Mười hai người?

Đội ngũ có mười thành viên, cộng thêm Đội trưởng Karen, tổng cộng là mười một người. Đây là sự thật ai cũng biết.

Thế nên, khi mọi người nghe Alfred bẩm báo kết quả là “mười hai người”, ai nấy đều sững sờ.

Karen không tin Alfred đếm sai, nhưng dù sao đi nữa, hắn vẫn cần phải tự mình kiểm tra lại.

“Alfred.”

“Có mặt.”

“Barthes.”

“Có mặt.”

“Ashley.”

“Có mặt.”

“Ventura.”

“Có mặt.”

“Murray.”

“Có mặt.”

“Memphis.”

“Có mặt.”

“Richard.”

“Có mặt.”

“Mars.”

“Có mặt.”

“Blanche.”

“Có mặt.”

“...”

“Có mặt.”

“Philomena.”

“Có mặt.”

Karen chỉ vào chính mình, tính cả hắn, mười hai người!

Từng người một được gọi tên, sao có thể đếm sai? Vả lại, Karen cứ nhìn về phía người đằng sau mình, hô tên họ và chờ đáp lại mới kiểm đếm.

“Khi ấy ta mới chợt nhận ra, ôi không đúng rồi, ta vốn dĩ chỉ một mình tiến vào đây thôi mà, ha ha...”

Thông tin tại đây liền kết thúc. Piston không tiếp tục viết, nhưng nơi đây chỉ có một con búp bê, không có xương cốt.

Hơn một trăm năm trôi qua, dù có người bỏ mạng tại đây, xương cốt vẫn còn có thể được bảo toàn.

Dù cho y bị giết ngay lúc viết đến đây, thế nhưng... phong thư được dán lại là sao chứ?

Thế nên, Piston hẳn đã phát hiện có thêm một người bên cạnh mình, rồi thuận tay viết xuống câu nói kia, sau đó sắp xếp phong thư gọn gàng, làm thành một phong thư dán kín, nhét vào miệng con rối rồi đặt nó phía sau khối đá.

Y hẳn là không chết ở nơi này, ít nhất, không phải chết tại địa điểm này.

Tuy nhiên, giờ đây không phải lúc để suy xét về Piston, mà phải xử lý tình hình trước mắt cho tốt đã.

“Mười hai người ư? Ta cũng đếm được mười hai người.”

“Sao lại có mười hai người chứ?”

“Kẻ thừa ra kia là ai?”

Tất cả mọi người bắt đầu kiểm đếm nhân số, không ai là ngoại lệ, kết quả đều là mười hai người.

Karen phủi tay, nói với mọi người: “Chư vị hãy nắm tay nhau, tạo thành một vòng tròn.”

Mọi người đều tuân theo mệnh lệnh của Karen, nắm tay nhau tạo thành một vòng tròn.

“Hiện tại, hãy ghi nhớ người đứng hai bên tay các ngươi là ai. Sau đó, bắt đầu từ ta, người thứ hai là Alfred, chúng ta hãy cùng đếm số. Một!”

“Hai!”

“Ba!”

“Bốn!”

“Năm!”

“Sáu!”

“Bảy!”

“Tám!”

“Chín!”

“Mười!”

“Mười một!”

“Mười hai!”

Người cuối cùng hô số mười hai, là Richard.

Mười hai người, vẫn là mười hai người!

Sắc mặt mọi người tức khắc trở nên nặng nề, bởi lẽ điều này có nghĩa là kẻ thừa ra kia, giờ phút này cũng đang nắm tay cùng mọi người đứng chung một chỗ?

Biết đâu, bàn tay mình đang nắm giữ chính là...

“Richard, bắt đầu từ ngươi, lần nữa đếm số theo chiều của Memphis!”

“Rõ, Đội trưởng. Một!”

“Hai!”

“Ba!”

“...”

Alfred: “Mười một!”

Karen mở miệng nói: “Mười hai.”

Lại là mười hai.

