Karen, Richard và Memphis ba người đứng ở chỗ nối giữa các toa xe.

Karen nói: “Nhiệm vụ lần này vô cùng nan giải.”

Richard mở lời: “Quả thực đúng là như vậy.”

Memphis khẽ gật đầu.

“Ngươi không phát hiện điều gì dị thường sao?” Karen hỏi.

Richard đáp: “Không có, dù ta đã vô cùng cẩn thận quan sát tình hình xung quanh, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì.”

Memphis lắc đầu.

Chuyến tàu tiếp tục lăn bánh.

Chợt, Karen nhận thấy cảnh vật phía xa có phần không đúng. Trước đó, rõ ràng những ngọn đèn đuốc san sát đã ở rất gần, nhưng tựa như chỉ trong nháy mắt, chúng lại đột ngột lùi xa tít tắp.

Karen một tay nắm lấy thành toa xe, thò người ra ngoài, nhận thấy phía trước sắp đến chính là nơi giao hội đường ray mà cả nhóm đã lên tàu ban đầu.

Đây là... đã quay về rồi.

“Xuống xe!”

Lệnh của đội trưởng vang lên, mọi người vội vã nhảy xuống tàu, dõi theo đoàn xe lửa cháy rực tiếp tục lao đi phía trước.

“Tiếp tục đi bộ!”

Một mệnh lệnh mới lại được ban ra.

Tất cả mọi người bắt đầu cuộc hành trình bộ hành. Sau hơn hai mươi phút, cả nhóm lại một lần nữa trở về điểm xuất phát ban đầu.

Richard thốt ra một câu vô nghĩa: “Chúng ta dường như, không thể rời khỏi nơi này.”

Memphis mở lời: “Rất có thể, chúng ta căn bản chưa từng di chuyển.”

Karen nhìn về phía Memphis, hỏi: “Chúng ta bị thôi miên sao?”

Memphis lắc đầu, nói: “E rằng còn phức tạp hơn thế nhiều.”

Đúng lúc này, vài con quạ đen đáp xuống phía trước, chúng đang dạo chơi, tản bộ. Neo bước tới, phất tay, những con quạ đen ấy lập tức tiêu tan. Hiển nhiên, đây đều là thông tin do đội trưởng thả ra, nhưng tin tức lại không thể truyền đạt được.

Cả nhóm người, tựa như bị vây hãm trong cái giếng miệng rộng này. Bốn phía tuy không có góc cạnh, nhưng những lớp rêu xanh trơn trượt lại càng dễ khiến người ta rơi vào tuyệt vọng.

Richard liếc nhìn đồng hồ đeo tay của mình, nói: “Gần năm giờ rồi, trời cũng sắp sáng.”

Karen cất tiếng hỏi: “Richard, giờ giấc cụ thể là bao nhiêu?”

“À, năm giờ... Hả? Mười hai giờ rưỡi!”

Cùng một tiếng kinh hô, ở những vị trí khác trong tiểu đội cũng vang lên. Rõ ràng, không chỉ Richard nhận thấy sự thay đổi về thời gian.

Karen ngẩng đầu, nhìn lên tinh không. Hắn vốn chẳng hề quen thuộc với tinh tượng, nhưng cũng có thể cảm nhận được những vì sao trên trời tựa hồ có chút khác lạ so với trước đây.

Chẳng mấy chốc, kết quả hiệu chỉnh thời gian đã có. Quả thực, trời vẫn chưa rạng sáng.

Điều này có nghĩa là, cả nhóm không chỉ không thể thoát ra khỏi nơi này, mà còn bị giam hãm trong dòng thời gian.

“Bọn họ không còn ở đây!” Fanny cất tiếng hô.

Cả nhóm lập tức đứng dậy kiểm tra xung quanh. Sau khi xác nhận lại nhân số, kể cả đội trưởng, tổng cộng có 15 người.

Đội ngũ vốn dĩ gồm Đội trưởng cùng 12 thành viên chính thức và 3 thành viên ngoài biên chế, tổng cộng 16 người. Sau khi trừ đi Marlowe và hai tiểu đội đã được phái đi lưu lại, thì còn 15 người.

Những người khác đều vẫn còn ở đó, chỉ có hai thành viên thuộc hai tiểu đội được phái theo là biến mất. Karen không biết tên của họ, nhưng hắn tin chắc rằng hai người đó đã từng đi cùng phe mình, rồi cùng lên xe lửa.

