Nhưng chòi canh là đơn vị quân sự, không tiện cho người dân qua lại, các binh sĩ cũng không thể kiêm nhiệm nhân viên phục vụ, vậy thì phải làm thế nào? Thế là có người nảy ra một ý tưởng, dứt khoát giao những công việc này cho lưu dân làm. Cứ như vậy không chỉ có thêm nhân viên kinh doanh và phục vụ, mà còn có thể giải quyết việc làm, ổn định đời sống cho một bộ phận lưu dân.

Dù quán nhỏ này chỉ có ba người điều hành (vợ chồng chủ quán và một người), nhưng chức năng vẫn vô cùng đầy đủ, không kém cạnh gì so với khu dịch vụ cao tốc thời xưa. Nó vừa là tiệm cơm, vừa là lữ quán, lại còn có thể lưu trữ hàng hóa, đồng thời cung cấp dịch vụ đổ xăng (cố lên), thêm nước và sửa xe đơn giản.

Thu nhập cũng khá, không chỉ đủ nuôi sống ba miệng ăn trong gia đình (vợ chồng và ba người con), mà còn dư dả. Trong đó hai đứa đã được gửi vào trường nội trú của liên minh để học. Nếu không có gì ngoài ý muốn, chỉ cần học hết năm năm là có thể trở thành học đồ, tương lai sẽ có một suất hộ khẩu chính thức vững chắc.

Nếu quả thật có năng khiếu học hành, thành tích tốt, được trường trung học tuyển chọn, thì không cần lo lắng gì nữa, mọi chi phí sẽ do liên minh chi trả. Sau khi tốt nghiệp, hoặc là làm nhân viên kỹ thuật trong nhà máy của liên minh, hoặc là gia nhập quân đội làm sĩ quan, biết đâu còn có thể có một vị trí trong chính phủ, tương lai rộng mở tươi sáng biết bao!

"Không phải tôi khinh thị ai, chúng tôi cũng là lưu dân, lấy đâu ra tư cách mà khinh thường người khác chứ. Chủ yếu là đội xe phu vận chuyển rất hay tính toán, luôn không cần gì cả mà chỉ uống nước miễn phí. Chúng tôi mua than đá cũng cần tiền, thật sự rất khó khăn!"

Khi được hỏi vì sao lại không thân thiện với các phu xe như vậy, chủ tiệm cảm thấy rất oan ức. Ông ấy thật sự không hề keo kiệt, phàm những khách trọ, khách ăn cơm ở đây đều được miễn phí nước sôi. Chỉ là đại bộ phận phu xe của các đội vận chuyển tư nhân chiếm tiện nghi một cách quá đáng, không tốn một xu nào mà chỉ biết lợi dụng, khiến cho ân tình này nguội lạnh.

"Vậy ông đối xử với họ như thế không sợ bị trả thù sao?" Hồng Đào khẽ gật đầu, cảm thấy chủ tiệm làm vậy cũng không có gì không ổn. Người ta làm ăn kinh doanh, chứ đâu phải làm phúc lợi, đương nhiên có thể quyết định chiến lược kinh doanh.

Chỉ là có một vấn đề không thể không suy xét, con người ấy mà, thường luôn muốn lợi dụng hết mức. Khi được lợi thì cho là chuyện đương nhiên, không chiếm được lợi lộc nào thì lập tức ghi hận trong lòng. Thành phần phu xe rất phức tạp, cho dù trong số đó có 10% ra tay hãm hại, thì quán nhỏ này e rằng cũng gặp chuyện không may rồi.

"Thôi nào, bọn họ không dám! Thấy không, bên cạnh tôi chính là quân đồn trú. Không phải khoác lác đâu, tôi chỉ cần hô một tiếng, lập tức sẽ có lính tráng đến giúp đỡ, chỉ cần không phải cố ý khi dễ người, đừng nói những lưu dân làm nghề vận chuyển, ngay cả tài xế đội xe của liên minh cũng phải nể mặt!"

Nghe lời ấy, chủ tiệm cất tiếng cười, chỉ tay về phía chòi canh cách đó không xa, khắp mặt đều hiện vẻ kiêu hãnh, như thể những binh lính kia đều là chuyên môn canh gác cho nhà ông ta vậy.

Lời nói này vừa kiên quyết, lại hợp tình hợp lý. Chòi canh cùng cửa hàng xe ngựa nằm lẻ loi bên ngoài căn cứ, rất dễ dàng trở thành một cộng đồng lợi ích. Tục ngữ nói, bà con xa không bằng láng giềng gần, việc nương tựa, giúp đỡ lẫn nhau là đương nhiên rồi.

