"Đồ khốn! Cái tên Alan đó nghĩ mình là nhân vật tài giỏi gì chứ, chẳng qua chỉ là một Nam tước thôi mà?" Trên đường trở về, Abe nghiến răng nghiến lợi nói: "Thúc thúc, sau khi chiến tranh kết thúc lần này, cháu sẽ rời khỏi Thâm Hải Lân Cơ. Đến lúc đó, ngài hãy phong cho cháu một tước kỵ sĩ, chẳng đầy ba năm, cháu cũng có thể đạt được tước vị Nam tước. Khi ấy, cháu sẽ xem Alan lấy tước vị ra sao để chèn ép cháu."

Graal lắc đầu nói: "Điều đó không thành vấn đề, nhưng liệu cháu có nỡ từ bỏ tiểu thư Rola?"

Nhắc đến Rola, sắc mặt Abe ảm đạm hẳn đi, cười khổ nói: "Thực ra dù cháu không nói, thúc cũng biết, ngay cả khi tiểu thư Rola không để mắt tới Alan, cũng không đến lượt cháu. Cháu nghe nói Bá tước đang chuẩn bị thúc đẩy hôn sự với Thiết Thương Hầu tước, nhiều khả năng là định gả tiểu thư Rola cho con trai của Hoey."

"E rằng cháu không thể có được tiểu thư Rola, nhưng ít ra, cháu không thể để Alan khinh thường."

"Cháu có thể nhìn rõ điều này, thế thì ta chẳng còn gì để nói. Thân phận Rola đặc biệt, nàng là muội muội của Bá tước. Aubin xuất phát từ cân nhắc chấn hưng gia tộc, việc gả nàng cho con trai của Hoey cũng không có gì lạ."

Abe gật đầu nói: "Cháu hiện tại chỉ mong, chỉ cần có thể khiến tiểu thư Rola có chút kính trọng cháu, dù chỉ một lần thôi cũng đủ. Thúc thúc, ngài nhất định sẽ giúp cháu chứ?"

Graal thở dài: "Cháu là người thanh niên xuất sắc nhất của gia tộc chúng ta, ta không giúp cháu thì giúp ai. Huống hồ, tên Alan này, ta cũng thấy hắn không vừa mắt chút nào."

Hai chú cháu đang trò chuyện, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa. Hai người quay đầu nhìn lại, hóa ra Rola đang cưỡi một con chiến mã trắng như tuyết lao tới. Đó chính là con ngựa yêu quý của nàng. Rola đến bên cạnh họ, tung người nhảy xuống ngựa. Ánh mắt nàng đầu tiên lướt qua Abe, rồi dừng lại trên người Graal: "Graal thúc thúc, tại sao lại làm như vậy!"

Graal giả ngây giả dại nói: "Tiểu thư Rola, cháu nói gì thế?"

"Cháu nói gì, thúc tự biết rõ trong lòng. Cháu biết thúc và Abe đang toan tính điều gì. Nhưng cháu cảnh cáo hai người, đây là lần cuối cùng, đừng chọc giận tước sĩ Alan nữa. Chúng ta đều rõ ràng, trong tình thế như hiện tại, Alan tước sĩ và quân đội của anh ta có thể làm được những gì. Cháu cần lực lượng của họ. Nếu hai người còn tiếp tục như vậy, cháu chỉ đành mời hai người rời đi." Nói rồi Rola nhảy lên ngựa, vỗ vào cổ chiến mã, con ngựa phi nước đại như bay.

Ngay lập tức, Rola nghiến răng nghiến lợi vì căm giận, lẩm bẩm: "Sớm biết Graal đáng giận đến mức này, đáng lẽ phải bảo ca ca thu luôn cả kho báu của hắn mới phải!"

Đại tiểu thư vẫn còn canh cánh chuyện kho báu của Graal. Đương nhiên, nếu là bất kỳ ai trong một đêm có thể thu về hàng triệu gia sản, e rằng cũng sẽ khó mà quên được như nàng. Chỉ tiếc bây giờ không phải là thời điểm, Rola cũng chỉ có thể thầm nghĩ trong lòng.