Karen buông tay, phân phó: “Trong ba lô của mọi người đều có sổ tay và bút. Hiện tại ta yêu cầu các ngươi hãy hỏi những người đứng hai bên mình là ai, rồi sau đó, hãy dùng tên để vẽ một vòng tròn trên giấy cho ta, không được ghi sai vị trí!”

Không thể chỉ để một người đi hỏi, lỡ đâu kẻ đó có vấn đề hoặc bị ảnh hưởng thì sao?

Rất nhanh, tính cả của Karen, tổng cộng mười một tờ giấy ghi tên được đặt trước mặt hắn.

Karen bắt đầu từng tờ một so sánh.

“Đây là mười một người, đây cũng là mười một người, đây cũng là...”

Mỗi trang giấy có kiểu chữ và bố cục khác nhau, nhưng kết quả là tương đồng, vị trí của mỗi người đều rất chính xác, và mỗi trang giấy đều ghi tên mười một người.

Đếm lại số trang giấy, tổng cộng mười một tờ.

“Số lượng lại khớp ư?” Murray nghi hoặc hỏi.

“Ừm, số lượng lại khớp.” Karen đứng dậy, hạ lệnh: “Tất cả mọi người, lại tạo thành một vòng tròn, đếm số.”

Mọi người lập tức làm theo. Một vòng đếm số mới diễn ra, mười hai người.

Karen mím môi, nói: “Mars, Memphis, dùng trận pháp thăm dò hoàn cảnh nơi đây, xem có dao động năng lượng đặc thù nào không.”

Memphis nhắc nhở: “Đội trưởng, có cần bày một trận pháp cách ly, rồi sau đó đếm lại số người trong trận pháp không?”

Karen lắc đầu, nói: “Không cần thiết.”

“Được, Đội trưởng.” Memphis cũng không hỏi nhiều, bắt đầu cùng Mars bày trận pháp thăm dò.

Karen không phải vì muốn bớt việc, mà là bởi “kẻ thừa ra” kia có thể nhiều lần như vậy mà ngang nhiên tạo ra cảm giác tồn tại ngay dưới mắt mọi người, thế mà đám đông lại chẳng hề hay biết. Điều này có nghĩa là dù cho có trận pháp cách ly, cũng sẽ không có hiệu quả kiềm chế sự tồn tại của nó.

Quan trọng nhất là, Karen đối với sự tồn tại của nó, đã có một suy đoán.

Trong ghi chép của tiên sinh Hoven có đề cập một tình huống tương tự, dưới hình thức một câu chuyện kể về một đội ngũ gồm chín người của Thâm Uyên Thần giáo tiến vào một bí cảnh để điều tra, cuối cùng chỉ có một người sống sót, nhưng kẻ sống sót đó cũng đã phát điên. Mỗi khi được hỏi về tình hình liên quan, y chỉ không ngừng la hét: “Người thứ mười!”

Mức độ tinh thần bất thường của người này đã không thể phục hồi. Ngay cả việc áp dụng phương pháp tìm kiếm ký ức cũng không hiệu quả, bởi toàn bộ nhận thức của y đã bị bóp méo.

Manh mối chính vẫn đến từ một cuốn sổ tay y mang theo, được viết trước khi y hóa điên. Trải nghiệm đại khái của y gần như tương tự với những gì nhóm người họ đang đối mặt: đội ngũ chín người biến thành mười người, nhưng dù tìm cách nào cũng không thể tìm ra kẻ thứ mười rốt cuộc đang ở đâu.

Ở phần cuối câu chuyện này, tiên sinh Hoven đưa ra một lời bình rõ ràng, gồm ba câu.

Câu thứ nhất: Người duy nhất sống sót này, không phải vì may mắn, mà là có lẽ ���người thứ mười” không có khả năng giết chết một kẻ đơn độc.

