"Ai, cô đừng vội về, tôi còn có chuyện điều tra muốn bàn với cô một chút... Cô ngó nghiêng gì vậy? Tiêu Tiều không có ở nhà đâu, anh ta đi thị sát căn cứ Thẩm Dương rồi, vừa đi chiều nay."

Thấy Chu Viện định bỏ đi, Lâm Na vội vàng đứng dậy chạy ra cửa. Đã gần ba giờ đêm rồi, cô ung dung bỏ đi như vậy, tôi uống nửa ấm trà này về làm sao mà ngủ nổi chứ? Thôi được rồi, ai cũng đừng đi cả, đợi đến sáng mai rồi hãy tính!

"Hừ, Lam Ngọc Nhi không biết trời cao đất dày rồi sao, dám gạt tôi! Gọi nó vào đây, tôi lười viết, bảo nó ghi chép giúp tôi!"

Chu Viện mà không nghe thì còn đỡ, vừa nghe Tiêu Tiều không có ở nhà, lập tức nghĩ đến lời Lam Ngọc Nhi nói. Không sợ sao? Không biết Mã vương gia có ba mắt à? Vậy thì để cho cô nếm thử mùi vị thức đêm làm biên bản cuộc họp, sai một chữ cũng không xong!

"Leng keng leng keng, leng keng leng keng, Jingle bells. . ."

Ngay lúc các tài quyết giả đang sục sạo khắp khu vực kiểm soát để tìm kiếm kẻ khả nghi, đoàn đại biểu đang sốt ruột chờ tin của Hỉ Thước, và Chu Viện thì rầm rộ chuẩn bị cho chuyến viếng thăm, thì Hồng Đào – kẻ được mệnh danh là căn nguyên của mọi hỗn loạn, hóa thân của Yura chính nghĩa, người chăn nuôi Bỉ Nhiệt Tư, lưu dân Avanti, và là Ma quỷ Hồng Đào – lại lanh lẹ dắt ngựa rời khỏi trạm kiểm soát Y Ninh, trong miệng lẩm bẩm hát một khúc ca nho nhỏ, thong thả đi về phía nam.

Tối hôm qua, Hồng Đào nghỉ ngơi một đêm tại nhà Phương Văn Lân, tập trung nghe ngóng về tình hình tài quyết giả, nhưng kết quả không mấy vừa lòng. Phương Văn Lân chỉ nghe nói về tổ chức bí mật này chứ không rõ tường tận nội tình. Năm đó khi hắn còn ở căn cứ, căn bản không hề có Khổ Tu hội, chứ đừng nói đến tài quyết giả.

Tuy nhiên, Hồng Đào vẫn rất vui mừng, như tục ngữ vẫn nói, đông không sáng thì tây sáng. Mặc dù không hỏi được tin tức về tài quyết giả, nhưng hắn lại có được một niềm vui bất ngờ. Hóa ra, từ Y Ninh đi Nam Cương có thể không cần phải đi qua Quy Tư hay Lê Thành, mà vẫn có một con đường nhỏ thẳng đến chân núi Thiên Sơn, huyện W S phía nam.

Phương Văn Lân cũng không cố ý chỉ đường cho Hồng Đào, hắn chỉ là nghe nói Hồng Đào định đến Lê Thành kiếm tiền, mà đường xá lại xa xôi, đi về mất chưa đầy một tháng, nên tiện miệng kể lại chuyện cũ đã nghe được khi còn ở căn cứ.

Khi căn cứ Y Ninh mới được thành lập, họ cũng giống như đội cứu viện, tiến hành thanh lý từng bước các thành trấn xung quanh, vừa tìm kiếm thêm người sống sót, vừa thu thập vật tư sinh hoạt.

Khi đó, người dẫn đội ra ngoài tìm kiếm khắp nơi chính là một người sống sót thuộc tộc Kazakh, cũng chính là lão cha của Camilla. Ông sinh ra, học hành, làm việc và sinh sống cũng tại đây, rất quen thuộc với địa hình và cảnh quan vùng lòng chảo Y Lê gần đó.

