Khi Dương Dật còn đang nghĩ cách tao nhã nhâm nhi ly rượu vang để ra vẻ sang chảnh nhưng bất thành, cuối cùng lại suýt nữa trở thành bữa tối cho lũ zombie, thì Nate Schumacher lại đang ung dung thưởng thức rượu.

Khoác trên mình bộ quân phục, tay đung đưa ly rượu đỏ, Nate liếc nhìn những chiếc 59 cải đang được sửa chữa. Hắn mỉm cười giễu cợt, giơ ly rượu lên và nói với Ram: "Anh biết điều gì là quan trọng nhất không? Là con người! Bất kể công nghệ tiến bộ đến đâu, xã hội phát triển thế nào, hay chiến tranh biến đổi thành hình thái gì, điều quan trọng nhất vẫn luôn là con người."

Ram giơ ly rượu lên chạm nhẹ vào ly của Nate, sau đó bình tĩnh nói: "Tôi đồng ý với cách giải thích của anh."

Nate nhấp một ngụm rượu, rồi ngắm nghía ly rượu trong tay, trầm giọng nói: "Anh đang rất mất mát."

"Không có."

"Không, anh có."

Ram bất đắc dĩ thở dài, hắn chỉ tay về phía mấy cỗ cơ giáp đang đứng cạnh những chiếc 59 cải, nói: "Anh đã mang người đến cứu bọn họ, nhưng anh đã thấy cách cơ giáp chiến đấu bao giờ chưa?"

Nate lắc đầu.

Ram càng bất đắc dĩ hơn: "Tôi đã thấy rồi, thế nên tôi biết thời đại này đã đổi thay, Nate này, thời đại của chúng ta đã qua rồi, hình thức chiến tranh cũng đã thay đổi. Tôi là Thương Thần, nhưng tôi là thế hệ Thương Thần cuối cùng. Kể từ tôi trở đi, trên đời này sẽ không còn Thương Thần nữa, bởi vì thứ vũ khí như súng đã bị đào thải, giống như cung tên b�� súng hỏa mai đào thải vậy."

Nate cười khẽ, lắc đầu nói: "Tôi chưa từng thấy cơ giáp chiến đấu thế nào, nhưng tôi biết bây giờ những cỗ cơ giáp kia không thể di chuyển được, còn tôi và anh thì ở đây, dùng súng của mình để bảo vệ chúng."

Ram thở dài: "Đó là sau khi chúng đã tiêu diệt ít nhất hàng trăm ngàn quái vật rồi, mới cần đến chúng ta bảo vệ. Này Sói điên, hãy chấp nhận hiện thực đi, bất kể cuộc chiến với người ngoài hành tinh kết quả ra sao, chúng ta không còn là nhân vật chính trên chiến trường nữa."

Nate đặt ly rượu xuống, để lên chiếc khăn trải bàn trắng muốt. Hắn ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm Ram.

Ram uống cạn ly rượu vang trong tay, cười nói: "Cảm ơn rượu vang của anh, dù tôi thấy anh... bựa quá."

Nate vẫn ngồi thẳng, thản nhiên nói: "Lần này tôi đến là để cứu anh. Biết anh muốn phát động trận chiến cuối cùng, tôi biết anh nhất định sẽ đẩy mình vào đường cùng, hoặc là chiến thắng, hoặc là bỏ mạng."

Ram khẽ gật đầu, thấp giọng nói: "Đúng vậy, khi tôi nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ dốc hết tất cả."

Nate mỉm cười nói: "Thế nên tôi đến để cứu anh, nhưng không ngờ lại cứu được bọn họ. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là, anh lại không có trong số đó."

"Bởi vì tôi ở trong đó cũng chẳng ích gì..."

Nate thở ra một hơi, hắn cầm bình rượu lên, lại rót đầy ly rượu vang cho Ram, sau đó thấp giọng nói: "Tôi vốn định sau khi cứu được anh, sẽ tìm một chỗ khui rượu vang, hoặc để chúc mừng chiến thắng, hoặc để uống ly rượu cuối cùng. Nhưng tôi không ngờ lại uống rượu trong hoàn cảnh này."

Ram cười cười nói: "Anh muốn khoe khoang trước mặt tôi một chút chứ gì."

Nate lắc đầu, rồi thấp giọng nói: "Trận chiến chỉ kéo dài chưa đầy mười phút, nhưng người của tôi đã tổn thất quá nửa, thương vong chớp nhoáng, hơn cả tất cả những trận chiến tôi từng trải qua trong đời. Ram, 16 người của Thiên Sứ đã ngã xuống chỉ trong chưa đầy mười phút. Không có trọng thương, không có vết thương nhẹ, chỉ có hy sinh."

Ram im lặng một lát, nói: "Người của tôi không có ai hy sinh. Ý tôi là, không ai trong Satan phải bỏ mạng, Nate. Cảm ơn anh."

Nate xua tay, hắn thấp giọng nói: "Tôi không muốn nghe anh nói cảm ơn. Tôi muốn nói là, 16 người của tôi đã chết, đơn vị của tôi đã mất hơn một nửa chiến binh, nhưng tôi vẫn muốn ở đây mang bàn ghế ra, trải khăn, uống rượu vang. Vì sao ư? Bởi vì họ nhìn thấy tôi ở đây uống rượu vang, họ sẽ biết tôi vẫn còn đây, vẫn là chính tôi."