Câu thứ hai: “Người thứ mười” này chắc chắn có tồn tại thực sự, nhưng đội ngũ gồm các Thần quan kia lại không cách nào phát hiện ra y. Loại trừ khả năng một cường giả bí ẩn ẩn mình đang chơi trò mèo vờn chuột nhàm chán với họ để tìm niềm vui, thì có thể là phương thức tồn tại của “người thứ mười” này có vấn đề rất lớn. Y có thể tồn tại trong cảm giác và nhận thức của con người, nhưng lại không thể hình thành dấu vết cụ thể.

Kết hợp việc y có thể giết người nhưng cuối cùng lại không thể giết người, điều đó có nghĩa là phương thức giết người của y hẳn yêu cầu một loại môi giới truyền dẫn đặc thù. Đây không phải vấn đề vật lý, thậm chí không phải vấn đề thần học... Có lẽ thần học trước đây có ghi chép, nhưng hiện tại ta tạm thời vẫn chưa tìm thấy.

Đây cũng là một vấn đề về nhận thức, một phương thức giết người thông qua nhận thức.

Câu thứ ba: Đây là một phần ta thêm vào với chút tâm trạng hưng phấn. Ta từng rất hứng thú với sự kiện này, nhưng cuối cùng việc kết thúc nó lại vô cùng qua loa, bởi ta không cách nào tiến hành khảo sát và nghiên cứu cụ thể. Thế nhưng, khi ta biết đến phương thức tồn tại đặc thù của Tà Thần Ranidar, ta bỗng nhiên nghĩ đến sự kiện này.

Ranidar tồn tại, nhưng lại rất khó bị cảm nhận được, dù cho y đang đứng ngay bên cạnh ngươi.

Ngay cả Dis cũng cảm nhận được y, nhưng lại không cách nào làm y bị thương. Để thử nghiệm phương pháp cực đoan, Dis thậm chí đã dùng Linh Hồn hỏa diễm để thử nghiệm, nhưng vẫn không thể chạm vào y, ngược lại còn vô ý tự làm mình bị bỏng.

Nhưng cuối cùng, Dis đã bắt được y, tóm lấy y, ta càng đích thân phong ấn y vào bên trong thân thể Kevin.

Bởi vì trạng thái tồn tại của y đã biến đổi, giống như sự thay đổi của quả trứng gà sống sau khi được nấu chín. Trứng gà bị đánh tan thì ngươi không cách nào dùng dĩa xiên lên được, nhưng trứng gà chín thì ngươi lại có thể dễ dàng nắm giữ nó.

Đáng tiếc, ta sắp chết. À không, ta vốn dĩ đã chết rồi, thế nên đề tài này chỉ có thể tiếp tục gác lại. Đương nhiên, nếu sau này Karen ngươi có nghe nói đến những chuyện liên quan, có thể thử giúp ta tiếp tục nghiên cứu đề tài này.

...

Karen hồi tưởng nội dung trong sổ tay, hít sâu một hơi.

Cho nên, “kẻ thứ mười hai” này, rất có thể sẽ giết người.

Mặc dù không biết hắn sẽ ra tay vào lúc nào và bằng phương thức nào, nhưng hắn tuyệt đối không phải một kẻ vô hại.

Trong suy đoán của tiên sinh Hoven, “kẻ thừa ra này” và trạng thái của Ranidar lúc đó rất giống nhau. Điều này có nghĩa là con chó nhà mình có thể có nhận biết nhất định về phương diện này.

Đáng tiếc... mình đã không mang chó đi cùng.

Tà Thần rất hữu dụng, bởi vì Tà Thần đại diện cho “Trí tuệ”. Nhưng trong phần lớn các trường hợp, mang Golden đi thám hiểm, một khi gặp phải nguy hiểm, khả năng thú cưng chết bất đắc kỳ tử là rất lớn.

Nhưng giờ đây vấn đề, lại nhất định phải nhanh chóng giải quyết.

“Đội trưởng, kết quả dò xét đã có. Nơi đây không tồn tại dao động năng lượng đặc thù.” Mars bẩm báo.

