Xe ngựa tiếp tục đi, dừng lại trước cửa hông Điện Vương Wien. Karen bước xuống. Hắn không mặc thần bào, mà thay một chiếc áo khoác xám tạm thời tại khách sạn, cùng với đội một chiếc mũ len nhung dê rừng màu đen.

Đây chính là sắc thái "vốn dĩ nên có" của thành York trong phần lớn các tác phẩm văn học nghệ thuật.

Trước cửa hông có hai hàng vệ binh đứng gác, mặc lễ phục đỏ phối với mũ da gấu cao ngất, cố ý ưỡn ngực, như thể dồn sức muốn làm bật tung cúc áo.

Một nam tử mặc áo khoác da từ bên trong bước ra, đến trước mặt Karen hành lễ: "Đại nhân Bộ trưởng, mời ngài đi theo ta."

Dưới sự hướng dẫn của nam tử, Karen tiến vào Điện Vương, một đường không gặp bất kỳ trở ngại nào, đi thẳng đến hậu hoa viên.

Diện tích hoa viên không quá lớn, có thể nhìn thấy khắp nơi. Rất nhiều tiểu thuyết lấy Điện Vương Wien làm bối cảnh để sáng tác nên vô số câu chuyện, nhưng nếu ngươi thật sự tự mình đến đây, sẽ rõ ràng rằng một mảnh đất nhỏ như vậy căn bản không thể gánh vác nổi nhiều mối tình thù oán hận đến thế.

Đoạn tình tứ giữa Vương hậu và vị Bá tước nào đó trong hoa viên là điều tuyệt đối không thể xảy ra, bởi vì Quốc vương chỉ cần đẩy cửa sổ phòng ngủ của mình, không cần quá sức, liền có thể gọi Vương hậu nhà mình về ăn cơm.

Tuy nhiên, Điện Vương nhỏ là nói về tương đối. Rất nhiều ngành nghề sản xuất lân cận kỳ thực đều thuộc quyền sở hữu của Vương thất, chỉ có điều họ cố gắng tạo ra vẻ hàm súc, khiêm tốn giả tạo trước công chúng.

Mặt khác, chính là ánh mắt đến từ Thần giáo, khiến họ không thể không cẩn trọng và an phận.

Trong đình giữa hoa viên, Jason đang ngồi đó dùng bữa tối, đồ ăn không tính là phong phú, chỉ có bít tết vang đỏ và salad rau củ.

Bên cạnh Jason, một lão nhân lớn tuổi đang kéo đàn vi-ô-lông một cách chuyên chú, giai điệu du dương đổ xuống.

Chỉ có điều, bắp chân run rẩy và khóe miệng trắng bệch của lão nhân cho thấy, ông ta rất lạnh. Dù sao hiện tại đã vào mùa đông, hơn nữa bộ quần áo lộng lẫy trên người lão nhân, ngoài việc đẹp mắt ra, cũng không thực sự giữ ấm.

Lão nhân này chính là cựu thân vương York, hiện là Quốc vương Wien.

Ông ta đã làm Thái tử gần bảy mươi năm, nếu không phải cố Nữ vương "qua đời" tại trang viên Ellen, có lẽ cả đời này ông ta cũng không thể đội chiếc vương miện này.

Nói tóm lại, Karen còn có thể coi là "ân nhân" của ông ta.

Đi đến dưới đình, Karen dừng bước. Xung quanh đình, Karen cảm nhận được vài luồng khí tức khác, hẳn là những cận vệ chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Jason.

Bern đã nói, thân phận của Jason không tầm thường, là lãnh tụ phái hệ kế tiếp được một phái hệ nào đó trong Giáo hội trọng điểm bồi dưỡng.

Một lão già dáng vẻ quản gia bước xuống: "Bộ trưởng Karen, ngài khỏe. Ta là Drew, quản gia của thiếu gia Jason nhà ta, mời ngài lên. Thiếu gia nhà ta đã chờ ngài từ lâu."

Karen khẽ gật đầu, bước lên bậc thang, tiến vào trong đình.

Jason đang cầm dao nĩa, từ từ cắt thịt bò, ăn vô cùng chuyên chú. Dù Karen đã đứng trước mặt hắn, hắn vẫn nghiêm túc nhai nuốt thức ăn trong miệng.

