"Alan, sau khi trở về cậu có tính toán gì không?"

Trong quán bar ồn ào náo nhiệt, dù Rowen có gào to hết sức, Alan cũng chỉ nghe loáng thoáng. Cậu vừa cố gắng chống chọi với men rượu, vừa líu lưỡi nói: "Học tập, thăng tiến, tiến vào trong gia tộc, thành lập đoàn săn bắn, viễn chinh ngoại vực. Tạm thời thì nghĩ được ngần ấy thôi..."

"Nghe cũng không tệ đấy chứ." Rowen ôm lấy vai Alan nói: "Babylon là một nơi tốt, Velskud lại càng có nền tảng vững chắc. Có cơ hội như thế này cậu phải nắm chắc lấy, tin tôi đi, đã là đàn ông thì phải viễn chinh ngoại vực. Cứ loanh quanh ở mặt đất này thì chẳng có tiền đồ gì đâu, chiến trường ngoại vực chính là một mỏ vàng. Đương nhiên, không có thực lực thì chẳng những không lấy được vàng, mà còn có thể biến thành một đống xương thối trong mỏ vàng mà thôi."

Alan gật đầu loạng choạng, thực tế thì về chiến trường ngoại vực, cậu cũng chỉ biết chút ít. Còn về việc đó sẽ là một nơi như thế nào, hiện tại với cậu mà nói vẫn là một điều hoàn toàn xa lạ. Cậu chỉ biết, đó là thủ đoạn bành trướng thuộc địa, mà gia tộc lớn nào mà chẳng cùng lúc khai thác vài chiến trường ngoại vực. Có thể thấy, chinh chiến ngoại vực gần như là một con đường dẫn đến sức mạnh và quyền lực.

"Đúng rồi, Thiếu úy." Alan ợ một cái vì rượu, nói: "Tôi có thể nhờ anh hỏi thăm một người không?"

"Ai chứ, cứ là ở trong Khu 13 này, dù là một con chuột tôi cũng tìm ra được. Đương nhiên, miễn là con chuột ấy có tên, ha." Rowen cũng đã hơi say, giọng bắt đầu lơ mơ.

"Archimedes, tôi chỉ biết mỗi cái tên, còn lại thì không rõ gì cả."

Rowen khoa tay múa chân vài cái vô nghĩa bằng ngón tay: "Archimedes? Cái người nói cho tôi một điểm tựa là có thể nhấc bổng cả trái đất lên ấy hả?"

Alan lắc đầu nói: "Tôi chắc chắn không phải, có lẽ chỉ trùng tên thôi. Dù thế nào đi nữa, người đó tên là Archimedes."

"Được rồi, mặc kệ hắn có định nhấc bổng trái đất hay làm gì khác. Miễn là hắn ở Khu 13, tôi sẽ thay cậu tìm được hắn. Đến lúc đó, tôi sẽ thông báo cho cậu qua kênh Velskud."

Lúc này, trên sân khấu quán bar vang lên một đoạn nhạc sôi động, tiếp đó có một cô gái dùng giọng hát cất lên đầy khoa trương và phóng khoáng: "Hỡi những lão già, hãy nhìn cuộc đời tôi đây, tôi với các người thật sự giống nhau..."

Alan miễn cưỡng ngẩng đầu, trên sân khấu, Adele đang ngà ngà say, dùng giọng mũi khàn khàn hát một khúc ca chậm. Cô ngả nghiêng, một tay cầm bình rượu, một tay cầm micro, chẳng còn tí nào dáng vẻ tiểu thư con nhà quyền quý. Rydges cũng leo lên sân khấu, Adele một tay ôm lấy vai anh ta, hai người cùng hợp xướng: "...Con đường phía trước còn rất dài, và cuộc sống cô đơn trên thiên đường..."

Càng lúc càng nhiều người gia nhập dàn hợp xướng, Jason và Diman cũng nhảy lên sân khấu, cầm ly rượu cùng hát vang theo sau họ.

Rowen nheo mắt lại nói: "Nghe đúng là hát cho tôi nghe mà, cậu biết không? Nhìn bọn họ, cứ như nhìn thấy tôi thời trẻ, thời gian trôi nhanh quá, mà tôi vẫn chẳng làm nên trò trống gì. Alan, hãy nắm bắt từng cơ hội trong đời, đừng để đến lúc như tôi, giờ mới phải hối hận."

"Nào, chúng ta lại cạn thêm chén nữa nào." Hắn cầm ly rượu lên, nhìn về phía Alan thì lại thấy chàng thiếu niên đã gục mặt ngủ thiếp đi trên bàn từ lúc nào.

Khi cánh cửa bị đạp tung, Thiếu úy Rowen hét lớn: "Dậy đi, lũ lười!" Alan cứ ngỡ mình lại về những ngày ở doanh trại huấn luyện. Cậu mở mắt ra, chống người ngồi dậy, mới nhận ra đó chỉ là giấc mộng Nam Kha.