“Bọn họ đã xuống xe lửa.” Gray mở lời nói. “Hai người họ vốn dĩ vẫn luôn đứng cùng tôi. Tôi phụ trách theo dõi sự thay đổi của họ. Tôi nhớ rất rõ ràng, sau khi Đội trưởng ra lệnh, hai người họ cùng tôi xuống xe lửa, còn bày tỏ sự lo lắng đối với cục diện hiện tại với tôi. Có thể nói, vừa mới đây, bọn họ vẫn còn ở bên cạnh tôi, thế mà tôi lại hoàn toàn không ý thức được, bọn họ đã biến mất từ khi nào.”

“Hai người bọn họ, là đã trở về sao?” Peia hỏi, “Tôi chỉ là ‘bị’ trở về thôi.”

Fanny lại nói: “Vậy còn Marlowe thì sao? Nếu hai người họ ‘bị’ trở về, tại sao Marlowe lại không trở về?”

“Bởi vì điểm quay về không đúng.” Memphis nói.

Mọi người đều hướng ánh mắt về phía người mới này.

Memphis không hề sợ hãi ánh mắt của mọi người, mà vô cùng nghiêm túc nói: “Bọn họ hẳn đã trở về, Marlowe cũng hẳn đã quay về, nhưng vị trí mà mỗi người họ trở lại là khác biệt. Nơi quay về, chưa chắc đã là vị trí hiện tại của chúng ta.”

“Xin lỗi, tôi không thể hiểu được...” Fanny nói.

“Tọa độ không nằm tại chỗ chúng ta. Có khả năng tồn tại một hoặc một vài tọa độ cố định nào đó, khi thời điểm của bọn họ tới, bọn họ sẽ bị ‘trả về’ tọa độ đó.”

“Vậy còn chúng ta thì sao, tại sao chúng ta vẫn còn ở đây?” Fanny hỏi.

“Tiểu đội chúng ta hiện tại có lẽ cũng là tọa độ di động.”

“Tọa độ di động sao?” Peia nghi ngờ hỏi, “Vì sao?”

“Tôi không biết, nhưng tôi cảm giác, nếu như những người đơn độc đi lạc, có lẽ sẽ bị ‘trở về’ tọa độ cố định kia. Còn chỉ cần nhân số tiểu đội đạt tới quy mô nhất định, chúng ta liền có thể có được tọa độ di động, sẽ chỉ bị điều chỉnh về thời gian, nhưng trên không gian thì sẽ không.”

“Thời gian?” Gray nắm bắt được từ này.

“Đó là một hình thức biểu đạt khác của thời gian. Tôi không cho rằng thời gian thực sự đã xuất hiện biến hóa ra sao. Thời gian thực chắc chắn không thay đổi, cái thay đổi là nhận thức của chúng ta đối với thời gian. Đồng hồ, tinh không trên đỉnh đầu, có lẽ đều là một âm mưu. Tôi không biết tất cả những điều này rốt cuộc do cái gì tạo thành, nhưng sự tồn tại của hiện tượng này, tựa hồ là đang cố ý dẫn dắt chúng ta nhận biết quan niệm thời gian bị chia cắt.”

Neo mở lời: “Memphis nói đúng, đừng nhắc đến thời gian, đừng tự mình làm sâu sắc loại quan niệm này. Tôi không cho rằng trên đời này tồn tại thứ gọi là Thời Gian Thánh khí, cũng không tồn tại Thời Gian Chi Lực. Chúng ta không thể thuận theo sự dẫn dắt của nó mà đi nhận biết và tìm tòi, nếu không sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi nơi này. Hiện tại, nếu không ra được, chúng ta liền trở về, trở lại ngọn đồi ban đầu mà chúng ta đã lưu lại quan sát. Tôi hy vọng Marlowe đang ở phía trước chờ đợi ��ể tụ họp cùng chúng ta.”

Neo không nói hai tiểu đội kia sẽ tụ họp với chúng ta ở nơi đó. Karen cảm thấy, có lẽ là Neo cho rằng bọn họ sẽ không xuất hiện ở cái chỗ đó, mặc dù bọn họ khẳng định sẽ dựa theo giao hẹn mà thủ vững ở lại nơi đó.

Cả nhóm bắt đầu quay về đường cũ. Richard vừa đi vừa nhỏ giọng hỏi Karen: “Thật sự không có Thời Gian Thánh khí nào ư?”

“Không có.” Memphis giành lời đáp trước. “Nghe nói, Quang Minh Chi Thần chính là vì truy cầu nắm giữ lực lượng Thời Gian mà cuối cùng đã mất tích.”

Nghe thấy lời giải thích này, Karen hơi sững sờ, hỏi: “Có lời giải thích này sao?”

