đào tạo họ thành cái gọi là "đặc vụ mật mã"?

Mẹ kiếp!

Rồi đến chuyện về bản sao, Daniel Whitehall thậm chí còn biến mình và Bucky Barnes thành sản phẩm dây chuyền sản xuất, thậm chí Daniel Whitehall còn biến một quốc đảo nhỏ thành của riêng mình. Thế S.H.I.E.L.D. ở đâu?

Tóm lại.

Trông cậy vào S.H.I.E.L.D. chi bằng trông cậy vào việc Hydra lương tâm phát hiện. Hydra làm việc còn đáng tin hơn họ một chút, ít nhất, Hydra không nói gì khác, nhưng tính bảo mật thì rất mạnh.

Tony gật đầu cái hiểu cái không, rồi nhìn Lake, người đang nghiêm túc tự nhận mình là người bình thường, cau mày: "Anh, người bình thường ư?"

Lake nhún vai nói: "Không phải chứ, tôi không phải người sao?"

Tôi tương lai sẽ là thần.

Nhưng bây giờ thì chưa phải, cùng lắm thì tôi cũng chỉ là một người có thân bất tử, dẫu vậy, tôi vẫn là người, giỏi lắm thì có thể coi là nam thần.

Tony khóe miệng co giật: "Khi tôi đến đây, Jarvis đã kiểm tra và phát hiện trong cơ thể tôi có nhiều chỗ chảy máu, cánh tay phải gãy xương, tỷ lệ tử vong lên tới sáu mươi phần trăm. Vậy mà bây giờ, tôi chỉ hôn mê một lát là đã hoàn toàn bình phục rồi."

Lake nói: "Anh nên thay cái hệ thống trí tuệ nhân tạo đi, quá không đáng tin cậy."

Nói rồi.

Lake nhìn tin tức đang hiện trên chiếc máy tính bảng, ngẩng đầu nhìn về phía Tony: "Nếu tôi là anh, tôi tuyệt đối sẽ không lo lắng về ác ma, mà sẽ lo lắng một chuyện khác."

"Chuyện gì?"

Lake đưa chiếc máy tính bảng của mình cho Tony. Trong bức hình l���n đó, Tony ở phía trên, ác ma ở phía dưới, hình ảnh tên lửa thánh thủy phóng ra từ vai Tony ầm ầm oanh tạc ác ma rất rõ ràng.

Đúng vậy.

Là cái khoảnh khắc Tony chưa kịp đeo mặt nạ đó.

Lake ngẩng đầu nhìn đồng hồ đeo tay xem giờ, cười một tiếng, nói: "Nếu tôi không đoán sai, chắc là chẳng bao lâu nữa, sẽ có một đặc vụ tự xưng là của S.H.I.E.L.D. tìm đến anh, rồi nói với anh rằng, vì sự an toàn và ổn định của thế giới, việc anh phủ nhận mình là người trong bức ảnh đó là lựa chọn sáng suốt nhất."

Tony nói: "Rất hợp lý."

Bất kỳ tổ chức chính quyền nào trên thế giới, điều đầu tiên họ nghĩ đến là duy trì sự ổn định, điều này rất bình thường. Dù sao, ổn định có nghĩa là mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, y như sự kiện khủng hoảng bản sao lần trước vậy.

Lake nhớ đến chuyện của mình, nói với Tony: "Tôi hình như quên nói với anh, thực ra, cái gọi là S.H.I.E.L.D. này cũng từng cố gắng chiêu mộ tôi."

Tony nhìn Lake: "Khi nào?"

"Anh còn nhớ lần đầu tiên tên và hình ảnh của tôi xuất hiện trên các tờ báo lớn ở New York, cái lần tôi "cướp" danh tiếng của anh không? Lúc đó tôi vẫn còn làm việc ở sở cảnh sát New York."

"Biết chứ."

Tony trước đây không biết, nhưng sau khi quan hệ với Lake dần trở nên thân thiết hơn, anh ta đã đặc biệt tìm hiểu một chút về quá khứ của Lake, nên bây giờ mới biết.

Lake gật đầu nói: "Chính là lần đó. Cái chuyện động trời hơn nữa là do S.H.I.E.L.D. dàn xếp, nhằm tạo ra một "cái chết xã hội" cho tôi, để tôi phải thuận theo và gia nhập họ."

Tony nghe đến đó, cảm thấy hơi buồn cười, nói: "Họ không biết bối cảnh của anh sao?"

Bối cảnh quân đội và bối cảnh tư bản đủ để Lake có thể tung hoành. Dù sao, Lake là con nuôi chính thức của Karen và Ross, là người thừa kế trên danh nghĩa của gia tộc Ross.

Lake lắc đầu, rồi nhìn về phía Tony: "Nhưng tôi có cảm giác, lần này họ sẽ thay đổi chiêu thức."

Tony nói: "Anh nói, họ cũng sẽ cố gắng chiêu mộ tôi ư?"

Lake gật đầu: "Anh có huyết thống đó, Tony. Howard Stark và Page Carter đã cùng nhau tạo dựng đội Khoa học Chiến lược đời đầu của S.H.I.E.L.D. Anh có muốn nghe ý kiến của tôi không?"

"Dĩ nhiên!"

"Nguyên tắc và giới hạn cuối cùng."

"Cái gì?"

