Ngày thứ hai.

Mark đứng ở quảng trường liên bang, tay phải chống cằm đăm chiêu, ngước nhìn trụ sở Liên Bang của mình. Vốn dĩ, trên tường ngoài của tòa nhà Liên Bang có ba chữ cái viết tắt 【F】【B】【I】. Nhưng giờ đây, trên tường ngoài chỉ còn lại 【F】 và 【I】. Chữ 【B】 đã biến mất. Đó là một chuyện đáng buồn.

Mark nhìn chăm chú vào chữ cái tiếng Anh đã biến mất trong bụi cỏ cách đó không xa, khẽ thở dài nói: "Jack, cậu biết tòa nhà này đã được xây dựng bao lâu rồi không?"

Jack, người vừa được thăng chức phó cục trưởng chỉ sau một đêm, vẫn còn đang mơ màng, xoa xoa đầu lắc đầu. Mark càng thêm buồn bã.

Debbie, đi theo sau, lại chẳng hề kiêng nể việc Jack đã hơn mình một cấp, liền thẳng thắn nói: "Lão đại, Cục Điều tra Liên bang New York là cơ quan được thành lập sớm nhất, vào năm 1940."

Mark gật đầu. Xoay người nhìn Jack và Debbie, Mark với vẻ mặt càng thêm phiền muộn hỏi: "Đúng vậy, từ năm 1940 Cục Điều tra Liên bang New York đã được thành lập, ba chữ cái này cũng đã treo trên đó bao nhiêu năm rồi. Hồi ấy, khi cục trưởng cũ còn chưa nghỉ bệnh nằm viện, tôi đã đề nghị thay thế bằng loại đèn huỳnh quang. Cậu biết lúc đó cục trưởng cũ đã trả lời thế nào không?"

Jack vội vàng ra hiệu cầu cứu khẩn cấp đến Debbie bác học. Hắn vừa mới ngồi vào ghế phó cục trưởng chưa đầy hai mươi bốn tiếng, hắn không muốn trở thành phó cục trưởng đầu tiên bị chính cục trưởng hành hung.

Debbie đáp lại Jack bằng một vẻ mặt bất lực.

Mark cũng tự mình ngẩng đầu nhìn hai chữ cái còn sót lại một cách cô độc, như có vẻ hoài niệm nói: "Mỗi phân cục đều có một biểu tượng đặc trưng. Cục Điều tra Liên bang Washington có Tòa nhà Hoover, Cục điều tra California có tòa nhà mang dấu hiệu màu vỏ quýt, Cục điều tra New York chúng ta đương nhiên cũng có. Ba chữ cái này chính là biểu tượng của chúng ta. Cục trưởng cũ từng nói, trừ khi ông ta chết, nếu không ba chữ cái này sẽ không bao giờ thay đổi. Đây là huyết thống của Cục Điều tra Liên bang New York chúng ta."

Jack run lẩy bẩy. Debbie cũng với vẻ mặt kỳ quái thấp giọng nói: "Lão đại, cục trưởng cũ đã qua đời tháng trước tại một khách sạn suối nước nóng ở California."

Mark lông mày nhướn lên nói: "Thật sao?"

Debbie gật đầu nói: "Tháng trước chính anh là người đã sắp xếp tôi đi dự tang lễ của cục trưởng cũ."

Mark chợt nhớ ra. Nhìn chữ cái đã rơi xuống trong bụi cỏ, ngay lập tức vẻ mặt anh thay đổi, lông mày nhướn lên nói: "Vậy thì tuyệt vời! Cử một người đi liên hệ công ty thiết kế. Tôi muốn thay đổi ba chữ cái này. Trời tối lại không sáng rõ, làm sao có thể làm nổi bật sự đặc biệt của tòa nhà Liên Bang chúng ta chứ?"

Hắn đã sớm thấy ba chữ cái này chướng mắt. Ngay ngày đầu tiên nhậm chức, anh đã có ý định thay đổi. Chẳng qua là cục trưởng cũ lúc ấy vẫn còn tại thế. Dù sao, ban đầu Mark vào được Cục New York là nhờ cục trưởng cũ đích thân tiến cử. Thế nào cũng phải nể mặt chút tình nghĩa. Không phải sao?

Nói xong câu đó, Mark tự mình bước vào trong tòa nhà. Bỏ lại phía sau những thám tử liên bang vẫn còn chưa hoàn hồn.

Debbie: "..."

Jack: "..."

Liên bang thám tử: "..."

Bên trong phòng làm việc, với vẻ mặt càng thêm kỳ quái, Mark đứng bên cửa sổ, nhìn xuống Quảng trường Thời Đại, cách Quảng trường Liên Bang ba khu phố. Dấu vết của trận chiến đêm qua đã gần như biến mất 95%. Nếu không có vài công nhân đang treo những tấm màn hình ngoài trời mới toanh ở đó, chắc hẳn cũng sẽ không nghĩ rằng tối qua nơi này đã từng xảy ra một trận chiến kịch liệt.

Điều này cũng chứng tỏ một chuyện khác. Cục Tái Thiết Hậu Thiên Tai, hay gọi tắt là Cục Tái Thiết, thực sự tồn tại. Thậm chí có thể còn là một cơ quan bí mật giống như S.H.I.E.L.D. Nhìn một chút. Tính đi tính lại, mới chỉ trôi qua khoảng mười hai tiếng đồng hồ. Tê. Khủng bố như vậy.