Liên quan đến kết cục của Quang Minh Chi Thần, luôn có vô số loại suy đoán. Mỗi thời kỳ, suy đoán chủ lưu lại đều có sự khác biệt, điều này vô cùng bình thường. Suy cho cùng, ngay cả khi nghiên cứu một cuốn tiểu thuyết cũng có thể phân chia ra vô số trường phái tranh luận không ngớt, huống hồ là Quang Minh Chi Thần?

Hiện tại, một thuyết pháp được công nhận tương đối thống nhất là, Quang Minh Chi Thần đã “mất tích” vào cuối kỷ nguyên trước hoặc đầu kỷ nguyên này. Từ “mất tích” ở đây cũng bao hàm khả năng vẫn lạc.

“Có rất nhiều cách giải thích, xem ngươi muốn tiếp nhận loại nào hơn.” Memphis tiếp tục nói. “Thời gian, là một loại lực lượng mà ngay cả thần linh cũng muốn say mê.”

Bởi vì chỉ có nắm giữ thời gian, mới có thể khiến bản thân vĩnh viễn tồn tại trong từng kỷ nguyên, mà không cần lo lắng bị yên diệt.

Karen không khỏi nhớ đến đêm đó con Golden nhà mình đã nói. Nó đã dùng từ “Thất lạc” để hình dung Vĩnh Hằng Chi Thần.

Nhưng nếu như thời gian thật sự là một loại lực lượng mà ngay cả Thần cũng không thể đạt được lại vô cùng khao khát, vậy thì hiện tại lực lượng đang tác động lên bản thân và cả nhóm này, rốt cuộc là gì?

Karen không biết đáp án. Đội trưởng đã thử liên lạc với bên ngoài, nhưng tất cả đều thất bại. Tin cầu cứu sớm nhất được truyền đạt qua Marlowe đến Thần giáo, hẳn cũng đã mất đi hiệu lực.

Nếu như mèo và chó của hắn ở bên cạnh, bọn chúng hẳn là có thể đối với tình huống trước mắt mà đưa ra nhiều phân tích và suy đoán hơn.

Rốt cục,

Tiểu đội đã đến nơi cuối cùng họ gặp mặt Anthony và tiểu đội Kansai. Điều không hẳn là ngoài ý muốn, nhưng lại chính là ngoài ý muốn, đó là hai tiểu đội được yêu cầu lưu lại tại nơi này cùng với Marlowe, đều không thấy tung tích.

Richard chạy đến ven đường, kiểm tra một chút. Karen hỏi: “Ngươi đang nhìn gì vậy?”

“Khi tôi chủ động yêu cầu lưu lại, tôi đã dùng đế giày mài ra một cái hố nhỏ ở nơi này. Tôi tin chắc khi ấy tôi đứng chính là nơi này, nhưng cái hố đã không còn.”

Karen hồi tưởng lại, khi ấy Richard chủ động đứng ra gánh vác nhiệm vụ, để biểu hiện ra một vẻ thờ ơ, động tác dưới chân hắn quả thực có phần hơi nhiều.

Đúng lúc này, Karen nghe thấy Fanny đề nghị với Đội trưởng:

“Đội trưởng, tôi cảm thấy nếu chúng ta không thoát ra được, vậy thì hãy đến cổ bảo Fores mà xem thử một chuyến.”

“Đúng vậy, Đội trưởng, dù sao cũng đã như vậy rồi, chi bằng đi cổ bảo xem thử bên trong rốt cuộc là thứ gì.” Gray cũng đề nghị.

Neo lắc đầu, nói: “Thế nhưng tôi cảm thấy, việc chúng ta không tiến vào trang viên Fores, ngược lại lại là ưu thế lớn nhất của chúng ta hiện tại. Tôi cũng không tin tác dụng thời gian của nó có thể duy trì lâu đến vậy. Tất cả mọi người, hãy tập trung lại, hạ trại tại chỗ!”

Đội trưởng ra lệnh hạ trại. Karen cùng Memphis hướng về phía đội ngũ mà đi tới. Đúng lúc này, Karen để ý thấy Richard không đi theo, mà đang ở chỗ đó tìm kiếm cái hố nhỏ của hắn.

“Richard, đi thôi, hạ trại.” Karen giục anh ta.

Memphis cũng dừng bước, nhìn về phía Richard.

“À, được, tôi đến đây Karen.”

Richard phủi tay, đứng người dậy. Tiếp đó, ngay dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Karen và Memphis, hắn bắt đầu chạy theo hướng ngược lại, vừa chạy vừa hô:

“Này, ngươi đừng chạy nhanh như vậy chứ, đợi ta một chút đi, Karen!”

Chân thành cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ bản dịch tại truyen.free. Xin đừng sao chép mà chưa được phép.