Thấy Higgs lộ vẻ bất thường, Daniel nhàn nhạt hỏi: "Đoàn trưởng tiên sinh, xem ra ngươi biết Nam tước Alan này?"

"Ở vùng biên giới bây giờ, có ai mà không biết Nam tước Alan chứ? Thật không dám giấu giếm, chính vì kiêng dè sức mạnh của hắn, nên trước đây Hắc Thiết Lũy chúng tôi đã ký với hắn một hiệp ước hòa bình không xâm phạm lẫn nhau." Higgs quả thật không làm giấu giếm.

"Nói như vậy, vậy phải chăng ta nên xem xét hủy bỏ hành động này?" Daniel cố ý hỏi.

Lồng ngực Higgs phập phồng, hắn đáp lại ánh mắt kiên định của Daniel nói: "Không cần, nơi đây đều không phải vùng biên giới, hiệp ước đó dĩ nhiên vô hiệu. Tôi đã hứa với đại nhân sẽ đối phó kẻ thù của ngài, nên sẽ không nuốt lời. Chỉ có điều, nếu đối thủ là Nam tước Alan thì mong đại nhân đừng coi thường, phải vận dụng mười hai phần sức mạnh mới có hy vọng loại bỏ được người này!"

Những lời này của Higgs đầy kiên quyết, hiển nhiên hắn đã hạ quyết tâm. Việc bám víu vào Daniel đã là điều hắn mưu tính từ lâu. Mượn dùng lực lượng của Tử tước, hắn có hy vọng trong vài năm tới có thể ngồi lên vị trí lãnh chúa Hắc Thiết Lũy. Hiện tại dĩ nhiên hắn không muốn vì một Alan mà trì hoãn, hắn đã ngoài bốn mươi, nếu trong mười năm tới không đạt được thành tựu nào, cuộc đời này coi như bỏ đi. Higgs không cam lòng, cho nên muốn đánh cược một phen vào thời điểm bản thân cường thịnh nhất.

Daniel gật đầu, nói: "Lần này sẽ không, bởi vì lần này, ta sẽ tự mình ra tay, xử lý Alan này!"

Barre đứng sau lưng hắn lộ vẻ ngạc nhiên. Daniel đã lâu không thực sự ra tay, dù sao ở gần đây, ngay cả Aubin cũng không phải đối thủ của hắn. Những người khác thì khỏi phải nói, ngay cả Dorov cũng chỉ giao thủ với Daniel vài lần. Đương nhiên, đó thuần túy là những trận luận bàn giữa hai Võ giả, và luôn kết thúc bằng việc Dorov thất bại. Dorov là người sẽ không nương tay, nên sức mạnh của Daniel vẫn luôn được duy trì ở mức vượt trội. Lần này hắn đích thân ra tay, Alan dù thế nào cũng khó thoát khỏi số phận.

Đã lâu lắm rồi Barre không cảm thấy nhiệt huyết sôi trào như lúc này. Nếu không phải vì không đúng lúc, anh ta suýt chút nữa đã muốn gào lên. Daniel cảm nhận được khí thế dâng trào ấy từ Barre phía sau mình, mỉm cười. Ngay lúc này, sắc mặt Tử tước bỗng thoáng tái nhợt, Daniel lảo đảo, đưa tay ôm ngực.

Higgs và Barre đồng thời kinh hãi. Người sau vội vàng đỡ Daniel, còn người trước thì hỏi: "Đại nhân Daniel, ngài có sao không?"

Sắc mặt Daniel nhanh chóng hồng hào trở l��i, anh ta bước tới một bước, lắc đầu nói: "Không có gì, Higgs. Các ngươi đã vất vả trên đường, hãy xuống nghỉ ngơi trước đi. Tối nay chúng ta sẽ bàn bạc kế hoạch tác chiến. Barre, đưa khách của chúng ta đi nghỉ ngơi."

