Trong sân.

Lake bưng một ly Bourbon, ngồi trên ghế, nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ.

Cũng phải thôi. Lễ Giáng sinh thì là Giáng sinh, nhưng nếu đã không có ông già Noel, đến tuyết cũng chẳng có, thì còn gì là ý nghĩa nữa.

Mặc một chiếc áo khoác lông trắng toát, đội chiếc mũ nhung tuyết ấm áp, Skye đẩy cửa bước ra.

Lake nghiêng đầu nhìn cô.

"Chào em."

"Chào anh."

Skye ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lake, nhìn anh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, một lát sau mới nói: "Anh không nhắc đến việc mình cũng từng được nhận nuôi với em bao giờ cả."

Lake cau mày nhìn Skye: "Không có sao?"

Chắc là có chứ.

Lake nhớ mang máng, hình như ở bệnh viện, khi hỏi Skye vì sao không tìm gia đình nhận nuôi, anh đã từng nhắc đến việc mình và Skye có sự đồng cảm.

Skye lắc đầu: "Không, anh chưa từng nói."

Lake nhún vai: "Được thôi, giờ thì em biết rồi đấy, thế nào?"

"...Thế nào là thế nào?"

"Có phải em thấy mình thật may mắn khi gặp anh không?"

"Nếu cái may mắn mà anh nói là lần đầu tiên gặp anh em bị viêm ruột thừa, lần thứ hai thì lại suýt bị mổ sọ, vậy thì, vâng, đúng là rất may mắn."

"..."

Lake bật cười, lắc đầu.

Đây có lẽ là điều mà cả hai ấn tượng sâu sắc nhất. Dù sao, gặp một lần thì có thể là ngoài ý muốn, nhưng liên tục hai lần gặp nhau đều phải nằm viện, ôi, thì không thể chỉ nói là "ngoài ý muốn" được.

Skye vỗ tay một cái, nhìn Lake: "Vậy thì, anh có thể kể chuyện của mình cho em nghe được không?"

Lake nhìn Skye: "Chuyện của anh cũng giống như của em thôi, cùng lắm thì anh may mắn hơn em một chút xíu."

Mà cũng chẳng có gì đáng để kể. Nhưng nếu Skye muốn nghe, Lake thấy kể một chút cũng không sao. Câu chuyện của anh đâu phải là phim ảnh, chẳng có tình tiết giật gân, cũng chẳng có chút thăng trầm nào cả.

Câu chuyện rất đơn giản.

Lake đã ba tuổi khi trí nhớ thức tỉnh. Lúc đó anh sống ở một trung tâm cứu trợ tại Đặc khu Washington. Có lẽ vì trước khi trí nhớ thức tỉnh, anh có vẻ hơi ngây ngô quá mức, nên chẳng có gia đình nhận nuôi nào muốn đón anh cả.

Và rồi, Lake ở trung tâm cứu trợ cho đến năm tuổi. Một ngày nọ, Karen và Thaddeus đến, bày tỏ mong muốn nhận nuôi một đứa trẻ từ trung tâm đó.

Phong khí xã hội lúc bấy giờ khác xa với không khí xô bồ như bây giờ. Nói đơn giản, liên bang đang ở thời kỳ hoàng kim, không giống như sau này, có nhiều người ở tầng lớp thấp kém lợi dụng việc nhận nuôi trẻ để trục lợi tiền trợ cấp.

Khi đó, đối với những đứa trẻ ở trung tâm cứu trợ, việc có một gia đình nhận nuôi không nghi ngờ gì nữa chính là thiên đường.

Thế nên... những đứa trẻ ở trung tâm cứu trợ nơi Lake đang ở đều cười đùa chạy đến phòng họp. Chúng nhìn Karen và Thaddeus bên trong, giống như đang chọn số vậy, hy vọng mình sẽ được chọn.

Lúc đó Lake đã không đi.

Anh có túc tuệ, việc tự nhiên có cha mẹ mới khiến anh cảm thấy rất kỳ lạ. Vì vậy, khi mọi người đều chạy đến phòng họp, Lake thì lại đi thư viện để tiếp tục học bảng chữ cái.

Skye nghe đến đó, chớp mắt: "Thế sao anh lại..."

Lake nhún vai: "Lúc đó Karen đang tìm nhà vệ sinh thì tìm thấy thư viện."

Khi Lake đang trong thư viện, mải mê nhìn những cuốn sách có hình vẽ và chữ để học đọc, Karen xuất hiện phía sau anh lúc nào không hay.

Đợi đến khi Lake hoàn hồn, anh chỉ vào mình nói rằng mình là "hàng ế", còn những đứa "hàng bán chạy" thì đều đang đợi ở cửa phòng họp để mọi người chọn lựa rồi.

Sau đó suy nghĩ một lát.

Lake nghĩ, có lẽ chính câu nói đó đã khiến Karen mang anh về nhà.