Murray suy đoán: “Đội trưởng, điều này sẽ không phải là do hoàn cảnh nơi đây, hoặc tác dụng của một khí cụ đặc thù nào đó, khiến nhận thức tập thể của chúng ta xuất hiện sai lệch ư? Ví dụ như chúng ta sẽ vô thức cho rằng có một người thừa ra, nhưng thực ra người thừa ra này không tồn tại, mà là nhận thức của chúng ta bị sửa đổi một cách vô hình?”

Alfred nói trước: “Không phải vậy, nếu là nhận thức tập thể bị sửa đổi, thì danh sách chúng ta viết trên giấy cũng phải là mười hai người, chứ không phải mười một người. Bởi lẽ không có lý nào chỉ sửa đổi số người lúc chúng ta đếm, mà không sửa luôn trên trang giấy. Rốt cuộc, ngươi cũng nói nó có năng lực sửa đổi nhận thức mà.”

Karen nói: “Alfred nói đúng. Chúng ta không thể coi nó là một hiện tượng tự nhiên mà bỏ qua. Ta hiện giờ cảm thấy, nó có tính nguy hiểm rất lớn.”

Murray nhẹ gật đầu, nói: “Vâng, Đội trưởng.”

Karen giơ tay lên, phân phó Mars và Memphis: “Bày trận phòng ngự.”

Ngay lập tức, Karen nói với những người còn lại: “Toàn bộ cảnh giác!”

“Rõ, Đội trưởng!”

Karen tìm một chỗ ngồi xuống, hắn lại đếm ba lần, kết quả vẫn là mười hai người.

Những người khác khi làm việc, cũng đang kiểm đếm, kết quả đều giống nhau.

Trong tình thế này, Karen bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để phá giải cục diện, dù thế nào đi nữa, nhất định phải bắt được thứ kia.

Ban đầu Dis đã bắt Ranidar như thế nào?

Karen lặng lẽ đặt tay lên ngực. Thuở ban đầu, Dis đã tự mở một lỗ trên ngực mình. Chờ khi Ranidar muốn tiến vào cơ thể y để chiếm đoạt, y liền trực tiếp bị Dis kéo xuống thông qua cái lỗ đó.

Nhưng vấn đề là, mình không phải Dis. Dis có thể dùng phương thức đó để hoàn thành mục đích, còn mình thì căn bản không làm được, thậm chí còn không thể lý giải.

Trận pháp đã được bày xong. Phía ngoài, hai vòng phòng ngự cùng vòng phòng ngự bên trong cũng đã được bố trí xong, nhưng tất cả mọi người đều có chút tâm trí bất an.

Cảm giác này giống như khi ngươi nằm nghiêng trên giường ngủ, gáy truyền đến tiếng thở của người khác.

Alfred tiến đến, nói với Karen: “Thiếu gia, thuộc hạ chuẩn bị dùng phương thức của riêng mình để dò xét thêm một lần.”

“Ừm, có thể. Ngoài ra, ngươi hãy tổng hợp ý kiến của những người khác, thử làm theo trình tự.”

“Rõ, Thiếu gia.”

Nhìn thân ảnh Alfred rời đi, Karen quyết định thử liên lạc với bên ngoài một chút.

Hắn tiện tay bố trí cho mình một kết giới che đậy đơn giản. Mọi người thấy ý tứ của Đội trưởng, lập tức đều chuyển ánh mắt sang.

Sau đó, Karen bắt đầu kích hoạt mối quan hệ khế ước cộng sinh của mình. Rất nhanh, thân ảnh Phổ Nhị xuất hiện phía sau Karen.

Ban đầu, Phổ Nhị nhắm nghiền hai mắt. Nhưng rất nhanh, hẳn là Phổ Nhị đã nhận được cảm ứng và bắt đầu có phản ứng, đôi mắt của Phổ Nhị phía sau Karen từ từ mở ra.

“Karen, có chuyện gì?” Phổ Nhị nói với tốc độ rất nhanh, bởi vì kiểu “thông tin” này cực kỳ hao tổn tinh lực. Karen thì chịu được, nhưng nó hiện tại vẫn chưa làm được.