Barre chần chừ nhìn Daniel, cho đến khi Tử tước trừng mắt nhìn hắn một cái, anh ta mới gật đầu rời đi. Daniel lại cho các vệ binh khác lui ra ngoài. Sau khi cánh cửa lớn đóng lại, máu huyết trên mặt anh ta nhanh chóng rút đi, lộ ra vẻ tái nhợt bệnh tật. Cơ thể anh ta khẽ lay động, ngay cả tay đang vịn cũng run rẩy khẽ khàng. Mãi một lúc lâu sau, trên khuôn mặt tái nhợt của Daniel mới dần dần có lại chút huyết sắc.

Lúc này anh ta mới chính thức hồi phục. Thật ra vừa rồi, anh ta đã vận dụng Nguyên lực để khiến máu huyết lưu thông nhanh hơn, nhờ đó mà lừa được Higgs và những người khác. Là người có thân phận cao nhất trong đại sảnh này, làm sao anh ta có thể để lộ vẻ mệt mỏi trước mặt cấp dưới được. Thế nhưng lúc này, Daniel lại cảm thấy cơ thể mình trống rỗng từng đợt. Ngay vừa rồi, anh ta đột nhiên bị tụt mất một cấp, từ cấp hai mươi lăm ban đầu, giờ chỉ còn hai mươi tư.

Nguyên lực hao hụt!

Tình huống này trong vòng một tháng trở lại đây đã xảy ra hơn một lần, ban đầu Daniel không hề để tâm. Cho đến lần gần đây nhất, lượng Nguyên lực hao hụt thực sự quá lớn, một phần Nguyên lực trong nháy mắt tan rã như tuyết đông, biến mất hoàn toàn trong cơ thể. Giống như lần này, Daniel cảm thấy như có thứ gì đó bị rút khỏi cơ thể, toàn thân suy yếu trống rỗng, anh ta mới giật mình nhận ra Nguyên lực của mình lại hao hụt một cách vô cớ.

Mà hiện tại, anh ta càng bị tụt mất một cấp bậc. Đây quả là một tổn thất lớn. Nguyên lực đã mất, chỉ có thông qua tiếp tục rèn luyện mới có thể bù đắp lại được. Để bù lại vẻn vẹn một cấp Nguyên lực cũng không phải là chuyện một sớm một chiều. Daniel nhắm mắt suy nghĩ miên man. Nguyên lực hao hụt sẽ không vô cớ xuất hiện. Hiện tượng này thường xảy ra khi một người bị trọng thương, Nguyên lực bị ngoại lực đánh tan, và bị cưỡng chế hạ cấp.

Thế nhưng việc hao hụt liên tục trong suốt một tháng như anh ta, cuối cùng dẫn đến hiện tượng tụt cấp. Ngoài việc cơ thể anh ta có bệnh tiềm ẩn nào đó, thì chỉ có thể là bị người hạ độc. Trước đó, anh ta đã bí mật cho người kiểm tra cơ thể mình, nhưng không phát hiện bất kỳ bệnh tiềm ẩn nào. Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: anh ta bị người hạ độc. Đây đồng dạng cũng là một vấn đề nan giải, nên biết rằng, việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của anh ta đều do lão quản gia đã chăm sóc anh ta vài chục năm phụ trách. Daniel chưa từng nghi ngờ lòng trung thành của vị quản gia này.

Nhưng nếu không phải lão quản gia, lại có ai có thể tiếp cận mình mà không bị phát hiện? Trong đầu Daniel bỗng chợt lóe lên một hình ảnh. Anh ta bỗng mở choàng mắt, lồng ngực phập phồng. Sau khi cảm xúc bình ổn, anh ta gọi lão quản gia tới: "Đi tìm Carlet, bảo ông ta tìm Charil, nói rằng ta có nhiệm vụ mới."

Quản gia nhìn anh ta một cái, không nói gì, gật đầu rồi đi.

Đến chạng vạng, lão quản gia gặp Daniel trong thư phòng và báo lại tin tức từ Carlet: "Tiên sinh Carlet nói, cách đây nửa tháng, tiểu thư Charil đã rời khỏi hiệp hội và hiện hành tung bất định."

