Chiều thứ năm, Alan vừa hoàn thành một tiết toán học cơ bản, đầu óc cậu như muốn nổ tung vì những con số. Hoàng hôn buông xuống, những vạt nắng vàng óng ả trải dài từ chân trời, khiến cả tòa học viện chìm đắm trong ánh sáng đầy vẻ thần thánh. Những ngọn tháp cao vút, mái vòm tròn và các bức phù điêu trên tường, dưới ánh hoàng hôn, kết hợp một cách kỳ diệu tạo nên một bức tranh cuốn hút, giúp tâm trí Alan, vốn đang căng thẳng đến mức muốn gào thét vì đủ loại công thức và con số, được thư giãn.

Cậu vươn vai lười biếng, vịn vào lan can đá hít một hơi thật sâu. Không khí phảng phất mùi vị đầu thu, những hàng cây ngô đồng lá dần úa vàng đang nhắc nhở mọi người rằng mùa thu vàng óng đã thực sự đến rồi.

"Alan!"

Vài tiếng gọi tên cậu vang lên, Alan đành bất đắc dĩ kéo tâm trí mình khỏi khung cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp ấy để trở về thực tại. Đập vào đôi mắt đỏ tươi của cậu là vài thiếu niên trạc tuổi, tất cả đều là bạn học cùng khóa. Dù xuất thân không phải từ những đại gia tộc quyền quý như Velskud, nhưng vì thân phận Alan đối ngoại chỉ là một chi thứ, địa vị cũng không chênh lệch là bao so với những thiếu niên kia, nên họ mới dám kết giao.

Nếu là những đệ tử trực hệ như Adele, dù Adele có chấp nhận họ, họ cũng không muốn làm vậy. Giai cấp là một nguyên nhân, và một nguyên nhân khác chính là lòng tự trọng nhạy cảm của các thiếu niên không cho phép họ làm thế. Các thiếu niên không cam lòng có một người bạn quá tài giỏi, rồi từ đó phải sống dưới ánh hào quang và cái bóng của người đó.

Khi đã sẵn sàng nịnh bợ quyền quý, không từ thủ đoạn để leo lên, thì cũng là lúc họ đã đánh mất đi một tấm lòng son sắt.

Alan không phải tuýp người vì lợi mà bất chấp, kỹ năng xã giao rõ ràng là điểm yếu của cậu. Trong khóa học quản lý gia tộc trước đây, giáo sư đã từng nhắc đến, mỗi người tham gia khóa học quản lý gia tộc đều phải coi các hoạt động xã giao như một công việc cần hoàn thành một cách tốt nhất. Dù là cá nhân hay gia tộc cũng vậy. Thực lực bản thân luôn là yếu tố hàng đầu, đồng thời, cũng cần có vài đồng minh.

Vị giáo sư ấy đã nói rằng: "Dù cậu đặt những người bạn này ở vị trí nào, nhưng có nhiều bạn bè thì vẫn tốt hơn nhiều kẻ thù, đúng không?"

Những lời này khiến Alan rất xúc động, vì vậy cậu bắt đầu chủ động thực hiện một số thay đổi. Chẳng hạn như một nụ cười thiện chí, hay một lời hỏi thăm đơn giản. Và tất cả những điều này, chẳng mấy chốc đã giúp cậu có được vài người được gọi là "bạn bè". Đương nhiên, trong đó, thân phận của cậu cũng là một yếu tố quan trọng.

Trong số vài người bạn đó, gia tộc của Josh Weems mấy năm gần đây có nhiều biểu hiện tích cực, các mối quan hệ cũng rộng mở, có hy vọng từ một quý tộc bình thường vươn lên thành danh gia vọng tộc. Chính vì thế, trong đám thiếu niên này, Josh với hàm răng trắng đẹp luôn trở thành tâm điểm. Huống hồ, thiếu niên này còn có tên trong danh sách người thừa kế của gia tộc, dù xếp hạng khá thấp, nhưng chỉ riêng thân phận đó đã cao quý hơn rất nhiều so với những người khác.

Kể cả Alan, người chỉ thuộc chi thứ. Vì vậy, khi Josh chủ động kết giao với Alan, cậu ta không nghĩ ra bất kỳ lý do gì để Alan từ chối. Kết quả là Alan đương nhiên đã gia nhập vòng tròn bạn bè của họ, chỉ là hơi khác so với những gì Josh dự đoán. Alan kết giao không phải vì thân phận của Josh, mà chỉ đơn giản là để thay đổi bản thân, cố gắng hướng tới hình mẫu một người quản lý gia tộc đủ tư cách.

Nếu Josh biết được động cơ thực sự của Alan, chắc hẳn sẽ vô cùng tức giận.

"Alan, tối nay đi quán bar với bọn mình nhé?" Một thiếu niên lên tiếng mời.

Cậu nhóc tóc màu xanh lục bên cạnh cũng nói: "Đúng rồi, Josh khao đấy, hơn nữa nghe nói quán bar có tỷ lệ gặp gỡ người đẹp khá cao."

Josh cười mắng: "Thì ra thằng nhóc Ouge của chúng ta vẫn còn non nớt!"

