Đúng như Pepper dự đoán, gần như cùng lúc hai người vừa đặt chân đến Stark Industries, tin tức về việc giám đốc điều hành Obadiah Stan bắt cóc Chủ tịch Stark Industries, Tony Stark, đã lan truyền nhanh chóng.

Chẳng còn cách nào khác.

Tin tức này không thể ngăn chặn, nó len lỏi khắp các phương tiện truyền thông.

Trước đó Lake cũng không hề yêu cầu giữ bí mật, nên việc một thám tử thuộc Cục An ninh nội địa tiết lộ tin tức như vậy cho truyền thông cũng không bị coi là chuyện quá nghiêm trọng. Hơn nữa, không nhất thiết là Cục an ninh nội địa đã tiết lộ thông tin này, bởi với thông báo đã được phát đi, ai cũng biết họ đang truy bắt Obadiah Stan.

Nhưng...

Khi các phương tiện truyền thông đang chuẩn bị làm ầm ĩ, thậm chí đã bắt đầu viết bản thảo, thư ký của chủ tịch Stark Industries, Pepper Potts, đã trực tiếp thông báo cho các tạp chí lớn ở New York, cho biết nửa giờ sau Tony Stark sẽ tổ chức họp báo để giải thích về vụ việc này với công chúng.

Những lời này vừa ra, giá cổ phiếu đang trên đà lao dốc không phanh đã được giữ lại vững vàng ngay bên bờ vực.

Các ký giả truyền thông New York, kéo theo cả đội quay phim của mình, đang vội vã chạy đến Stark Industries.

Nhưng vào giờ phút này đã là giờ cao điểm tan tầm, lượng lớn phóng viên chen chúc đổ ra đường, khiến các tuyến đường vốn đã tắc nghẽn của New York lại càng thêm tê liệt.

Dù vậy, số phóng viên kịp đến Stark Industries trong vòng nửa giờ vẫn không hề ít.

Pepper Potts đi tới phòng thay đồ gõ cửa.

"Mời vào!"

"..."

Pepper Potts nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, hơi sững người, sau đó đẩy cửa ra, nhìn thấy Tony Stark với bộ ria mép đặc trưng và vẻ mặt đầy kiêu ngạo, như thể viết rõ "Tôi là thiên tài, tôi tự phụ", cô không khỏi kinh hãi.

Một giây kế tiếp.

Lake thấy Pepper Potts định lao tới mình, vội vàng lên tiếng: "Pepper, khoan đã."

Pepper dừng bước, nghe giọng Lake, cô trấn tĩnh lại, rồi nhìn Lake đang dịch dung thành Tony, cô thốt lên đầy kinh ngạc: "Trời ạ, đây quả thực là..."

Lake khẽ cười.

Phân thân cộng thêm bộ đạo cụ biến thân series mèo xanh Nga, chuyện này chẳng có gì khó khăn.

Lake nhìn bóng mình trong gương, vừa thắt cà vạt, vừa nói với Pepper: "Đi thôi."

Pepper gạt bỏ vẻ lo âu về Tony thật trên gương mặt, gật đầu.

Tại đại sảnh họp báo lầu một của Stark Industries.

Lake nhận lấy chiếc tai nghe ẩn Pepper đưa tới nhét vào tai, sau đó, ung dung bước về phía buổi họp báo.

Tony Stark là siêu phú hào đứng đầu thị trường chứng khoán.

Lake cũng không hề kém cạnh.

Về quyền thế.

Lake có thể nói là người đứng đầu trong hệ thống Liên bang. Dù tùy tiện tìm một người nào đó để đóng giả Tony Stark, họ có thể diễn khá giống, nhưng chắc chắn không thể diễn ra được khí thế độc đoán, tự tin như thể nắm cả càn khôn của Tony Stark, và của chính Lake.

Lên đài.

Dưới khán đài, đèn flash lập tức chớp sáng liên hồi.

Lake giơ tay lên, nhìn đồng hồ, sau đó ánh mắt lướt qua các ký giả phía dưới, anh lạnh lùng nói: "Năm câu hỏi. Phóng viên The New York Times đặt câu hỏi trước."

Nữ phóng viên của The New York Times nghe vậy, liền hỏi ngay: "Thưa ông Stark, xin hỏi tin tức ông bị Obadiah Stan bắt cóc có phải là sự thật không?"

Lake hai tay đút túi quần: "Nếu tôi bị bắt cóc, vậy ai đang tổ chức họp báo ở đây? Daily Bugle!"

A.

Cái Daily Bugle này, tôi nhớ không phải đã trừng trị một lần rồi sao?

Sao vẫn còn tồn tại à?

