Vài ngày sau khi trời tạnh, mưa lại như ghen tị mà kéo đến.

Mưa giữa đông có thể xem là một loại cực hình. Nếu ngươi ở ngoài trời, hạt mưa sẽ vô cớ xâm nhập vào từng khe hở quần áo; còn nếu ngươi ở trong nhà, hơi ẩm thấm vào mang theo cái lạnh cắt da sẽ khiến ngươi có ảo giác rằng mình đã sớm nằm trong quan tài.

Karen ngồi ở cửa phòng khách, tay cầm một cuốn sách đang lật xem. Đây là cuốn sách Eunice tặng y, tên là « Nhật Ký Hoang Tưởng ».

Tác giả tên Robert, nhân vật chính cũng tên Robert.

Robert trong sách là một kẻ sống phóng túng, cực kỳ thích khỏa thân chạy đêm – loại không mảnh vải che thân đó. Bởi lẽ, tác giả nhiều lần nhắc đến việc nhân vật chính luôn cảm thấy khi hạ thân vung vẩy giữa hai đùi, y như đang chịu một "hình phạt roi";

Câu chuyện được kể dưới dạng nhật ký, ghi chép lại vô số ngày, về những trải nghiệm hoang đường và kỳ lạ mà nhân vật chính đã kinh qua khi chạy đêm.

Ví dụ, có một đêm y chạy qua một quầy hàng ở chợ đêm, nhìn thấy một đôi vợ chồng già đang đặt đầu của mình vào nồi để nấu. Trong nồi, bong bóng sôi sục nổi lên, đồng thời vang vọng tiếng nói của hai lão phu thê mời y nếm thử món ăn khẩu vị mới ra lò của quầy hàng.

Lại một đêm khác, y chạy qua một cây cầu nhỏ. Phía tây cầu là dung nham cuồn cuộn, còn phía đông là mặt sông đóng băng.

Một ngày nọ, khi y chạy đêm ngang qua một bưu cục, y trông thấy một đám nhân viên đưa thư đang điên cuồng nhét từng đống thư tín vào miệng mình. Bụng từng người nhô ra như những ngọn núi nhỏ xếp chồng, sau đó, với sự hợp sức của các nhân viên bưu cục khác đứng cạnh, từng người đưa thư đã ăn quá no bị cưỡng ép nhét vào hòm thư.

...

Phần nhật ký cuối cùng trong cuốn sách này là:

Robert khi chạy đêm gặp không ít người đi đường vào ban đêm. Sau khi những người này nhìn thấy thân thể trần truồng của y, từng người la hét ngượng ngùng rồi vội vã cởi bỏ quần áo trên người mình, cứ như thể mặc quần áo ra ngoài mới là một việc cực kỳ vô đạo đức và không văn minh, còn việc mặc quần áo chỉ nên lén lút trốn tránh không thể để lộ ra ánh sáng.

Sau đoạn nhật ký này, chính là lời kết của cuốn sách:

Sau ngày đó, ta bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ thật vô nghĩa, không rõ là việc chạy đêm trở nên vô nghĩa, hay việc khỏa thân ra ngoài mới là vô nghĩa.

Lần đầu tiên Karen đọc xong cuốn sách này, y cảm thấy nó hơi giống « Thần Khúc » của Dante.

Bởi vì rất nhiều cảnh tượng trong sách đều không giống cảnh giới trần gian.

Nhưng quả thực trong đó có thể nhìn ra rất nhiều ẩn dụ, chỉ là không ai biết đây có thật sự là ám chỉ cố ý của tác giả hay chỉ là sự lý giải gượng ép từ phía độc giả.

Bởi lẽ, tác giả Robert đã chọn cách treo cổ tự sát một năm sau khi cuốn sách này phát hành và bắt đầu ăn khách, khiến nó càng thêm màu sắc thần bí, thậm chí còn có rất nhiều sách phân tích về « Nhật Ký Hoang Tưởng ».

Đúng lúc này, Minna, Lunt và Chris, ba người chống ba chiếc dù trở về.

Hôm qua bọn họ đã hoàn thành kỳ thi cuối kỳ, trưa nay đến trường nhận bảng điểm. Phải nói rằng, giáo viên ở trường họ chấm bài thi thực sự rất nhanh.

Xét về biểu cảm, Minna vẫn bình tĩnh như thường. Thành tích học tập của nàng luôn rất tốt, kỳ thi cuối kỳ đối với nàng chỉ như đi dạo chơi.

Chris mỉm cười, hẳn là thành tích cũng không tệ.

