"Rầm rầm rầm... Rầm rầm rầm..." Ngay khi hắn đang cố gắng hồi tưởng lại khoảng thời gian dịch bệnh Zombie vừa bùng phát, liệu bản thân có từng lựa chọn sai lầm trong việc dùng người hay định hư���ng phát triển, có thể cải thiện được không, thì phía bắc đột nhiên vang lên những tiếng sấm rền liên hồi. Ban đầu còn ngắt quãng, rồi nhanh chóng nối thành một dải âm thanh liên tục.

"Tiểu mập mạp, kia là pháo binh sao?" Nghe tiếng, Hồng Đào vội vàng bật dậy, nhanh chóng tiến ra phía bắc mái nhà, giơ kính viễn vọng quan sát. Đồng thời, ông cũng thông qua bộ đàm hỏi Trương Kha, bởi nếu liên minh hành động cứu viện đã bắt đầu, không có lý do gì lại không báo cho ông.

"Từ âm thanh mà phán đoán thì là súng lựu đạn 122 ly, xem ra ít nhất có quy mô một tiểu đoàn trọng pháo, chắc hẳn chủ lực liên minh đã tới."

Trương Kha người căn bản không ở trên tầng thượng, nghe giọng có vẻ mơ mơ màng màng, đoán chừng là đang ngủ. Tối qua, tài xế phải bận rộn không ngừng, binh lính cũng làm việc tương tự, xem ra cậu ta cũng chẳng rảnh rỗi gì, đang ngủ bù đây.

"Bọn họ định dùng đạn pháo mở đường sao!?" Lẽ ra Hồng Đào không nên làm phiền giấc ngủ của Trương Kha nữa, vào thời điểm này ở đây, có thể ngủ được đã là điều khó khăn. Nhưng ông có rất nhiều nghi vấn trong lòng, việc liên quan đến sinh tử của hàng trăm con người, nên ông cũng không bận tâm ai buồn ngủ hay không nữa.

"Hồng gia gia, lần này e rằng ngài sẽ phải thất vọng. Bộ trưởng Tiêu chỉ nói để cháu kiên nhẫn chờ đợi, duy trì trạng thái của bộ đội, còn cụ thể khi nào bắt đầu cứu viện, dùng phương thức gì thì không nói một lời nào.

Ngài yên tâm, Bộ trưởng Chu và Bộ trưởng Lâm đã đến sân bay Minh Cảng chiều hôm qua. Họ cũng biết chuyện ngài còn sống, dù có khó khăn đến mấy cũng sẽ cứu ngài ra ngoài."

"Hừm, vậy ta cứ chờ xem!" Hồng Đào thật sự không tin Tiêu Tiều có khả năng này, kể cả khi có thêm Chu Viện và Lâm Na cũng vậy. Không phải năng lực của họ không đủ, mà là năng lực của Liên minh Đông Á còn hạn chế.

Chuyện này nếu như đặt vào bảy, tám năm trước thì căn bản không cần tốn nhiều công sức đến thế. Mấy chục vạn Zombie mà thôi, dưới đất có bộ đội thiết giáp thành hệ thống, trên trời có đủ loại máy bay. Ngài cứ nói đi, chỉ cần vũ khí đạn dược đã được trang bị đại trà trong nước đủ sức đánh tan, muốn vứt bỏ cũng không dễ, nhiên liệu, linh kiện đầy rẫy, tùy tiện sản xuất!

Không cần quá nhiều bộ đội, có vài ngàn người là đủ. Phía trước máy bay ném bom và trọng pháo cày nát mặt đất, phía sau xe bọc thép tập trung bắn phá, đội bộ binh cuối cùng chỉ cần đối phó với những Zombie rải rác là được, nói không chừng ngay cả một con Zombie cũng không đụng tới, chỉ còn lại việc quét dọn chiến trường thôi.

Nhưng giờ đây, thực lực của nhân loại đã khác xưa, không phải đi lên mà là sa sút, sa sút nghiêm trọng. Đừng nói đến xe bọc thép tập trung và máy bay ném bom, chỉ riêng đạn pháo cỡ lớn, liệu có thể bắn liên tục trong vài giờ hay không đã là một vấn đề. E rằng sẽ khiến toàn bộ vốn liếng tan thành mây khói, mà cũng chẳng thể gây ra đòn hủy diệt đối với bầy Zombie.

Tuy nhiên, những tính toán này chỉ là sơ bộ, đơn giản. Hồng Đào cũng không dám chắc Liên minh Đông Á không có giữ lại quân bài tẩy nào, chỉ có thể ôm tâm thái thà tin là có còn hơn không, để thời gian kiểm chứng.

