Khi trời còn tờ mờ sáng, đảo bay Babylon đã rũ bỏ màn đêm, thức giấc trong ánh nắng rực rỡ. Hàng triệu quý dân đổ ra đường, sớm đã lấp đầy các tuyến giao thông chính. Vì thế, khi Alan ngồi trong chiếc Ma năng phi xa bản kéo dài được chuẩn bị riêng cho mình, qua cửa sổ, cậu có thể nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt vừa tái hiện trên hòn đảo bay.

Dọc hai bên quốc lộ, mọi người hò reo, nhảy nhót. Hai con tàu bay hơi nước trên không trung thành phố không ngừng phát lại những khoảnh khắc phấn khích của Alan tại Đấu Trường Tử Vong. Mỗi khi đoạn video tái hiện cảnh Alan đối đầu Anse và phóng thích Viêm Nguyệt, lại kéo theo một tràng tiếng reo hò, thét chói tai của các thiếu nữ.

Khi chiếc phi xa lăn bánh trên Đại lộ Cánh Vàng, hướng về Quảng trường Bình Minh, hàng vạn cánh chim bồ câu trắng được thả tự do bay lên. Đàn chim trắng vút lên nền trời xanh biếc, lượn một vòng trên không Quảng trường rồi bay đi khắp các ngả của hòn đảo bay. Vừa lúc đàn bồ câu bay đi, năm chiếc phi hạm hộ vệ mang theo dải khói đa sắc vẽ ngang bầu trời, giao thoa, xoay tròn trên không Quảng trường. Sau khi thực hiện đủ loại động tác bay lượn mạo hiểm, chúng mới xếp thành đội hình, vụt bay lên cao, biến mất sau tầng mây!

Từ phía Quảng trường vọng lại âm thanh tấu nhạc của dàn nhạc. Những bản hành khúc hùng tráng khiến đám đông cũng hò reo hưởng ứng. Trong chốc lát, âm nhạc vang vọng khắp Babylon, không khí trở nên vô cùng náo nhiệt.

Alan thầm t��c lưỡi, không ngờ nghi thức trao giải cho người thắng cuộc Đấu Trường Tử Vong lại long trọng đến vậy. Lúc này, Tonisev ngồi cạnh cậu đặt xuống mấy trang giấy: "Cưng à, em còn mười phút để ghi nhớ những lời thoại này. Tất cả đều do anh tỉ mỉ chuẩn bị cho em, chắc chắn sẽ giành được sự ủng hộ của khán giả."

Tonisev nói với vẻ đầy tự tin. Alan bất lực lắc đầu, cầm kịch bản lên xem. May mắn là trí nhớ của cậu phi thường, gần như đã nhìn qua là không thể quên. Chưa đầy năm phút, cậu đã thuộc làu những câu thoại ấy.

Quảng trường Bình Minh là một khu vực công cộng trên Babylon, đồng thời là một công trình mang tính biểu tượng được xây dựng để kỷ niệm chiến thắng cuối cùng của nhân loại trong cuộc Chiến tranh Bình minh. Quảng trường Bình Minh rộng lớn tựa một sân vận động lớn. Ở khu vực trung tâm, chín trụ đồng sừng sững, trên đó khắc họa những chiến công hiển hách của chín vị anh hùng nhân loại trong cuộc Chiến tranh Bình minh, dùng những bức phù điêu đồng để kể lại cho hậu thế về đoạn sử thi hào hùng năm xưa.

Quảng trường còn có một nhà hát, và nghi thức trao giải sẽ diễn ra trên sân khấu lộ thiên của nhà hát này. Chiếc Ma năng phi xa chở Alan cùng Tonisev đến phía sau nhà hát. Họ lặng lẽ đi qua một lối đi xanh mát, tiến vào bên trong nhà hát, rồi lại thầm lặng di chuyển đến hậu đài của sân khấu lộ thiên.

Khi chiếc đồng hồ năng lượng Ma thuật trên quảng trường chỉ tám giờ, dàn nhạc ngừng tấu, một người dẫn chương trình với trang phục đầy ấn tượng bước lên sân khấu lộ thiên, lập tức nhận được tiếng reo hò từ phía khán giả bên dưới.