Quân đoàn Ngựa Một Sừng hôm nay im ắng đến kỳ lạ, không hề phát động một đợt tấn công nào.

Vào sáng sớm hôm sau, một đội kỵ binh xuất phát từ doanh trại Ngựa Một Sừng. Vó ngựa của các chiến mã đều được bọc vải bông mềm, khiến chúng di chuyển không gây tiếng động. Đội kỵ binh này lao ra khỏi doanh trại như một cơn lốc. Những trạm gác ngầm Rola bố trí gần trại địch đều bị phát hiện và hạ gục từng cái một.

Daniel, cải trang thành một tiểu binh, dõi theo đội kỵ binh rời đi. Dưới chân hắn là thi thể của một lính trinh sát. Hắn dùng quần áo của thi thể lau sạch vết máu trên trường kiếm, rồi kéo mũ giáp xuống, đi về phía doanh trại.

Trong khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh, đội kỵ binh của Quân đoàn Ngựa Một Sừng đã tập kích bất ngờ thành chính Tử Kinh Hoa. Tuy nhiên, đây chỉ là một đợt tập kích quấy nhiễu. Khi Rola đến nơi, trên tường thành đã có hàng chục thi thể lính phòng thủ ngã xuống. Đội kỵ binh địch sau một đòn đã lập tức rút lui, không thèm nhìn kết quả, khiến Rola tức giận giậm chân nhưng chẳng có cách nào.

Sau khi trời hừng đông, tiếng kèn tấn công vang lên từ doanh trại Ngựa Một Sừng. Từng đội quân lần lượt xuất phát từ doanh trại, tiến công về phía thành chính. Lần này Higgs điều động ba đội quân tiên phong. Khi các đội quân xung phong, tiếng pháo hạng nặng cũng vang lên ầm ầm. Tám khẩu hỏa pháo được kéo đến cùng Daniel hôm qua, nay được bố trí lại trên trận địa pháo kích. Phía trước trận địa, trọng binh được bố trí dày đặc để ngăn chặn sự kiện Alan dùng hỏa lôi oanh tạc phá hủy trận địa ngày hôm qua.

Dưới sự yểm trợ của pháo kích, quân đội Thâm Hải Lân Cơ lần này không còn lơ là như hôm qua. Nhiều vị trí trọng yếu trên tường thành liên tục hứng chịu hỏa lực pháo địch. Từng quả đạn pháo màu xanh đen xé gió lao xuống từ không trung, tạo ra một loạt vụ nổ liên tiếp trên tường thành. Rola cùng một vài cường giả trong quân đội dũng cảm chống trả, nhưng dù sao nhân số có hạn, khu vực tường thành có thể bảo vệ cũng ít đi tương ứng.

Nhiều nơi hơn nữa bị hỏa lực oanh tạc, khiến các xạ thủ của Thâm Hải Lân Cơ không thể áp chế hiệu quả các đội tiên phong của địch tiến đến chân tường thành. Sau đó là nhiều đợt công phòng chiến kịch liệt. Sau hơn một giờ giao tranh, tiếng kèn rút lui lại vang lên từ doanh trại Ngựa Một Sừng. Chúng bỏ lại thành trì ngập trong khói báo động, nhanh chóng rút lui. Rola bực bội, phái kỵ binh truy kích, nhưng chỉ tiêu diệt được một đội địch. Ngựa Một Sừng liền phái viện binh, khiến Thâm Hải Lân Cơ đành phải rút về.

Những trận chiến kiểu ngươi công ta thủ, ngươi lùi ta đuổi, đã diễn ra nhiều lần trong ngày hôm đó. Tần suất xuất chiến của Ngựa Một Sừng hôm nay khiến người ta phát điên. Higgs chia cả đội quân thành nhiều đội nhỏ, và mỗi đội lần lượt xuất chiến. Mỗi trận chiến đều ngắn ngủi nhưng kịch liệt. Sau khi hoàn thành một trận, đội quân trở về doanh trại, và một đội mới lại xuất phát. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, mặc dù thể lực của quân đội Ngựa Một Sừng cũng đang tiêu hao, nhưng rõ ràng là bên Thâm Hải Lân Cơ bị hao tổn nặng nề hơn rất nhiều.