Còn Lunt thì có vẻ hơi... buồn bã.

Ở thế hệ này của gia đình Inmeles, các bé gái thường có thành tích học tập tốt hơn bé trai. "Karen" trước đây cũng có thành tích học tập rất bình thường.

Chỉ là bây giờ Karen không cần đi học nữa, Lunt mất đi một người chiến hữu cùng chiến tuyến, y đành phải một mình đối mặt với hỏa lực tập trung.

"Thi không tốt sao?" Karen hỏi Lunt.

Lunt khẽ gật đầu.

"Vậy nhanh chóng đi báo cáo thành tích cho mẹ con đi, rồi cam đoan với mẹ rằng học kỳ tới con sẽ cố gắng thật nhiều, nhân lúc mẹ con mấy ngày nay tâm trạng cực kỳ tốt."

Nghe lời nhắc nhở của anh trai, mắt Lunt lập tức sáng bừng, y vội vàng chạy xuống tầng hầm tìm dì Mary.

Chẳng bao lâu, Lunt liền cười tủm tỉm quay lại. Rõ ràng, cửa ải thành tích thi cuối kỳ này đã qua, mẹ y không hề trách mắng, cũng không đánh y, càng không tịch thu đống tạp chí y cất giữ, mà đúng như lời anh trai nói, chỉ dặn dò y học kỳ sau phải cố gắng.

"Hắc hắc, anh."

Lunt đã "độ kiếp" thành công, cuối cùng cũng bước vào trạng thái vui vẻ của kỳ nghỉ đông.

"Lunt, xuống lau nhà!" Minna gọi vọng xuống từ tầng hai.

"Tới ngay đây, chị!"

Lunt chạy lon ton lên lầu.

Karen biết rõ dì Mary mấy ngày nay tâm trạng cực kỳ tốt. Hôm trước là sinh nhật dì, Karen đã chuẩn bị một bữa tối sinh nhật thịnh soạn cho dì. Đương nhiên, những điều này đều không phải quan trọng nhất.

Quan trọng nhất là, trên bàn cơm, Dis đã đích thân nâng chén chúc mừng dì Mary:

"Con đã vất vả nhiều rồi, vì công việc làm ăn của gia đình, vì Mason, và vì lũ trẻ trong nhà."

Được cha chồng khẳng định, dì Mary liền uống cạn chén rượu đỏ trong tay, sau đó vùi đầu khóc nức nở hồi lâu.

Thật ra nàng muốn cười, nhưng đôi khi biểu hiện của sự vui sướng tột độ lại là nước mắt.

Vị thế của Dis trong lòng mọi người trong nhà là hoàn toàn khác biệt, nên lời khẳng định từ chính miệng Dis trước mặt mọi người có ý nghĩa cực kỳ trọng đại đối với dì Mary.

Hai ngày sau bữa tối sinh nhật, dì Mary quả thực bước đi mang theo gió, miệng ngân nga những khúc ca vui tươi yêu thích. Sáng nay, khi bà Mark theo lệ đến phàn nàn chuyện hoa nhà mình lại bị khách viếng tang hái trộm, dì Mary vậy mà chủ động đến bày tỏ lời xin lỗi, đồng thời đưa ra nguyện ý bồi thường.

Sự thay đổi này lại khiến bà Mark có chút bối rối. Nàng không muốn dì Mary bồi thường, mà quay đầu giận dỗi tự tay rút vài cọng hoa. Có lẽ, vốn dĩ nàng chỉ muốn kiếm cớ để gây sự với ai đó.

Gấp sách lại, trên bìa in một câu nói:

"Ngươi tự cho là thành khẩn chạy trốn, nhưng lại không thể đổi lấy sự thật hữu hình."

Karen lặng lẽ dùng ngón tay tính toán thời gian. Không tính ngày hôm nay, 7 ngày Dis nói chỉ còn lại hai ngày.

Đêm sinh nhật dì, Eunice cũng đã đến; hôm qua, Karen cũng ghé nhà Eunice uống trà chiều.

Karen rõ ràng nhận thấy, bà Jenni đang chuẩn bị chuyển nhà, hơn nữa bà còn đặc biệt hỏi Karen có say sóng hay không.

Tóm lại, thời gian đang từng bước đến gần.

"Đinh linh linh..."

Chuông điện thoại vang lên.

Karen bước tới, nhấc điện thoại:

"Xin chào, đây là Xã tang lễ Inmeles."

"Xin chào, tôi tìm Karen Inmeles."

Đầu dây bên kia là một giọng nam ôn hòa.

"Xin hỏi ngài tìm y có việc gì?" Karen hỏi.