"Các quý cô của Babylon, tôi yêu tất cả các bạn! Đương nhiên, tôi cũng vô cùng tôn trọng tất cả quý ông có mặt tại đây. Vậy nên các bạn cứ yên tâm, câu nói vừa rồi chỉ là đùa vui thôi, Baggins cơ trí sẽ không bao giờ cho các bạn cơ hội đối đầu với tôi đâu." Người dẫn chương trình dùng một đoạn lời mở đầu hóm hỉnh, khiến khán giả bật cười nhẹ, sau đó mới tiếp lời: "Thưa quý vị, tôi tin rằng lúc này tâm trạng của mọi người cũng đang phấn khích như tôi vậy. Ngay đêm qua, Đấu Trường Tử Vong lượt thứ 211 đã khép lại một cách lặng lẽ, và người xuất sắc nhất của giải đấu lần này chính là một thiếu niên vô cùng ưu tú đến từ Khu 13 mặt đất."

"Nhắc đến thiếu niên này, tôi tin chắc ai cũng có ấn tượng sâu sắc. Ngay từ khi đặt chân lên Babylon, khí chất như quý tộc của cậu đã khiến chúng ta kinh ngạc. Và trong những trận đấu tàn khốc, cậu lại càng cho chúng ta thấy được dũng khí và trí tuệ! Đúng vậy, đó chính là Alan!" Người dẫn chương trình mạnh mẽ xoay người, tay hướng về phía hậu đài vẫy gọi: "Bây giờ, hãy cùng chúng ta dùng tiếng reo hò nhiệt liệt nhất để chào đón người thắng cuộc Đấu Trường Tử Vong lần này, ngài Alan!"

"Alan!" "Alan!" "Alan!" Trên Quảng trường, tiếng hô vang của khán giả vang lên đồng loạt. Tonisev đẩy nhẹ Alan: "Đi nào, cưng, hãy để họ thỏa sức reo hò vì em!"

Alan hít một hơi thật sâu, mang theo tinh thần như ra trận bước ra hậu đài, tiến lên sân khấu lộ thiên. Khi cậu nhìn ra từ trên sân khấu, ánh mắt bị choáng ngợp bởi biển người ken đặc. Cảnh tượng hùng vĩ đến nỗi khiến cậu nhất thời không nói nên lời. Ở hai bên Quảng trường, mỗi bên đều có một màn hình lớn, hình ảnh Alan hiện lên rõ nét trong đó. Khi camera phóng cận, đặc tả khuôn mặt Alan, không ít cô gái đã điên cuồng hò hét.

Lắng nghe tiếng reo hò từ Quảng trường vọng đến, Tonisev say sưa nhắm mắt, như thể người đang được nhiệt liệt chào đón chính là anh ta, chứ không phải Alan.

Người dẫn chương trình đưa tay ra hiệu "Yên tĩnh", sau đó mới gọi Alan lại gần và nói: "Alan, tôi nghe nói cậu vốn có cơ hội rời đi, không cần tham gia cuộc thi tàn khốc này?"

"Đúng vậy."

"Vậy cậu có thể nói cho tôi biết, vì sao cậu lại đứng ở đây không?"

"Bởi vì..." Trước mắt Alan, ánh mắt của mẹ cậu lúc chia ly lại một lần nữa thoáng qua: "Bởi vì, tôi muốn có cơ hội thay đổi vận mệnh. Chỉ khi đó, tôi mới có đủ sức mạnh để làm một số việc. Một số việc, thật sự rất quan trọng!"

"Thật là một quyết tâm đáng kinh ngạc."

Tiếp đó, người dẫn chương trình lại liên tục đưa ra một vài câu hỏi, còn Alan thì cứ thế đọc thuộc lòng theo kịch bản của Tonisev. Trong lúc đọc lời thoại, tâm trí Alan đã sớm bay bổng đến những nơi khác. Đối với cậu, đây chẳng qua là một màn trình diễn, một màn diễn xuất thậm chí khiến cậu thấy chán ghét. Thế nhưng cậu đã hiểu ra rằng, đôi khi những màn trình diễn hào nhoáng có thể giúp bản thân bớt đi chướng ngại, có thêm tài nguyên trên con đường phía trước.