Karen nói với tốc độ rất nhanh: “Ta gặp khó khăn ở sâu bên trong mộ huyệt. Đội ngũ mười một người, khi gọi tên từng người để kiểm đếm lại thành mười hai. Tiên sinh Hoven có ghi chép trong sổ tay về chuyện tương tự, và còn so sánh với trạng thái tồn tại của Kevin lúc bấy giờ. Ta hiện giờ cần tìm ra kẻ thừa ra này, nếu không ta không thể tiếp tục trộm mộ. Nó rất có thể sẽ giết người.”

“Đây không phải là tà... trạng thái chuyên biệt của nó ư? Trước kia chúng ta đều nghĩ vậy. À, vậy ra đó không phải trạng thái chuyên biệt, mà là một năng lực đặc thù nào đó của tên chó ngốc đó ư?”

“Ta nghĩ chắc là vậy. Giờ ngươi có thể liên hệ Kevin không?”

“Thật đúng là không thành vấn đề. Arcelos đã kế thừa di sản của cha nó. Trong bụng khoang kép vẫn còn cất giữ những thứ như tế đàn thông tin mà ta từng đặt trong bụng cha nó. Chúng được bảo quản khá tốt, ta chỉ cần sửa chữa một chút là có thể dùng được. Nơi đây còn có chút ít tinh thạch có thể làm nhiên liệu, ta có thể thử liên lạc với pháp trận thông tin trong nhà từ đây, để nói chuyện với tên chó ngốc đó.

Vậy cứ thế nhé, ta ngắt kết nối đây. Ta sợ mình sẽ ngủ thiếp đi.”

“Được.”

Thân ảnh Phổ Nhị nhắm nghiền hai mắt, Karen thở phào một hơi. Thân ảnh Phổ Nhị biến mất.

Ngay lập tức, Karen lại bật cười. Hắn như vậy, liệu có tính là đang tìm kiếm đường dây liên lạc từ bên ngoài sân không nhỉ?

Thực ra, ngay từ đầu khi liên hệ với Phổ Nhị, Karen mang tâm lý may mắn, nghĩ rằng sẽ trực tiếp thu được chút kinh nghiệm và đề nghị từ Phổ Nhị. Nhưng giờ đây, Phổ Nhị lại có thể liên hệ Kevin từ trong bụng Arcelos, điều này thật sự quá tuyệt vời.

Haizz, lần sau vẫn nên mang cả mèo và chó ở nhà đi cùng thôi.

Karen thở dài. Kỳ thực, hiện giờ hắn vẫn còn một lựa chọn khác, đó là lập tức quay về, rút khỏi ngôi mộ huyệt này, trở lại bên trong Arcelos, rồi lên bờ, đến tiểu trấn kia nghỉ ngơi thật tốt, đồng thời trò chuyện tâm sự với Kevin qua điện thoại.

Vì sự an toàn tính mạng của mình và các thành viên, Karen nguyện ý tạm thời ngừng cuộc hành động trộm mộ này. Dù sao, ngoài ba nghìn Trật Tự khoán tiền thưởng, hắn cũng không còn vốn liếng lớn nào khác. Tiền tình báo vẫn là do đội trưởng cấp.

Quan trọng nhất là, gia tộc Conges đã tuyệt tự. Ngôi cổ mộ này, dù cho hắn có rời đi trước, nó vẫn sẽ lặng lẽ nằm im dưới đáy biển này.

Lần này tiến vào dễ dàng ra sao, lần sau cũng sẽ dễ dàng như thế. Cũng sẽ không có ai đến tảo mộ hay điều chỉnh lại những cơ quan này. Hắn hoàn toàn có thể tạm thời rút lui.

Nhưng điều Karen lo lắng nhất, là “kẻ thứ mười hai” vừa thêm vào đó vẫn chưa động thủ. Hắn rất sợ rằng khi mình muốn rút lui, sẽ kích động thứ kia lập tức ra tay giết người.