Khuôn mặt Daniel vô cùng âm trầm. Anh ta gật đầu ra hiệu lão quản gia rời đi. Xem ra, kẻ ra tay chắc chắn là Charil. Nghĩ như vậy, lần đó, sau khi nàng bị thương trở về, bản thân anh ta và nàng mặn nồng với nhau, liền bắt đầu xuất hiện hiện tượng Nguyên lực hao hụt. Nói cách khác, lúc đó Charil đã động tay động chân trên người anh ta. Daniel nhẹ nhàng vỗ một chưởng lên bàn học, chiếc bàn gỗ lập tức rã rời, anh ta mới hừ một tiếng đứng dậy.

Anh ta vốn là người kiềm chế, nhưng lần đó gặp Charil lại khó lòng kìm được bản thân. Sau đó anh ta cũng thấy lạ, nghi ngờ liệu có phải mình đã lao lực quá độ. Giờ nghĩ lại, lúc đó Charil chắc chắn đã dùng một loại dược vật có thành phần thôi tình để kích thích dục vọng của anh ta, rồi sau đó thuận lý thành chương mà phát sinh quan hệ. Trong khoảng thời gian đó, Charil có rất nhiều cơ hội ra tay. Nhưng tại sao nàng lại làm như vậy?

Đến đây, Daniel nhớ lại Charil từng nói, đại sư chế dược Baggins đã quy thuận Alan.

"Baggins, Charil... Alan!" Daniel bỗng ngẩng đầu, cuối cùng một vài ý nghĩ trong đầu anh ta đã xâu chuỗi lại với nhau. Tất cả mọi chuyện này tất nhiên do Alan khởi xướng. Chính vì hắn, trên người Charil mới có dược thôi tình cùng thủ đoạn khiến Nguyên lực của anh ta hao hụt, tất cả là do Alan có Baggins! Mọi chuyện đã trở nên sáng tỏ. Charil dù là tự nguyện hay bị ép buộc làm như vậy, thì ngoài Alan ra không còn ai khác có thể đứng sau.

Nghĩ đến, mắt Daniel đỏ ngầu. Hiện giờ anh ta hận không thể xé Alan thành từng mảnh!

Cảng Phương Chu chào đón một buổi sáng mới, nhưng hôm nay không phải một ngày bình thường. Trên thực tế, hôm nay là ngày Thâm Hải Lân Cơ rời thành phố, để đến Tử Kinh Hoa Lĩnh. Sáng sớm, người dân đã nhận được tin tức, từ sớm đã đổ ra đường đón xem. Khi quân đội đi qua, họ nhiệt tình hò reo. Thỉnh thoảng, binh lính trong quân đội lại bắn pháo mừng, khiến những dải ruy băng đầy màu sắc phủ kín cả thành phố.

Giữa tiếng pháo mừng thỉnh thoảng vang lên, trước tiểu lâu riêng của Aubin, một cỗ xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng. Alan mang theo Lucy, cùng với Baggins, người vừa đến vào ngày hôm qua, bước vào xe ngựa. Họ cũng sẽ quay về thành lũy Ánh Rạng Đông. Đêm qua, Long lại lần nữa ghé thăm, và đã uống một loại dược vật do Baggins điều chế. Loại dược vật này sẽ ẩn mình trong cơ thể người ba tháng, nếu sau ba tháng không có thuốc giải, độc sẽ phát tác và người đó sẽ bỏ mạng.

Sau khi nghe Alan tường thuật, Long không chút do dự, trước mặt Alan đã uống thứ dược đó để thể hiện thành ý của mình. Trước việc này, Alan cũng phần nào kính trọng người phương Đông này. Dù sao những người biết rõ là kịch độc mà vẫn không chút do dự uống vào thì thực sự không nhiều. Vì thế, anh ta cũng hiểu được ý niệm báo thù của Long kiên quyết đến mức nào, nếu không sẽ không thể hiện rõ ràng như vậy.

Hôm nay Long và Rola sẽ cùng khởi hành, nhưng Alan và Long đã thiết lập một số phương thức liên lạc. Có Long bên cạnh Rola, tình hình Tử Kinh Hoa sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay Alan.

Đoàn xe của Alan chọn một cửa thành khác để rời đi, lần này, không còn xảy ra chuyện tranh chấp đường đi với Thâm Hải Lân Cơ nữa. Trong xe, Baggins nhắm mắt chợp mắt. Lucy thì nhìn ra ngoài cửa sổ hỏi: "Sao anh không nói lời từ biệt với tình nhân của mình?"