"Báo cáo, Ngưu lữ trưởng điện tới, tiểu đoàn 1 và 2 của Lữ đoàn dự bị số 1 đã hoàn thành việc thanh lý các khu vực trọng điểm từ bờ Nam sông Hoài đến khu vực đường sắt. Quá trình diễn ra vô cùng thuận lợi, không gặp phải sự tấn công quy mô lớn của bầy Zombie. Hiện tại đang tiến hành quấy rối xạ kích vào thôn trang phía bắc đập chứa nước, xin chỉ thị!"

Giờ này khắc này, trên những tòa nhà cao tầng phía bờ bắc sông Hoài, Tiêu Tiều cùng một nhóm tướng lĩnh Hải Lục Không quân cũng đang giơ kính viễn vọng quan sát về phía nam. Một tham mưu lục quân nhanh chóng chạy tới, đưa một trang giấy, trên đó là nội dung đàm thoại được nhân viên thông tin ghi chép lại.

"... Cứ theo kế hoạch mà triển khai!" Tiêu Tiều với vẻ mặt lạnh lùng nhận điện văn xem qua một lượt, rồi chuyển tay giao cho tướng lĩnh không quân, vẫn giữ kính viễn vọng nhìn về phía bờ Nam.

Kế hoạch tác chiến hôm nay vừa được xây dựng tối qua, hầu hết các tướng lĩnh tham chiến của Hải Lục Không đều không ngủ được mấy, ông cũng vậy, gần như không chợp mắt, nhưng một chút cũng không cảm thấy mệt mỏi. Kế hoạch kỳ lạ đến mức mọi người quên hết buồn ngủ, dồn hết tâm trí chờ đợi xem hiệu quả ra sao.

Nhiệm vụ vốn nên do lục quân và không quân hoàn thành, giờ lại giao toàn bộ cho một tổ đội nhỏ bé. Hơn nữa, tổ đội này không có phiên hiệu, cũng không có xuất xứ, chỉ có một cái danh hiệu: Tiểu tổ X.

Nghe đến phương thức tác chiến vừa được Chu Viện đưa ra, gần như tất cả tướng lĩnh quân đội đều phản đối. Nếu chỉ bảy tám người mà có thể dựa vào cái gọi là công nghệ cao để đánh bại mấy chục vạn Zombie, vậy sau này cần quân đội làm gì nữa? Đây không chỉ là vấn đề khoác lác, mà còn là sự coi thường nghiêm trọng đối với quân đội!

Nếu chỉ có Chu Viện và Lâm Na tại chỗ, dù có cộng thêm Hà Uyển Quân, người về nguyên tắc có thể đại diện cho người lãnh đạo tối cao, đề nghị này cũng sẽ không được quân đội chấp nhận. Nhưng cuối cùng nó vẫn được thông qua, bởi Tiêu Tiều có mặt, và với tư cách thống soái tam quân, ông đã kiên định đứng về phía Chu Viện.

Hành động này không chỉ khiến tất cả tướng lĩnh có mặt đều kinh ngạc tột độ, mà trong lòng còn không khỏi dấy lên một cảm giác khác lạ. Vị Bộ trưởng Bộ Vũ trang vốn luôn kín tiếng nay lại công khai ủng hộ lực lượng nòng cốt của phái bảo hoàng, chẳng lẽ gió đã đổi chiều?

Phía bờ Nam sông Hoài, cách đó chưa đầy 2 cây số, có một dải gò đồi nhỏ nhô cao vài chục mét. Sở chỉ huy của Lữ đoàn dự bị số 1 được đặt tại đây.

Ngưu Đại Phú, vừa qua sinh nhật 42 tuổi, mặc quân phục chiến đấu, đội mũ sắt, hai tay chống nạnh đứng trên mui xe chỉ huy. Khuôn mặt đen sạm của ông lộ vẻ nghiêm nghị, chỉ có một mắt xuyên qua cặp kính râm màu trà sẫm dõi nhìn về phía xa, nơi bụi mù không ngừng bốc lên, bờ môi ông mím chặt.

Đừng nhìn ông là nguyên lão cùng thời với Sơ Thu, Lâm Na, Chu Viện, trên con đường công danh ông không những chẳng được hưởng chút ánh sáng nào mà còn chịu nhiều thiệt thòi. Có lẽ do lời nhận xét của Hồng Đào năm xưa, hoặc khi Randy làm Bộ trưởng Bộ Vũ trang đã thực sự không cho ông dù chỉ một cơ hội nhỏ nhoi. Dù tác chiến có anh dũng đến mấy, ông vẫn cứ kẹt mãi ở vị trí doanh trưởng, không thể thăng tiến thêm.

Vì sao lại như vậy, năm xưa chính ông cũng có chút nghĩ mãi không ra, sau này vẫn là cấp trên cũ Cao Thiên Nhất trong lúc uống rượu nói chuyện trời đất vô tình nhắc đến mới triệt để giải đáp được. Hóa ra, lão già đã khiến mắt ông bị mù và hại chết em trai ông, dù người đã không còn, nhưng oán khí của hắn vẫn không tan biến!