Karen biết rõ, hắn sẽ đợi khi nhai nuốt xong thức ăn, rồi mới nhiệt tình đứng dậy chào hỏi mình, đẩy sự lạnh nhạt lên món ngon đồng thời không xưng hô chức vị, nhưng nhờ đó đã xác lập sự chênh lệch về thân phận giữa hai người, cùng với sự thân cận từ trên xuống dưới.

Quả nhiên, khi Jason nuốt xong thức ăn, lập tức đứng dậy, mỉm cười với Karen nói: "Thật xin lỗi, mỹ thực luôn khiến ta quên thời gian."

Karen đáp lại: "Đó là một loại hạnh phúc."

"Đúng vậy, ngài nói không sai. Vậy ta có thể mời ngài cùng chia sẻ phần hạnh phúc này không, tiên sinh Karen?"

"Đó là vinh hạnh của ta, tiên sinh Jason."

Drew mang lên bàn ăn và bộ đồ ăn mới. Rất nhanh, một phần bít tết được dọn ra.

"Nào, nếm thử đi." Jason nâng chén rượu nhìn Karen.

Karen cắt một miếng cho vào miệng. Bít tết chín vừa, nướng rất ngon, mềm thơm, nhiều nước.

"Hương vị thế nào?"

"Rất mỹ vị."

"Ngài thích là tốt rồi, ha ha. Thuở trẻ ta từng theo phụ thân đến thành York, cũng đã dùng bữa ở đây, nên từ trước đến nay ta luôn rất hoài niệm món bít tết trong cung điện. Tuy nhiên, lúc đó người đứng bên cạnh là cố Nữ vương.

Đáng tiếc, Nữ vương đã qua đời."

Jason nhìn về phía Quốc vương đang đứng bên cạnh kéo đàn vi-ô-lông, Quốc vương nở nụ cười đón ý.

Karen cảm thấy bức tranh trước mắt không được vẽ lại thật đáng tiếc, nó nhất định có thể được hậu thế khán giả thưởng thức hết lần này đến lần khác, cảnh Vương quyền thế tục khúm núm nịnh bợ trước Thần quyền.

"Tiên sinh Karen là người Wien, đã từng đến Điện Vương rồi chứ?" Jason hỏi.

"Dựa theo «Điều Lệ Trật Tự», chúng ta không thích hợp đến những nơi như thế này."

Bên ngoài là không cho phép, nhưng bí mật thì kỳ thực cũng có rất nhiều cấm kỵ. Việc Jason sai Quốc vương kéo đàn phụ họa như thế này, kỳ thực đã vượt quá giới hạn.

"Tiên sinh Karen quả thực rất nghiêm túc. Kỳ thực nếu không phải để đặc biệt chiêu đãi ngài, ta cũng sẽ không làm đến mức này. Là ta lơ là, lỗi của ta. Ngài có thể lui xuống rồi, bệ hạ Quốc vương."

"Vâng, hai vị đại nhân."

Quốc vương run rẩy bước xuống, người hầu của Jason là Drew cũng không hề đi đỡ.

Cũng không biết lão Quốc vương bị giày vò như vậy, liệu có bị cảm mạo sốt cao mà ngã bệnh không dậy nổi không. Với cái tuổi này của lão nhân, thực ra nói không còn là không còn.

Mặc dù, vị Quốc vương này từ khi đăng cơ, dân chúng đã suy tính xem ông ta có thể tại vị bao lâu.

Lúc Nữ vương qua đời, không ít hộ kinh doanh đã chuẩn bị các vật phẩm liên quan đến tang lễ với số lượng gấp 1,5 lần trở lên. Thậm chí các gia đình bình thường cũng đã dự trữ sẵn vật phẩm dùng cho tang lễ lần trước, bởi vì ai cũng cảm thấy rất nhanh sẽ cần dùng đến.

Karen nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, sau đó đặt dao nĩa xuống.

"Ngài không ăn sao?" Jason hỏi, "Ta cứ nghĩ ngài sẽ đến tham gia bữa tiệc, nhưng ngài đã không."

"Thật xin lỗi, công việc yêu cầu giao tiếp."