Vài thiếu niên lập tức phá lên cười, Alan không từ chối lời mời. Quán bar cậu cũng không phải chưa từng đến, cứ coi như đây là một hoạt động xã giao, cậu tự nhủ.

Màn đêm buông xuống, khi Alan xuống khỏi taxi bay, liền thấy tấm biển hiệu quán bar. Trên tấm biển, những bóng đèn nhiều màu sắc tạo hình thành một cây cổ thụ lớn, phía dưới là dòng chữ "Quán bar Cây sồi già".

"Sao lại đến đây thế này? Em cứ tưởng là đi Hoàng Hôn chứ." Phía sau Alan, thiếu niên tên Ouge bắt đầu cằn nhằn.

Trong mắt các thiếu niên khác cũng thoáng hiện vẻ thất vọng, khiến Josh có chút ngượng ngùng. Cậu ta đương nhiên biết Hoàng Hôn là một nơi tốt, nhưng với số tiền hỗ trợ nhận được từ gia tộc, cậu ta chưa thể tiêu xài ở một quán bar đẳng cấp như Hoàng Hôn. Huống hồ, việc chọn quán bar Cây sồi già đêm nay còn có một lý do đặc biệt khác.

"Nghe này!" Josh vội hắng giọng nói: "Hoàng Hôn cái loại chỗ yếu mềm đó có gì hay đâu, Cây Sồi Già tuy quy mô không bằng nó, nhưng các cậu không biết đâu, phụ nữ ở đây nhiệt tình lắm!"

Nghe hắn nói vậy, các thiếu niên khác mới thôi không cằn nhằn nữa, rồi như ong vỡ tổ ùa vào quán bar.

Đẩy cánh cửa gỗ quán bar ra, một làn khói thuốc lá hòa lẫn mùi cồn xộc thẳng vào mặt, cộng thêm chút mùi ẩm mốc khó chịu, khiến Alan khẽ nhíu mày. Quán Cây Sồi Già nhìn qua cũng chỉ hơn mấy quán bar bình dân mà Alan từng ghé, thậm chí còn kém xa so với những quán như "Mã Tấu" hay "Hoàng Hôn". Khách hàng của Cây Sồi Già đa phần là dân thường, dễ dàng bắt gặp vài gã đàn ông say rượu la hét ầm ĩ, vung nắm đấm khắp nơi. Trong số đó cũng không thiếu thành viên của các đội săn, họ chiếm giữ một vài góc quán, hoặc lặng lẽ uống rượu, hoặc thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật cười khe khẽ.

Trên sân khấu quán bar, ba cô gái nóng bỏng đang múa cột, thu hút khách nhậu liên tục ném tiền boa lên sân khấu, chỉ để các cô gái biểu diễn nhiệt tình hơn một chút.

Đó là một nơi phức tạp, đủ hạng người từ mọi tầng lớp xã hội đều tụ họp. Hiển nhiên, đây không phải nơi mà các quý tộc công tử như Josh thường ghé thăm, vì vậy, khi nhóm thiếu niên ăn mặc chỉnh tề này bước vào quán bar, đã thu hút không ít ánh nhìn. Tuy nhiên, Josh và những người khác lại tỏ ra thờ ơ, đặc biệt là Ouge, cậu ta thậm chí còn chạy đến sát sân khấu để xem múa cột.

"Mỗi người một ly bia!" Josh dẫn mọi người đến quầy bar, ra vẻ từng trải gõ gõ mặt quầy.

Người phục vụ quầy bar vui vẻ đáp: "Xin chờ một chút, các quý cậu."

Không bao lâu, vài cốc bia lớn được đặt trước mặt Alan và những người bạn. Alan nhấp một ngụm, vừa đắng vừa chát, kém xa so với bia của quán bar Liệt Hỏa ở thị trấn Tang Cách. Tuy nhiên, Josh và mấy người bạn lại vô cùng phấn khích, ai nấy đều uống cạn hơn nửa cốc. Rượu vào lời ra, chủ đề chính mà các thiếu niên bàn tán không ngoài chuyện gia tộc của họ, hoặc những cô gái mà họ từng "qua lại". Còn việc họ đã là "tay chơi" hay vẫn còn "trinh nguyên", thì chỉ có bản thân họ mới biết.

Rất nhanh, chủ đề của họ chuyển từ những nữ sinh xinh đẹp hoặc nữ giáo sư quyến rũ trong trường sang những người phụ nữ trong quán bar. Thực lòng mà nói, phụ nữ trong quán bar quả thực kh��ng ít, ngoài khách hàng, phần lớn chính là những cô hầu bàn. Đồng phục của họ đều là váy ngắn cổ trễ, khiến mỗi khi họ cúi người hay xoay người, người ta luôn có thể nhìn thấy chút gì đó bên trong cổ áo hay dưới váy.