Nate đưa tay ra, chỉ về phía những chiếc xe tăng đang đậu, nơi các binh sĩ đang ngồi nghỉ dưới bóng râm.

"Họ thấy tôi còn đây sẽ không hoảng loạn, sẽ không mê mang. Họ biết tôi vẫn còn, Thiên Sứ vẫn còn, chúng ta vẫn sẽ chiến đấu đến cùng, mặc kệ kẻ địch là ai, chúng ta vẫn sẽ chiến đấu đến cùng."

Nói xong, Nate chỉ Ram, nói: "Nhưng anh không còn như trước nữa rồi."

Ram cau mày nói: "Tôi không còn như trước?"

"Đúng vậy, cái vẻ ngang tàng không ai bì nổi của anh đã biến mất, anh không còn thấy mình là một Thương Thần vô địch nữa."

Ram giơ tay lên nói: "Chờ chút, tôi ngang tàng không ai bì nổi á? Anh nói tôi kiêu ngạo lắm sao? Tôi kiêu ngạo đến mức không ai bì n��i từ khi nào vậy?"

Nate mỉm cười, hắn thấp giọng nói: "Anh không kiêu ngạo sao? Anh dám nói mình không kiêu ngạo sao? Hãy nhìn những gì anh đã làm xem? Ram, anh thể hiện mình rất khiêm tốn, nhưng đây là vỏ bọc của anh. Trong tay anh có súng, là anh dám giết cả thần."

Ram giơ ly rượu lên, khẽ lắc về phía Nate rồi lại uống cạn một hơi.

"Anh đã mất tự tin, không còn kiêu ngạo nữa, anh định làm việc theo quy tắc sao, Ram? Anh còn là Ram vô địch ngày nào không?"

Ram dùng ngón tay gõ gõ ly rượu, nhưng Nate không rót rượu. Hắn mỉm cười nói: "Tôi là một người vô cùng kiêu ngạo, bởi vì tôi muốn tìm lại những gì nước Đức đã mất. Anh biết tôi muốn gì, và anh cũng nên biết lý tưởng của tôi khó khăn đến mức nào. Anh nghĩ tôi có thể thực hiện được không? Thế còn bây giờ thì sao?"

Ram không nói chuyện, Nate tiếp tục thản nhiên nói: "Ở Ukraine, tôi suýt chút nữa đã bị hiện thực đánh gục. Anh đã bắn hai phát vào đùi tôi, khiến tôi đi lại không còn tiện như trước. Nhưng tôi không thể không cảm ơn anh, cảm ơn anh đã đánh thức một kẻ bị thất bại nhất thời quật ngã như tôi. Còn bây giờ, Ram..."

Nate cúi người về phía trước, hắn nhìn chằm chằm Ram, trầm giọng nói: "Anh là xạ thủ giỏi nhất tôi từng gặp, anh là xạ thủ giỏi nhất tôi từng nghe nói đến. Từ khi súng ống ra đời cho đến nay, anh đứng trên đỉnh cao nhất của nhân loại. Gọi anh là súng thần, anh hoàn toàn xứng đáng. Nhưng giờ anh lại muốn từ bỏ niềm kiêu hãnh của mình sao?"

Ram thấp giọng nói: "Anh chưa thấy..."

"Tôi chưa thấy cái gì? Cơ giáp chiến đấu thế nào ư? Ha ha, Ram, tôi còn nhiều chuyện chưa thấy lắm. Trước khi Đại Xà nhân xuất hiện, tôi còn chưa từng thấy người ngoài hành tinh cơ mà, nhưng điều đó có nghĩa lý gì?"

Nate thu lại nụ cười, hắn trầm mặt xuống, sau đó nghiêm nghị nói: "Anh là người duy nhất tôi... ngưỡng mộ. Đúng vậy, tôi ngưỡng mộ anh, ngạc nhiên lắm sao? Anh là người mạnh nhất của nhân loại, đương nhiên vũ khí đơn binh mạnh nhất của nhân loại chính là súng, vậy thì anh chính là tiếng nói mạnh mẽ nhất của nhân loại. Anh không thể, anh không thể bỏ cuộc như thế, anh không thể cứ thế đầu hàng. Anh phải bảo vệ danh dự của một người lính như chúng ta!"

"Có nhiều người ngưỡng mộ tôi lắm, anh... chỉ là một trong số đó thôi. Tôi không bảo vệ danh dự của một người lính, cũng không phải danh dự của lính đánh thuê."

Ram gõ gõ ly rượu, nói: "Rót cho tôi đi. Nhân tiện tôi phải nói với anh, Ngân Hà nói tôi bảo vệ danh dự của nhân loại, nhưng tôi không nghĩ vậy. Tôi chỉ muốn bảo vệ danh dự cuối cùng của một xạ thủ. Có lẽ súng ống đã lạc hậu, có lẽ phương thức chiến tranh sẽ thay đổi, nhưng với tư cách là một xạ thủ, tôi sẽ cho người ngoài hành tinh biết, một xạ thủ có súng trong tay có thể làm được những gì."

*****

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.