Năm thứ chín.

Đầu tháng Tám.

Sau khi kết thúc hai tháng nghỉ phép, Mark một lần nữa trở lại tòa nhà liên bang, bắt đầu công việc thường ngày nhằm duy trì hòa bình và ổn định của liên bang.

Còn Kate thì sao?

Mà nói đến Kate, những buổi diễn thuyết của cô ấy đều thành công rực rỡ, tỷ lệ ủng hộ cũng bỏ xa các đối thủ khác, nếu không có gì bất trắc, chức Thị trưởng New York gần như đã nằm gọn trong tay Kate vào cuối tháng Mười Hai năm nay.

Chẳng phải là chuyện vớ vẩn sao?

Ngồi trong phòng làm việc của mình, Mark nhìn những tin tức do mấy người bạn thạo tin ở Nhà Trắng gửi đến, nhất thời tức giận nghĩ bụng.

Jack và Debbie đang ngồi trong văn phòng của Mark, nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

Một lúc lâu sau.

Jack lên tiếng hỏi: "Đại ca, Kate thật sự muốn trở thành Thị trưởng New York sao?"

Debbie cũng phụ họa nói: "Thảo nào mấy hôm trước Kate gọi điện cho em, bảo muốn mấy tài liệu tương đối nhạy cảm."

Mark nhíu mày nhìn Debbie.

Tài liệu ư?

Chết tiệt.

Thảo nào trong các buổi diễn thuyết tranh cử, Kate tung ra những đòn công kích dồn dập, khiến ứng cử viên còn lại không kịp trở tay.

Mark thấy hơi bực mình, cái thủ đoạn có phần đáng bị lên án này chắc chắn không phải Kate nghĩ ra, nếu anh không đoán sai, hẳn là Vivian đã đề xuất.

Theo lẽ thường, cuộc tranh cử thị trưởng vào tháng Tám cùng lắm cũng chỉ mới đến giữa hoặc cuối kỳ, chứ trước nay cuộc tranh cử nào lại nhanh chóng định đoạt thắng bại đến thế?

Nhưng lần này thì sao?

Ứng cử viên của đảng đối lập đã trực tiếp tuyên bố rút lui khỏi cuộc tranh cử ngay sau khi buổi diễn thuyết kết thúc, khiến một người mới được đẩy lên vị trí tranh cử, điều này hoàn toàn đẩy tỷ lệ ủng hộ của Kate lên cao, bỏ xa đối thủ đáng kể.

Manhattan vẫn luôn là thành trì của Đảng Cộng hòa.

Trước đây, Queens là nơi cử tri thường phân vân không biết chọn ai, nhưng lần này lại đồng loạt ngả về phía Đảng Cộng hòa, tức là ủng hộ Kate.

Còn Brooklyn, Brown và Liège văn thì sao?

Ngay cả khi mỗi bên chỉ giành được một nửa số phiếu, việc Kate được bầu vào cuối năm nay đầu năm sau cũng đã không còn chút nghi ngờ nào.

Bọn người rảnh rỗi không có việc gì làm này.

Mark hoàn toàn có thể đoán được vì sao Manhattan và Queens lại hành động như vậy, quả nhiên, đôi khi có quá nhiều bạn bè cũng là một chuyện phiền toái.

Dừng một lát.

Mark toan vứt tờ New York Times đang cầm xuống, ho nhẹ một tiếng định bắt đầu làm tròn trách nhiệm của một nhân viên cấp cao trong Cục Liên bang.

Điện thoại đổ chuông.

Mark không kìm được khẽ thở dài.

Rõ ràng là Kate sẽ được bầu, cớ sao đám người kia lại gọi điện chúc mừng anh một cách khó hiểu như vậy?

Chẳng phải là điên rồ sao?

Hơn nữa.

Thân phận của một lãnh đạo Cục Liên bang cao quý hơn, hay thân phận Thị trưởng New York cao quý hơn, điều này không cần ph��i nghi ngờ.

Mark là một công chức.

Còn Thị trưởng New York?

Đời trước, à ừm... không đúng, là vị Thị trưởng New York đương nhiệm sắp mãn nhiệm vào cuối năm, lại có mức lương hàng năm là một đô la Mỹ...

Sau đó.

Mark cầm lấy điện thoại di động đặt cạnh bên, liếc nhanh qua một cái rồi ấn nút nghe.

Rất nhanh sau đó.

Sau khi cúp điện thoại, Mark nhìn Jack và Debbie, cả hai người họ đột nhiên có một linh cảm chẳng lành.

Một giây sau.

Mark đứng dậy nói với Jack: "Có chuyện gì thì gọi điện cho tôi."

Jack sững sờ một chút rồi vội vàng nói: "Đại ca, mọi người đang chờ anh ở phòng họp."

Mark không quay đầu lại nói: "Cậu là phó cục trưởng, cậu cứ chủ trì là được rồi, đến lúc đó cứ gửi cho tôi một bản biên bản cuộc họp là được."

Nói rồi.

Rầm!

Mark đẩy cửa đi ra ngoài, để lại Jack và Debbie vẫn tiếp tục nhìn nhau trong phòng.

Nửa giờ sau.