Nhưng nói thật, Ngưu Đại Phú cũng không vì vậy mà cam chịu. Mỗi khi gặp chiến đấu, bất kể đối mặt với đồng loại hay Zombie, ông vẫn xung phong đi đầu, lao lên tuyến đầu, nhờ vậy mà lập được nhiều chiến công.

Ông cũng không phải muốn biến đau thương thành sức mạnh, chẳng qua chỉ là cảm thấy sống như thế không có ý nghĩa, nhưng lại không có dũng khí tự sát, luôn mong một ngày được hy sinh trên chiến trường, coi như chết có ý nghĩa.

Vẫn là cổ nhân nói đúng, đã là phúc thì không phải họa, đã là họa thì không tránh khỏi. Vậy mà khi không còn thiết tha thăng chức, cơ hội lại đến. Từ sau khi sáp nhập bốn tỉnh liên minh, Liên minh Phục Hưng không chỉ đổi tên mà còn tiến hành điều chỉnh tương đối lớn đối với hệ thống quân đội, chủ yếu là mở rộng quy mô.

Kết quả là Tiêu Tiều và Trương Đào đã rà soát đi rà soát lại số ít sĩ quan có chút kiến thức quân sự và kinh nghiệm trong tay, nhưng vẫn không tài nào tìm ra được ứng cử viên lữ trưởng nào thích hợp hơn ông.

Thời gian trôi qua, e rằng những người còn nhớ lời dặn dò của Hồng Đào năm xưa đã chẳng còn mấy ai, ngay cả Tiêu Tiều cũng đã qu��n bẵng. Thêm vào đó, Cao Thiên Nhất cũng ra sức ủng hộ trong hội đồng quản trị, nên đề án vừa được trình lên đã nhận được đa số phiếu thông qua. Ngưu Đại Phú nghiễm nhiên trở thành Ngưu lữ trưởng, nhậm chức một cách thuận lợi!

Lữ đoàn 1, được xem là đơn vị tinh nhuệ nhất trong lục quân liên minh, có thời gian thành lập sớm nhất, nhiều cựu binh nhất, vì vậy cũng gánh vác những nhiệm vụ nặng nề nhất. Bốn tiểu đoàn trực thuộc của nó đều đã được điều động phân tán: một tiểu đoàn ở ba tỉnh Đông Bắc, một tiểu đoàn ở Tây Bắc, còn đội trực thuộc lữ đoàn và tiểu đoàn cuối cùng đóng quân tại HD, trấn giữ cửa ngõ phía Nam liên minh.

Lần này đột nhiên điều ông đến Lữ đoàn dự bị số 1 để phụ trách chỉ huy hành động cứu viện, cũng không phải là quyết định bừa bãi hay chỉ huy thiếu căn cứ. Trên thực tế, đơn vị tân binh này vẫn luôn được huấn luyện tại ba địa điểm Tân Hương, Trịnh Châu, Hứa Xương. Người phụ trách huấn luyện chính là cấp dưới của Ngưu Đại Phú, vì vậy xét về khoảng cách lẫn sự quen thuộc tình hình, ông đều là người thích hợp nhất.

Ngưu Đại Phú tự mình đối với điều động này cũng không có bất kỳ tâm trạng đặc biệt nào. Đánh trận thì cứ đánh thôi, cùng ai đánh chẳng phải đánh? Cứ huấn luyện mãi cả ngày cũng có chút phiền. Mang binh ra ngoài đi dạo, không những có thể giải sầu một chút mà còn thu được không ít lợi ích thực tế. Chẳng hạn như dọc đường vơ vét vật tư từ thế giới cũ, đợi đánh giặc xong mang về, chuyển tay bán đi cũng là tiền chứ sao!

Tuy nhiên, chuyến đi về phía Nam lần này, tâm trạng của Ngưu Đại Phú quả thực không mấy tốt đẹp. Không phải vì chuyện công, mà hoàn toàn vì chuyện riêng. Bốn năm trước, ngay khi vừa nhậm chức lữ trưởng, ngọn lửa cải cách đầu tiên ông thắp lên là ở ba tỉnh Đông Bắc.

Ông đích thân dẫn đội trực thuộc lữ đoàn đến, điều chỉnh hơn một nửa số sĩ quan cấp trung và cấp thấp. Phàm những ai nhút nhát, e dè khi ra trận đều bị loại bỏ không thương tiếc. Những người dám xông pha, dám đánh, đầu óc không quá nhiều toan tính đều được thăng chức. Đồng th��i, ông cũng tiện thể đưa vào vài thân tín có kinh nghiệm.

Truyện này được xuất bản lần đầu trên truyen.free.