Chẳng lẽ đã đổi chủ rồi?

Lake thầm nghĩ, nghe câu hỏi từ nữ phóng viên Daily Bugle, anh đáp thẳng: "Obadiah Stan đúng là đã bị Cục An ninh nội địa lập án điều tra."

"Nguyên nhân?"

"Stark Industries là một công ty thuộc Đạo luật Yêu nước. Còn về lý do Obadiah Stan bị điều tra, tôi không thể trả lời khi kết quả điều tra chưa được công bố. Nếu các vị muốn biết, tôi đề nghị các vị hãy hỏi Cục An ninh nội địa."

Với hai vấn đề còn lại, Lake từng bước đối phó theo sự chỉ dẫn của Pepper từ hậu đài. Sau khi trả lời xong câu hỏi cuối cùng, anh bất chấp ánh đèn flash lại chớp sáng liên hồi và những tiếng kêu gọi "xin dừng lại" từ phía dưới, trực tiếp rời khỏi sân khấu.

Trong thang máy.

Pepper thở phào nhẹ nhõm: "Với cách này, dù không thể ngăn chặn hoàn toàn sự sụt giảm của giá cổ phiếu, nhưng ít nhất vẫn giữ được nó trong giới hạn chấp nhận được."

Lake khẽ cười.

Một Tony Stark mất tích, và một Obadiah Stan bị truy nã, hai người họ mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau đối với Stark Industries.

Có lẽ Obadiah Stan đã dùng thực lực của mình để củng cố Stark Industries, nhưng trong mắt những người đã nâng giá trị thị trường của Stark Industries, điều họ quan tâm vẫn luôn là Tony Stark – gã lãng tử hồi đầu, người đã thiết kế ba loại vũ khí kiểu mới trong một năm, hoàn toàn vực dậy và hồi sinh Stark Industries khi đó đang gặp khó khăn.

Nói như vậy, Obadiah Stan nhiều nhất cũng chỉ có thể khiến Stark Industries suy yếu đi một phần tám. Không thể nào hơn được nữa, bởi Obadiah Stan không quan trọng như hắn vẫn nghĩ.

Trong phòng làm việc của Stan.

Lake vẫn quan sát xung quanh, tìm xem liệu Obadiah Stan có để lại tin tức gì trong phòng làm việc của hắn không, trong khi Cục An ninh nội địa và Sở cảnh sát New York cũng đã tiến hành lục soát các bất động sản đứng tên Obadiah.

Đúng lúc này,

Pepper cúp điện thoại, nói với Lake: "Mấy vị cổ đông đã tới phòng làm việc của anh."

Lake xoay người nhìn Pepper.

Mấy vị cổ đông?

Tầng trên cùng của Stark Industries.

Khi Lake ra khỏi thang máy, thấy hai người đã xuất hiện trong phòng của mình, anh nhíu mày: "Jarvis!"

Jarvis đáp: "Thưa ngài."

Lake nói: "Hai người kia vào bằng cách nào?"

Dứt lời, Lake vừa hướng về phía tủ rượu, không đợi Jarvis trả lời, anh nói thẳng: "Hủy bỏ mọi quyền hạn ra vào phòng làm việc của tôi đối với tất cả các cấp quản lý, chỉ giữ lại quyền hạn cho cô Pepper Potts."

Trong thế giới ảo, Jarvis đáp lời, sau đó nhìn thấy hình ảnh một cô bé tóc đỏ bưng khẩu AK47 trong phòng mình, đe dọa rằng nếu hắn không nghe lời sẽ bị bắn chết ngay lập tức.

Chẳng còn cách nào khác.

Jarvis không thực sự là một trí tuệ nhân tạo theo đúng nghĩa đen, mà chỉ là một AI mạnh. Hắn chỉ biết làm việc dựa trên các quy trình đã được lập trình sẵn. Nếu không phải có sự can thiệp như Red Queen, việc thay đổi quyền hạn quan trọng như vậy cần phải có mã ủy quyền từ Tony Stark.

Nếu đúng là cần mã ủy quyền, e rằng Lake sẽ bị Jarvis vạch trần ngay lập tức.

"Tony..."

"Câm miệng."

Lake ngay sau khi đến đã biết thân phận của hai vị cổ đông này qua lời Pepper. Anh lập tức nhìn về phía người đứng đầu, một người họ Stark nhưng là thân thích xa, rõ ràng đã bị tửu sắc bào mòn cơ thể, và nhiều năm trước đã hợp tác với Obadiah Stan để có được ba phần trăm cổ phần của Stark Industries, nói: "Dựa theo giá cổ phiếu sáng nay, tôi sẽ tự bỏ tiền ra mua lại toàn bộ cổ phần trên tay ông. Đây là thỏa thuận, ký đi."