Tại khu thượng Manhattan.

Mark bước xuống từ chiếc Blackout, rồi nói với Kate đang chờ sẵn ở đó: "Không phải tuần sau mới đến lượt chúng ta sao?"

Kate, với mái tóc búi cao và chiếc túi xách trên tay, nói: "Em cũng đâu có biết, vừa nãy người ở văn phòng gọi điện báo là có thể cho chúng ta giải quyết trước hạn."

Mark im lặng.

Thực ra, mục đích chuyến đi lần này rất đơn giản.

Dorothy và Theodora đã đến tuổi đi nhà trẻ, đúng vậy, lần này Mark và Kate đến để ghi danh cho hai cô con gái.

Đi dọc hành lang, Kate nói: "Năm nay, trường mẫu giáo của Trinity College chỉ có sáu mươi bốn suất, anh có biết có bao nhiêu phụ huynh nộp đơn không?"

Mark cười đáp: "Không biết, mà tôi cũng không muốn biết."

Vẫn là câu nói cũ.

Với địa vị và tài sản của Mark bây giờ, anh thừa sức làm việc theo quy củ. Nếu không phải Kate không muốn Mark phải gọi vài cuộc điện thoại nhờ vả quan hệ, thì làm gì có chuyện như hôm nay.

Kate liếc thẳng Mark rồi nói: "Sáu mươi bốn suất, hơn ba nghìn phụ huynh nộp đơn, cạnh tranh khốc liệt lắm đấy."

Mark vẫn cười nhưng không nói gì.

Người ta vẫn thường nói, ở New York, cuộc đua vào các trường đại học danh tiếng đã chính thức bắt đầu từ cấp mẫu giáo, tỷ lệ trúng tuyển của một số trường mẫu giáo hàng đầu thậm chí còn thấp hơn cả các trường Ivy League danh giá nhất.

Trinity College, nơi Mark và Kate đang ở, là một trong số đó, và thậm chí còn là một trong những trường nổi bật nhất.

Cụ thể như năm nay, Trinity College, với lịch sử ba trăm năm, có sáu mươi bốn suất học trong năm nay, nhưng trong số đó, ba mươi ba suất đã dành cho em trai, em gái của học sinh đang theo học, mười một suất dành cho con của cựu học sinh, ba suất dành cho con của nhân viên nhà trường, còn lại mười bảy suất mới dành cho những ứng viên không có bất kỳ mối quan hệ gia đình hay tổ chức nào. Đối với những người này mà nói, tỷ lệ trúng tuyển chỉ vỏn vẹn chưa đến hai phẩy bốn phần trăm...

So với Kate có chút căng thẳng, Mark lại tỏ ra khá ung dung.

Anh hoàn toàn không nghĩ ra lý do gì để Trinity College có thể từ chối.

Không có gì khác.

Mark đã hạ quyết tâm, chỉ cần Trinity College dám từ chối, Mark đảm bảo sẽ khiến họ cảm nhận được nỗi sợ hãi khi bị Cục Điều tra Liên bang kiểm soát.

Nửa giờ sau.

Mark và Kate được người phỏng vấn của Trinity College cung kính tiễn ra, rời khỏi trường.

Bước ra khỏi cổng trường, Kate với vẻ mặt im lặng nhìn Mark cười hả hê cất thẻ công vụ liên bang vào.

Kate nói: "Mark, anh đang lạm dụng quyền lực đấy."

Mark bật cười khẽ, nhìn những người dân New York vẫn còn đang xếp hàng chờ đợi rồi nói: "Thấy chưa, đây chính là lúc quyền lực đôi khi đẹp đẽ hơn cả tiền bạc."

Kate đã lười nói thêm, cô vẫy vẫy hai phiếu điểm bài kiểm tra E của hai cô con gái trên tay rồi nói: "Không thể nuông chiều hai đứa con gái này mãi được, Theodora thì còn đỡ một chút, nhưng nhìn xem điểm của Dorothy này."

Mark nhún vai: "Mọi quyền giáo dục đều thuộc về em."

Bài kiểm tra E, một dạng bài kiểm tra IQ do Sở Giáo dục áp dụng, gồm hai vòng: phỏng vấn cá nhân và phỏng vấn nhóm, nhưng vòng phỏng vấn nhóm này đặc biệt quan trọng.

Chẳng hạn có một câu hỏi.

Người phỏng vấn sẽ hỏi hổ là con gì.

Nếu trả lời là "một loài động vật", thí sinh có thể đạt được một nửa số điểm, nhưng để đạt điểm tối đa, cần phải mô tả hình dáng của một con hổ.

Thế nhưng Dorothy đã trả lời thế nào?

Dorothy đã trả lời thế này: "Vâng, hổ ư? Chắc là một món ăn được."

Khi Mark vừa thấy câu trả lời này, anh ấy lập tức bật cười.

Thế nhưng sắc mặt của Kate thì không được tốt như vậy.

Kate xoa trán, cho hai phiếu điểm vào túi xách rồi nói: "Về nhà, chúng ta phải nói chuyện nghiêm túc với Dorothy."

Mark gật đầu.

Nhưng đúng lúc đó.

Điện thoại lại đổ chuông.

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.