Hồng Đào không hề hay biết rằng, chỉ ít lâu sau khi anh ta vượt qua trạm kiểm soát và tiến vào khu vực đỏ, một tín hiệu vô tuyến đã được phát đi từ căn cứ, và người tiếp nhận nó chính là Tưởng Lỏng Đình – kẻ đã đột ngột biến mất mấy tháng qua.

Đối với Tưởng Lỏng Đình và A Lương, mấy tháng qua chỉ có thể gói gọn trong một từ: hoảng loạn như chó nhà có tang. Phi vụ buôn lậu vũ khí thất bại không chỉ khiến kế hoạch vu oan Ủy ban Đình công đổ bể, mà còn khiến họ mất đi ba tướng tài đắc lực là Vương Chính Vinh, Ngô Tử Kiện và Tần Hồng Vĩ.

Rắc rối lớn nhất là hành tung đã bại lộ, họ không thể nào ẩn náu thêm trong khu vực an toàn hay khu tự quản, đành phải theo sắp xếp của A Tĩnh mà rút toàn bộ về khu vực đỏ. Họ chui rúc trong tầng hầm một tòa nhà cao tầng, ăn lương khô nén, cả ngày bầu bạn với chuột và chó hoang.

Tưởng Lỏng Đình đau thắt ruột gan, hận đến nghiến răng ken két trước kết quả này. Số cốt cán ít ỏi còn lại cũng đã tổn thất quá nửa. Ngay cả khi hoàn thành nhiệm vụ A Tĩnh giao phó để có được tự do, chỉ với hai người hắn và A Lương, họ cũng chẳng đủ sức đối đầu với bất cứ thế lực nào ở đâu. Làm lại từ đầu? Nói thì dễ!

Và kẻ đầu têu cho tất cả những chuyện này chính là Hồng Đào! Giờ đây, dù muốn rút lui, hắn cũng chẳng còn tâm trí đó nữa. Báo thù, nhất định phải báo thù. Nếu cứ thế bỏ cuộc, chắc chắn hắn sẽ trở thành kẻ cô độc. A Lương cũng đâu phải kẻ ngu trung mù quáng, ai mà cam lòng đi theo một đại ca chẳng có chút bản lĩnh nào?

Nói về việc đổ lỗi, Tưởng Lỏng Đình chỉ có thể đổ hết món nợ này lên đầu Hồng Đào. Không phải quân ta quá vô năng, mà là kẻ địch quá xảo quyệt. Để vu oan Ủy ban Đình công, hắn đã phải tung ra lá bài tẩy cuối cùng giấu ở cảng Tân Môn, vắt óc thiết kế một kế hoạch tưởng chừng vạn phần chắc chắn.

Dù điều tra từ bất cứ góc độ nào, Tần Hồng Vĩ cũng không liên quan gì đến hắn, thân phận thương nhân hải sản của y cũng thật đến mức không thể thật hơn được nữa. Cứ để y ra mặt đi giao dịch với dân di cư Cương Tỉnh, ngay cả khi Bộ Nội vụ vào cuộc cũng khó lòng nhìn ra sơ hở trong thời gian ngắn.

Lợi dụng sự nóng vội muốn nắm quyền kiểm soát Khu an toàn Tân An của Liên Mưa Xuân, việc đẩy nhanh phương án bắt giữ càng khiến kế hoạch vu oan được che đậy kỹ hơn.

Chỉ cần hai bên giao dịch vừa giáp mặt, cái bẫy này coi như đã được giăng. Dù Liên Mưa Xuân không thể tóm được người lẫn tang vật, thì đội quân Liên minh đóng quân gần đó cũng sẽ tình cờ xuất hiện đúng lúc, tóm gọn tất cả.

Đồng thời, tạo ra một giả tượng để Liên Mưa Xuân "bất hạnh hi sinh" trong trận đấu súng ác liệt, rồi diệt khẩu tất cả các thương nhân hải sản khác, trừ Tần Hồng Vĩ. Như vậy, chuyện này sẽ chết không có đối chứng.

Lúc này, dù Ủy ban Đình công có giải thích thế nào đi chăng nữa, trước bằng chứng như núi, họ cũng chỉ yếu ớt vô lực. Chính phủ Liên minh còn vì thế mà mất đi một vị sở trưởng quản lý tận tụy, khiến phe cải cách và phe trung lập cũng đành phải đồng ý việc quân quản Khu an toàn Tân An.

Một bố trí tưởng chừng kín kẽ như vậy, vậy mà vào phút chót lại biến thành một màn kịch hề. Cảnh sát chìm và hiến binh Bộ Nội vụ đột ngột xuất hiện, khiến tất cả những người có mặt đều thất kinh.

Nếu không phải Rupert và đồng bọn mai phục ở vòng ngoài nhanh tay thiện xạ, một hơi ám sát hai sĩ quan, lại thêm thuộc hạ của A Tĩnh ra tay giải quyết Liên Mưa Xuân rồi kéo chốt lựu đạn, thì kế hoạch vu oan hãm hại đã hoàn toàn bại lộ.