"À, được thôi. Khi ta ở tuổi ngài, cũng nóng tính như vậy." Jason chỉ vào ngực mình, "Đặc biệt là khi người khác ý đồ nhúng tay vào công việc do ta phụ trách, ta sẽ từ tận đáy lòng xuất hiện phản cảm, cảm thấy ngươi rốt cuộc là cái thứ gì?"

"Ngài quá lời."

"Cũng gần như là chuyện như vậy. Thế nên, vẫn phải mời ngài thông cảm, đây là ý của cấp trên. Ta chỉ phụ trách chấp hành, ta vô cùng thưởng thức ngài, Bộ trưởng Karen. Nào."

Jason nâng ly rượu, Karen cũng nâng chén. Hai người khẽ chạm ly rồi mỗi người uống một ngụm.

Người trước đó đã nói với Karen "Ta vô cùng thưởng thức ngươi", à không, bộ xương khô kia, đã bị Karen đánh phân thân của nàng thành tương.

Karen kỳ thực cực kỳ không thích kiểu "trò chơi" này. Hắn cũng không ngại duy trì mối quan hệ với cấp trên của mình hoặc với những người có chức vị cao hơn mình, nhưng hắn cực kỳ phản cảm loại người tự cho là có thể chế phục người khác bằng sức hút cá nhân của mình.

Những người này lúc nào cũng coi người khác như những Yêu thú ăn cỏ trong vùng đất hoang, hô một tiếng liền quyết định là ngươi, sau đó ném một cuộn trục phong ấn qua là có thể thu phục đối phương.

Nói trắng ra là, bọn họ có chút không ăn khói lửa nhân gian.

Những thứ nằm trong quan tài trong nhà Karen, cùng với những tín đồ mà Alfred đã phát triển, thật sự không có ai là bị Karen "giả thần giả quỷ" lừa gạt đến, tất cả đều dựa vào việc xây dựng "quan hệ" trong cuộc sống hàng ngày mới lôi kéo về bên mình.

Sous cũng là một "thương nhân" như vậy, cũng hiểu đạo lý có đi có lại.

Nhưng vị công tử bột trước mắt này không hiểu, bởi vì cuộc sống trong mắt hắn, và cuộc sống của người bình thường, là khác nhau.

"Karen, ta muốn kết giao bằng hữu với ngài." Jason cầm khăn ăn vừa lau miệng vừa nói, "Ta biết rõ ngài hiện tại đang gặp phải chút khốn cảnh, nhưng ta cho rằng, khốn cảnh này trong tương lai, có cơ hội được hóa giải. Hơn nữa, đôi khi khốn cảnh và cơ hội cùng tồn tại."

"Cảm tạ lời cổ vũ của ngài."

Karen đáp lại câu này một cách rất bình th���n. Đối phương đã đang đặt nền móng, hiển nhiên đối phương cũng để ý đến giá trị "không chịu di dời" của mình ở Đại khu thành York.

Nhưng khác với việc Đảo Ám Nguyệt cử người cho mình, và Giáo hội Nguyệt Thần đưa khế ước cho mình, đối phương đây là muốn chơi miễn phí.

Sau đó, hắn phải nói hắn có thể giúp mình.

"Tiên sinh Karen, có lẽ, ta có thể giúp ngài một tay."

Karen đáp: "Ta không cảm thấy bản thân mình hiện tại đang ở trong khốn cảnh. Ta cảm thấy vô luận là ở đâu, chỉ cần còn làm việc trong Thần giáo, đó chính là hạnh phúc lớn nhất của ta. Trật Tự Chi Thần vĩ đại sẽ nhìn thấy sự thành kính của ta."

Sắc mặt Jason chợt tối sầm. Hắn không ngờ Karen lại từ chối dứt khoát đến vậy.

Bầu không khí trên bàn ăn lập tức lạnh đi. Karen cũng lười hâm nóng, bắt đầu nhìn quanh bốn phía, không biết còn tưởng rằng hắn đang thưởng thức phong cảnh nơi đây.

"Tiên sinh Karen quả là một người cởi mở, thẳng tính. Ta rất ít khi gặp người như ngài."

"Vậy tiên sinh Jason ngài thật nên đi xuống cơ sở nhiều hơn một chút. Trong cơ sở, có rất nhiều người giống như ta."

