Karen đi mãi, chợt nhận ra đã lâu lắm rồi mình chưa thong thả tản bộ.

Trong Cánh Cửa Luân Hồi, hắn quả thật đã đi qua rất nhiều nẻo đường, nhưng điều đó hoàn toàn khác với việc tản bộ. Tản bộ cần một tâm trạng, bất kể tốt xấu.

Kiến trúc nhà ở dọc con đường này trông giống những căn nhà riêng lẻ, không hề tuân theo quy tắc nào, mà san sát như những hàng cây cao lớn mọc dày đặc. Đi thẳng con đường này, rẽ một lần rồi lại đi tiếp một đoạn nữa, dự kiến khoảng mười lăm phút nữa, hắn sẽ tới được nhà tang lễ.

Phía trước, một chiếc xe tải nhỏ đang đậu. Karen thấy một bóng người quen thuộc vác một cái ghế từ căn nhà bên cạnh bước ra.

Aleyer đặt chiếc ghế lên xe tải, rút khăn tay lau mồ hôi. Khi cô ấy quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Karen đang đứng đó.

"Ôi, Thiếu gia, thật trùng hợp."

Karen mỉm cười với Aleyer, hỏi: "Cô đang bận à?"

"Vâng, tôi đang giúp Phu nhân Sidra dọn nhà. Bà ấy định bán căn nhà này, tôi vừa ký hợp đồng đại diện với bà ấy."

"Này, hai người quen nhau sao?"

Lúc này, một phụ nhân vóc người cao lớn, đầy đặn quá mức bước ra, một mình bà ấy bê một cái bàn. Tóc của bà ấy màu tím.

Chuyện xảy ra tối qua khiến sáng nay bà ấy đã chuẩn bị bán nhà. Hiển nhiên là bà ấy bị hoảng sợ, muốn chuyển đến nơi khác ở, hơn nữa là kiểu không muốn ở lại thêm dù chỉ một khắc.

"Phu nhân Sidra, đây là bạn của tôi, ngày trước anh ấy là..."

"Quen biết là tốt rồi." Phu nhân Sidra trực tiếp ngắt lời giới thiệu của Aleyer, nhìn về phía Karen, nói: "Nếu đã là bạn bè, cậu có thể giúp tôi dọn nhà một tay không?"

Karen lịch sự mỉm cười.

Không đợi Karen từ chối, Phu nhân Sidra lại mở lời:

"Hãy giúp đỡ người phụ nữ đáng thương này, kẻ bị chủ nghĩa chủng tộc bức bách đến mức sáng sớm đã phải dọn nhà. Có lẽ làm vậy có thể làm vơi bớt nỗi áy náy trong lòng cậu về việc tối qua đã không làm gì cả."

"Tối qua?" Karen hơi nghi hoặc.

Phu nhân Sidra chỉ vào quần áo của Karen, nói: "Dù trang phục của cậu không có nhãn hiệu, nhưng chất liệu cực kỳ tốt. Điều này có nghĩa là điều kiện sống của cậu rất khá, trong nhà chắc hẳn có người hầu. Nhưng giờ là buổi sáng mà y phục của cậu lại nhăn nhúm thế này, tôi nghĩ không phải người hầu của cậu vừa xin nghỉ đâu, mà là tối qua cậu đã trải qua một đêm ở một nơi xa lạ. Sao nào, chuyện xảy ra tối qua đã làm cậu sợ hãi rồi phải không?"

"Có một chút."

"Vậy thì tới giúp tôi dọn nhà đi. Tôi thay mặt những đồng bào đã chết tối qua tha thứ cho chút áy náy sâu trong đáy lòng cậu."

"Phu nhân, Thiếu gia Karen anh ấy không phải..."

Phu nhân Sidra lại lần nữa ngắt lời Aleyer, cười nói với Karen: "Số tiền tôi định thuê công nhân dọn nhà đã được dùng để mua một con cá lớn từ hồ Heathen, hiện giờ đang được nướng trong lò sưởi. Ngoài ra còn có rượu nho trắng mà tôi tự cất giữ trong hầm ngầm. Tôi muốn mời cậu cùng thưởng thức."