"Phiền ngài có thể cho Karen nghe máy được không? Tôi có một món quà sinh mệnh muốn gửi tặng y."

"Thật xin lỗi, Karen hiện không có ở nhà."

Karen cúp điện thoại.

Bây giờ đã có lừa đảo qua điện thoại rồi sao?

Lúc này, Minna bước tới, rút ra một phong thư đưa cho Karen:

"Anh, lúc nãy về em quên mất, đây là thư gửi anh."

"Ai gửi cho anh?" Karen nhận lấy phong thư, phát hiện trên đó không đề tên người nhận.

"Là một vị giáo sĩ tên Simon. Trên chuyến tàu điện có đường ray, ông ấy chủ động bắt chuyện với bọn em, nói rằng ông ấy là bạn tốt của ông nội, rồi hỏi trong mấy đứa em ai là người thông minh nhất thì ông ấy sẽ tặng quà cho người đó."

"Ban đầu em không định trả lời, vì em thấy người này thật kỳ quái."

"Nhưng Lunt nói trong nhà thì anh Karen là thông minh nhất, sau đó Chris cũng lập tức gật đầu phụ họa."

"Vị giáo sĩ đó liền đưa cho bọn em phong thư này, dặn bọn em về đưa cho anh."

"Anh, vị giáo sĩ kia sẽ không phải là kẻ lừa đảo chứ?"

"Có khả năng." Karen dặn dò, "Lần sau con vẫn phải cẩn thận một chút."

"Vâng, nhưng ông ấy chỉ đưa một phong thư rồi xuống xe ngay."

"Được rồi, thư anh đã nhận. À phải rồi, trong tủ lạnh có sữa chua anh làm, con đi chia cho Chris và Lunt mà ăn đi."

"Vâng, anh."

Minna ôm Karen, hôn lên má y một cái rồi cười tủm tỉm chạy đi.

Minna vốn luôn điềm tĩnh và hiểu chuyện, nay bỗng trở nên vui vẻ bày tỏ tình cảm. Điều này không phải vì nàng đã thay đổi, mà có lẽ vì tâm tư cẩn thận của nàng đã nhận ra điều gì đó.

Karen lần nữa ngồi xuống, mở phong thư ra:

"Chào bạn, khi bạn nhìn thấy phong thư này, xin chúc mừng, bạn chính là người may mắn được vận mệnh chọn lựa.

Tôi sẽ dẫn dắt bạn bước vào bậc thang chân chính của thế giới này, chiêm ngưỡng phong cảnh đích thực của nó.

Nếu bạn bằng lòng,

Tám giờ tối nay,

Hãy đến cổng Giáo đường phố Mink, tôi sẽ chờ bạn ở đó.

Người dẫn dắt bạn — Simon."

"Ha ha."

Karen đọc xong thư, khẽ nở nụ cười.

Kiểu phong thư này khiến y tự nhiên nghĩ đến đủ loại tin nhắn lừa đảo trúng thưởng bị nhồi nhét vào hộp thư ở kiếp trước.

Tuy nhiên,

Sau khi cười xong,

Sắc mặt Karen cũng theo đó trở nên nghiêm túc.

Vừa điện thoại lại vừa thư, hơn nữa địa điểm lại là tòa Giáo đường ông nội từng nhậm chức. Trêu đùa thì được, nhưng nếu thật sự coi đó là lừa đảo thì có chút lừa mình dối người.

Tuy nhiên,

"Xoạt..."

Karen xé lá thư.

"Hừ, đồ ngốc mới đi."

Karen đi lên tầng hai, đúng lúc này, y thấy Dis đang đi xuống.

Ánh mắt hai ông cháu vừa giao nhau,

Karen lập tức mở miệng nói:

"Ông nội, có một giáo sĩ nhờ Minna và các em chuyển cho con một phong thư. Trước đó còn có một cuộc điện thoại gọi đến tìm con, nói rằng con là người may mắn được vận mệnh chọn lựa, lại còn mời con tám giờ tối nay đến cổng Giáo đường phố Mink để gặp ông ta. Người gửi là Simon."

Báo cáo xong.

Dis khẽ gật đầu, ý bảo mình đã biết.

Karen thì khẽ vươn vai một cái. Đến giờ, y phải chuẩn bị bữa tối rồi.

"Bữa tối con không cần chuẩn bị."

"Vâng?"

"Đi cùng ta một chuyến."

"Vâng, ông nội, con đi lấy chìa khóa xe... À không, ông nội, chú Mason đã lái xe tang ra ngoài rồi, hiện đang có công việc."