Alan lắc đầu, ảnh hưởng của cồn đã rất ít rồi. Nhưng với Rydges và Adele, men rượu dường như vẫn chưa tan hết. Thế là trong suốt quá trình từ vệ sinh cá nhân đến ăn sáng, tinh thần cả hai đều khá mơ màng. Rồi để Rowen lái xe đưa đến sân bay chính thức của Khu 13, quãng đường xóc nảy ấy càng khiến Adele gần như nôn mật xanh mật vàng. Tuy nhiên, vừa đến nơi, tinh thần Adele dường như đã khá hơn nhiều, chỉ là khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn tái nhợt tội nghiệp.

"Vậy nhé, tôi sẽ không đưa các cậu vào trong đâu."

Rowen cắn điếu xì gà, vẫy tay từ biệt, rồi nhảy lên xe thiết giáp phóng đi nghênh ngang.

Trở lại Babylon đã là ba giờ chiều, khi phi hạm vận tải đáp xuống sân bay, Alan chú ý thấy Adele ngồi cạnh cậu vẫn còn tái mét như tờ giấy, còn Rydges ở cách đó không xa thì đã tỉnh táo từ lâu. Alan không khỏi mỉm cười, tiểu ma nữ vốn không sợ trời không sợ đất, tính cách hiếu động, vậy mà cũng say máy bay, đây có lẽ là chuyện mà nhiều người không thể ngờ tới.

Thấy Alan nhìn chằm chằm mình, Adele nghiến răng nghiến lợi nói: "Cấm được nói cho người khác chuyện này."

Alan biết cô bé chỉ chuyện mình bị say máy bay, cậu nhún vai: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà."

"Chuyện nhỏ?" Adele cười lạnh một tiếng, cô lắc đầu nói: "Cậu không lớn lên trong gia tộc, nên sẽ không hiểu đâu. Bất cứ một chuyện nhỏ nào, chỉ cần bất lợi cho cậu, tổn hại đến hình tượng của cậu đều sẽ bị kẻ có tâm lợi dụng. Đợi đến khi cậu nhận ra thì, cái gọi là 'chuyện nhỏ' ấy, thường đã biến thành những con dao sắc lẹm chí mạng rồi!"

Alan sững người, những điều này cậu quả thật không hiểu. Nhìn Adele lúc này, ánh mắt cô bé trong khoảnh khắc đó trở nên vô hồn, tựa như một thung lũng đầy mưa bụi sương mù, mang theo nỗi buồn thương vô danh, hoàn toàn khác hẳn với cô bé thường ngày.

"Adele..." Alan nhìn cô nói: "Những điều cậu nói tôi không hiểu, nhưng nếu sau này cậu gặp chuyện phiền lòng, muốn tìm người tâm sự, cậu có thể tìm tôi. Cứ như những người bạn bình thường vậy, cằn nhằn, oán giận gì cũng được."

"Bạn bè?" Mưa bụi trong mắt Adele lặng lẽ tan đi, lại lóe lên ánh nhìn ranh mãnh: "Cậu phải biết là ai gặp tôi cũng muốn tránh xa, vì tôi không dễ bảo như những cô gái khác, hơn nữa, cậu sẽ không bao giờ biết liệu tôi có đang lợi dụng cậu sau lưng hay không. Cho nên cậu xem, vậy mà cậu lại muốn kết bạn với tôi, gan cũng lớn thật đấy."

"Có lẽ là họ không hiểu cậu, hay nói đúng hơn là không biết con người thật của cậu. Đương nhiên, tôi cũng không biết. Nhưng nếu cậu sẵn l��ng để tôi hiểu hơn về cậu, tôi rất vui khi có một người bạn như vậy." Alan như chợt nhớ ra điều gì đó, xoay mặt đi và nói: "Tôi từng sống cùng bầy sói tuyết một thời gian, một thời gian không hề ngắn."

"Tuy chúng coi tôi như một thành viên của bầy. Tôi cũng vậy, nhưng tôi vẫn mãi là con người, một mình đứng giữa bầy sói, tôi hiểu cái cảm giác không thể nói thành lời ấy..."

"Cái cảm giác ấy, rất cô đơn."

Nơi mềm yếu trong lòng Adele bỗng run lên, cô vội vã cúi đầu, che giấu sự bối rối của mình. Lúc này, trong cabin vang lên thông báo hạ cánh. Bên cạnh, Alan đã đứng dậy khỏi ghế, Adele mới dám ngẩng đầu lên. Alan đã đi về phía trước vài bước, nhưng rồi cậu dừng chân, quay đầu mỉm cười với Adele và nói: "Lời tôi vừa nói có hiệu lực mãi mãi."

Lần này cậu ta đi thật rồi.

Trên khuôn mặt, nụ cười dần dần nở rộ. Adele đứng dậy, lại khôi phục vẻ tinh thần phấn chấn thường ngày: "Đây chính là cậu tự nguyện nhảy vào hố lửa đấy nhé, sau này đừng có hối hận!"

Đương nhiên, Alan sẽ không nghe thấy câu này.