Đặc biệt là đợt tiến công liên miên không ngừng nghỉ của địch khiến Thâm Hải Lân Cơ cảm thấy hơi ngạt thở. Cứ thế đến cuối cùng, chỉ cần nghe thấy tiếng pháo, binh lính gần như phản xạ có điều kiện mà bật dậy, không có chút thời gian nghỉ ngơi nào.

Mãi đến ban đêm, phía Ngựa Một Sừng mới ngừng tiến công, trong khi các chiến sĩ Thâm Hải Lân Cơ đã mệt mỏi rã rời. Rất nhiều người chỉ tùy tiện tìm một góc trên tường thành, nhắm mắt lại là đã ngủ thiếp đi.

"Tình hình không ổn rồi."

Trên tường thành, Rola lo lắng vô cùng nói.

Alan lướt nhìn, khắp nơi đều là những chiến sĩ mệt mỏi. Những binh lính như vậy gần như không còn sức chiến đấu. Điều đáng lo hơn là tinh thần và ý chí chiến đấu của họ đã bị những đợt tấn công luân phiên của địch trong ngày hôm nay bào mòn đến cạn kiệt. Alan thở dài: "Higgs đang tính toán bào mòn tinh thần và chiến lực của chúng ta, rồi sẽ phát động tổng tiến công, định đoạt thắng bại trong một trận."

"Vậy họ đã tính toán sai lầm rồi. Sáng mai, quân đội của ca ca sẽ đến. Đến lúc đó, chúng ta sẽ song long hợp bích, tiêu diệt chúng không còn mảnh giáp."

"Mọi chuyện không đơn giản thế đâu." Alan lắc đầu nói: "Hai quân đối địch, tình báo là yếu tố hàng đầu. Nếu Daniel ngay cả việc quân đội Bá tước Aubin đang tiến đến đây cũng không biết, thì hắn không xứng ngồi ở vị trí hiện tại. Nếu ta là Daniel, nhất định sẽ có vài sắp xếp để cầm chân quân đội của Bá tước."

Dường như để chứng minh lời của Alan, không lâu sau, Rola nhận được một bức cấp báo. Cấp báo do Aubin gửi đến, nói rằng trên đường đã gặp phải sự quấy nhiễu của quân đội Daniel, e rằng không thể đến đúng hẹn. Yêu cầu Rola tiếp tục làm tốt công tác phòng ngự. Sau khi đưa bức cấp báo này cho Alan xem, Rola thở dài: "Xem ra chúng ta còn phải giữ vững thêm khoảng hai ngày nữa."

Đọc xong cấp báo, Alan thở dài: "Nếu đã như vậy, thì đúng như ý Daniel muốn rồi. Dù sao chúng ta cũng phải làm gì đó, chứ không thể cứ mãi bị động phòng thủ."

Nói đoạn, trên mặt hắn lộ ra một nụ cười nhạt: "Ta có một kế hoạch, chỉ là hơi mạo hiểm một chút."

"Kế hoạch gì vậy?" Rola ngẩng đầu hỏi.

"Với sự hiểu biết của cô về Daniel, hiện tại hắn bố trí trọng binh ở đây, mà vẫn còn dư sức quấy nhiễu quân đội của Bá tước. Vậy cô nghĩ, trên lãnh địa của hắn còn lại bao nhiêu quân giữ thành?"

Rola trầm ngâm suy nghĩ: "Quân đoàn Ngựa Một Sừng có khoảng hơn ba nghìn người. Trước đây, anh đã đánh tan một đội quân nghìn người. Ngay cả khi dùng đến quân dự bị, cũng chỉ miễn cưỡng đạt hai nghìn năm trăm người. Đây gần như là toàn bộ trọng binh được bố trí ở đây. Lực lượng mà Daniel dùng để quấy nhiễu ca ca có thể là lính đánh thuê hoặc những kẻ mạo hiểm được chiêu mộ từ các nguồn khác. Còn về lực lượng phòng thủ lãnh địa, chắc chắn không thể nhiều."

"Nhiều nhất, cũng sẽ không quá ba trăm chứ?"