"Được thôi, ta đã nhận lời đề nghị của ngài."

Jason phất tay áo, Drew, người hầu bên cạnh, liền tiến lên thu dọn bàn ăn và bộ đồ ăn. Trà được dọn lên.

Mặc dù nơi đây không có tục lệ dọn trà tiễn khách, nhưng "bữa cơm" đã xong, cũng thực sự đã đến lúc tan cuộc.

Nhưng Karen lại không có sự giác ngộ về phương diện này. Hắn nâng chén trà lên uống một ngụm, chủ động lần nữa mở chủ đề: "Trưởng quan Jason, ngài hẳn phải biết một chút chuyện liên quan đến Sa Mạc Thần giáo chứ?"

"À, chuyện gì?" Jason hỏi.

"Không lâu trước đây, nhà vị Thủ tịch Chủ giáo của Đại khu chúng ta bị thích khách tập kích, cơ bản cả nhà đều bỏ mạng."

"Ta biết rõ. Đó là một tai ương bi thương. Ta vô cùng tiếc nuối và phẫn nộ."

"Có tin đồn nói, tên thích khách đó chính là do Sa Mạc Thần giáo phái ra, mục đích là để thúc đẩy việc Trật Tự Giáo xuất trận có thể giúp bọn họ thoát ra khỏi Hoang Mạc."

"À, có tin đồn như vậy sao, sao ta không biết?"

"Có."

"Vậy Bộ trưởng Karen ngài có bằng chứng không?"

"Chuyện này không phải do ta phụ trách điều tra, không có bằng chứng."

"Không có bằng chứng thì đừng nên nói lung tung. Với tư cách là Bộ trưởng bộ chấp pháp Tiên Trật Tự của ngài, hẳn phải hiểu rõ đạo lý này hơn."

Làm sao lại không có bằng chứng chứ?

Karen tin tưởng với năng lực của Trật Tự Thần giáo, nhất định có thể điều tra ra bằng chứng. Hơn nữa, ám thị trước đó đã rất rõ ràng, nếu không có niềm tin tuyệt đối, không thể nào trực tiếp sắp xếp việc giết người báo thù lấy danh nghĩa hội nghị.

"Trưởng quan ngài hẳn là rõ ràng, đây là sự thật."

Jason đặt chén trà xuống, từng chữ từng chữ nói: "Ta không biết."

Ngay sau đó, Jason tiếp tục nói: "Trong mắt ta, chỉ có lợi ích của Thần giáo. Chỉ cần làm như vậy có thể làm cho lợi ích của Thần giáo đạt tối đa hóa, ta liền sẽ không chút do dự lựa chọn làm như vậy, điều này không đúng sao?"

"Ngài nói đúng, nhưng khác nhau ở chỗ, sự cân nhắc và nhận thức của chúng ta về 'lợi ích' là khác biệt."

"Ha ha, xem ra tối nay ta m��i Bộ trưởng Karen ngài đến đây là một quyết định vô cùng đúng đắn. Nếu không ta thật lo lắng ngài sẽ làm ra chuyện gì đó."

"Ta sao?"

"Đương nhiên. Những chuyện ngài đã làm trước đây, chuyện nào mà không vô cùng phản nghịch?"

"Phản nghịch? Những việc làm trước đây của ta, đều là tuân theo «Điều Lệ Trật Tự», cùng với nguyên tắc Trật Tự trong lòng ta."

"Ta không hứng thú tranh luận những điều này vào một buổi tối tốt đẹp như vậy. Nếu mọi người ai cũng có một bản «Trật Tự Chi Quang» hoặc «Điều Lệ Trật Tự», mỗi ngày chỉ phụ trách niệm tụng và thảo luận những điều này, thì Trật Tự Thần giáo có thể thay đổi tốt hơn được không?"

"Ta cho rằng, không có sự dẫn dắt của lý luận và sự chỉ đạo của tư tưởng, sự phát triển thực tế rất dễ dàng lệch hướng và vượt quá giới hạn."

"Được rồi, Bộ trưởng Karen, ngài có thể đi. Mấy ngày nay ngài vất vả rồi, có thể trở về nghỉ ngơi thật tốt."