Thế nhưng lúc bấy giờ, Karen chỉ sững sờ một chút trước những lời đó, rồi nói với Lake là cô đang tìm nhà vệ sinh. Lake "ồ" một tiếng, rồi dẫn Karen đến phòng vệ sinh.

Ba ngày sau.

Người của sở nhi đồng thông báo cho Lake, bảo anh thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đến nhà mới.

Lake nghiêng đầu nhìn Skye: "Cứ thế, anh đã đến nhà Karen."

Skye chớp mắt: "Em nghĩ, chắc chắn câu 'hàng ế' đó đã làm Karen động lòng."

Lake cười nói: "Em cũng là 'hàng ế' mà, phải không?"

Skye nở một nụ cười.

Lake xoa cằm: "Nhưng mà... nói đến chuyện này, thật ra, lúc đó Thaddeus lại muốn nhận nuôi một người bạn của anh."

Skye sững người.

Lake hồi tưởng lại, rồi lắc đầu: "Nhưng lúc đó anh đã đi tìm cô bé rồi. Nếu đúng là vậy, anh chắc chắn sẽ không đi đâu. Mà dù có đi, anh cũng sẽ mang cô bé theo. Thế nhưng, cô bé lại từ chối."

"Sau đó thì sao?"

"Không có sau đó."

Lake hoàn hồn: "Khoảng mười ngày sau, anh thuyết phục Karen quay lại trung tâm cứu trợ một lần nữa. Thế nhưng, lúc đó, cô bé đã được người khác nhận nuôi rồi."

"Cô bé?"

"Đúng vậy."

Lake cười khẽ, nhìn Skye, khóe môi cong lên: "Nhắc mới nhớ, anh và cô bé cũng đã trao cho nhau nụ hôn đầu đấy."

Skye làm một vẻ mặt ghét bỏ: "Này này này, em mới mười ba tuổi thôi đấy."

Năm tuổi mà đã không còn nụ hôn đầu rồi ư? Mình có phải đang bước chân vào hang sói không?

Skye đột nhiên hình dung trong đầu. Cô bé là một con thỏ trắng nhỏ đang thong dong gặm cỏ, rồi hình ảnh chuyển một cái, cô bé đã bước vào hang sói.

Cái ông này không phải là đang có ý đồ gì đó sao? Kiểu này thì tiêu đời rồi.

Ánh mắt Skye lóe lên vẻ kinh hãi khi nhìn Lake.

"Bốp!"

"Oái!"

Skye ôm đầu mình: "Đau! Đây là hình phạt à?"

Lake cầm chiếc huy chương đeo ở thắt lưng lên tay, lắc lắc: "Em đi báo cảnh sát đi."

"..."

Skye giận dỗi xoa đầu mình, rồi lái sang chuyện khác: "Vậy thì, cô bé ở trung tâm cứu trợ đó chính là mối tình đầu của anh à?"

Lake gật đầu: "Đúng vậy. Đừng nói cho Karen nha."

Skye cười gian, nhìn Lake: "Thế anh nói cho em biết, anh còn nhớ tên cô bé đó không?"

Lake ngẩng đầu nhìn những bông tuyết lớn rơi ngoài cửa sổ.

Anh nhớ, tên của cô bé ấy có liên quan đến tuyết. Dù sao, nụ hôn đầu của họ là vào một ngày tuyết rơi khi cả hai mới bốn tuổi. Lúc đó Lake còn làm một bài thơ.

"Nay ta tới nghĩ, đêm tuyết bay tán loạn."

"Saive!"

"Cái gì?"

Lake nhìn Skye, suy nghĩ càng lúc càng rõ ràng hơn trong ký ức, mỉm cười nói: "Tên cô bé là Saive!"

Skye lẩm bẩm hai tiếng, sau đó ngẩng đầu nhìn Lake: "Không có họ sao?"

Nói đoạn, Skye dường như nghĩ ra điều gì đ��, làm một cử chỉ xin lỗi với Lake.

Một đám trẻ mồ côi, làm gì có họ. Mặc dù nhiều đứa trẻ mồ côi biết họ của mẹ ruột mình, nhưng cũng có một số không biết tên họ của cha mẹ ruột cơ mà.

Skye nghĩ, chắc Saive cũng giống như cô bé thôi.

"Anh không nghĩ đến việc tìm cô bé sao?"

"Tìm chứ."

Lake lạnh nhạt nói: "Tìm ba năm, không tìm được, thì anh cũng không tìm nữa."

Skye hơi nghiêng đầu: "Cô bé được nhận nuôi rồi, có lẽ đã đổi tên và họ rồi chăng?"

Lake lắc đầu: "Có lẽ vậy, nhưng cô bé sẽ không đổi tên đâu."

"Vì sao?"

"Chúng ta đã ước định với nhau."