"Phu nhân, trên giấy tờ bất động sản không hề ghi rõ nhà của ngài có hầm rượu, ngài cũng chưa nói với tôi điều này."

"À, xin lỗi, đó là tôi sơ suất. Cái hầm này là do chính tôi lén lút đào. Cậu biết tôi đã vất vả thế nào khi đào nó để tránh hàng xóm mách lẻo không? À, suýt nữa quên, diện tích căn phòng dưới lòng đất của tôi có nên được tính vào không nhỉ? Tôi tin rằng gia đình kế tiếp sẽ không phàn nàn: 'Ôi trời, nhà chúng ta sao lại có thêm một cái hầm nhỏ chết tiệt và vô dụng thế này!'"

"Phu nhân, có cần định giá lại không ạ?"

"Thôi bỏ đi, không cần đ��u. Cậu mau giúp tôi bán nó đi. Hiện tại tôi rất cần tiền, giá nhà ở những khu dân cư cao cấp thật sự rất đắt!"

Aleyer gật đầu: "Nếu có thêm tầng hầm, căn nhà sẽ dễ bán hơn một chút."

"Này, bạn trẻ." Phu nhân Sidra lại nhìn về phía Karen: "Có muốn uống rượu nho và ăn cá nướng không?"

"Vâng, Phu nhân." Karen đồng ý.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi!"

Aleyer tiến lại gần Karen, thì thầm: "Thiếu gia, ngài không cần phải làm thế đâu."

"Không sao, ta vừa hay tập thể dục một chút."

Việc vận chuyển kéo dài một giờ, Phu nhân Sidra cũng không làm khó Karen. Về cơ bản, những món đồ lớn đều do bà ấy tự mình chuyển, chỉ để Karen giúp khuân vác một vài món nhỏ.

Đợi đến khi mọi thứ đã được chất lên xe tải nhỏ và cố định xong, Phu nhân Sidra thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thôi nào, để tôi chiêu đãi hai quý ông sẵn lòng giúp đỡ người khác vất vả như các cậu một chút."

Trong nhà gần như đã dọn sạch hết đồ đạc, kể cả ghế tựa.

Vì vậy, khi Phu nhân Sidra lấy cá nướng ra khỏi lò sưởi, ba người chỉ có thể ngồi bệt xuống sàn nhà để thưởng thức.

May mắn thay, những chiếc ly rượu đã được giữ lại.

Cá nướng thịt tươi mềm, hương vị rất tuyệt. Karen thầm ghi nhớ các món phụ và gia vị, nghĩ rằng sau này có thể làm cho Phổ Nhị ăn.

Phu nhân Sidra rõ ràng đã hơi ngà ngà say. Bà ấy đưa tay chỉ Karen, nói: "Quý ngài, cậu thật sự rất anh tuấn."

"Cảm ơn, Phu nhân."

"Nếu chồng tôi có thể anh tuấn được một nửa như cậu, ban đầu tôi đã tuyệt đối sẽ không đồng ý để anh ấy tòng quân đến chiến trường thuộc địa của Đế quốc."

Karen không nói thêm gì.

Aleyer cũng im lặng.

Phu nhân Sidra lại tiếp tục nói:

"Anh ấy chết ở Lula, chết trong tay một đám... thổ dân."

Đó là cuộc chiến tranh mười năm trước, trên một bán đảo tên là Gangsen. Đế quốc Wien đã thành lập thuộc địa và đặt Tổng đốc ở đó. Kết quả là một bộ tộc tên Lula tại đó đã bùng nổ cuộc khởi nghĩa phản kháng sự thống trị của thực dân.

Ban đầu đó chỉ là một rắc rối nhỏ, bởi vì bộ tộc đó – hay hãy gọi là bộ lạc đi – tính cả người già, phụ nữ và trẻ em, dân số cũng chỉ mới ba vạn người.

Nhưng khi Tổng đốc Gangsen đích thân dẫn quân đội Đế quốc đi trấn áp, toàn bộ quân đội đã bị tiêu diệt.

Ngay lập tức, Đế quốc Wien phái Tổng đốc mới nhậm chức, đồng thời điều quân đội Đế quốc và quân lính thuộc địa từ các thuộc địa lân cận tiến vào. Cuộc chiến kéo dài ba tháng, quân đội Đế quốc Wien bắt đầu tan rã. Nếu không phải hải quân Đế quốc vững vàng kiểm soát đường bờ biển, có lẽ bộ binh Đế quốc đã bị dồn xuống biển làm mồi cho cá.