Đàn ông thường nhét tiền boa vào cổ áo họ, rồi thô lỗ vươn tay sờ đùi hoặc mông. Thậm chí có người nhét tiền boa quá nhiều, thế là các cô hầu bàn sẽ cười tủm tỉm kéo khách đến một góc khuất nào đó của quán. Khi các thiếu niên đang uống rượu, một cô hầu bàn đi ngang qua, Josh ra vẻ hào phóng, bắt chước nhét vài tờ tiền lẻ vào cổ áo cô gái, rồi thò tay vào váy sờ mó giữa hai chân cô ta. Cô gái vừa buồn cười vừa tức giận, mắng: "Lũ ranh con còn chưa mọc đủ lông, cũng học người lớn đến đây quậy phá." Nói xong, cô ta cười khúc khích bỏ đi, vài cậu nhóc nhìn nhau, rồi cùng phá ra cười lớn.

"Ouge, nhìn kìa." Sau khi uống thêm một ly bia chất lượng kém, Josh lấy khuỷu tay huých vào người bạn bên cạnh: "Kìa có một "cực phẩm" đấy."

Josh chỉ tay về phía một bàn không xa. Ở đó có bốn năm người thanh niên đang ngồi, trong đó có một phụ nữ trẻ với mái tóc ngắn màu nâu sẫm, ngũ quan sắc sảo. Cô ta mặc một bộ giáp da ngắn, áo khoác ngoài mở rộng, bên trong chỉ có áo ngực màu đen buộc dây, để lộ một mảng lớn làn da trắng tuyết. Vòng eo thon gọn không chút mỡ thừa của cô ta có đường cong tuyệt đẹp, cặp mông căng tròn được bó sát trong chiếc quần short jean. Đôi chân dài trắng nõn lộ ra từ gấu quần, mỗi bên đùi còn buộc một con dao găm, càng tăng thêm vẻ hoang dã cho cô gái.

Nhìn thấy cô ta, Ouge không kìm được liếm môi. Lúc này, cô gái cũng chú ý đến nhóm người bọn họ. Thấy Ouge nhìn chằm chằm mình, cô gái giơ ngón tay giữa lên nói: "Nhìn cái gì mà nhìn, lũ nhóc ranh, mau cút về nhà uống sữa đi."

Những người bạn ngồi cùng bàn với cô ta đều cười phá lên.

Điều này khiến mặt Ouge nóng bừng, Josh lại càng hét lớn: "Một con tiện dân mà cũng dám làm càn như vậy! Ouge, đêm nay nếu cậu không hạ gục được cô ta, thì đừng xưng mình là thiếu gia nhà Lawrence nữa!"

Ouge đứng bật dậy, dốc cạn ly rượu vào bụng. Rồi đặt mạnh ly rượu xuống quầy, nói: "Để tôi cho cô ta thấy!"

Alan khẽ nhíu mày, trong mắt cậu, những người thanh niên kia, kể cả cô gái tóc ngắn, đều có luồng huỳnh quang Nguyên lực bao quanh. Luồng huỳnh quang ấy chuyển động theo một quy luật nhất định, đó là dấu hiệu của người đã xây dựng thành công mạch ấn. Hiển nhiên, họ đều là Khắc Ấn Sư, dù chỉ là Khắc Ấn Sư cấp thấp. Nhưng một khi xảy ra xung đột, Josh và mấy người bạn của cậu ta sẽ không thể đối phó nổi.

Dù cho có thêm Alan, trong nhóm họ cũng chỉ có hai Khắc Ấn Sư. Một người là Josh, còn những thiếu niên như Ouge đều chỉ là Nguyên Lực Giả cấp năm, cấp sáu, tổng cộng lại cũng không đủ sức đối phó với dù chỉ một người trong số đối phương.

"Ouge, đừng gây chuyện." Khi thiếu niên đi ngang qua, Alan vươn tay kéo cậu ta lại. Ouge lại chẳng hề cảm kích, gạt tay Alan ra nói: "Mày biết cái quái gì! Con tiện nhân đó đang khiêu khích lòng tự trọng của bọn mình. Nếu không đáp trả, thì bọn mình còn ra thể thống quý tộc gì nữa!"

Alan mặt lạnh tanh, ánh mắt lộ vẻ không vui. Nói cho cùng, cậu và đám thiếu niên này cũng không có giao tình sâu đậm, danh nghĩa bạn bè giữa họ còn chưa đủ nặng để cậu phải cùng lùi bước, cùng sinh tử. Nếu là Lucy hay Rydges, Alan sẽ ra tay không chút do dự. Còn với Josh hay Ouge, khi lời nói không lọt tai, sống chết của đám thiếu niên này căn bản không liên quan đến cậu.

Ouge đã bước tới, đặt tay lên vai cô gái tóc ngắn ấy nói: "Biết tôi là ai không? Tôi là Ouge, Ouge Lawrence! Này cô em, tôi để mắt đến cô đấy, cô nên cảm thấy vinh hạnh mới phải. Chỉ cần cô làm tôi vui, cô muốn gì tôi cũng cho." Josh và mấy người bạn mỉm cười, Ouge còn đắc ý quay đầu lại nháy mắt với họ. Alan lắc đầu, quay lưng đi tự mình uống rượu. Cậu gần như có thể khẳng định, mấy lời nói ngớ ngẩn của Ouge sẽ chẳng có tác dụng gì.

Phần dịch thuật này là tài sản trí tuệ của truyen.free.