"Cái gì tình nhân, đừng nói lung tung." Alan tức giận nói.

Lucy quay đầu lại cười hì hì nói: "Đừng nói cho tôi là anh không nhìn ra nhé, tiểu thư Rola rõ ràng có cảm t��nh sâu sắc với anh đấy."

"Thì sao chứ? Ta và nàng là không thể nào. Hơn nữa, mối quan hệ hiện tại này có lợi cho tất cả chúng ta." Alan nhớ lại chuyện xảy ra hôm ấy trong đấu trường của lâu đài trắng, nhớ lại cái ôm xúc động của Rola, anh chỉ có thể khẽ thở dài trong lòng.

Thân phận của Rola là một vấn đề lớn. Nếu nàng không phải là em gái Bá tước, có lẽ đã xảy ra điều gì đó giữa nàng và Alan. Đáng tiếc, thân là một thành viên của gia tộc Ridley, vừa sinh ra nàng đã không thể tự quyết định hạnh phúc của mình. Hạnh phúc của nàng bị xếp sau lợi ích của gia tộc. Nàng không trốn tránh nghĩa vụ của bản thân, còn Alan cũng tương đối kiềm chế, ngay từ đầu đã không định dây dưa với người phụ nữ này để tránh ảnh hưởng đến phán đoán của anh ta về Aubin.

Đây là một mối tình chắc chắn sẽ không nảy nở, bởi vì ngay từ khi nó manh nha, cả hai đã tự tay nhổ bỏ.

"Thật lạ, tôi rõ ràng thấy cô ấy thích anh, vậy sao cô ấy không có động thái nào tiến xa hơn?" Lucy chống tay lên cằm nói.

Alan nắm lấy tay nàng, cười nói: "Bởi vì không phải tất cả mọi người đều có được dũng khí như em. Nhưng nói đi thì nói lại, sao em cứ muốn đẩy anh ra ngoài thế?"

"Nói vậy, chẳng phải em sẽ có cớ đường đường chính chính đi tìm tình nhân sao?" Lucy chớp mắt nói.

Alan giả vờ tức giận nói: "Đừng hòng! Gã đàn ông nào dám động đến một sợi tóc của em, ta sẽ chặt đứt tay hắn!"

Lucy lắc đầu nói: "Đàn ông các anh đúng là bá đạo như vậy đấy."

Nói xong lại cười một tiếng, hiển nhiên rất thích cái sự "bá đạo" của Alan.

Mấy ngày sau, Alan về tới thành lũy Ánh Rạng Đông. Hiện tại, lãnh địa của anh ta bao gồm thành lũy Ánh Rạng Đông, thành Lạc Nhật và Lãnh địa Sói Đói. Trong ba vùng lãnh địa này, dù là về thực lực bản thân hay vị trí địa lý, thành lũy Ánh Rạng Đông không nghi ngờ gì là nơi có điều kiện ưu tú nhất, bởi vậy Alan đặc biệt coi trọng nó, và cũng sẽ hơi dồn trọng tâm phát triển vào đó.

Đương nhiên, hai vùng lãnh địa khác đương nhiên anh ta sẽ không bỏ qua. Mỏ quặng sắt của thành Lạc Nhật, cộng thêm mỏ quặng thép của thành lũy Ánh Rạng Đông, những mỏ kim loại này sẽ cung cấp nguyên liệu chế tạo trang bị chất lượng tốt cho Alan. Vì vậy, anh ta dự định sau khi quay về thành Bão Tố sẽ chuyển Lins và xưởng vũ khí đến vùng lãnh địa mới này để phát triển. Thành lũy Ánh Rạng Đông và thành Lạc Nhật về cơ bản chỉ cần phát triển theo tiến độ ban đầu là được, nhưng Lãnh địa Sói Đói lại cần Alan đặc biệt chú ý.

Vùng lãnh địa này do sự vô vị của Dorov mà trở nên vô cùng cằn cỗi, thậm chí dân trong lãnh địa cũng chỉ còn lại chưa đến hai phần ba. Cứ đà này, nếu Alan không tăng cường cải cách và tái thiết, chẳng mấy chốc nó sẽ biến thành một vùng đất hoang.