"Còn ngài thì sao?"

"Sao lại 'còn ta'?"

"Ngài định quay về khách sạn chứ?"

"Ta muốn ngồi thêm một l��c nữa."

"Vậy ta cũng ngồi thêm một lúc nữa."

"À..." Jason bị chọc cười, "Rốt cuộc ngài có ý gì, Bộ trưởng Karen?"

"Không có ý gì khác. Sự an toàn của ngài vốn nên do ta... hiện tại thì nên do cấp trên của ta phụ trách. Nhưng ngài tự ý rời khỏi khách sạn, còn từ chối nhân viên bảo an đi cùng, nên ta cho rằng ngài có thể tồn tại tai họa ngầm về an toàn cá nhân."

"Sự an toàn của ta, không cần ngài lo lắng. Có người có thể bảo vệ an toàn của ta."

"Ta nghĩ, những kẻ muốn uy hiếp an toàn của ngài, cũng hẳn là biết rõ điểm này."

"Đại nhân Bộ trưởng Karen có tình báo gì sao?" Drew lập tức hỏi.

Karen lắc đầu, đáp: "Không có tình báo, chỉ là một loại giác quan thứ sáu."

"Vậy ngài sao không nói sớm?"

"Ta cũng vừa mới dự cảm thấy."

Drew lập tức nhìn về phía Jason, khuyên: "Thiếu gia, chúng ta vẫn nên về khách sạn trước thì hơn."

Jason nhíu mày, hắn hiển nhiên không muốn rời đi ngay lúc này.

Điều này khiến Karen không khỏi cảm thấy hiếu kỳ, mục đích hắn muốn tiếp tục ở lại đây là gì?

Hắn đã nói từng cùng cha mình đến đây trong quá khứ, lại liên tưởng đến không khí dâm loạn trong Vương thất Wien, rất khó không khiến người ta đoán theo hướng đó.

Nếu thật là như vậy, vậy họa sĩ kia thật sự đã vẽ quá sớm, lẽ ra nên vẽ ra cảnh Vương quyền thế tục trước mặt Thần quyền, quả thực chỉ là một cái bồn cầu.

Tuy nhiên, diễn biến sự việc hiển nhiên không cho Karen thời gian để trở thành "họa sĩ" hay "nhà tư tưởng" như dự tính, bởi vì cùng lúc Drew thả một con quạ đen ra, con quạ vừa bay lên giữa không trung liền mất đi tất cả "sức sống" mà rơi xuống.

Drew lập tức hô: "Có thích khách, bảo vệ thiếu gia!"

"Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!"

Ba bóng người màu đen xuất hiện trong hoa viên, ngay cả trên mặt cũng đeo mặt nạ đen.

Một người trong số đó hai tay ấn xuống, toàn thân nhanh chóng lao về phía đình.

"Ầm!"

Bốn phía đình nghỉ mát, xuất hiện tám tên hộ vệ. Trong đó, hai hộ vệ giơ đao chặn lại, lại có hai hộ vệ tấn công nghiêng về phía sau lưng người áo đen. Những hộ vệ này hiển nhiên được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Nhưng người áo đen giơ hai tay lên, thân thể lập tức bành trướng, biến thành một gã cự nhân cao gần bốn mét. Một quyền giáng xuống, hai tên hộ vệ chắn phía trước hắn trực tiếp bị đánh bay ra ngoài, còn hai tên hộ vệ khác ý đồ đánh lén thì bị hắn quay người thét lên phun ra hắc sắc hỏa diễm, nửa thân trên của họ lập tức tan biến.

Điều này khiến Karen, người vốn ngồi tại chỗ nghĩ có thể xem một màn vật lộn hay ho, không khỏi lập tức đứng dậy. Không phải những hộ vệ này yếu, mà là kẻ tập kích... quá mạnh.

Bốn tên hộ vệ còn lại không dám ra tay, mà tất cả đều chuyển sang phòng ngự.

Đúng lúc này, bóng người thứ hai trong số những kẻ áo đen biến thành một đạo bóng mờ lao xuống đất.

Bóng mờ với tốc độ không thể tin nổi xuất hiện dưới chân Karen, sau đó tiếp tục di chuyển nhanh chóng về phía Jason đối diện.