Alan gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy, nên ta có một kế hoạch. Đêm nay ta sẽ dẫn một đội rời đi, vòng qua Tử Kinh Hoa, trực tiếp đánh thẳng vào sào huyệt của Daniel. Ta muốn xem khi hậu phương của hắn bốc cháy, liệu hắn còn có thể giữ toàn bộ trọng binh �� đây nữa không?"

"Anh nói là muốn ép Daniel chia quân sao?" Rola vui mừng nói: "Đó là một cách hay! Nhưng Daniel không ở đây, chắc hẳn hắn đang trấn thủ lãnh địa của mình. Chuyến đi này của anh e rằng sẽ đối đầu trực diện với hắn đấy."

"Thế nên ta mới nói có chút mạo hiểm. Tuy nhiên, trong chiến tranh, chẳng ai có thể nắm chắc thắng lợi tuyệt đối. Chỉ cần có hơn năm phần cơ hội, ta nghĩ là đáng để liều một phen." Alan dứt khoát nói: "Cứ làm thế đi. Ta sẽ xuống sắp xếp chuẩn bị, rồi nửa đêm sẽ khởi hành."

"Mọi sự cẩn thận nhé." Rola không phải người dài dòng, lập tức đồng ý.

Alan vừa quay người định rời đi, đột nhiên tay bị Rola giữ lại. Nàng kéo lại. Khi Alan quay người, đôi môi đỏ mọng của Rola đã đặt lên môi hắn. Mặc dù hai người chỉ vừa chạm đã rời, nhưng mặt nàng đã đỏ bừng như quả táo chín mọng. Nàng khẽ nói: "Anh nhất định phải quay về."

"Đương nhiên rồi. Daniel đâu phải mỹ nhân, ta chẳng có hứng thú gì mà lưu luyến quên lối về trên lãnh địa của hắn đâu." Alan nói đùa, rồi mới thật sự rời đi.

Đến nửa đêm, Alan không kinh động bất cứ ai. Dưới sự yểm trợ của đội ngũ thân tín của Rola, anh lặng lẽ rời khỏi thành phố. Anh dẫn theo một trăm chiến sĩ, một đội tinh nhuệ gồm Sơn Vương, Thốn Hỏa và vài Ám Nhận. Mục tiêu của họ chính là lãnh địa của Daniel.

Thế nhưng, ngay cả Alan cũng không biết, lần này hắn đã tính toán sai lầm. Daniel vì đối phó hắn đã bí mật đến Tử Kinh Hoa Lĩnh. Còn về lãnh địa của vị Tử tước này, hiện tại đang trong tình trạng phòng thủ yếu nhất.

Các chiến sĩ Alan dẫn đi đều là tinh nhuệ. Sức chiến đấu của đội quân này không hề thua kém một đội quân thường quy năm trăm người, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút. Đội quân tiến về phía trước với tốc độ tối đa, băng núi vượt sông. Sau một đêm phi nước đại, theo bản đồ chi tiết mà Rola cung cấp, Alan và đội của mình đã lẻn vào từ một bên dãy Emerald, tiến thẳng tới thành lũy Ngựa Một Sừng, muốn tạo bất ngờ cho Daniel.

Trời còn chưa sáng, trong một cánh rừng đối diện hồ Potterdire, Alan đang ẩn mình trên tán một cây đại thụ. Từ vị trí của anh nhìn xuống, trên mặt hồ rộng lớn đen như mực chỉ lác đác vài đốm sáng lập lòe, đó là ánh lửa phản chiếu từ các tháp canh của thành lũy Ngựa Một Sừng.

Nhờ ánh lửa, Alan lờ mờ thấy những đường phòng thủ cao thấp chằng chịt trên tường thành, với chỉ vài lính phòng thủ thưa thớt. Đúng như Alan và Rola đã suy đoán, trong tình huống Daniel điều động hết tinh binh, lực lượng phòng thủ trên lãnh địa của hắn thực sự rất ít ỏi.

Đây là một cơ hội tốt. Điều đáng lo ngại duy nhất chỉ là Daniel.

Tính toán thời gian, đã một tháng kể từ khi Charil hạ độc. Theo tính toán của Baggins, hiện tại Daniel hẳn đã bị giảm một cấp bậc. Một vị Tử tước cấp hai mươi tư, chưa chắc đã khó đối phó đến vậy. Ngay cả khi không địch lại, Alan tự tin mình vẫn có thể ung dung rút lui.