"Đi bộ ra ngoài là được."

"Vâng, ông nội."

Karen đi theo Dis xuống tầng một. Bên cạnh cửa phòng khách trưng bày vài chiếc dù, những chiếc dù này đều màu đen.

Rốt cuộc, dù trong một xã tang lễ cũng không nên có quá nhiều màu sắc phong phú.

Dis che dù đi phía trước, Karen che dù theo sau. Hai ông cháu bước vào màn mưa.

Karen không hỏi Dis muốn đi đâu, dù sao cứ đi theo là được. Chỉ là, hướng đi lại không phải phía Giáo đường.

Đến đầu đường, Dis dừng lại, Karen cũng dừng lại.

Một chiếc taxi chạy qua, Dis vẫy tay gọi, xe dừng trước mặt hai ông cháu.

Karen bước lên trước giúp ông nội mở cửa sau ghế phụ, để ông nội lên xe trước, sau đó y tự mình ngồi vào ghế cạnh tài xế.

Thì ra, ông nội nói "đi bộ" ý là đi bộ ra ngoài đón xe.

Ông nội nói địa điểm: Nghĩa trang Tây Nhai.

Hai mươi phút sau, taxi dừng lại ở cổng nghĩa trang. Đây là một nghĩa trang nhỏ, và cũng đã sớm "chật kín khách". Vị trí của nó không thuộc trung tâm thành phố nhưng cũng không phải vùng ngoại ô.

Khác với việc ở kiếp trước, mọi người thường cực kỳ kiêng kỵ việc có nghĩa địa cạnh nơi ở. Cư dân thành phố Luojia thật ra không quá phản đối việc có nghĩa trang gần khu dân cư của mình. Ở một mức độ nào đó, những ngôi nhà gần nghĩa trang thậm chí còn được ưa chuộng hơn một chút, đương nhiên, điều kiện tiên quyết là nghĩa trang này phải được quản lý cực kỳ tốt, không phải kiểu bãi tha ma.

Đứng ở cổng nghĩa trang có thể nhìn thấy bên trong có một ngôi nhà gỗ, hẳn là phòng của người trông coi. Chỉ là bây giờ cửa đóng, người trông coi chắc không có ở nhà.

Dis đi dọc theo con đường rải sỏi vào trong, sau đó, dẫn Karen đến trước một ngôi mộ hợp táng.

Đây cũng là một ngôi mộ hợp táng của một cặp vợ chồng, họ Smith.

"Hôm nay, là ngày giỗ của cha con và mẹ con."

Karen giữ im lặng.

Theo lý mà nói, lúc này y hẳn phải quỳ xuống, tình cảm dạt dào mà hô lên: "Phụ thân, mẫu thân, hài nhi đến thăm hai người."

Nhưng kiểu bày tỏ tình cảm quá mức khoa trương đó, Karen có chút không làm được. Hơn nữa, nếu muốn làm vậy trước mặt Dis, thì cái "phong cách" này ngay từ đầu đã không cho phép rồi.

Tuy nhiên,

Karen vẫn giơ dù, lùi lại một bước, cúi đầu trước bia mộ.

Sau khi cúi đầu, Karen hỏi: "Di thể của họ, được mai táng ở đây sao?"

Dis lắc đầu.

À, đó là mộ quần áo.

Karen nhớ Phổ Nhị từng nói, di thể của các nhân viên thần chức sẽ được tất cả Đại Giáo hội thu về, bởi đây là một trong những vật liệu quan trọng. Bà Molly trước đây thỉnh cầu y, chính là để tịnh hóa nhục thân đó.

Bia mộ họ Smith chứ không phải Inmeles, là để che mắt thiên hạ, sợ b��� quấy rầy sao?

Karen liếc mắt quét qua Dis. Cha mẹ "Karen" là Dis tự tay giết chết, bởi vì lúc đó họ đã bị ô nhiễm nghiêm trọng, không còn là người, thậm chí không còn là một tồn tại tỉnh táo.

Nên ngày giỗ của họ cũng là ngày Dis đau lòng, một người trọng gia đình như ông lại phải tự tay giết chết hai người thân của mình.

Dis đứng bất động ở đó, đứng thật lâu.

Karen đứng bên cạnh bầu bạn, cúi đầu nhìn vũng nước nhỏ phía trước bị hạt mưa gõ lách tách.

Cuối cùng,

Dis quay người, xem ra là định rời đi, Karen vội vàng đi theo.

"Ông nội, mỗi năm ông đều đến đây phải không?" Karen hỏi.