Tần Hồng Vĩ bại lộ bằng cách nào, Vương Chính Vinh và Ngô Tử Kiện làm sao lại bị để mắt đến, chẳng ai lý giải được. Nhưng có một điều có thể khẳng định: Bộ Nội vụ đã nhận được mật báo từ Ủy ban Đình công, khiến cấp trên hạ lệnh điều tra bí mật, trực tiếp né tránh được tai mắt của A Tĩnh trong Bộ Nội vụ. Vì thế, không hề có bất kỳ thông tin nào lọt ra trước đó.

Ủy ban Đình công nhờ chủ động báo cáo, không những không bị quy trách nhiệm mà còn được khen ngợi. Điều này cũng trực tiếp thúc đẩy việc thành lập khu tự quản, biến họ trở thành người thắng cuộc lớn nhất.

Dựa trên nguyên tắc "ai được lợi thì kẻ đó đáng nghi nhất", kẻ đứng sau giở trò ám hại Tưởng Lỏng Đình rất có thể chính là Hồng Đào. Chỉ có hắn mới có thể một tay lôi kéo thủ lĩnh dân di cư Cương Tỉnh, phái tay trong ra đàm phán giao dịch như không có chuyện gì; một tay lôi kéo các quan chức cấp cao Bộ Nội vụ, thần không biết quỷ không hay âm thầm điều tra, cuối cùng hoàn thành một cuộc phản đòn ngoạn mục.

Quả là độc ác! Để mê hoặc tất cả mọi người, bảy tám dân di cư Cương Tỉnh đã bị giết ngay tại chỗ, sau đó hơn ba mươi người khác bị Bộ Nội vụ bắt giữ. Đoán chừng nửa đời sau họ chỉ có thể tham sống sợ chết trong các hầm mỏ.

Nhưng cái giá phải trả này không hề lãng phí chút nào. Đổi lại, hắn đã loại bỏ ba cán bộ của Tưởng Lỏng Đình, hai thuộc hạ của A Tĩnh, hai sĩ quan thuộc thế lực đứng sau A Tĩnh, một quan chức chính phủ hoàn toàn không cùng phe phái, và còn thúc đẩy việc thành lập khu tự quản. Tính toán thế nào cũng vẫn là một món lời lớn.

Trái lại, về phía Tưởng Lỏng Đình, A Tĩnh đang bị điều tra, thế lực ngầm đứng sau cô ta trong quân đội cũng bị tổn thất nặng nề. Hắn và A Lương thì không thể không cùng Rupert và nhóm người của hắn chạy đến khu vực đỏ, ngày trốn đêm ra. Mất trắng!

Thế nhưng, may mắn là vốn liếng cũng chưa mất hết. Cuộc điều tra A Tĩnh nhanh chóng kết thúc vì không có chứng cứ. Ngay lập tức, một mệnh lệnh mới được ban ra: không tiếc bất cứ giá nào, phải tiêu diệt Hồng Đào!

Nghe thấy mệnh lệnh này, Tưởng Lỏng Đình chỉ muốn chửi thề. Sao không làm sớm hơn? Nếu ngay từ đầu đừng làm nhiều chuyện rắc rối như thế, cứ ra tay tàn nhẫn thẳng thừng, thì bản thân hắn cũng đâu đến nỗi thảm hại thế này.

Nhưng đến chậm dù sao cũng còn hơn không. Giờ đây, cấp trên đã buông tay, cho phép dùng cách đơn giản và trực tiếp nhất để thanh trừ mối uy hiếp. Hắn cũng chẳng tiếc mà liều mình một phen nữa, lật lá bài tẩy cuối cùng: Rupert!

Rupert, khoảng bốn mươi tuổi, là người da trắng. Tiếng Anh của hắn rất tệ, khẩu âm nặng chịch, kiệm lời ít nói. Dáng người không cao nhưng luôn tràn đầy sát khí, trong tròng mắt xanh vàng luôn ánh lên vẻ hung ác.

Hắn và ba tên đồng bọn đến từ Đông Nam Á, là tàn quân của một tổ chức lính đánh thuê từng rất nổi tiếng.

Tổ chức này có lịch sử rất lâu đời, tồn tại từ thời kỳ Phục Hưng Liên minh. Chúng từng có căn cứ bí mật của riêng mình, không tự sản xuất mà chuyên đi đánh thuê, tranh giành địa bàn cho người khác. Hành tung của chúng gần như trải khắp các quốc gia Đông Nam Á, nơi nào có tranh giành quyền lực là nơi đó có bóng dáng của chúng.

Cổ nhân nói, đi đêm lắm có ngày gặp ma. Cổ nhân còn nói, kẻ giết người phải có giác ngộ bị giết. Hành động kiểu "ai cho bú thì theo" này đã chọc giận hai tổ chức còn sót lại ở đó, khiến chúng hợp quân vây quét bọn chúng. Cuối cùng, căn cứ bí mật bị công hãm, chủ lực bị đánh tan, một phần thì chết trận, một phần thì chạy tán loạn khắp nơi.