Đồng thời, ông ấy còn là một nhà địa chất học. Vì công việc, năm này tháng nọ ông đi theo các đoàn khảo sát khắp nơi, biết rất nhiều con đường nhỏ mà ngay cả người chăn nuôi cũng ít khi biết đến.

Để liên lạc với những người sống sót ở Nam Cương, ông ấy cùng ba người khác đã trèo đèo lội suối, thông qua con đường nhỏ này để đến huyện W S thành công. Sáu tháng sau, ông lại dẫn theo hàng trăm người sống sót tập hợp từ Bạch Thủy thành, Côn Cương vị, Ấm Túc, Quy Tư, một lần nữa vượt qua Thiên Sơn theo đoạn phía nam đường cái Độc Kho để quay trở về Y Ninh.

Cũng chính bởi hành động vĩ đại lần này mà cha Camilla có danh vọng rất cao trong căn cứ Y Ninh. Phương Văn Lân là bạn đánh cờ của ông, cả hai đều yêu thích cờ tướng quốc tế nên rất nhanh trở thành bạn bè.

Trong một lần đánh cờ nói chuyện phiếm, Phương Văn Lân đã hỏi cha Camilla rằng con đường đó là loại đường gì mà lại gian nguy đến mức đi bốn người mà có tới ba người chết trên đường.

Cha Camilla cho biết, con đường này gọi là Hạ Đặc cổ đạo, nối từ nông trường Hạ Đặc thuộc huyện Z S, vượt qua Thiên Sơn rồi dẫn tới Phá Thành Tử, huyện W S. Sở dĩ được gọi là cổ đạo, là vì con đường này không phải mới mở, mà hẳn đã có từ xa xưa.

Đúng vậy, lịch sử của nó rất xa xưa, nghe nói là một đoạn cổ đạo hẹp khó đi nhất trên con đường tơ lụa. Sự hiểm trở này thể hiện ở vài khía cạnh: Đầu tiên là độ cao, phải vượt qua Thiên Sơn đó, với độ cao so với mặt biển lên tới gần 4.000 mét, những ai quá nhạy cảm với chứng say núi sẽ trực tiếp bị loại ngay lập tức.

Tiếp đến là khí hậu khó lường. Vùng núi cao Thiên Sơn quanh năm bao phủ bởi lớp tuyết đọng dày đặc, ban đêm nhiệt độ rất thấp. Bắt đầu từ chân núi, khi vừa leo lên là mùa hè, nhưng đến sườn núi đã là tiết trời Xuân Thu, còn lên đến đỉnh núi thì tuyết bay trắng xóa, mặc áo da dê cũng không đủ ấm. Ai sức khỏe không tốt, hở một tí là cảm mạo thì cũng phải rút lui.

Cuối cùng là địa hình đặc biệt phức tạp. Trên đường đi có đủ loại địa hình: cỏ điện, rừng cây, hẻm núi, dòng chảy xiết, sa mạc, cùng với tuyết đóng và sông băng, đặc biệt là những khe nứt sông băng chằng chịt, cực kỳ nguy hiểm. Khi đó, trong số ba người đồng hành cùng cha Camilla vượt qua con đường này, có hai người đã trượt chân rơi vào khe băng sâu không thấy đáy, hài cốt không còn.

Nhưng điều phiền toái nhất còn không phải ba điểm kể trên, bởi vì trên con đường này có rất nhiều hẻm núi, dòng chảy xiết và sông băng, nên ngoài việc dùng đôi chân mà đi, bất kỳ phương tiện giao thông nào cũng không giúp ích được gì, kể cả ngựa.

Nói cách khác, trong suốt quá trình trèo đèo lội suối gần trăm cây số đó, tất cả đồ ăn, quần áo, trang bị đều phải tự mình vác trên lưng. Thử nghĩ xem, ở độ cao hơn 4.000 mét so với mặt biển, phải đi lên đi xuống, lại còn phải mang vác đồ đạc suốt mấy ngày, độ khó lớn đến mức nào.

Nói nhiều gian nan hiểm trở như vậy, vậy liệu có chút lợi ích nào không? Chắc chắn là có, nếu không thì Hồng Đào vui mừng lén lút làm gì chứ. Lợi ích của cổ đạo này chỉ có một, đó chính là khoảng cách gần!