Khi chiến tranh đã tiến triển đến mức này, nó không còn đơn thuần là xem xét lợi ích của một thuộc địa nữa, mà là nếu không dẹp yên cuộc nổi loạn này, các thuộc địa khác của Đế quốc có thể sẽ bắt chước.

Đế quốc bắt đầu điều động quân đội từ nội địa Wien, tổ chức chiến dịch lần thứ ba. Sau đó, lại là một trận đại bại, và thất bại còn thảm hại hơn, ngay cả Tướng quân cũng bị đối phương bắt sống.

Đồng thời, nhờ vào những chiến thắng không ngừng tích lũy uy tín, bộ tộc Lula bắt đầu công khai chiêu mộ các bộ tộc khác trên bán đảo Gangsen. Do đó, kết quả của ba lần chiến tranh do Đế quốc phát động là, kẻ địch của Đế quốc trên bán đảo ngày càng trở nên mạnh mẽ.

Sau đó, Đế quốc tiếp tục tham gia vào cuộc chiến tranh này, kéo dài suốt năm năm. Cuộc chiến này trực tiếp dẫn đến việc sửa đổi luật nghĩa vụ quân sự của Đế quốc, cho phép nhiều người ngoại quốc, ngoại tộc, người di cư, người di cư bất hợp pháp đều có thể thông qua lời thề để phục vụ trong quân đội.

Và kết quả của cuộc chiến là bộ lạc Lula thừa nhận quyền thống trị hợp pháp của Đế quốc đối với bán đảo Gangsen và chấp thuận địa vị của Tổng đốc, còn Đế quốc thì thừa nhận quyền tự trị cao độ của bộ lạc Lula. Có thể nói cả hai bên đều có lợi.

Phu nhân Sidra cười nói: "Cậu có thấy buồn cười không, chồng tôi đã hy sinh tính mạng vì Đế quốc, vậy mà tôi thậm chí không nhận được 1 Lech tiền trợ cấp nào. Bởi vì theo phán định của luật nghĩa vụ quân sự lúc bấy giờ, chồng tôi thuộc về 'nhân viên hỗ trợ tự nguyện gia nhập'."

"Gần mười năm đã trôi qua, tôi thật không ngờ, hiện tại tôi lại còn phải dọn nhà vì những chuyện như vậy."

Karen đổi chủ đề hỏi: "Thưa Phu nhân, bình thường bà làm nghề gì ạ?"

Lúc trước khi dọn đồ, Karen để ý thấy không ít đồ đạc trong nhà thực ra là những món đồ độc đáo, giá trị không nhỏ. Nếu Phu nhân Sidra thật sự chỉ là một góa phụ bình thường, thì điều kiện sống của bà ấy cũng thuộc loại rất khá.

Aleyer lập tức đáp: "Phu nhân Sidra là một vị tác giả."

Phu nhân Sidra nhìn Karen, cười nói: "Tôi sống nhờ nhuận bút."

Nói rồi, Phu nhân Sidra đứng dậy, đi đến một góc, nơi đó còn có một túi hành lý chứa đồ vật bà ấy chuẩn bị mang đi cuối cùng. Bà ấy lấy ra bảy tám cuốn sách từ bên trong, đưa đến trước mặt Karen: "Đây đều là tác phẩm của tôi. Nếu Quý ngài Karen thích đọc sách thì tôi có thể tặng cho cậu."

"Đa tạ Phu nhân." Karen không từ chối, đưa tay nhận lấy.

Bìa của những cuốn sách này đều mang sắc thái u ám, tên sách là « Cừu Non Bị Hút Máu », « Sơn Trang Ăn Thịt Người », « Thây Khô Ngồi Dậy Từ Vũng Máu », « Hôn Nhân Của Người Chết »...

Kinh dị? Hay là trinh thám huyền bí?

"Thật sự không nỡ rời khỏi nơi này. À đúng rồi, sáng nay tôi còn thấy Quý ngài Luther dẫn người đến đây thăm hỏi."