Thử đặt mình vào vị trí của thứ kia mà suy nghĩ. Nếu mình là nó, ở nơi đây một trăm năm không gặp được một người sống nào, bỗng nhiên nhìn thấy một đám người sống đến, tâm trạng sẽ kích động đến nhường nào, chắc chắn là vui mừng đến phát điên.

Có lẽ, thứ kia hiện giờ đang quấn quanh bên cạnh từng người, không nỡ ra tay sát thủ nhanh đến thế, muốn nhìn thêm một lát, cảm nhận thêm một lúc, chơi đùa thêm một chút.

Một khi phát giác những người này muốn rời đi, nó sẽ không còn do dự nữa.

Trong tình huống hiện tại, Karen càng hy vọng có thể cùng “vị kia” chung sống thêm một lúc.

...

“Ngươi đang làm gì thế?” Memphis thấy Richard đang cầm bút lướt trên giấy.

“Memphis, ta cảm thấy nó đang đùa giỡn chúng ta.” Richard đáp.

“Điều này là quá rõ ràng r���i.”

“Thật ra còn có một cách.” Richard dùng bút chỉ vào danh sách trên tờ giấy trước mặt mình.

“Cách gì?”

“Karen... Đội trưởng vừa rồi chỉ bảo chúng ta vẽ ra vị trí của riêng mỗi người. Thực ra, chúng ta có thể dựa trên cơ sở này, bẩm báo số thứ tự của mình. Mười một người chúng ta, cuối cùng sẽ đọc ra mười hai con số. Như vậy, trong danh sách này, chắc chắn sẽ có hai người kề nhau mà số thứ tự của họ cách nhau là hai.

Và ở giữa hai người đó, rất có thể chính là vị trí của thứ kia đang chờ.”

Memphis kinh ngạc nhìn Richard.

“Hắc hắc.” Richard ngượng ngùng cười, “Đừng nhìn ta bằng ánh mắt sùng bái như vậy.”

Memphis lắc đầu, nói: “Ngươi căn bản không hiểu rõ.”

“Hả?”

“Nó không phải đang nắm tay chơi trò bịt mắt bắt dê với chúng ta, cũng không phải đứng giữa hai người nào đó rồi cất tiếng hô một con số. Khi chúng ta không nhìn thấy nó, hoặc khi nó ở trong trạng thái ẩn tàng như vậy, cái cảm nhận của chúng ta về nó, và sự tồn tại của nó đối với chúng ta, không phải là của một người... Ngươi hiểu không?”

“Hơi... sâu sắc quá. Ngươi giải thích thêm đi.”

Memphis tiếp tục nói: “Nó không phải một người trong suốt đứng giữa chúng ta. Đừng tưởng tượng nó đơn giản như vậy, hiểu chứ?”

“Dường như, ta hơi hiểu một chút.”

“Haizz, ngươi thật sự rất đần.”

“Chuyện này thật không thể trách ta được. Ngươi biết đấy, cha ta đầu óc có vấn đề, nên ta đây, ít nhiều cũng có chút di truyền mà.”

Memphis: “...”

...

Ngồi một lúc lâu, Karen đang chờ Phổ Nhị liên hệ mình. Hắn hiện giờ lo lắng nhất là Phổ Nhị không chống đỡ nổi mà ngủ thiếp đi, lần trước sau khi “thông tin” kết thúc, nó đã ngủ thẳng hai ba ngày.

Lúc này, Alfred bước đến trước mặt Karen, ngồi xổm xuống, bẩm báo: “Đội trưởng, thuộc hạ đã thử không ít cách, nhưng đều không có hiệu quả.”

“Đừng nản lòng, chờ một lát nữa ta sẽ có cách. Đến lúc đó...”

Đột nhiên, thân thể Karen run lên, hắn cúi đầu nhìn xuống, phát hiện bàn tay của Alfred, đã đâm xuyên vào ngực mình!

Một tiếng cười lạnh âm trầm vang lên:

“Hắc hắc, ngươi dường như thật sự có thể tìm ra cách bắt được ta đấy.”

Độc đáo đến từng câu chữ, bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.