Lái xe từ Y Ninh đi huyện W S, vào hai mùa Hạ và Thu, đường cái Độc Kho được thông suốt, khoảng cách vào khoảng 900 cây số; hai mùa Đông Xuân thì phải đi vòng qua Lê Thành, khoảng cách sẽ tăng lên hơn 1.200 cây số. Nhưng nếu đi Hạ Đặc cổ đạo thì sao? Từ Y Ninh tính ra chỉ có 300 cây số, trong đó gần 200 cây số vẫn có đường cái.

Nếu như đặt vào thời điểm trước khi dịch Zombie bùng phát, dù khoảng cách có gần, thì chắc chắn ngoài những nhà thám hiểm ra, sẽ không còn ai đi con cổ đạo này. Ai lại vui lòng vác đồ quân nhu đi bộ bôn ba hơn trăm cây số, còn phải chấp nhận rủi ro cực lớn khi vượt qua sông băng chảy xiết, bò qua khe băng gập ghềnh, chỉ vì tiết kiệm chút tiền xăng và phí đường cao tốc kia chứ.

Nhưng nay đã khác xưa rồi. Hiện tại, ngoài các đoàn thể người sống sót lớn còn có thể có xe cộ và mô tô, còn ai muốn đi Nam Cương thì cũng phải đi bộ, nhiều lắm là có được một chiếc xe đạp hoặc dùng ngựa thay chân. Nhưng giữa đường không những phải đi qua các trạm kiểm tra, mà còn phải gánh chịu nguy hiểm bị lưu dân cướp bóc, thậm chí giết chết.

Nếu so sánh như vậy, việc đi bộ qua cổ đạo này, trong mắt một số người như Hồng Đào – những kẻ sẵn lòng mạo hiểm và có khả năng mạo hiểm – liền không còn là vô ích nữa, mà trở nên rất có giá trị lợi dụng.

Vẫn còn một vấn đề nữa: nếu là một cổ đạo lâu đời, chắc chắn không chỉ một mình cha Camilla biết rõ. Trong căn cứ Y Ninh có không ít người địa phương, thậm chí cả những người sống sót từ huyện Z S đến, lẽ nào họ lại không biết sao? Nếu đã biết, chẳng lẽ quân cứu rỗi lại không thiết lập trạm kiểm soát trên đường, để ngăn chặn quân phản kháng lén lút lẻn qua đây gây phá hoại sao?

Trên thực tế, Hồng Đào cũng đã đặt ra nghi vấn rất mấu chốt này. Nếu quân cứu rỗi đã khống chế hoặc phong tỏa Hạ Đặc cổ đạo, thì đối với bản thân hắn mà nói, con đường này thật sự không còn ý nghĩa thực tế gì nữa. Chấp nhận rủi ro lớn như vậy, cửu tử nhất sinh, mà vẫn không thoát khỏi sự giám sát của họ, vậy thì còn ý nghĩa gì chứ.

Nhưng câu trả lời của Phương Văn Lân lại khiến Hồng Đào một lần nữa nhen nhóm ý định tìm kiếm con đường này. Quân cứu rỗi ngạc nhiên thay lại không hề phong tỏa cổ đạo này! Không phải vì họ ngốc nghếch, cũng không phải vì ít hiểu biết, mà là căn bản không cần bận tâm, vì Hạ Đặc cổ đạo cũng sớm đã bị thiên nhiên phong tỏa rồi.

Trận địa chấn vài năm trước, tâm chấn nằm ngay phía nam chân núi Thiên Sơn, sau đó cổ đạo này liền bị lở núi phá hỏng rồi. Trên thực tế, nhiều năm như vậy, quân phản kháng chưa từng một lần nào thẩm thấu từ hướng Hạ Đặc cổ đạo đến. Do đó, quân cứu rỗi chỉ thiết lập hai trạm kiểm tra trên đường núi từ Y Ninh thông đến Chiêu Tô và Bát Quái Thành.

Đừng quên ghé thăm truyen.free để tiếp tục hành trình khám phá những câu chuyện hấp dẫn này nhé!