"Vâng, tôi cũng thấy." Karen nói.

"Quý ngài Karen cũng biết Quý ngài Luther sao?"

"Tôi từng đọc trên báo chí, ông ấy là một người không tầm thường."

"Đúng vậy, ông ấy là người như vậy. ��ng ấy không phải một kẻ hèn nhát, nhưng ông ấy hiểu rõ rằng ở Wien, chúng ta không thể chống lại cảnh sát và quân đội. Chúng ta không có môi trường để sử dụng bạo lực nhằm đấu tranh giành quyền lợi."

"Ông ấy nhìn thấy xu thế phát triển tương lai, cho rằng chỉ có thông qua phương thức phản kháng văn minh mới có thể giành được bình đẳng và quyền lợi pháp lý, và có thể hòa nhập vào cuộc chơi này."

"Ông ấy đúng, cậu nghĩ sao?"

Karen khẽ gật đầu, nói: "Tôi cũng thấy ông ấy đúng."

Phu nhân Sidra lại nói: "Nhưng tôi lại cảm thấy ông ấy sẽ không thành công. Bởi vì ông ấy đi một con đường chính đáng. Nếu ông ấy đi con đường khác, có lẽ còn có thể tiếp tục tiến bước. Chỉ có đi con đường chính đáng ấy, thì số phận đã định là sẽ không có kết quả."

"Bởi vì Wien, dù sao cũng là Đế quốc do người Makeley xây dựng. Họ sẽ thiết lập rào cản ngay trước con đường chính thức và chính đáng đó."

Karen mím môi, nói: "Phu nhân, có lẽ suy nghĩ của bà hơi tiêu cực quá."

"Tiêu cực ư, có lẽ vậy. Cho nên kế hoạch của tôi rất đơn giản. Nếu nơi này không an toàn, tôi sẽ chuyển đến khu dân cư cao cấp hơn một chút. Ít nhất ở đó, cảnh sát lương cao hơn, biết cách làm việc."

"Dù sao tôi vẫn có thể tiếp tục sáng tác, bút danh của tôi cũng không đánh dấu màu tóc của tôi. Ha ha."

Sau khi bữa tiệc cá nướng kết thúc, Karen và Aleyer rời khỏi nhà Phu nhân Sidra.

Ở cửa ra vào, Karen chỉ vào chiếc xe tải nhỏ vẫn đậu ở đó, hỏi: "Tài xế không đến à?"

"Phu nhân Sidra không thuê tài xế. Bà ấy nói bà ấy muốn tự mình lái xe đi dỡ hàng. Ha ha, về khoản chi tiêu, Phu nhân Sidra luôn luôn là người biết tiết kiệm triệt để."

"Bà ấy là một Phu nhân rất có học thức."

Câu nói "thiết lập rào cản ngay trước con đường chính đáng" của bà ấy khiến Karen rất cảm động.

"Vâng, đúng vậy." Aleyer gật đầu đồng ý: "Sau đó Thiếu gia sẽ..."

"Ta về đây. Khi nào rảnh, cô đến nhà ta uống trà."

"Vâng, Thiếu gia."

Nhìn bóng lưng Karen đi xa, Aleyer mỉm cười, quay người đi về nhà mình, đồng thời khẽ thì thầm: "Ngài lại quên nói cho tôi nhà mới của ngài ở đâu rồi, Thiếu gia."

***

Cá nướng đã ăn hết, nhưng rượu thì còn sót lại một chút.

Phu nhân Sidra vừa tiếp tục uống rượu vừa vắt chân ngồi trên sàn nhà, bà ấy đang khóc.

"Anh từng nói, anh theo đuổi một tương lai bình đẳng; anh từng nói, cho dù anh không nhìn thấy, em cũng sẽ thấy; anh càng từng nói, thời đại lý tưởng mà chúng ta mong đợi nhất định sẽ đến, ánh sáng huy hoàng của nó sẽ rải khắp thế gian này."

"Anh đi rồi, em ở lại. Em vẫn chờ, chờ mãi, chờ mãi..."

"Em đã chờ đợi được, và em cũng đã nhìn thấy."

"Người yêu dấu, anh có biết không, trái tim em tan nát."