Hồi lâu sau, Debbie cầm một tập tài liệu đi vào, nói với Mark: "Lão đại, đã tra ra, con quái vật da xanh phá hoại Quảng trường Thời Đại đêm qua đã được đưa đến Bệnh viện Tâm thần Ravencroft."

Mark xoay người cau mày nói: "Ravencroft?"

Debbie gật đầu.

Mark ngẫm nghĩ một lát rồi đặt ly rượu Bourbon xuống khay trà, nói: "Đi với tôi một chuyến."

Debbie nói: "Vâng."

Lịch sử của bệnh viện tâm thần cũng gần như song hành với lịch sử văn minh nhân loại. Nổi tiếng nhất chẳng qua là Arkham ở vũ trụ bên cạnh. Nhưng ở chỗ này, Mark có thể không chút do dự kể ra hai bệnh viện tâm thần khác, nổi tiếng ngang ngửa, thậm chí có phần hơn, so với Arkham của Gotham. Ở Trung Quốc có Thanh Sơn. Vậy còn ở New York? Chính là Bệnh viện Tâm thần Ravencroft.

Trên đường lái xe đến Bệnh viện Tâm thần Ravencroft, Mark đột nhiên cau mày nói: "À phải rồi, cái thằng nhóc năm đó chúng ta bắt phải ăn tro cốt trộn cơm, còn ở đó không?"

Debbie trực tiếp dùng quyền hạn của mình để đăng nhập vào kho dữ liệu của Ravencroft, rồi lắc đầu nói: "Năm năm trước, Ravencroft xảy ra bạo động, thằng nhóc đó đã bị một tên phạm nhân đâm chết trong cuộc bạo động."

Mark cười cười nói: "Đáng tiếc thật, tôi nhớ lúc đó thằng nhóc này là do tôi thuyết phục mới chịu đi theo tôi mà."

Debbie với vẻ mặt vô cảm gật đầu, trong lòng thì không khỏi co rúm.

Thuyết phục?

Đánh phục đi.

Sau khi trò chuyện thêm một lát và đi qua những con đường nhỏ vùng nông thôn, bức tường đá đặc trưng của Bệnh viện Tâm thần Ravencroft đã hiện ra trước mắt. Chiếc Blackout dừng lại ngay trước cổng sắt của Ravencroft. Mark hạ kính cửa sổ, trực tiếp hướng về phía camera đưa ra giấy chứng nhận thân phận của mình.

Ba giây sau.

Píp! Píp! Píp!

Cổng sắt hướng hai bên tự động mở ra. Với một tiếng ầm vang, chiếc Blackout, biến thành một chiếc xe thể thao mui trần cổ điển, rồ ga mạnh mẽ lao thẳng vào bên trong bệnh viện tâm thần.

Dừng xe xong, Mark trực tiếp dẫn theo Debbie xuyên qua những hành lang có phần giống mê cung nhưng lại được canh phòng cẩn mật của bệnh viện tâm thần. Rất nhanh, Mark liền dẫn Debbie tìm được lão bằng hữu của bọn họ.

"Kafka."

"Louis, đã lâu không gặp."

"Dĩ nhiên, ai bảo cậu cứ coi Ravencroft là nhà của mình chứ. Sao rồi? Cuối cùng cũng không định từ nhà nghiên cứu chuyển thành đối tượng nghiên cứu nữa à?"

"..."

Mark cùng Kafka, người có mái tóc ngắn xoăn, đeo kính, khuôn mặt chữ điền đang đứng trước mặt, ôm một cái rồi buông ra, liền trêu đùa như vậy. Kafka chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu và đánh trống lảng: "Hôm nay sao lại nghĩ đến đây vậy?"

Mark mỉm cười nói: "Tôi cho cậu hai cơ hội đoán."

"Con quái vật da xanh đêm qua."

"Đoán đúng! Đáng tiếc cậu đã kết hôn rồi, nếu không tôi đã mời cậu đến buổi biểu diễn múa cột mà cậu hay đến nhất. Nghe nói ở Brooklyn có một quán bar múa cột vẫn lấy tên cậu để đặt tên cho cây cột thép hả?"

Kafka nhìn đồng hồ treo trên tường phòng làm việc, nói: "Vừa đúng lúc, tôi đang định đi nghiên cứu con quái vật da xanh đó. Có hứng thú đi cùng xem không?"

Mark nhún vai nói: "Dĩ nhiên, tôi đến đây cũng vì chuyện này mà."

Không lâu lắm.

Dưới tầng ba của Ravencroft. Hai tay chắp sau lưng, Mark đăm chiêu nhìn con quái vật da xanh bị cố định và ngâm trong một chiếc bể lớn. Trông chẳng khác gì một chú Xì Trum. Chỉ bất quá, những chú Xì Trum sống trong rừng tinh linh thì có tóc. Còn con quái vật trước mắt này? Trọc lóc. Hoàn toàn phù hợp với quy luật "muốn trở nên mạnh mẽ thì phải hói đầu"...

Từng dòng chữ của bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, được gửi đến bạn đọc với sự trân trọng.