Murphy chẳng ngạc nhiên chút nào khi bị xem là kẻ thế mạng. Bởi lẽ, Larry và Thompson đã tước quyền chỉ huy của hắn, rồi còng tay hắn lại. Điều đó có nghĩa là sự nghiệp chính trị của Murphy tại Thanh Khiết Công đã chấm dứt.

Thực ra, Murphy đã sớm có linh cảm về kết quả này.

Lý do là vì mối quan hệ đặc biệt giữa Murphy và Ram.

Ram từng là khách hàng cấp S của Thanh Khiết Công, có mối quan hệ hợp tác vô cùng tốt đẹp với tổ chức này. Còn Murphy chính là người phụ trách trực tiếp kết nối với Ram.

Đối với cơ cấu của Thanh Khiết Công, khách hàng cấp S là nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng. Việc có thể trực tiếp làm việc với Ram cho thấy địa vị của Murphy trong nội bộ Thanh Khiết Công rất cao.

Murphy là một thành viên cấp cao trong Thanh Khiết Công, chỉ đứng sau các thành viên Hội đồng Trưởng lão. Thân phận và chức vụ công khai của hắn là một quan chức cấp cao của FBI.

Dù là ở phương diện công khai hay bí mật, Murphy đều là một nhân vật lớn. Thế nhưng Larry, trong nội bộ Thanh Khiết Công, lại phụ trách về quân đội, tức là xây dựng và chỉ huy một đội quân.

Nói cách khác, Murphy không phải một quân nhân chuyên nghiệp, hắn không giỏi đánh trận. Trong khi đó, Larry mới là tổng chỉ huy quân đội của Thanh Khiết Công. Đặc biệt là sau khi cấp cao Thanh Khiết Công bị một người tên là Dương Dật gây trọng thương và cướp mất thánh vật, địa vị của Larry càng được nâng cao. Hắn trở thành thành viên Hội đồng Trưởng lão của Thanh Khiết Công nhờ nắm giữ quân đội.

Murphy không có người thân tín. À, phải, chắc chắn là có, nhưng không thể sử dụng.

Bởi vì quyền chỉ huy toàn bộ quân đội ở khu vực Malakal không hề nằm trong tay Murphy. Quan chỉ huy tối cao ban đầu đã chết trong cuộc tấn công của người ngoài hành tinh vào Malakal. Murphy hiện là người có địa vị cao nhất toàn khu vực này, nhưng hắn không phải người kiểm soát quân đội thực sự. Quyền chỉ huy quân đội nằm trong tay các cấp quan chỉ huy của những tàn binh bị tập đoàn Thái Dương đánh bại.

Vì vậy, ngay khi Larry vừa đặt chân đến Malakal, hắn đã dứt khoát giải trừ quân quyền của Murphy, thậm chí chỉ cần dẫn theo hai tên hộ vệ là đã có thể kiểm soát được Murphy.

Nghe thì thật nực cười, là một trong những lãnh đạo cấp cao của Thanh Khiết Công, Murphy lẽ ra phải nắm giữ thực quyền. Nhưng sở dĩ Murphy phải đến khu vực Malakal, sở dĩ hắn chỉ có thể ở đây lãng phí thời gian với một chức danh dự khuyết trong Hội đồng Trưởng lão – cơ quan quyền lực cao nhất của Thanh Khiết Công – là b��i vì mối quan hệ hợp tác tốt đẹp và quan hệ cá nhân trước đây của hắn với Ram.

Chính vì quan hệ với Ram mà Murphy không được tín nhiệm. Hắn chỉ có thể bị bỏ xó, nhận một chức vụ nhìn có vẻ cao quý nhưng thực chất rỗng tuếch, phí hoài tuổi trẻ và tài năng.

Thế nhưng Murphy là một người có tín ngưỡng, hắn không muốn lãng phí cuộc đời mình. Để chứng minh bản thân, hắn đã chủ động xin đến khu vực Malakal, phụ trách bảo vệ an toàn tuyến giao thông giữa các thành phố. Một vị trí còn chẳng bằng nhân vật số ba.

Giờ đây, Murphy đã tìm thấy cơ hội để chứng tỏ mình. Khi ba nhân vật cao nhất nắm quyền ở khu vực Malakal đều đã chết, Murphy – người ban đầu cũng có địa vị cao nhất nhưng không có thực quyền – đương nhiên tiếp quản toàn bộ lực lượng.

Thế nhưng, binh quyền vừa mới nằm trong tay chưa ấm chỗ, Hội đồng Trưởng lão đã phái Larry đến ngay lập tức tước đoạt quân quyền của Murphy, thậm chí còn muốn đẩy hắn vào vực sâu không đáy.

Thậm chí, họ còn chuẩn bị sẵn một tội danh: Hội đồng Trưởng lão nghi ngờ Murphy cấu kết với Ram, âm thầm tiết lộ tình báo.