"Không phải vì trận tấn công và thảm sát nhắm vào những người có màu tóc đặc biệt đêm qua, mà là trước đó, cơ quan quản lý Đại khu đã đặc biệt ban hành thông báo kia."

Phu nhân Sidra đứng dậy, cầm ly rượu đi vào nhà bếp, đến trước cánh cửa ở tận cùng bên trong, và mở nó ra.

Bên dưới, là tầng hầm.

"Chúng ta vẫn luôn tín ngưỡng Trật Tự, chúng ta say mê vì câu nói 'mọi người đều bình đẳng dưới Trật Tự'. Thế nhưng kết quả là, Thần giáo mà chúng ta trung thành, kính dâng, lại dùng một thông cáo để phân định chúng ta dựa trên màu tóc."

"Anh có biết tối qua họ đang làm gì không? Bề ngoài là cuộc thảm sát của người bình thường, nhưng thực tế, phía sau lại có sự thúc đẩy của họ."

"Em cảm nhận được, và em cũng đã phát hiện, họ đang thực hiện một cuộc thí nghiệm, ha ha."

"Em có thể bình tĩnh đối mặt với cuộc thảm sát của người Makeley nhắm vào những người có màu tóc như chúng ta. Em cho rằng đây chỉ là sự hỗn loạn và mâu thuẫn tạm thời, trong tương lai, mọi thứ rồi sẽ hòa hợp. Đây là mâu thuẫn tộc quần, cũng là mâu thuẫn giai cấp, nhất định phải có một quá trình dung hòa. Đây cũng là những lời anh đã nói với em khi chúng ta mới quen biết năm đó."

"Thế nhưng dựa vào cái gì, ngay cả Thần giáo của chúng ta cũng muốn tự tay phá vỡ tín ngưỡng trong lòng chúng ta?"

Phu nhân Sidra bước vào tầng hầm, bà ấy bật đèn. Không gian bên trong không lớn, chỉ trưng bày một chiếc quan tài.

Bà ấy đi đến bên cạnh quan tài, đưa tay vuốt ve nó.

"Người yêu dấu, em cảm thấy hai chúng ta, cứ như một trò đùa vậy. Em cảm thấy những gì chúng ta đã thờ phụng bấy lâu nay đều là một lời dối trá."

"Những gì chúng ta trân trọng, quý giá, tin tưởng, và cho rằng họ cũng như vậy, trên thực tế, sớm đã bị chính họ dùng đế giày giày xéo dưới đất."

Phu nhân Sidra đưa tay đẩy nắp quan tài ra, để lộ một bộ thây khô nằm bên trong. Đó là chồng của bà ấy. Nhưng tại vị trí lồng ngực của thây khô, lại có một khuôn mặt dữ tợn được khắc ấn phía trên – đây là vật tổ mà người Lula thờ phụng, là Tà Linh bảo vệ họ.

"Anh từng nói, ước mơ lớn nhất đời này của anh là sau khi chết có thể gia nhập Đệ nhất Kỵ sĩ đoàn, cống hiến chút sức lực cuối cùng vì Trật Tự, vì Thần giáo, vì Thần Trật Tự vĩ đại."

"Đáng tiếc, anh đã mất tích. Thần giáo trả lời em rằng không thể tìm thấy thi thể của anh."

"Em đã tìm thấy. Vì tìm anh, em đã mất nửa năm, cuối cùng cũng tìm được anh. Nhưng anh, đã dùng chính sinh mệnh của mình để phong ấn Tà Linh này."

"Tình huống lúc đó chắc hẳn vô cùng nguy cấp, khiến anh phải dùng cách dứt khoát này để chọn cùng Tà Linh đồng quy vu tận."

"Nhưng cái giá anh đã trả, có đáng không?"

"Em đã lén lút đào ra cái hầm này, cẩn thận giấu anh ở đây. Em nhớ, nơi này đáng lẽ là kết cục cuối cùng của hai chúng ta. Hiện tại, em cảm thấy mình đã sai lầm rồi."

Phu nhân Sidra cầm nửa chén rượu nho trong tay nhẹ nhàng đổ vào quan tài. Bà ấy lau nước mắt, vừa cười vừa nói: "Em đã nhìn thấy Karen. Silva. Chính là người trẻ tuổi cực kỳ ưu tú mà trước đây em đọc báo cho anh nghe và nhắc đến đó; em còn nói với anh rằng người trẻ tuổi này trông rất đẹp trai, anh đã tức giận phải không, khi em nói câu đó?"