Lake lạnh nhạt nói: "Nguyên tắc và giới hạn cuối cùng. Hãy bảo vệ tốt nguyên tắc của mình, kiên trì giới hạn cuối cùng của mình. Bởi vì, một khi anh phá vỡ nguyên tắc và giới hạn đó, những người này sẽ như chó điên, tìm mọi cách để khiến giới hạn của anh dần dần lùi bước."

Có lẽ đây chính là lý do Tony Stark không chấp nhận lời đề nghị của S.H.I.E.L.D. trong cốt truyện gốc.

Rất đơn giản.

Nếu những siêu anh hùng không có được sự tự do đời mình, vì cân nhắc mọi mặt mà lựa chọn che giấu thân phận, thì Tony, một người hưởng lợi từ xã hội tư bản liên bang, một người như vậy cần che giấu thân phận siêu anh hùng của mình sao?

Hoàn toàn không có lý do.

Lý do S.H.I.E.L.D. muốn Tony Stark che giấu thân phận rất đơn giản: họ muốn thăm dò Tony. Một khi Tony chấp nhận ý kiến của họ, thì sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba.

Nguyên tắc sở dĩ được gọi là nguyên tắc, là vì nó không thể lay chuyển.

Giới hạn cuối cùng cũng nh�� vậy.

Đây chính là lý do năm đó Lake đã thẳng thừng ra tay tàn nhẫn để kết liễu Maureen. Nếu lúc đó anh ta biết chân tướng mà vẫn giữ lại mạng sống cho Maureen, ha ha, có tin hay không, Maureen bất tử thì cô ta nhất định sẽ tìm đủ loại lý do để xuất hiện trước mặt anh ta, giống như một con tâm ma, quấy nhiễu tâm trí anh ta, khiến anh ta từng bước lao xuống vực sâu.

Khi nguyên tắc và giới hạn bị phá vỡ, cũng giống như tự mình đào tung lồng ngực, trần trụi phơi bày nội tâm của mình ra, đến lúc đó, mọi thứ đều sẽ kết thúc.

Tony nghe xong, cười ha hả nói: "Tôi nói che giấu thân phận là chuyện bình thường, nhưng tôi chưa hề nói, tôi sẽ chọn che giấu thân phận của mình. Tại sao tôi phải che giấu chứ?"

Che giấu làm gì?

Tôi tạo ra bộ giáp sắt, sáng chói giữa ban ngày bay thẳng đến Afghanistan mà còn không che giấu mình, nếu muốn ẩn mình thì đã che giấu từ lâu rồi.

Tony nhớ lại bảy ngày tự mình tai nghe mắt thấy trong hang động, và cả việc sau khi trở về anh ta nhìn thấy vũ khí của mình xuất hiện trong tin tức về việc các tổ chức khủng bố tàn sát dân thường trên TV. Chỉ có Tony mới hiểu được sự phẫn nộ của mình. Anh ta chế tạo vũ khí là để bảo vệ liên bang, chứ không phải để một đám phần tử khủng bố dùng vũ khí của anh ta làm càn.

Bị lộ thì đã sao?

Tony từ trước đến nay không quan tâm đến việc mình có bị lộ hay không. Nếu bị lộ thì thôi, sau này, sức đe dọa của anh ta đối với phe phản diện sẽ càng cao hơn.

Hơn nữa...

Chủ tịch tập đoàn Stark Industries là siêu anh hùng. Tin tức này mà lộ ra, chắc là giá cổ phiếu của Stark Industries, vốn đang lao dốc, sẽ lại một lần nữa trở về đỉnh cao.

Lake thấy Tony đã có chủ kiến của riêng mình, cười nói: "Anh tự biết là được rồi."

Trong lúc nói chuyện.

Điện thoại của Lake reo.

Rachel gọi.

"Lake, sáng mai tôi có chuyến bay đến New York, anh có thể đón tôi không?"

"Dĩ nhiên."

Lake không chút nghĩ ngợi trả lời, rồi nói: "Có chuyện gì vậy, Helen bị cảm hay sao?"

Rachel, đang mặc đồ ngủ, vừa bị tin tức chấn động đánh thức, vội vàng đặt vé máy bay, lườm một cái: "Con gái vẫn khỏe re. Mà này, giờ này anh còn chưa ngủ, anh không biết chuyện gì sao?"

Lake cau mày: "Biết chuyện gì cơ?"

Rachel hạ giọng nói: "Hancock bảo rồi, trời ạ, bức ảnh đã được gửi đến Nhà Trắng rồi, tòa soạn chúng ta muốn tôi tranh thủ được tin tức độc quyền."

Lake nhíu mày, ánh mắt nhìn sang Tony bên kia.

Tony cũng nghe thấy giọng Rachel trong điện thoại, cái đuôi đã bắt đầu vênh lên, ngồi trên ghế sofa, chuẩn bị gác chân.

Rầm một tiếng.

"Thế nào?"

"Một tên ngốc làm gãy ghế sofa trong nhà rồi."

Lake nói với Rachel như vậy, sau đó, cúp điện thoại, mặt không cảm xúc nói với Tony, người đang ngồi sụp trên chiếc ghế sofa bị gãy của mình: "Ba ngàn đô la Mỹ, hoặc là bồi thường, hoặc là chấp nhận một cuộc phỏng vấn, anh tự liệu mà làm."

Tony, đang ngồi sụp trên chiếc ghế sofa vỡ nát, vẫn mặc bộ giáp sắt, vẻ mặt có chút ngơ ngác: "..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.