Trong ký ức của "Karen" trước đây, không hề có việc cùng ông nội đến đây tế bái cha mẹ.

"Ừm." Dis lên tiếng, "Mỗi năm đều sẽ chọn một bia mộ, dừng lại, đứng một lúc."

"Ừm, ừm?" Karen mở to mắt, "Vậy, chủ nhân của bia mộ ông nội vừa đứng là ai?"

"Vợ chồng Smith, trên bia mộ không phải có ghi sao?" Dis hỏi ngược lại.

Vậy thì, kia căn bản không tính là mộ y phục, việc che mắt thiên hạ hay dùng tên giả chỉ là mình đơn thuần tự tưởng tượng. Dưới ngôi mộ đó chôn cất, thật sự là một đôi vợ chồng họ Smith xa lạ!

"Thật bất ngờ phải không?" Dis hỏi.

Karen mím môi, nói: "Hơi bất ngờ, nhưng có thể hiểu được. Nếu trong lòng có nỗi nhớ thương, thì dù là một tấm hình, một đóa hoa, hay một chùm nắng, cũng đều có thể ký thác và tưởng niệm.

Ông nội đã đặc biệt tìm đến khu nghĩa trang này, lại chọn một bia mộ, xét về mặt hình thức đã rất đầy đủ rồi."

"Hình thức, nghi thức." Dis lẩm bẩm hai từ, "Đúng vậy, nói không sai."

"Vậy tiếp theo..." Karen hỏi, "Lại chọn một bia mộ khác sao?"

Dis lắc đầu, nói:

"Mưa bắt đầu lớn hơn, chúng ta về nhà thôi. Nghi thức quá nặng nề, cũng không hay."

Karen cùng Dis rời khỏi nghĩa trang. Điều đáng mừng là, chiếc xe taxi lúc trước chở họ đến dường như mắc phải bệnh phù chân, đang đỗ ở đó... nắn bóp chân.

Nhưng trời mưa đón xe vốn không thuận tiện, Karen vẫn giúp Dis mở cửa sau, đợi Dis ngồi vào rồi, Karen chạy sang bên kia mở cửa ngồi cạnh Dis.

"Phố Mink số 13."

"Vâng, thưa các ngài."

...

Về đến nhà, đứng trước cửa.

Dis đưa tay, đặt lên vai Karen, vỗ vỗ, nói:

"Về nhà thôi."

Cảnh tượng này từng xuất hiện một lần, chỉ là khi đó Dis mang theo sát ý, còn bây giờ thì tràn đầy hiền từ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Dis đẩy cửa ra...

Karen bỗng nhiên dừng bước,

Y bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó, không đúng!

Hình ảnh ngày hôm đó lại hiện lên trong đầu Karen: Y dắt Golden, Dis đứng cạnh y;

Sau đó, Dis đưa tay khoác lên vai y, hỏi y: "Phía trước là nơi nào?"

Lúc ấy y đương nhiên cho rằng đó là sự khảo nghiệm của Dis dành cho mình. Chỉ cần nói ra đáp án "Nhà" thì có thể chạm đến phần mềm yếu trong lòng Dis, từ đó bảo toàn tính mạng.

Nhưng đây là chuyện trước khi có Hoven tiên sinh, nên đã hình thành trong y một ý nghĩ đã định trước.

Trên thực tế, Dis ngay từ đầu, nào có ý muốn giết y.

Cho nên...

Hình ảnh trong đầu Karen bắt đầu dịch chuyển, thị giác bắt đầu kéo dài, lùi về phía sau.

Phía trước,

Từ trái sang phải, cũng chính là lúc trước từ sau ra trước,

Lần lượt là Golden bị dắt dây thừng, đang ngồi xổm ở phía ngoài cùng bên trái và cũng là ở phía trước nhất,

Rồi đến y đứng sau Golden, tay cầm dây thừng,

Và Dis đứng chếch phía sau y, tay khoác trên vai y;

...

"Karen."

"Lão gia... lão gia..."

"Karen, nơi này, là nơi nào?"

"Nhà!!!"

Khi y tưởng rằng mình đã khản giọng thốt lên đáp án này,

Trong hình ảnh,

Bàn tay của Dis đang khoác trên vai y, thực chất là một động tác bảo hộ y dưới thân mình. Đồng thời, Dis nghiêng đầu nhìn về phía sau lưng, trong ánh mắt mang theo sát ý.

Sát ý đó không phải hướng về phía y,

Mà là hướng về phía... bóng đen lờ mờ đang đứng sau lưng y, thậm chí là phía bên kia đường!

(Hết chương) Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.