��i xuống phi hạm vận tải, ánh nắng mặt trời chan hòa buổi chiều, sân bay đắm mình trong ánh vàng rực rỡ, tựa như thời gian ngưng đọng ở khoảnh khắc hoàng hôn đẹp nhất. Alan xách hòm vũ khí của mình, phía trước Rydges đang lớn tiếng gọi cậu đuổi theo. Barney cùng vài hộ vệ khác đi phía trước, mấy người vừa nói vừa cười. Đối với họ, việc xuống mặt đất thực hiện nhiệm vụ chẳng khác gì đi nghỉ dưỡng.

Trở về Babylon, Alan nhưng lại chưa cảm thấy đặc biệt thoải mái, bởi vì những thử thách lớn hơn vẫn còn đang chờ cậu. Việc săn giết Black Widow đã cho cậu thấy rõ ràng sự khác biệt lớn giữa một cá nhân và một tập đoàn. Nếu cậu không gia nhập Velskud, đừng nói là thuê được những hộ vệ xuất sắc như Barney, hay nhận được sự hỗ trợ tình báo chính xác từ Rowen. Riêng việc bản thân cậu muốn tìm được phe Andy trên một vùng đất rộng lớn đã vô cùng khó khăn, càng không nói đến việc sau đó phải thao túng cuộc chiến giữa Black Widow và thị trấn Foran, rồi đưa thế cục phát triển theo hướng có lợi cho mình.

Đằng sau cái vẻ "thoải m��i" khi săn giết Black Widow, chính là bóng dáng Velskud - một con quái vật khổng lồ ẩn mình sau màn sương núi. Đương nhiên, cậu vẫn có thể giống lần này, mượn sức mạnh gia tộc để tìm ra tộc cướp thực đã tấn công thị trấn năm xưa, thậm chí nghe ngóng tin tức về người cha Archimedes của mình. Nhưng tựa như Horne đã nói, cậu phải trở thành một trong những người nắm quyền lực trong gia tộc, mới có quyền điều động tài nguyên để làm những việc mình muốn.

Con đường phải đi còn rất dài. Alan rất rõ ràng điểm này, cậu xách hòm vũ khí, đi về phía Rydges và mọi người.

Nhưng dù con đường có dài đến mấy, chỉ cần từng bước một mà đi, rồi sẽ đến đích thôi.

Cậu đồng thời cũng tin tưởng vững chắc điều này.

Tương lai, vẫn luôn tràn đầy hy vọng!

"Ê, cẩn thận chút chứ!" Phía trước Jason đột nhiên kêu lên, một hành khách vẻ mặt vội vàng như thể để quên đồ trên phi hạm, chạy ngược lại, va phải Jason một cái. Người đó vội vàng xin lỗi, rồi chạy về phía Alan.

Jason đương nhiên cũng không để tâm, nhưng khi anh ta quay người lại, chợt nói thêm: "Ơ, dao găm của tôi đâu rồi?"

"Chắc không phải rơi ở khoang trên chứ?" Arnold đứng cạnh nói.

Nghe thấy hai người họ đối thoại, Alan chợt quay sang nhìn vị khách kia. Ánh mặt trời hắt từ phía sau lưng người đó, để lại cho Alan một vệt sáng phản chiếu hình bóng. Ngay trong bóng hình ấy, có thứ gì đó lóe sáng.

Dao găm của Jason!

Cuộc tấn công bất ngờ diễn ra ngay sau đó.

Đầu tiên là Arnold đột ngột quay đầu, một chùm máu phun ra, bắn ướt Jason đứng cạnh thành một người đầy máu. Tiếp theo là Diman trúng đạn vào ngực, cả người bị viên đạn bắn tỉa uy lực lớn đánh bay lên, khi ngã xuống đất đã tắt thở. Cuộc tấn công bất ngờ khiến sân bay vang lên những tiếng la hét chói tai, đám đông tán loạn khiến Barney và những người khác bị chia tách.

Lúc này, vị khách cầm dao găm của Jason đã chạy đến gần.

Alan nhận ra, đây là một sát cục nhằm vào cậu ta.

Giờ phút này, Rydges và những người khác bị đám đông hỗn loạn tách ra. Còn ở phía sau, Adele, người gần cậu nhất, cũng cách xa cậu cả trăm mét.

Khoảng cách tr��m mét, thời gian ấy đã đủ để bao nhiêu chuyện xảy ra.

Thế là Alan phải một mình đối mặt với tên sát thủ.

Khi Alan nhìn thấy trên gò má tên sát thủ hiện lên một khắc ấn hình đầu lâu, và ánh sáng trong sáu đạo mạch gen của khắc ấn đó đang không ngừng chớp nháy, cậu biết đó là sáu đạo mạch gen, hiển nhiên tên sát thủ này có thực lực cấp mười sáu! Những trang văn này được gửi gắm cùng niềm hy vọng sẽ mang đến trải nghiệm đọc tuyệt vời trên truyen.free.