Vì vậy, cậu đành gạt bỏ nỗi chán ghét nhỏ nhoi của bản thân, để phối hợp diễn xuất, thể hiện hình tượng mà những người này muốn thấy.

Sau khi khán giả bên dưới bùng nổ hết đợt hoan hô này đến đợt hoan hô khác, nghi thức trao giải cuối cùng cũng kết thúc. Alan, người chiến thắng Đấu Trường Tử Vong, sẽ nhận được một phần thưởng hậu hĩnh từ Chính phủ Liên bang. Trong đó bao gồm một bộ Ma năng võ bị, một lọ dược tề cường hóa thể năng cao cấp, 20 vạn đồng liên bang cùng với quyền tạm trú trên đảo bay. Tất cả phần thưởng đều được thể hiện trên một chiếc thẻ từ điện tử nhỏ gọn.

Với chiếc thẻ từ này, Alan có thể đổi lấy phần thưởng của mình bất cứ lúc nào.

Sau khi nghi thức trao giải kết thúc, tiếp theo là màn biểu diễn thường lệ của dàn nhạc, sau đó là vũ công kèm nhạc, đẩy không khí lên cao trào một lần nữa. Nhưng lúc này, trên sân khấu đã không còn chuyện gì của Alan nữa. Cậu bỏ chiếc thẻ từ đổi thưởng vào người, cùng người dẫn chương trình Baggins bước xuống sân khấu. V�� người dẫn chương trình có vẻ danh tiếng lẫy lừng trên Babylon này còn đưa cho Alan một tấm danh thiếp, dặn cậu nếu có hứng thú có thể tìm đến công ty của ông ta. Đại ý của Baggins là Alan có tiềm chất trở thành siêu sao, điểm này thì hoàn toàn giống với Tonisev.

Chẳng qua Alan không hề hứng thú làm ngôi sao màn ảnh. Chưa đầy năm phút sau khi cất danh thiếp, cậu đã tiện tay ném nó vào thùng rác trong nhà hát.

"Ngài Alan."

Vừa trở lại hậu đài, Artaise, người đang nói chuyện với Tonisev, liền gọi cậu lại. Vị Đại thần Tài chính với vẻ mặt hớn hở bước tới, nhiệt tình vỗ vai Alan và nói: "Đi nào, tôi dẫn cậu đi gặp một người."

Artaise dẫn cậu đi xuyên qua hành lang, tiến vào bên trong đại nhà hát. Vừa mở cửa nhà hát, bên trong tối đen như mực. Vị đại thần dùng hai tay đẩy, liền đẩy Alan bước vào. Ông ta mỉm cười khép cửa lại, bóng tối lập tức bao trùm lấy Alan.

Sau một thoáng bóng tối, một cột sáng từ đèn sân khấu rọi xuống sân khấu nhà hát. Tiếp đó là cột sáng thứ hai, thứ ba... Tổng cộng năm chùm sáng rọi xuống sân khấu, cu��i cùng hội tụ lại thành một điểm. Từ trong vầng sáng, một bóng dáng xuất hiện. Dáng người thanh mảnh và quen thuộc ấy khiến trái tim Alan đập thình thịch.

"Lucy?" Cậu khẽ gọi.

Người ấy khẽ nhúc nhích, rồi từ từ xoay người. Khoảnh khắc ấy, như một dải ngân hà bừng sáng, tựa như một tinh vân sao băng đang bung nở vẻ đẹp lộng lẫy nhất về phía Alan. Lucy vận một bộ trang phục, mái tóc vàng óng được búi cao tinh xảo, cài trên chiếc vương miện đính vô số đá quý. Đường cong yểu điệu của chiếc cổ trắng ngần như thiên nga kéo dài xuống, chính là chiếc xương quai xanh gợi cảm, hút hồn.