"Thế nhưng mà, người ta thật sự rất đẹp trai, còn anh tuấn hơn nhiều so với trong ảnh."

"Nếu như không phải có sự chênh lệch tuổi tác ở đây, nếu như ban đầu em gặp cậu ấy trước khi gặp anh, có lẽ em đã thực sự không để mắt đến anh rồi."

"Vừa rồi ở cửa ra vào, khi nhìn thấy cậu ấy, em còn giật mình một phen, tưởng rằng cậu ấy được phái đến đặc biệt giám sát em. Ai mà biết được cậu ấy thật s�� chỉ là tình cờ đi ngang qua, hơn nữa lại còn quen người của công ty môi giới kia."

"Em đã nghĩ, sao mới chỉ qua một buổi tối, bản thân em vừa mới điều chỉnh xong tâm trạng, mà phản ứng từ cấp trên sao có thể nhanh đến vậy chứ."

Phu nhân Sidra nhìn người chồng trong quan tài, bà ấy vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt khô héo của anh ấy: "Anh thật ngốc, thật sự."

Giữ tư thế này khoảng một khắc đồng hồ, Phu nhân Sidra hít một hơi thật sâu, lùi lại nửa bước, đặt lòng bàn tay mình lên thi thể, trầm giọng nói:

"Trật Tự... Thức tỉnh!"

Bộ thây khô trong quan tài chậm rãi mở mắt, hai tay của anh ấy từ từ trườn lên hai bên quan tài. Anh ấy ngồi dậy, nhìn người phụ nữ trước mặt, dùng một giọng nói khàn khàn cực độ mở lời:

"Người yêu dấu, anh cứ nghĩ sau khi anh chết, em sẽ ngày càng tiều tụy. Thế nhưng, tại sao em lại mập lên nhiều thế này?"

Phu nhân Sidra xoa xoa mặt mình, mắng: "Anh chết rồi thì người khác không được ăn cơm à?"

"Ha ha, anh không có ý đó, anh chỉ là..."

Bộ thây khô bỗng nhiên ngây người. Anh ấy cúi đầu, nhìn bàn tay mình, rồi lại nhìn về phía lồng ngực. Những cảm xúc hỗn độn và phấn khích khi vừa thức tỉnh đã thấy vợ mình bắt đầu lắng xuống, rồi anh ấy lập tức ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề:

"Đây là đâu, các Thần quan khác đâu rồi?"

"Đây là nhà của chúng ta, anh đang ở trong nhà mình, nhà của hai chúng ta."

"Các Thần quan khác đâu, các Thần quan trong giáo hội đâu rồi!"

"Không có Thần quan nào khác, chỉ có hai chúng ta thôi."

"Không có Thần quan khác ở đây sao em có thể đánh thức anh? Khi thân thể này của anh thức tỉnh, thì Tà Linh Lula bị anh phong ấn bên trong thân thể cũng sẽ thức tỉnh theo!"

"Em biết rồi."

"Em biết?" Thây khô lập tức hối thúc nói: "Mau gọi Trật Tự Chi Tiên, gọi văn phòng khẩn cấp, báo cáo lên Đại khu, yêu cầu chi viện toàn diện. Tuyệt đối không thể để Tà Linh này rời khỏi thân thể anh!"

Phu nhân Sidra lắc đầu, giật mạnh quần áo trước ngực, hoàn toàn lộ ra nửa thân trên của mình. Sau đó, bà ấy dùng móng tay, rạch một vệt máu ở giữa ngực.

Bà ấy mở lời nói: "Đại nhân Tà Linh, người có muốn đổi sang một thân thể tươi mới hơn để chờ đợi không?"

Từng đoàn từng đoàn khói đen tràn ra từ thân thây khô, chủ động bay về phía Phu nhân Sidra.

Thây khô kinh ngạc nhìn vợ mình, không dám tin nói:

"Em, phản bội Thần giáo!"

"Không... là Thần giáo phản bội tôi."

Bản dịch tiếng Việt của tác phẩm này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.