Hắn trượt xuống khỏi cây. Ngay lập tức, bốn chiến sĩ Ám Nhận mặc y phục đen phục vụ ban đêm tiến đến bên cạnh anh. Alan chỉ về phía tòa thành cổ: "Tháp canh."

Các chiến sĩ Ám Nhận lập tức hiểu ý. Họ thu liễm hơi thở, lợi dụng màn đêm lẻn về phía tòa thành cổ.

Alan ra dấu tay. Lập tức, các chiến sĩ ẩn mình trong rừng cây lặng lẽ xông lên, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Hiện tại chỉ còn chờ hành động của Ám Nhận. Không lâu sau, bên trái tòa thành cổ đối diện khu rừng, ánh lửa trong một tháp canh nhấp nháy mạnh mẽ qua lại – đó chính là tín hiệu Ám Nhận đã thành công. Alan không chút chậm trễ, giơ Thiên Quân lên, chỉ thẳng về phía trước.

Thế là, vào khoảnh khắc u tối nhất của đất trời, một đội chiến mã với vó được bọc vải bông thoát ra từ rừng cây. Với bước chân không tiếng động, chúng lao lên đại lộ nối liền hồ và thành cổ như những bóng ma. Khi đội quân đã đi được nửa đường hầm, một tên lính gác đang ngủ gật trên tường thành vô tình nhìn xuống, chợt giật mình phát hiện quân địch đã ở ngay trước mắt. Hắn vội vã gõ vào chiếc chuông bạc bên cạnh, phát ra tín hiệu báo động địch tấn công.

Vừa gõ xong, ngực tên lính gác chợt lạnh buốt. Sau lưng hắn, một chiến sĩ Ám Nhận xuất hiện như quỷ mị. Rút con đoản đao tẩm độc vừa đâm xuyên ngực ra, hắn nhẹ nhàng đặt tên lính gác xuống đất, rồi lao về phía đội vệ binh đang nghe tiếng động chạy ra từ gần đó.

Khi đến gần chân tường, các chiến sĩ Thốn Hỏa trong đội ngũ giơ cao súng trường Hùng Hỏa. Theo lệnh của Alan, họ kích hoạt danh sách. Các hoa văn đạo thuật lộ ra trên những khẩu súng trường thô kệch này sáng bừng lên. Ngay sau đó, hơn ba mươi quả cầu lửa mang theo vệt đuôi rực cháy, rơi vào các tháp canh, những vị trí cao và hai khẩu hỏa pháo phòng ngự trên tòa thành cổ.

Một tràng tiếng nổ lớn liên tiếp xé toạc màn đêm yên tĩnh của hồ Potterdire. Những cột lửa bốc cao, thiêu rụi màn đêm trên bầu trời tòa thành cổ. Ánh lửa phản chiếu trên mặt hồ, rõ ràng hiện lên hình ảnh tòa thành cổ bốc cháy với những ngọn lửa bùng lên xung quanh.

Những người trong thành cổ bị đánh thức. Các chiến sĩ vội vàng khoác giáp, chạy ra khỏi doanh trại, lao về phía tường thành cổ. Trong thành lũy, nghe tiếng nổ, lão quản gia cầm một khẩu súng kiểu cũ bước ra khỏi phòng. Trên hành lang, những người hầu la hét tán loạn. Bên ngoài, tiếng nổ lẻ tẻ cùng tiếng súng thô ráp vẫn tiếp tục vọng đến, khiến trái tim lão quản gia đập thình thịch không yên.

Hắn lắc đầu cười khổ. Ngay lúc Daniel rời khỏi thành cổ, tòa thành lại bị tập kích. Chuyện này chưa từng xảy ra trong gần hai mươi năm qua. Hồ Potterdire đây là lần đầu tiên bị hỏa lực tàn phá. Lão quản gia mới nhận ra, lần này Daniel quả thực đã chọc giận một đối thủ đáng sợ.

Đây là một bản dịch được Truyen.Free chăm chút kỹ lưỡng, dành tặng độc giả.