"Được, xem ra chuyến đi này của chúng ta khá thuận lợi, có quân đội liên minh hộ tống thì còn sợ gì nữa, cứ nhắm mắt mà đi cũng đến nơi!"

Nếu là như vậy, Hồng Đào cũng không cần lo lắng vấn đề an toàn trên đường nữa rồi. Kẻ lưu dân hung hãn đến mấy cũng không dám giết người cướp của dưới sự giám sát của quân đội liên minh, nếu như chỉ là cãi vã ẩu đả thì ai sợ ai chứ!

"Ai, đừng nghĩ đơn giản thế, lần này phải đi Tào Phi Điện chở hàng hải sản à? Để tôi nói cho anh nghe, con đường này chỉ tới khu công nghiệp Tân Môn, từ đó đến Tào Phi Điện còn gần trăm dặm đường nữa là không có trạm gác của liên minh."

"Nhất là từ Trà Điếm, Hán Cô hướng đông mấy chục dặm, ven đường tất cả đều là những bụi cỏ lau um tùm, che kín cả bầu trời, mịt mùng không thấy điểm cuối, giữa ban ngày đi qua cũng không yên ổn chút nào, mỗi năm đều có người đi vào đó rồi không quay trở ra được!"

Chủ cửa hàng thực ra rất tốt bụng, nếu không đã chẳng miễn phí nước sôi cho lữ khách. Hồng Đào tiêu dùng trong tiệm, nói chuyện cũng ôn hòa, nên ông ta nguyện ý kể thêm đôi ba câu. Nhất là liên quan tới vấn đề an toàn trên đường, dù chưa từng đi qua một lần nào, nhờ nhiều năm nghe các phu xe và tài xế nói chuyện phiếm mà cũng có được không ít thông tin.

"A? Trong đó không có thổ phỉ chứ?" Hồng Đào vừa mới an tâm được vài giây, nghe tới lời chủ cửa hàng nói lập tức lại thót tim trở lại.

"Thổ phỉ? Hừ, nếu là thổ phỉ thì còn tốt... Để tôi kể cho anh nghe, hồi đó ở chỗ ấy từng tập trung hơn trăm vạn Zombie, tất cả đều bị lũ lụt nhấn chìm. Có con bị cuốn ra biển cả, có con thì bị chôn vùi dưới bùn nước. Nói là Zombie, thực ra vẫn là con người thôi."

"Nhiều người như vậy chết oan chết uổng, oán khí chắc chắn rất lớn, biết đâu bị thứ gì đó đeo bám thì sẽ gặp chuyện không hay. Các anh nhất định phải ghi nhớ, vô luận thế nào cũng phải nghỉ lại một đêm ở cảng Tân Môn, sáng hôm sau, lên đường lúc hừng đông và đi thẳng một mạch đến Tào Phi Điện, tuyệt đối đừng ngủ đêm trên đường, nơi đó cực kỳ tà dị!"

Cũng giống như phần lớn mọi người, khi nói lên những câu chuyện mang màu sắc thần thoại, trong mắt chủ cửa hàng sáng lên rực rỡ, khẩu khí vô cùng chắc chắn, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, như thể những chuyện đó đều do chính ông tận mắt chứng kiến, tự mình trải nghiệm.

"Kinh khủng vậy sao, chỗ nguy hiểm như vậy tại sao liên minh không thiết lập trạm gác ở đó?" Mặc dù Hồng Đào không tin hầu hết những điều ông ấy nói, nhưng trong lòng anh minh bạch, chủ cửa hàng có nói đúng một phần sự thật, thời đó quả thật có hàng chục vạn Zombie bị lũ cuốn đi, chắc chắn cũng có những con không bị cuốn đi mà bị chôn vùi.

"Không ở được đâu, thời tiết chỉ hơi ấm lên một chút là khắp nơi đã đầy rẫy muỗi vằn to lớn, đâu đâu cũng thấy đỉa bám trên lá cây, đào giếng lên cũng chỉ toàn nước đắng. Nếu chẳng may trời đổ vài trận mưa lớn, nước từ kinh thành đổ hết về đây theo các con lạch nhỏ, biết đâu ngày nào đó sẽ xói lở cả con đường, ai dám ở chứ!"

"Ông chủ ơi, ông chủ ơi, sủi cảo được rồi, mau gọi đại huynh đệ ra ăn lúc còn nóng!" Không đợi chủ cửa hàng nói xong, phía trước truyền đến một tiếng quát lớn như sư tử gầm, bà chủ chống nạnh xuất hiện. Bất quá lần này không còn trừng mắt nhìn Hồng Đào nữa, ngay cả cách xưng hô cũng thay đổi.