Rupert là một trong số ít những kẻ thoát được. Tuy nhiên, hắn không hề rút ra được bài học, ngược lại còn làm mọi chuyện tệ hơn. Không thể lăn lộn làm lính đánh thuê trên đất liền, hắn dứt khoát chuyển sang làm trên tàu buôn. Trên đường đến cảng Tân Môn, hắn đã ra tay giết thuyền trưởng trước, rồi chiếm quyền kiểm soát toàn bộ con tàu, tiếp tục sự nghiệp còn dang dở của mình: cướp biển... Mà đôi khi, người ta cũng có thể gọi đó là buôn bán trên biển.

Chính tại đây mà Tưởng Lỏng Đình quen biết Rupert. Một bên là kẻ có tiền có thể mua bán mọi thứ, một bên là kẻ trong tay nắm giữ những loại thuốc tiêu viêm và thuốc đặc hiệu được ưa chuộng nhất. Cả hai đều chẳng phải hạng lương thiện, ăn ý với nhau, từ đó bắt tay vào làm ăn buôn lậu.

Rupert dựa theo nhu cầu của Tưởng Lỏng Đình, vận chuyển vũ khí đạn dược và nhân lực từ các quốc gia Đông Nam Á đến. Tưởng Lỏng Đình thì cung cấp các điểm dỡ hàng an toàn cùng dược phẩm. Họ đã hợp tác ngắt quãng nhiều năm, không thể nói là thân thiết khăng khít, nhưng cũng coi là những đối tác làm ăn không thể thiếu.

Lần này, việc triệu tập bọn chúng vốn là để làm tấm bảo hiểm cuối cùng. Rupert có kỹ năng thiện xạ xuất sắc, am hiểu sử dụng súng trường tầm xa để tiêu diệt mục tiêu. Một khi trong lúc giao dịch vũ khí xảy ra bất trắc, hắn có thể diệt khẩu bất cứ lúc nào.

Quả thực đã có lúc phải dùng đến. Nếu không xử lý ngay hai sĩ quan đó, thì việc nghĩ đến kéo dài hơi tàn trong khu vực đỏ cũng là điều viển vông. Đến lúc đó, không chỉ Bộ Nội vụ sẽ điên cuồng đào bới đến ba thước đất, mà A Tĩnh cùng nhóm người đứng sau cô ta cũng sẽ không bỏ qua chính hắn – kẻ còn sống sót này, nhất định phải trừ cho bằng được!

Nhưng bây giờ bọn chúng lại có thêm một mục tiêu mới: Hồng Đào! A Tĩnh đã đưa ra một cái giá không chút mặc cả nào với Tưởng Lỏng Đình: chỉ cần tiêu diệt được Hồng Đào, không những sẽ cấp dược phẩm, mà còn ứng trước một lô vũ khí đạn dược, bao gồm cả súng bắn tỉa gắn ống ngắm, thiết bị nhìn đêm và thiết bị liên lạc.

Để thể hiện rõ thành ý, A Tĩnh còn chuyên môn đưa ra đầy đủ bộ giấy chứng nhận của công ty vận chuyển cùng biên lai vận chuyển hàng hóa. Chỉ cần Hồng Đào trúng đạn, bọn chúng liền có thể ngụy trang thành xe vận chuyển của công ty, cứ thế phóng thẳng về phía nam với tốc độ nhanh nhất để đến cảng Tân Môn.

Chỉ cần thuyền buôn của Rupert an toàn rời khỏi vùng biển cảng Tân Môn, bọn chúng sẽ không còn phải ngày đêm lo lắng đề phòng nữa. Số dược phẩm làm thù lao sẽ đủ để bọn chúng chiêu binh mãi mã, Đông Sơn tái khởi ở bất cứ đâu tại Đông Nam Á.

Tưởng Lỏng Đình khá hài lòng với sự sắp xếp này. Hắn rất rõ ràng về hiện trạng, trong lòng không hề có bất kỳ ảo tưởng nào. Hắn hiểu rằng, chỉ cần ám sát Hồng Đào chẳng khác nào chọc phải tổ ong vò vẽ. Không những sẽ đối mặt với sự truy bắt điên cuồng của Bộ Nội vụ, mà quân Liên minh cũng nhiều khả năng sẽ nhúng tay vào.

Ngay cả khi chạy đến khu vực kiểm soát của Liên minh Đông Nam hay Liên minh Tây Nam cũng vẫn không an toàn. Lựa chọn tốt nhất chính là đi Đông Nam Á hoặc bán đảo Ấn Độ. Dù sao, chỉ cần có đồng tiền mạnh, lại có những đồng bạn đáng tin cậy, đến đó chẳng phải vẫn sống được sao? Biết đâu còn có thể sống tốt hơn nữa là đằng khác.

Bản chuyển ngữ này, với từng câu chữ trau chuốt, là tài sản của truyen.free.