Trong lòng bàn tay Drew xuất hiện một viên đá quý màu đen. Hắn bóp nát bảo thạch, từ bên trong rút ra một cây trường mâu màu đỏ, trực tiếp đâm xuống bóng mờ trên đất.

"Ầm!"

Năng lượng kịch liệt chấn động khuếch tán ra, nhưng lại lập tức co rút lại, ngược lại hình thành một đạo bình chướng màu đỏ, bảo vệ Jason bên trong.

Bóng mờ tấn công không thành công, thậm chí có khả năng còn bị thương dưới một kích này của Drew. Thân thể hắn nhanh chóng rút về, rời khỏi đình, trở lại vị trí ban đầu.

Còn ở phía bên kia, kẻ áo đen đầu tiên đã hóa cự nhân thì điên cuồng đập phá vào hàng phòng ngự do bốn tên hộ vệ tạo thành, mà phía hộ vệ hiển nhiên đã chống đỡ không nổi.

Drew lại ra tay, trong lòng bàn tay lại xuất hiện một viên bảo thạch, cùng với lần trước, bóp nát. Một hư ảnh trường cung màu tím xuất hiện trong tay hắn. Hắn giương cung lắp tên, mũi tên hoàn toàn là do linh lực của bản thân hắn ngưng tụ mà thành.

Khoảnh khắc mũi tên thành hình, Karen rõ ràng cảm thấy sát cơ của đối phương trước hết rơi vào người mình. Hiển nhiên đối phương đang nghi ngờ mình là kẻ tổ chức cuộc ám sát này.

Nhưng đầu óc của Drew hiển nhiên vẫn chưa hoàn toàn mất đi lý trí, rất nhanh đã dời sát cơ đi, bắn một mũi tên về phía cự nhân.

Mũi tên xuyên thủng phòng ngự của cự nhân, xuyên qua thân thể hắn. Cự nhân phun máu tươi, nhưng những máu tươi này lại như dung nham, cũng tương tự xuyên thủng phòng ngự của bốn tên hộ vệ kia, xâm nhập vào cơ thể họ. Lúc này, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp truyền ra, các hộ vệ nằm dưới đất rên rỉ thảm thiết.

Còn cự nhân thì nhanh chóng lùi về phía sau, trở lại vị trí ban đầu.

Sau một vòng tấn công, tám tên hộ vệ ban đầu ẩn thân trong bóng tối đều mất đi sức chiến đấu. Nếu không phải Drew cưỡng ép ra tay, có lẽ thích khách chỉ bằng đợt này đã có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Karen cảm thấy rất hứng thú với phương thức chiến đấu của Drew, hắn rất tò mò, vị lão nam bộc này rốt cuộc chứa bao nhiêu viên bảo thạch trên người.

Tuy nhiên, Karen càng hiếu kỳ hơn là về người áo đen thứ ba vẫn đứng yên ở đó. Hắn không hề di chuyển vị trí, nhưng trận pháp bao trùm bốn phía đã bị hắn điều khiển một cách vô thanh vô tức, cùng với hiện tại, từ dưới chân hắn có hai đường văn lộ màu đen chậm rãi lan tràn ra, liên kết với hai người áo đen phía trước.

Hắn đang trị thương cho họ, khí tức của hai người lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn sau cú chấn động ban nãy;

Không,

Không chỉ là trị thương,

Cùng với việc một chiến sĩ cự nhân và một thích khách phía trước xuất hiện ánh sáng đặc biệt trên người, khí tức trở nên mạnh mẽ hơn so với lúc trước, Karen xác nhận rằng, hắn còn đang ban tặng phúc lành cho hai đồng đội của mình.

Đây là một... mục sư có năng lực cực mạnh.

Quan trọng nhất là, mặc dù toàn thân hắn ẩn mình bao bọc kín mít, nhưng Karen vẫn cảm nhận được một luồng cảm giác quen thuộc từ trên người hắn.

Nhờ vào khả năng phân biệt nhạy bén được rèn luyện từ sự kiện Khô Lâu, Karen có thể xác định:

Chính mình, quen biết người này!

--- Toàn bộ nội dung bản dịch này đều thuộc về Truyen.Free, xin đừng sao chép trái phép.