Lake nhấp một ngụm Bourbon: "Lúc chúng ta ở trung tâm cứu trợ đã nói với nhau rằng, dù sau này có chia xa, anh vẫn sẽ mang tên Lake. Có thể chúng ta sẽ có thêm một cái họ, nhưng tên thì tuyệt đối sẽ không thay đổi."

Skye sực nảy ra một ý, thận trọng nhìn Lake: "Vậy thì..."

Cô bé đã chết rồi ư?

Lake lắc đầu: "Có lẽ vậy. Sau đó, khi anh không tìm thấy người phù hợp trong hệ thống, anh đã đến trung tâm cứu trợ. Nhưng nơi đó đã sớm được sửa thành một thứ khác rồi. Hầu hết tài liệu của trung tâm cứu trợ lúc bấy giờ đều là dạng giấy tờ. Thế nhưng, trong hệ thống cũng không tìm thấy thông tin của cô bé. Chỉ có hai khả năng."

Hoặc là đã chết.

Hoặc là đã được người nước ngoài nhận nuôi.

Nhưng mà...

Khả năng thứ hai rất thấp. Lúc Lake và Karen đến trung tâm cứu trợ, nghe người nhân viên tiếp đón nói, người nhận nuôi Saive là một người bình thường.

Thế nên.

Xác suất lớn là cô bé đã qua đời.

Skye thè lưỡi nhỏ, nói với Lake: "Xin lỗi, em không cố ý đâu."

Lake khoát tay: "Anh cũng đã nghĩ thoáng ra rồi. Dù sao, anh kể câu chuyện này không phải để nói với em về anh, mà là để nói với em một vài điều."

Skye chỉ vào mình, chớp mắt: "Em ư?"

Lake gật đầu, từ trên ghế đứng dậy, mỉm cười nhìn Skye: "Nếu em có bất kỳ người bạn nào đã cùng em lập lời ước định, có lẽ, sự tiếc nuối của anh có thể được bù đắp qua em."

Skye đầu tiên sững người, sau đó cười khan hai tiếng: "Cảm ơn, nhưng tiếc là, em không có."

Nói đoạn, Skye liền đứng dậy đi vào trong nhà.

Thật hay giả. Ba tuổi mà đã yêu đương, còn "tiếc nuối" nữa chứ. Anh nghĩ em là anh chắc? Nụ hôn đầu của em thì vẫn còn giữ gìn cẩn thận đây này.

Lake nhìn theo mái tóc tết đuôi ngựa của Skye khuất dần khỏi tầm mắt, bật cười, rồi cũng đứng dậy đi vào phòng, chuẩn bị rót thêm chút rượu vào ly của mình.

Trong nhà.

Betty và Skye vừa bước vào nhà. Bên lò sưởi, cả hai đang cùng nhau trang trí cây thông Noel mà Lake mới mua về buổi chiều.

Ban đầu Ross nói sẽ mang một cây về từ Học viện Hải quân Hoa Kỳ.

Đáng tiếc.

Năm nay trong nhà có thêm một thành viên nhí, khiến Betty rất phấn khởi, liền bảo Lake đi mua ngay một cây. Karen thì chỉ đứng bên cạnh không nói gì.

Nhưng việc không nói gì có nghĩa là cô ấy ngầm đồng ý, không chọn phe nào cả.

Rõ ràng là Lake không thể lay chuyển Betty, thế nên anh đành gọi cho Ross một cú điện thoại, bảo anh ấy đừng mang cây về nữa, anh đã chạy ra thị trấn mua một cây thông Noel như vậy rồi.

Kể từ khi Betty mười tám tuổi, công việc trang trí cây thông Noel đều do cô bé đảm nhận. Tất cả đồ trang trí đều được Betty cất giữ cẩn thận. Mấy năm trước, cảm giác mới mẻ của Betty đã vơi đi chút ít, nhưng hôm nay, với sự xuất hiện của một cô bé nhỏ, cảm giác hứng thú đó dường như lại trở về.

Vào lúc này.

Betty đang đích thân hướng dẫn Skye cách trang trí cây thông Noel sao cho đẹp mắt nhất, làm thế nào để treo đầy đồ trang sức mà cây vẫn không bị oằn xuống. Cô còn chỉ cho Skye cách vẽ một vòng tròn quanh gốc cây, để ông già Noel, người sẽ chui ra từ lò sưởi vào ban đêm, biết nên đặt quà ở đâu, và cũng là để giúp ông tiết kiệm thời gian.

"Quà của Skye đã chuẩn bị chưa?"

"Chuẩn bị rồi."

Lake, đang đứng ở quầy bar bên tủ rượu, nghe Karen nói nhỏ, liền cười đáp: "Quà đã để trong không gian trữ vật rồi, đợi đến tối chỉ việc lấy ra đặt vào là xong."

Reng, reng, reng!

Lake lấy ra chiếc điện thoại cũ của mình, nhìn số gọi đến trên màn hình, rồi nghe máy.

"Này!"

"...Đã lâu không gặp, Lake!"

"..."

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.