Một chuỗi dây chuyền kết từ những viên đá quý hình ngôi sao và trăng non, trang điểm trên khuôn ngực có vẻ quá đỗi trống trải ấy. Đôi gò bồng đào kiêu hãnh nửa ẩn nửa hiện, một khe rãnh nhạt màu ẩn mình dưới lớp váy dài bó ngực. Chiếc đầm dài này được cắt may tinh tế, ôm trọn đường cong duyên dáng của thiếu nữ, vạt váy hoa lệ trải rộng phía sau, tựa như một chú công xòe đuôi.

Chiếc váy dài với lớp lót màu trắng bạc, điểm xuyết những đường cong vàng nhạt uốn lượn phức tạp trên bề mặt, tạo thành một họa tiết huyền ảo. Nhìn từ xa, nó tựa như dải ngân hà tinh tú, lại được đính vô vàn kim cương lớn nhỏ, dưới ánh đèn càng lấp lánh tựa ngàn vạn vì sao!

Dù Alan có không hiểu về thời trang đến mấy, cậu cũng biết riêng chiếc váy dài này chắc chắn có giá trị liên thành.

Lucy khẽ kéo vạt váy, nhẹ nhàng xoay mình. Thân váy như hàng ngàn vì sao lấp lánh, tựa ngàn vạn đốm tinh tú bay lượn rồi rơi rụng. Thiếu nữ khẽ cười, hỏi: "Đẹp chứ?"

"Rất đẹp, tôi suýt nữa không nhận ra cậu đấy." Alan gật đầu đáp.

"Nói thật thì, tôi cũng thấy bộ này không hợp phong cách của mình chút nào, nhưng giáo viên lại cứ muốn tôi mặc, khó chịu chết được!" Lucy nói thẳng thừng, hình tượng cao quý lập tức tan vỡ, khôi phục lại vẻ quen thuộc mà Alan biết.

Lucy chẳng giữ hình tượng gì cả, nhảy phắt xuống sân khấu. Đúng lúc này, toàn bộ đèn trong nhà hát bật sáng, chiếu rọi bên trong rực rỡ như ban ngày. Lucy lắc đầu, đưa tay tháo chiếc vương miện lộng lẫy kia xuống, để mặc mái tóc vàng óng xõa tung, tựa như một dòng nắng sớm đổ tràn. Nàng lắc lắc chiếc vương miện trên tay nói: "Cậu cũng chẳng biết cái này nặng đến mức nào đâu, đội lên đầu khó chịu chết đi được."

Nhìn vẻ mặt ảo não của cô bé, Alan cuối cùng cũng bật cười.

Đây mới chính là Lucy mà cậu biết, sôi nổi, hoạt bát, như pháo hoa tháng Bảy rực rỡ!

Lucy tiện tay đặt chiếc vương miện quý giá sang một bên, tiến về phía Alan, rồi đột nhiên ôm chầm lấy cậu một cái thật chặt. Trái tim Alan lỡ mất một nhịp, một lúc sau mới nhắm mắt lại, vòng tay ôm đáp lại tấm thân mảnh khảnh ấy.

"Alan, thật ra thì... tôi không phải người Trái Đất như các cậu." Lucy đưa tay, khẽ vén mái tóc dài bên tai, để lộ ra đôi tai nhọn và thon hơn hẳn loài người, giống như tinh linh trong truyền thuyết: "Tôi là... người hành tinh Idaha."

"Không sao cả, dù sao tôi chỉ cần biết rằng, cậu là Lucy là đủ rồi." Alan buông cô bé ra, lùi lại hai bước, nghiêm túc nói.

Lucy dùng sức gật đầu: "Vậy là, cậu sẽ không cảm thấy tôi rất kỳ quái ư?"

"Cậu th��t sự rất kỳ quái." Alan cười nói: "Nhưng mà, điều đó không liên quan gì đến thân phận của cậu cả."

Lucy lập tức kêu lên: "Vậy thì cậu chỉ đang nói về tính cách của tôi thôi!"

Ngay sau đó, chính cô bé cũng bật cười. Lucy cười xong, mới nhẹ giọng nói: "Tôi phải đi rồi."

Một câu nói ấy, nhất thời khơi dậy nỗi phiền muộn nhàn nhạt trong lòng Alan. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.