Ban đầu, Thanh Khiết Công và Người Áo Xám là đối thủ không đội trời chung. Lợi thế của Thanh Khiết Công là âm thầm gây dựng quân đội của mình, trong khi Người Áo Xám có ưu thế thâm nhập sâu và gây ảnh hưởng mạnh mẽ đến các tầng lớp cao của chính phủ các nước. Thế nhưng, sau khi tổ chức Hải Thần của Thủy tổ ra tay áp dụng chiến thuật "chém đầu", Thanh Khiết Công mất đi thánh vật, còn Người Áo Xám dù bảo vệ được thánh vật nhưng tổn thất lại lớn hơn nhiều.

Thanh Khiết Công buộc phải hợp tác với Người Áo Xám. Vốn dĩ là cùng một nhà, sau khi chia tách lại trở thành tử địch, rồi bị áp lực buộc phải tái hợp tác. Dù đã hợp tác trở lại, hai bên vẫn không thể lập tức xóa bỏ những rạn nứt.

Vì vậy, Thanh Khiết Công lẽ ra phải nắm quyền chủ đạo, bởi vì họ sở hữu quân đội, còn Người Áo Xám chỉ có thể phụ thuộc. Thế nhưng bây giờ, Murphy lại bị một thành viên Người Áo Xám xem thường và tùy ý sỉ nhục.

Còn Larry, vốn là chiến hữu thân thiết nhất của Murphy, lại đi giúp một thành viên Người Áo Xám để hãm hại chính anh ta.

Murphy không tức giận, hắn chỉ cảm thấy bi ai.

Trong suốt sự nghiệp lâu dài của Murphy, dù là với tư cách một quan chức cấp cao của FBI hay một lãnh đạo cấp cao của Thanh Khiết Công, kẻ thù chính của hắn luôn là Người Áo Xám. Tay hắn đã nhuốm đầy máu của họ, hắn từng dồn hết tâm huyết để bắt và tiêu diệt Người Áo Xám.

Thế nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi. Kẻ thù cũ trở thành đồng minh, không, thậm chí còn thân thiết hơn cả đồng minh, họ gần như đã hợp nhất.

Còn người bạn Murphy từng ngưỡng mộ, thân thiết và coi trọng nhất lại biến thành kẻ thù, một kẻ thù mạnh mẽ và chết chóc nhất.

Thở dài một tiếng, Murphy khẽ lắc đầu, nói với Larry: "Được rồi, Larry, anh cứ xử lý tôi đi."

Larry lắc đầu, còn Thompson trầm giọng nói: "Không, anh vẫn còn hữu dụng. Tôi sẽ nói rằng anh bị giết chết khi Ram cố gắng cứu anh. À, có lẽ tác dụng lớn nhất của anh là để Ram xuất hiện. Thật ra tôi rất coi trọng Ram, hắn có thể đạt được vị trí ngày hôm nay không chỉ dựa vào may mắn. Nếu hắn thực sự là một người trọng nghĩa khí như trong truyền thuyết và tài liệu miêu tả, vậy hắn có lẽ sẽ cố gắng cứu anh, đúng không?"

Liếc nhìn Thompson với ánh mắt khinh miệt, Murphy nói với Larry: "Vì tình nghĩa năm xưa, hãy rút súng bắn chết tôi đi. Ít nhất đừng để tôi chết dưới tay một tên Người Áo Xám, trừ khi... anh vốn là nội gián của Người Áo Xám."

Vừa dứt lời, vẻ mặt Murphy bỗng khựng lại, rồi hắn nói với Larry: "Anh chẳng lẽ thực sự là Người Áo Xám ư? Nếu không thì làm sao anh lại ruồng bỏ tín niệm của mình? Những người như chúng ta, một khi không còn lý tưởng và tín niệm, chẳng khác nào đã chết. Cho nên anh... anh chính là Người Áo Xám!"

Larry với vẻ mặt ghét bỏ nói: "Anh đang nghĩ gì vậy, Murphy? Tôi chưa từng là nội gián gì cả. Tôi chỉ là nhận rõ hiện thực và biết mình muốn gì mà thôi."

Thompson xua tay, mỉm cười nói: "Ngài Murphy đúng là một bậc thầy thao túng lòng người. Ông ấy đã phá giải không ít đại án. Cá nhân ông ấy từng tự mình phá án và bắt giữ những kẻ giết người hàng loạt, đó là sở thích chứ không phải yêu cầu công việc của ông ấy. Tôi nhớ ngài Murphy chỉ mất ba giờ đã phá vỡ được phòng tuyến tâm lý của một tên tội phạm giết người hàng loạt ẩn náu suốt 24 năm. Cho nên thưa ngài Larry, ông ấy chỉ đang cố gắng làm xáo trộn tâm trạng của anh mà thôi."

Larry thở dài một hơi. Murphy liếc nhìn Thompson, lạnh lùng nói: "Ta biết ngươi là ai!"

Thompson cười cười, rồi xua tay nói: "Được rồi, bây giờ chúng ta có việc cần làm. Cử người đi thu hồi thi thể kẻ cắp, nó sẽ rất hữu ích. Tiện thể, tôi phải tìm cách thông báo cho Ram rằng anh sắp bị xử tử. À, thật sự hy vọng Ram là người trọng nghĩa khí như trong truyền thuyết."

***

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không được sao chép hoặc phân phối lại.