Chưa nói đến việc bà chủ có vẻ ngoài không mấy ưa nhìn, nhưng bà ấy nội tâm thì tinh tế, tài gói sủi cảo thì không chê vào đâu được. Nhân sủi cảo làm bằng tôm, trứng gà, hẹ băm hương vị rất tươi ngon, rượu trái cây tự ủ, nồng độ không cao, uống rất êm. Điểm đáng nói nhất là sự nhanh nhẹn, một bên cán bột một bên gói một bên nấu, không hề tốn sức.

Ăn uống no đủ, đoàn người Hồng Đào cáo biệt vợ chồng chủ quán tiếp tục lên đường. Lúc này trên bầu trời thật sự bắt đầu lất phất mưa bụi, rất nhỏ nhưng rất lạnh, đập vào mặt, cái lạnh nhanh chóng xua đi chút hơi ấm vừa tích lũy được nhờ thức ăn nóng. Mọi người đành phải lấy áo mưa ra, quấn kín từ đầu đến chân.

Vào lúc chạng vạng tối, bốn người tại ven đường tìm một nhà máy hoang đổ nát làm nơi trú chân, sắp xếp ngựa chu đáo, kiếm ít gỗ đốt lửa. Cũng không cần dựng lều vải, trải tấm đệm chống ẩm và chui vào túi ngủ dưới gầm xe ngựa nghỉ qua đêm.

Nếu như con số trên bản đồ không sai lệch quá nhiều, thì từ cầu Nước Mậu đến khu công nghiệp Tân Môn khoảng 270 cây số. Đoàn người Hồng Đào dùng hai ngày thời gian, thong thả đi đến nơi.

Khi bệnh Zombie vừa bùng phát không lâu, Hồng Đào từng dẫn người đến đây cứu một nhóm người sống sót bị mắc kẹt trên thuyền. Thời đó, nơi đây là khu cảng, với những nhà kho, bãi chứa hàng hóa, cần cẩu kéo dài bất tận. Bây giờ nơi đây được gọi là khu công nghiệp, tập trung hơn các ngành công nghiệp chế tạo của liên minh Đông Á.

Chín năm trôi qua, trở lại chốn cũ, đối mặt những nhà máy san sát nối tiếp, khói đặc nghi ngút trời, những con đường lầy lội đầy bùn, dòng người hối hả và dòng xe cộ qua lại tấp nập, cứ ngỡ đã qua mấy đời người.

So với khu vực an toàn gần kinh thành, số lượng dân cư nơi đây hẳn là đông đúc hơn, tình trạng sinh hoạt thì một trời một vực. Lưu dân trong khu vực an toàn tương đối ổn định, cuộc sống tuần tự, còn người trong khu công nghiệp thì bận rộn hơn, có sức sống hơn, nhưng cũng thiếu trật tự hơn.

Vừa mới tại đoạn đường sắt đầu khu xếp hàng hơn nửa giờ, Hồng Đào liền thấy không chỉ một vụ trộm cắp xảy ra, thủ phạm đều là những đứa trẻ bảy, tám tuổi. Một nhóm trong số đó, vì không may bị lộ tẩy, chưa kịp chạy tán loạn vào khu dân cư thì đã bị đội trị an cưỡi ngựa đuổi kịp, vung lên những cây gậy tre đã được buộc chặt và giáng xuống một trận đòn.

Những đứa trẻ kia cũng thật kiên cường, cho dù đầu rơi máu chảy cũng không kêu khóc, chỉ chọn một hướng mà chạy thục mạng. Chạy nhanh thì có thể tránh được vài trận đòn, chạy chậm thì đáng đời chịu trận. Chỉ cần đem đồ vật trộm được ném đi, đội trị an hình như sẽ không truy đuổi đến cùng nữa.

"Chuột ca, đại khái là đã tìm hiểu rõ. Chỉ cần cho đội trị an hối lộ năm hào, thì họ chỉ kiểm tra giấy tờ mà không kiểm tra xe cộ. Nếu không trả tiền, không những phải kiểm tra xe cộ và hàng hóa, mà còn bị khám người, chỉ cần là có mang theo súng ống thì đều bị tịch thu hết."

Không bao lâu sau, Tiểu Mã lẩn vào trong áo khoác, trở về. Lợi dụng lúc xếp hàng thông quan, Hồng Đào phái hắn đi trước thăm dò tin tức, xem có kẽ hở nào để luồn lách không. Bằng không ra ngoài làm ăn thì nhất định phải tinh mắt, giỏi giao thiệp, chịu khó đi lại chứ đâu, chẳng phải đã có thu hoạch rồi sao.

Mọi giá trị từ bản dịch này đều được bảo vệ bởi truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.