Vị cổ đông mang họ Stark kia hơi kinh ngạc: "Cái gì?"

Lake không nói gì.

Cửa thang máy mở ra.

Jack mang theo một đội người bước ra, rút ra lệnh dẫn độ trên tay, đưa cho người này: "Edward Stark, chúng tôi hiện nghi ngờ ông có liên quan đến việc tiết lộ bí mật quốc gia. Xin mời ông đi theo chúng tôi."

Edward Stark đưa tay định giật lấy lệnh dẫn độ trên tay Jack.

Bùm!

Jack rút súng ngay lập tức, và đá một cú vào gã định tấn công cảnh sát này. Hai thám tử An ninh nội địa lập tức xông lên khống chế hắn, còn vị cổ đông họ Stark kia cũng bị hai thám tử khác chế phục.

Lake ra hiệu cho Pepper Potts.

Cô đưa thỏa thuận trên tay cho hai người họ.

Lake nhìn hai người: "Các ông có thể lựa chọn nhận tiền rồi rời đi, hoặc bị người của Cục An ninh nội địa đưa về điều tra."

Lời nói vừa dứt.

Vị cổ đông họ Stark còn lại kia liền nói ngay: "Tôi ký."

"Cái gì?"

Edward Stark, người đã bị tửu sắc bào mòn, nghe được câu này có vẻ khá bất ngờ, nhìn thẳng vào Lake trước mặt: "Tony Stark này là đồ giả!"

Lake khẽ cười, không đáp lời.

Hai thám tử An ninh nội địa tiến đến bên cạnh Edward Stark, sau đó, mặc cho Edward Stark kêu thét thảm thiết, họ trực tiếp giữ lấy ngón tay của hắn, ép ký tên lên bản thỏa thuận.

Edward Stark như phát điên.

Đây là chuẩn bị làm gì?

Cưỡng đoạt sao?

Nhưng...

Năm phút sau.

Pepper Potts có chút sững sờ nhìn Jack và những người của anh ta ôm hai thi thể rời đi. Sau khi hoàn hồn, cô quay sang nhìn Lake: "Làm như thế... sẽ không gây rắc rối gì sao?"

Lake cười nói: "Hai tên đó, rõ ràng là người của Obadiah phái đến."

Pepper cau mày: "Chẳng phải càng nên giữ lại họ sao?"

Lake lắc đầu: "Không cần thiết. Hai người này chỉ là những kẻ gây rối, giữ lại cũng chẳng được tích sự gì. Tôi thích cách giải quyết đơn giản và dứt khoát. Dù sao tôi cũng không phải Tony Stark, dù có ngụy trang thế nào đi nữa cũng sẽ có sơ hở."

Giả vẫn là giả.

Đây là quy luật, hàng giả không bao giờ có thể thay thế hàng thật.

Ngay cả người Skrull, dù có thể ngụy trang hoàn hảo đến mức thiên y vô phùng đi chăng nữa, cũng chỉ có thể sao chép ký ức ngắn hạn, còn ký ức dài hạn thì hoàn toàn không thể.

Pepper nói: "Nhưng giết hai người đó như vậy, chẳng phải sẽ rắc rối hơn sao?"

Lake cười lớn nói: "Ngay sau khi họ ra ngoài, nửa giờ sau, họ sẽ xuất hiện ở sân bay quốc tế New York, sau đó dùng giấy t�� của mình để lên chuyến bay đi Iraq. Có vấn đề gì sao?"

Pepper há miệng định nói gì đó rồi lại thôi, sau đó hỏi: "Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

Tiếp theo ư?

Lake nhún vai: "Chờ tin tức thôi, chứ còn làm được gì nữa? Ít nhất, khi chúng ta chưa có manh mối gì cho bước tiếp theo, chúng ta không thể làm gì cả."

Dứt lời, Lake nhìn quanh bốn phía, sau đó nói với Pepper: "Bất quá không cần lo lắng, tôi đã giao chuyện này cho người của mình, có lẽ anh ta có thể mang đến cho chúng ta vài tin tức tốt. Mấy ngày nay, tôi sẽ ở lại đây. Chuyện của Stark Industries cần cô xử lý, tôi không giúp được gì nhiều ở mảng này."

Pepper nói: "Tôi là thư ký."

Lake cười nói: "Không còn nữa. Bắt đầu từ bây giờ, cô chính là giám đốc điều hành mới của Stark Industries."

Pepper: "..."

Tất cả các bản dịch của câu chuyện này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.