Trên thực tế, Lãnh địa Sói Đói thực chất có điều kiện không tệ, tiếp giáp với thành lũy Ánh Rạng Đông. Dù là về thổ nhưỡng hay lượng mưa cũng không thua kém thành lũy Ánh Rạng Đông là bao, hoàn toàn có thể phát triển nông nghiệp canh tác. Nhân cơ hội Aubin miễn ba năm thuế cho lãnh địa của anh ta, Alan trở lại thành lũy Ánh Rạng Đông sau, cũng tuyên bố tin tức miễn thuế ba năm cho tất cả lãnh địa của mình. Đây là một tin tức tốt không gì sánh bằng đối với người dân trong lãnh địa, điều này có nghĩa là trong ba năm tiếp theo, thành quả lao động của họ sẽ không phải nộp lên cấp trên, hoàn toàn thuộc về tài sản của chính họ.

Không nghi ngờ gì nữa, tin tức này có ảnh hưởng lớn nhất đến Lãnh địa Sói Đói. Khi nghe tin này, người dân trong lãnh địa đều nhẹ nhõm thở phào. Cần biết rằng, nếu Alan cũng trưng thu thuế như Dorov, thì trong năm nay họ cũng chỉ có thể thắt lưng buộc bụng mà sống.

Tuy nhiên, những tin tốt liên tiếp đã đến với Lãnh địa Sói Đói.

Ngay sau khi tin tức miễn thuế được thông báo, ngày hôm sau, Alan lại ban hành chính sách mới. Anh ta sẽ điều động một lượng lớn hạt giống chất lượng tốt từ thành lũy Ánh Rạng Đông, cung cấp miễn phí cho người dân trong lãnh địa để phục vụ việc canh tác. Cùng với hạt giống, một số nông cụ mới cũng được đưa đến, kèm theo vài chuyên gia nông nghiệp từ thành lũy Ánh Rạng Đông. Họ sẽ ở lại Lãnh địa Sói Đói một thời gian để giúp người dân nơi đây khôi phục canh tác.

Ngoài ra, Alan còn bỏ vốn xây dựng nhà ở không ràng buộc cho một số thôn trấn ở Lãnh địa Sói Đói, đồng thời ban hành thông cáo trên toàn lãnh địa. Bất kỳ thương nhân hoặc nông dân nào đến Lãnh địa Sói Đói để kinh doanh, đầu tư hoặc canh tác nông nghiệp, ngoài nền tảng miễn thuế ba năm trước đó, sẽ được hưởng thêm hai năm miễn thuế nữa. Nhờ đó, đã kích thích mạnh mẽ sự tích cực của mọi người, đồng thời tạo ra một làn sóng di cư nhỏ trong lãnh địa.

Một số thương nhân nhìn thấy cơ hội kinh doanh, cùng với những nông dân ham muốn chế độ miễn thuế năm năm, đều đổ xô vào Lãnh địa Sói Đói. Luồng máu mới này đổ vào đã mang đến hy vọng hoàn toàn mới cho vùng đất cằn cỗi này. Đằng sau những hành động này, mấy trăm vạn đồng vàng Alan vừa kiếm được từ Graal đã chi tiêu như nước chảy. Nhưng đối với anh ta mà nói, đây là khoản đầu tư cần thiết. Chỉ khi tự mình bén rễ trên mảnh đất màu mỡ này, anh ta mới có thể gây dựng nên một cây đại thụ đủ sức che chở cho sự phát triển của mình.

Và nhờ những chính sách ưu đãi đa dạng của Alan, anh ta nhanh chóng giành được danh tiếng là một người nhân từ, rộng lượng. Đây chính là những thành quả phụ trợ. Những thành quả này đã giúp anh ta nhanh chóng tích lũy danh vọng, và trong tương lai có thể thấy trước, danh vọng của anh ta sẽ còn cao hơn nữa.

Để tiếp tục dõi theo những diễn biến mới nhất, mời quý độc giả ghé thăm truyen.free – đơn vị giữ bản quyền của bản dịch này.